…你真认识大业的黎公子？…你怎么会认识他？…以前怎么不说？锁子娘欣喜地拉穆婉秋上炕，伸手拽了个毛巾给她擦汗，听说姚三爷的头都磕出了血，连钱公子都给你磕头了？又问，…怎么又买那么多菜？那得多少银子啊锁子娘心疼的直咂嘴。
只一张嘴，穆婉秋应接不暇，就笑吟吟地听着，直到锁子娘住了嘴，才笑着问，…那菜可好吃？好吃…锁子娘舔舔嘴唇，你送的那些菜，你叔这辈子连见都没见过，不舍得吃，要留着晚上锁子回来一起吃…又正色道，…以后可不许这么乱花银子你去芙蓉香客栈住，那是实在没法子，你大叔每天晚上都搬着手指头算你那点银子够不够花，能不能撑到斗香会…不是我…穆婉秋笑道，是黎公子花的，吃不了，怕浪费了，我就让小二打了包……真是吃不了才打了包？锁子娘睁大了眼，下午小二送来七八个食盒，里面一盘一盘的根本就没动过，她还以为又是穆婉秋特意买的，…只两个人他就点了那么多菜？又连连咂嘴，…真是有钱人。
她长这么大就没见过这么花银子的，今儿算是开了眼界。
…锁子去学塾还好？想起黎君，穆婉秋心一揪，她匆忙转了话题。
…欢喜着呢。
提到锁子，锁子娘满眼是笑，一回到家不用人劝就跑去温书…知道用功就好…穆婉秋欣慰地点点头，穷人家的孩子能读上书不容易，我就担心他太贪玩…咦…说着话，瞧见炕里的笸箩底下压着一张当票，穆婉秋伸手拽出来，…大叔怎么把紫砂壶给当了？那紫砂壶可是锁子家几代传下来的宝贝，是他家唯一值钱的东西，穆婉秋知道锁子娘有多爱惜，错愕地看着她，…我叔出事了？没有，没有…锁子娘慌乱地摇摇头，你可别乱猜…婶儿…穆婉秋急红了眼，她抓鞋就要下地，我叔怎么了，你快告诉我，我去看看…她担心锁子一家是受了她的连累。
锁子娘一把按住她，瞧你急的，真的没事儿…叹息一声，你叔不让我跟你说的…婶儿…是你叔算着你没银子了，今儿一早出去就听说斗香会报名要一两银子，怕你报不上名，才当了紫砂壶，谁知银子刚拿回来，你就遣人送了菜来…婶儿，我…穆婉秋鼻子一酸，这是我叔的传家宝，他曾说要给锁子留着的…一家人都不喝茶，留那玩意做什么…锁子娘抢白了一句。
穆婉秋一旦报不上名儿，就只有死路一条了呆坐了半晌，穆婉秋摸摸怀里的银票，婶先等着，我这就给赎回来…趿了鞋就要往外走。
…赎什么赎？锁子娘眼睛一立，一把拽住她，一把破壶，要不要都一样虽然只当了二两银子，可赎回却是要五六两银子的。
婶，我有银子了…穆婉秋掏出怀里的银票，…一百多两呢。
你…锁子娘错愕地睁大了眼。
…有人在家吗？正说着，院子里传来一阵嘈杂的脚步声。
快收起来…来不及细问，锁子娘推了她一把，回头大声问，…谁啊？…白师傅在这儿吗？一个高昂的男子声，姚老爷亲自来拜请她…姚世兴来了？这个高高在上神一样的人物竟亲自来她这儿拜请穆婉秋骤听这话，锁子娘一阵懵懂，她不知所措地看了穆婉秋一眼，随即双手胡乱地理着头发，来了，来了…一脚踢在门槛上，险些栽倒。
…小心穆婉秋一把扶住她，婶儿不用紧张，他没什么可怕的。
声音淡淡的。
锁子娘恍惚地看着她。
缓步上前，穆婉秋轻轻地推开了门。
…你就是白师傅？姚世兴上下打量着穆婉秋。
她穿一件洗的发白的兰花布衫，乌黑散乱的青丝简简单单地用荆钗别的，可是，映着瑰丽的晚霞，这样一个褴褛的人却从骨子里透出几分恬淡来，优雅从容地站在那里，恍如yu女临凡，浑然有种高不可攀的威仪。
傲然的眉眼瞬间低了几分，姚世兴终于明白了姚谨为什么一定要驱逐了这个小姑娘，明白了当初黎君为什么不直接说黑瘦，而是说成纤细——清黑了，想起黎君语气中的微顿，姚世兴暗暗慷慨，…谨儿那怕有她一分的恬淡，就不会辜负了我联姻的苦心。
