平郡王府，客厅。
曹颙与姐夫讷尔苏说着闲话，无非是问问曹佳氏产前产后的情况。
不一会儿，就有问琴来传话，说是福晋请曹颙过去说话。
曹颙本没打算今儿能够见到姐姐，因为她还在坐月子。
讷尔苏听说妻子叫曹颙过去，笑着说：你随扈这几个月，倒叫你姐姐好生惦记，常说你是没出过门的，生怕有一丁点闪失。
既然她等着，你就过去陪她说说话。
我正好有事去康王府一趟，等我回来咱们好好喝一盅。
姐夫，我有位江宁时结识的老友今科中举，马上要放外任，约好今儿中午到贵宾楼的！曹颙说道。
讷尔苏点了点头：既然这样，咱们就再说，反正又不是外人，没必要弄那些个客套！曹颙笑着应是，随后才跟着问琴进了内宅。
王府内院，正房暖阁。
曹佳氏缠着包头，披着衣服，在床头，神情微显疲惫。
姐姐！曹颙看着，有些心疼，还不到十九岁，就经历两次生育之苦，这实在是有些不人道。
曹佳氏只有再为人母的喜悦，像是未经过半分苦楚似的，伸手招呼着曹颙在床前坐下，细细打量了：倒比四月间壮实了不少，如今倒是有了几分侍卫的模样。
曹颙做了，环视了下四周：二阿哥呢？小家伙刚刚哭闹过，哄睡了，叫**抱下去安置。
这小家伙，全然不像他哥哥那般乖巧，长大了定是个皮猴儿！曹佳氏笑着回道，脸上是满满的喜悦与骄傲。
孩子真是带给人希望，曹颙的心情也跟着好起来，随后又忍不住调侃道：开口小家伙，闭口小家伙的，姐姐也还是个大孩子呢！曹佳氏笑着瞥了曹颙一眼：你当谁都跟你似的，自幼被祖母宠着惯着，十五、六了还劳烦母亲跟着担心。
你也别得意，若不是江宁那边来信请母亲回去，你的亲事就定了呢！等到迎回了新娘子，你可要睁大眼睛仔细看看，人家是大孩子，还是小孩子！曹颙忍不住心里叹息，哎呦，这算怎么回事，怎么人人都拿亲事来打趣？若是自己大龄了，婚姻大事害大家跟着操心还好说，自己眼下十五六，大家这般凑趣是为了哪般？曹佳氏见曹颙不吭声，只当他是害羞，轻笑了两声，不再逗他。
因房间里不通风，又放着几个炭盆，曹颙坐着有些闷热，正想着这种坐月子方式是不是健康合理，就听曹佳氏郑重地问道：弟弟，你这两日遣人回南边一趟吧！姐姐？曹颙看着略显郑重的曹佳氏，不解这句话的用意。
八月底，母亲匆匆离京，只说是家务繁杂，需要回去料理。
虽然百般掩饰，只叫我安心待产，但是我看其中另有缘故，实在难以放心。
不过，毕竟是出门的女儿，没有理由插手娘家的事，何况王府这边总还有些规矩要守。
曹佳氏略显无奈地道。
曹颙听了这番话，想起进九月还没有收到曹寅的家书，想着他的身体这几年始终不算好，心也跟着沉了下去。
能够让母亲抛下即将生产的女儿赶回去的，还能够有什么呢？曹佳氏叹了口气：父亲已经五十二，身上差事又繁重，委实让人放心不下。
曹颙想起那年听曹寅与李氏说起，曹家祖上鲜有人活过五十的话，心中戚戚然。
不过，眼下曹佳氏毕竟是坐月子，怕是这般忧思对身体无益。
曹颙又开解一番，劝她好好调理，方才起身离去。
出了平郡王府，曹颙掏出怀表看了看，还有一刻钟就到午初（上午十一点），看来时间有些赶了。
他回头看了看，小满，魏家兄弟，另外两个长随，就摆了摆手道：我去与朋友吃酒，用不着这些人跟着，你们先回府吧！小满笑着涎着脸，不肯动地方：大爷，总要有人照看马匹不是？魏家兄弟也不肯走，另外两个长随不知该应命，还是该如何，满脸为难。
曹颙知道这是自己上次独自遇袭留下的后遗症，即便在京中，魏家兄弟也不敢再大意。
总归是好意，曹颙从荷包里抽出一张银票，递给小满，说：既然大家要跟着凑热闹，那去贵宾楼见识见识也好，他家的招牌菜确实不错，今儿算我请客。
对于魏家兄弟，曹颙始终带着几分敬意。
本是最不耐烦规矩束缚的江湖汉子，只因替师傅报恩，入曹府为仆，暗中保护曹颙八年，如今又跟他来京城。
三十来岁的汉子，无家无业，孑然一身。
曹颙真不知该佩服两人忠义，还是该骂两人迂腐。
看来，要找两个妥当的人，给他们安家。
既然他们对得起曹家，曹家也应该对得起他们兄弟。
