原来, 那日陆氏父子走后，桓羡便又派了暗子潜伏在谢家附近, 守株待兔。
如他所料, 仅仅才三日，陆氏便坐不住了，派人潜入谢氏, 投放云锦织成的冕服与通敌的书信，以此坐实谢氏谋反之铁证。
伏胤派去的人马按兵不动, 暗中跟随那人，一路跟到了乌衣巷太常博士王仪府上, 再未见那暗子走出。
想来陆氏依旧谨慎, 并没有直接派人前去投放，而是改让底下官员派人前往。
这位出自同样是江东顶级门阀琅玡王氏的太常博士, 便是其马前卒。
究竟没能查到陆氏头上，伏胤有些赧然, 在檐灯飘忽的影子下抱拳请罪：属下办事不力, 还请陛下降罪。
桓羡手抚着那纸密报，墨发披散, 衣袍轻扬, 慢慢地踱回殿间在灯下细看。
殿内犹残存着浓重的苏合香气，烛火微朦, 映在锦屏罗帷上皆是影影绰绰一片。
伏胤停在门边，即使距离寝阁还相去甚远也不敢抬头张望。
这有什么好降罪的。
看罢密报，桓羡皱眉说道，浓密眉宇间犹缀着不知因何凝结的汗珠, 亦在穿殿夜风中依依成烟。
他回过身来：派人继续盯着王仪, 既是云锦, 他家里造不出来的。
想办法，找到那云锦的来源。
记住，朕要的是证据。
伏胤应了声是，下意识抬眸觑了一眼，目及陛下满是划痕的□□胸膛，又是脸上一红，匆匆地行礼离去了。
桓羡微愕，尔后却因属下的反应而恼然起来，将那纸密报在青瓷人形灯台上点着了。
云锦只能由锦署专人织造，十分耗费心力，对方采用云锦是为了坐实卫国公府逾制、欺君的罪名，但也同样会留下蛛丝马迹。
陆氏百年望族，门生故吏满朝，此次要做的，就是要剪除他的羽翼。
次日清晨，看守谢府的羽林卫便自卫国公谢敬书房的书柜夹层中，发现了他私藏的帝王冕服与通敌书信。
证物呈至玉烛殿，天子龙颜大怒，当即命人将证物送去了御史台，将还在病中的卫国公与其世子连夜提审。
卫国公自是不认，情绪激动之余，又晕厥过去。
御史台不得不中止审问。
与此同时，留守并州的万年公主与御史台官员也渡江返回京中。
天子命人开司马门以迎，亲自出城，迎回皇姊。
是日秋高气爽，鸿雁南飞，列朝百官都迎立于巍峨城门之下，万年公主被侍女从车驾中扶出时，几被那震耳欲聋的公主千岁声震得恍如隔世。
她立在车上，抬目望着司马门巍峨的城墙与其后恢弘的宫阙，未被面具遮掩的半边脸颊现出一丝迷惘，恍落梦中。
从十三岁离开台城，她未有一日不思念这魂牵梦萦的故乡。
然而此时再见，竟生出几分近乡情怯之感，久久地，不能回神。
她久立不下，于是在场所有人都瞧见了公主那张为黄金面具遮去半颊的脸。
半张面媚如桃花，尚未被大漠风沙与沿途星霜覆上岁月的痕迹。
另一半却牢牢掩在面具之下，只在与金链与耳郭相连处漏了一缕结痂的淡淡绯色。
那是，一个女人的苦难。
耳畔垂着的金链在风中泠泠轻摇，司马门下，鸦雀无声。
桓羡缓步上前，朝车辇上似是愣住的堂姐轻唤一声：皇姊，辛苦。
这一声，明面上道的是她为国远嫁十三年的风尘困顿，实则是为并州之局的平稳过渡。
此次北境之事，的确是他离去前的安排不错，但以桓瑾一女流之辈，能稳坐并州、未让他南返的消息传出亦是不容小觑。
若是随便换个朝廷公卿过去坐镇，怕是他人还没过黄河，建康这边就已收到了消息。
所以，用谁不是用呢？桓瑾虽为女子，却无旁人可以依靠，只能依附于他。
比起乌衣巷里那些汲汲营营只为门户私计的乌合之众，倒是可靠的多。
钟鼓礼乐重新响起，浩浩荡荡地迎接公主步入司马门，进入太极殿宴饮。