都别站在，姚老爷快请进…回过神来，锁子娘见穆婉秋丝毫不让地堵在门口，忙拽了她一把，迎上姚世兴，点头哈腰地往屋里让。
探头朝低矮阴暗的小屋瞧了瞧，姚富皱皱眉，嫌恶地退了一步，老爷…他想劝姚世兴直接带了穆婉秋走。
强压下对低矮阴暗小屋的一股强烈的排斥，姚世兴朝穆婉秋和蔼地笑了笑，弯腰走了进去。
他真进屋了？锁子娘不可置信的张大了嘴，这个跺跺脚，朔阳都颤的天一样的人物，竟然对阿秋这么客气，真的走进了他们家……婶儿，即便我不收这银子，该恨我他也一样会恨我…送走姚世兴一行人，穆婉秋笑嘻嘻地劝着心神不定的锁子娘，只有我强大了，他才会怕我敬我畏我，不敢伤害我，否则，有一天黎公子不再袒护我，他便会像揉捻一只蚂蚁一样揉捻我…这个世界，一直都是弱肉强食的，她险些被姚谨逼死，就是个活生生的例子。
可是…锁子娘颤着手抚着炕上一个个光闪闪的银元宝，…这可是足足五百两啊就这么给了人，任谁也会心疼的直蹦，就这么收了，他会甘心吗？姚世兴可不是一般人…是他愿意给穆婉秋一哂。
…人家那是跟你客气，姚大小姐也没真伤到你，哪用这么多银子来赔偿了？越说越不死心，又想起穆婉秋不假辞色的拒绝去姚府时，姚世兴那瞬间变青的脸，锁子一把搂起炕上的银元宝，…走，婶儿陪你给送回去。
婶儿…穆婉秋一把抱住她，真送回去了，他们还以为是我怕了，说不定趁这几天就害了我，怕是连你和大叔都不会放过了…见锁子娘半信半疑，又劝道，有了这些银子，姚谨再敢雇人杀我，我也能雇人杀她啊摇摇锁子娘的胳膊，声音里少见地透着几分娇气，…至少可以雇人保护我，是不是？…也是这么个理儿。
锁子娘恍惚地点点头，可是，她又摇摇头，这银子本来就是姚家的啊，怎么能拿来对付他们？有些糊涂地看着穆婉秋。
婶儿，我都想好了…不让她继续纠缠这个问题，穆婉秋把银子往炕里一推，拉了她坐在炕沿，加上黎公子这一百多两，一共六百多两，我准备开个香料行……你要开香料行？声音木木的，整一下午，惊喜一个接一个地电闪雷鸣般砸到头上，锁子娘已经麻木了。
…婶儿觉得这些银子还不够？穆婉秋调皮地眨眨眼。
锁子娘无意识地摇摇头。
六百两，在她心中就是一个天文数字了，怎么可能不够？可是…锁子娘看着穆婉秋，…开一个香料行真就这么简单？…简…单。
穆婉秋拉长了音，我大叔有车，又会进料，买料，就让他辞了李记，和你一起帮着我掌管柜上的事儿，再把三妮儿拽过来帮我炮制香料…拉着锁子娘的手，等锁子大一大，就交给他做……那你做什么？锁子娘疑惑地问，说了半天，她觉得这个香料行好像没穆婉秋什么事儿。
我…穆婉秋神色一暗，我跟人签了约，这次斗香会我进了前二百名，就必须去大业…声音灰涩，她有些后悔签了那个合约。
你…你是说…你还要离开朔阳？锁子娘一把抓住她。
是必须离开…大业香行会可不是她能得罪的。
那还不好说…沉闷了良久，锁子娘忽然抬起头。
…你不去就行了。
不行的…摇摇头，契约里规定了，我不得放权比赛…穆婉秋自嘲地笑笑，真是上苍弄人，前一刻她还为一百文钱发愁，不得不把自己卖了，可转瞬之间，她就拥有了六百两。
要不，你就去糊弄一下…不用怕姚武了，锁子娘也不舍得穆婉秋走，…不进前二百名不就行了？满是皱纹的眼闪着熠熠的光，锁子娘很为自己的急智自豪。
神色一黯，穆婉秋叹息一声。
哪那么容易。
这半个月来，她把朔阳历届斗香会的情况细细地看了一遍。
历届比赛中，最令人关注的就是前五十名，都有机会选择去大业，然后是五十到一百名，也可以仗着大赛上取得的名次在朔阳挑一家满意的香料行，抑或要求东家加工钱，至于一百名以后，是没有哪个东家肯为那个名次多花一文工钱的。
换句话说，在斗香会上，第一百零一名和第八百名的待遇是没多大差异的…。