前门，大栅栏，贵宾楼。
因为还不到饭时，大堂的客人不多，只有一桌书生，还有一对父子。
曹颙几个下马，将手中的缰绳交给饭馆的下人。
小二哈着腰迎了上来：哎呦，这位公子爷快请进，是楼上雅间，还是楼下大堂？曹颙听了，看了看魏家兄弟。
魏黑笑道：公子，我们就在大堂，这里敞亮！曹颙点了点头，对小二说：给我这几位家人找个窗户的位置，先来几道招牌菜，其他就可他们点的上。
另外，有位姓宁的少爷好像订了席，不知到了没有？小二笑着应道：原来是宁爷请的贵客，宁爷已经到了，刚刚还叫人问起呢！这小二这待客也太热情了些，难道这就是贵宾楼生意兴隆的诀窍之一？上到二楼，宁春已得了信，迎了出来：小曹也到了，就缺善余一人！后面跟着马俊，与曹颙又是一番寒暄。
三人回到雅间，一边说着闲话，一边等着永庆。
方才宁春所说善余，就是永庆的字。
天成兄放了哪里的实缺？六月新婚我就没赶上，一下子多了两位嫂子，这可是三喜临门！曹颙开口道，心中真是佩服古人的记性。
统一用一个名字多好，偏偏又有字号等等的规矩。
天成就是马俊的字，他中进士后，由伯父给赐的字。
马俊伯父家没有子嗣，马俊是两房唯一的独苗，按照宗族传承制度，就有点一人肩挑两房承嗣的意思。
六月新婚，马俊同时娶了两房媳妇，不分大小。
一房算作伯父伯母的儿媳妇，一房算是马俊父母的儿媳妇。
马俊成亲三个月多，脸皮也愈加厚了，笑着问曹颙：小曹问这些个做什么，莫不是想女人了？听说塞外的姑娘可主动的很，小曹没被轻薄了去？曹颙看着马俊，忍不住翻了个白眼，京城真是大染缸，当年那个口口声声不为良相，即为良医的小秀才怎么成了这个德行，简直就是不良文人的代表，有辱斯文，实在是有辱斯文。
不过，最头疼的，应是马俊那老夫子般刻板的父亲。
宁春给两人倒上茶，笑嘻嘻地看着两人斗口，一副纯良无害的模样。
马俊看不过眼，开口道：别在小曹面前装好人，就你那点儿风流事，还能够瞒得住我和余善。
正妻未娶，小妾纳了好几个，外头养得粉头也不少。
纵然是风流，也要有个度，真当自己个儿的身子是铁打的不成？我可听说了，你在海棠院可歇了好几宿（xiu）了，这次又梳笼了哪个？宁春笑着不吭声，外面传来噔噔的脚步声，是永庆到了。
永庆还在孝中，穿着素淡，一身月白色的袍子，倒显出几分斯文来。
曹颙起身：善余兄！永庆笑着进来，拍了拍曹颙的肩膀：黑了些，壮了些，有几分男子汉气度了。
只恨我守孝脱不得身，要不也跟着去塞外见识见识！马俊听了，打趣道：怕你不是想要去见识，而是想着找蒙古汉子比试比试吧！二十多岁的人，还是喜欢争强斗狠的，真拿你没法子！永庆随意找了个位置坐下，笑哈哈地冲马俊伸了伸大拇指：知我者，天成也！说着，又对宁春道：景明，你这次要在京中待上些时日吧？要不，就同你父亲商议，让你留京算了！有我与小曹，大家还有个伴儿！宁春笑眯眯地回答：家父也正有此意，只是他老人家的缺还没定下来，暂时考虑不上我这边！按照家岳的意思，是想让我留京的！宁春的未来岳父，是户部员外郎，官职虽不高，但是家族背景显赫，也算是京中大户。
马俊环视了众人一眼：眼下大家也大了，都在仕途上努力，还不知往后的成就如何？永庆爽朗一笑道：人活一生，但求逍遥，随心而已！马俊很是意外地看了永庆一眼：你倒说出这般话来，也算稀奇。
如今，你与小曹都是武职，我与景明都要混文职的。
待过十年，再看看咱们四个到底能够走到哪一步！朋友几个正说着话，就听见楼下传来吵杂声，还有桌椅倒地的声音。
宁春皱着眉，打开雅间的门出去，站在二楼楼梯那里往下张望。
天子脚下，何处来的山野村夫，竟敢动手打人？一个书生打扮的人，站在桌后，捂着嘴巴，仰着头道。
一个三十来岁的汉子，满脸怒气：爷打得就是你，谁让你满嘴喷粪、胡咧咧！那书生一副不屈的模样：我只是实话实话罢了，曹寅，国之蛀虫，谁人不知、哪人不晓？仗着圣上的恩典，在江南作威作福，谋盐茶之私利以肥己，不除不足以平民愤、不除不足以正法度！。