宫殿之中，礼部与太常寺早已备好了酒宴，桓羡亲扶皇姊在御座右首的尊位上坐下，接过礼部侍郎陆韶亲递过来的酒，向她敬了一杯：此次并州之局，全赖皇姊。
阿弟敬阿姊一杯。
陛下过誉了。
万年公主起身辞道，脸上淡淡，万年只一妇人，于社稷之助益有限，北境之事，还是要靠江御史这样的人中龙凤，与陛下的慧眼识珠。
这话其实也不算托大，她只在陛下南下之后，命并州刺史将所有城门都封锁起来，除却必要的军事行动不得外出，全力封锁消息。
至于幽州的处置，还是赖以御史台的官员。
陛下钦定的江姓官员的确是个可塑之才，持符节，禀铜虎，出使幽州，率领侍卫不过百人，到达幽州之后，待宣读了天子诏令，遂以雷霆手段擒获二人的党羽，安抚民心，将密谋作乱之人全部投入监狱囚禁。
如此大智大勇，却只是一个小小的从六品的侍御史。
她虽还未曾见过，心里倒很是赞许。
江泊舟算是桓羡自己发掘、临危授命的贤才，闻此倒也微微自得，朝侍坐在席间稍远处的青年官员唤道：江卿，公主夸你呢，来见见公主吧。
身着红色官服的清俊青年站起身来，茫然地看看面露微笑的天子，再看看公主。
他俯身一揖：臣江泊舟，谢过陛下、公主。
万年公主面具下的艳冶容颜上似乎绽开一丝笑，示意侍女端过酒壶，亲自替来人倒了一杯：江御史才是此次幽州之乱的功臣，妾不敢忝受其功。
仅以此酒，敬谢功臣。
她淡淡笑道，示意侍女端给他。
对方公主之尊，竟也全然没有半分架子，而以剺面之残，从容若此，江泊舟顿时肃然起敬，敛容恭敬以双手奉过：臣多谢公主、陛下。
美人赐酒，自是有些暧昧。
尽管万年公主面貌已残，到底是妇人，座中之人也起了调笑心思。
一人笑道：公主花信年华，骤然丧夫，想是空闺难守。
陛下何不挑选青年才俊，再为公主缔结良缘？依下官看，这位江御史便很好，就是不知这位江御史可曾娶妻？太常博士王仪亦笑着附和。
江泊舟身为言官，常与众臣交锋，结下过不少梁子。
又如何听不出这些人以他为筏打趣公主。
他白玉似的脸上霎时喷红，碍于天子在场，倒也没有立刻反驳，而是请示地看向主位之上的桓羡。
桓羡淡笑不语，单手持盏闲闲搭在屈起的左膝上，神情玩味地看着面无表情的皇姊。
他不会给桓瑾解围。
她想要辅政之权，他可以给。
但若连这点小事都不能摆平，又如何能为他所用。
宴席之上，但见万年公主微微一笑，镇定自若地起身，先向殿上的天子行了一礼：陛下。
既然王博士说起婚嫁之事，妾有些许肺腑言语，想借此机会向陛下言明。
皇姊但讲无妨。
妾自十三岁时远嫁塞外那日起，便以身许国，再从未将个人私情放心上。
本以为此生都会老死异乡，不曾想，陛下隆恩，竟还会有回来的这一日。
妾的这条命是陛下给的，此后残生，妾愿为陛下分忧、以报陛下恩德，一介残破之躯，也不愿再嫁人，还请陛下恩准。
说完，她郑重下跪，一拜至地，面具上的泠泠金链扣响在地面之上，烛火通明，满殿肃穆。
桓羡微微颔首：皇姊何至于此，起来吧。
王仪脸上亦有些不大好看，讪笑道：微臣不过谈笑之语，公主若要因此拒婚，倒是王某的罪过了。
话锋一转，仍是借由江泊舟说事：再说了，咱们这位江御史秉性正直，不是看重那些的……他还未说完，直起身来的万年公主忽然回过身来，伸手摘下了那张覆面的面具，于是那张满是结痂刀痕的脸就此呈露于幽幽烛光之下，王仪瞳孔猛睁，一声惊叫断在喉咙里，险些失态。
大殿中霎时安静下来。
烛火如炬之中，江泊舟亦看见了遍布刀痕的脸，瞳孔微震，公主已动作优雅地重新将面具戴好，淡淡声冷笑：妾脸残破至此，不欲再祸害朝中儿郎，就不牢王博士再为妾的婚事操心了。
殿中肃穆如死。
王仪讪讪无声。
他们知道，在这张脸面前，他们是理亏的。
桓羡未有表态，漫不经心地看着殿下的争论。
江泊舟却再不掩饰内心的忿怒，起身禀道：陛下。
公主是国之功臣，以一己之身，保住了边疆百姓十数年的安危，让大楚免于战火。
如今回朝，正是该受万民敬仰、万姓供奉的时候，却要被王仪等人以言语侮辱！王仪身为朝廷命官，太常博士，又是何等的恶毒！自然，臣也知道，王仪非为针对公主，而是对江某从前的谏言怀恨在心。
然他打趣江某事小，却不该将话头牵扯到公主身上。
还望陛下严惩！殿中略有些品行的大臣都对王仪二人怒目而视。
二人自知犯了众怒，忙离席请罪，王仪更是讪笑着辩解：臣一时酒后失言，冒犯了公主，臣知罪，请陛下降罪。
酒后失言？万年公主却转过脸来，话锋陡然而厉，王博士不是千杯不倒的海量么？在与常术、周挚二贼的通信之中，他们可还与您约定，回京述职之日，再一起把酒言欢呢。
这一句有如平地惊雷，王仪像被雪水迎面泼下，两股战战，仓惶反驳：公主这话是何意？某虽言语冒犯，究竟酒后失礼，实则并无恶意，公主为何要在此事上诬臣清白！又向桓羡表清白：陛下，臣一心为国，绝无通敌之心，还请陛下明鉴！桓羡依旧是那幅好整以暇的看戏姿态，眉眼处有若云封雾绕，叫人辨不清情绪。
万年公主则反唇相讥：王博士不肯认么？陛下圣明，此次幽州之事，交由我来主理。
你们口口声声谢氏通敌，然后我提审过二贼无数次，却无有一句证言与谢氏有关！倒是江御史从幽州二人府中搜得与朝中大臣通敌书信若干。
这其中的十五封，就来自王博士你呢！即，即便是邀请宴饮，那也只是寻常的书信往来而已，能说明什么？公主难道要全部诬为通敌之辞么？王仪情绪激动地辩解。
那可未必。
万年公主眉目灼灼，精光毕现，妾在回京途中，听闻有些公卿连卫国公世子幼时顽皮攀桐树也要诬为是对世宗不敬，王博士既与二贼邀约，未尝没可能是狐鼠一党沆瀣一气呢？你……王仪一阵气结，脖子直挺挺的，几乎晕倒。
席间的陆升父子也变了脸色，心间略略揪了起来。
万年公主又站起身来，目光威严扫过席间惊慌失措的大臣，淡淡笑了一下：自然，这其中也不单是王博士，二贼供出的人不少，不乏在座的许多公卿。
语罢，犀利目光好巧不巧地，掠了面无异色的尚书令一眼。
陆升心间一震，却大笑起来：公主巾帼不让须眉，断案如神，便是皋陶再世，想必也不过如此了。
老朽佩服。
心中则叫苦不迭。
他们早就知道并州不会查出什么谢氏通敌的证据。
有万年公主坐镇是其一，其曾祖母、祖母便出身陈郡谢氏，又得太皇太后抚养，必然是偏向卫国公府的。
卫国公本身未与叛贼来往则是其二，不然，他也不会那么急切地想在公主回京之前坐实谢氏的罪名。
可眼下，万年公主分明是想将祸水引到他们身上，而陛下骤然返京，宣布谢氏为叛贼，霸占乐安公主，又有没有可能，皆是为的麻痹他们呢？不好！父子二人同时想到那件才被送进谢府的云锦冕服与伪造的书信。
陛下！偏是这时，那事先得了天子授意的御史台御史中丞范藁离席起身，臣有一事上奏！父子俩的心一瞬提到了心口。
此次御史台连同御史大夫吴琸在内的大半官员跟随天子北上，范藁身为御史大夫，是留守京中的御史台最高长官，也是此次负责提审谢氏的主审官。
其人清廉正直，陆氏父子多次打听案件进度都未从他处得到半分线索，只得从别处打听。
此时既提笏上奏，必是有要事发生。
桓羡脸上还是万年不变的淡漠：爱卿请讲。
范中丞遂将那件云锦冕服的事道来，原来，此物虽是从谢氏府中搜出，但他们却从其织造工艺寻到了锦署，抽丝剥茧，一路查到了当初负责织造、在逃跑路上被兵士抓住的织造工匠，一番拷打之后，得知了命他们裁锦制衣的背后之人。
不是别人，却是太常博士王仪家的管事。
当那件锦袍与王家管事被御史台带到殿中来时，王仪脖子一梗，直挺挺便倒下了。
满座公卿面面相觑，桓羡微微而笑，冰玉似的脸上依旧未有太多情绪：事情倒是有些意思了。
来人，将王仪抬下去，羁押于诏狱，由御史台主审。
三日之内，朕要看到结果。
……原本一场迎接公主回京的欢庆宴，竟演变成卫国公府谋反一案的审理现场，形势更是发生天翻地覆之变化，虽然依旧疑窦重重，但有一件事却是群臣都能预料到的——卫国公府，恐怕倒不了。
先前的谋反之罪，更是有人在背后诬陷。
又对并州之事议论重重。
公主虽于国有功，可陛下又怎么能让一妇人参与审理呢？公主说从常周二人的供词中得知不少官员与其来往，又不知、会牵连到谁……群臣窃窃私议着散去，万年公主亦跟随天子去往玉烛殿。
离开大殿的时候，仿佛心有所感的，她回头望了眼立于人群之间的红衣官员。
他正立在殿外斜射入窗的阳光里，向长官汇报此次幽州之行，身姿皎若玉树，挺如青石。
想起方才他字里行间对自己的维护，纵使已被世事磋磨得心如止水，万年公主心间也还是有如暖流涌过，泛起丝丝缕缕的暖意。
从来没有男子对她这般维护过。
便是她的丈夫，所谓爱人，在她被他的妾室羞辱时，明知是嫁祸是诽谤，也不闻不顾，似笑非笑地看着她狼狈地为自己挣得尊严与清白，更要在他死后，下旨要她殉葬。
皇姊在想什么？天子声音自身边传来，她欠身一福，婉婉说道：我也许多年未曾见过皇祖母了，想去宣训宫探望，还请陛下应许。
桓羡面色柔和：也好。
祖母对我将卫国公下狱一事误解颇深，有皇姊在，也好替阿弟从中解释一二。
万年公主眼睫微颤，笑了笑，屈膝行礼道谢。
随后，便在宫人引领下，往宣训宫而去。
解释什么呢。
她想。
陛下虽是做戏，对谢氏的打压却不是假的。
经此一事，只怕卫国公心气尽丧，届时便是再多加官作为补偿也无济于事了。
其实她也不懂，远在柔然的这些年，她有陆陆续续打听朝廷的事。
知道卫国公一向淡泊名利，别的士族是削尖了脑袋往权力中心钻，他却是急流勇退，这些年只领了个散官，不然也不会为儿子选择乐安公主这门婚事了。
那位第一代卫国公的确战功赫赫功高震主，却也得善终，历经三代，卫国公府一脉已是对朝堂毫无威胁。
为什么陛下要拿他开刀……绚烂景色如流水般自身侧淌过去，她忧虑重重，也无心贪看旧时宫苑。
只是想到，听说那位乐安公主作为犯人家属也被软禁起来，到底是名义上的姐妹，兴许她得找个时间去探望。
——御史台行动迅速，当夜，便将初步审理得到的王仪的状词递进了玉烛殿里。
桓羡并未拆封，直接了当地将提心吊胆了一日的陆氏父子叫进殿中，将那一叠状纸都扔给陆升：令公自己看吧。
总归是些污蔑之词，朕就不看了。
陛、陛下……？陆升震愕，难以置信地望着君主，双手皆在颤抖。
王仪那种士族出身的软骨头，会供出他不足为奇，故而白日散朝后他便一直提心吊胆地等着皇帝的处置，却怎么也没想到，他竟会直接把状纸扔给自己？桓羡微微而笑，总是面无表情的脸上难得地溢出了一丝真诚：朕永远记得，令公是如何于朕卑贱之际扶朕上位，一步一步，辅佐朕走到了今天。
陆升心中仍是将信将疑，面上却老泪纵横：臣，叩谢陛下隆恩。
生当衔环，死当结草，以报陛下之信任。
你我君臣之间，何须客气。
桓羡温和笑道，又示意陆韶，子期，扶你父亲起来吧。
他留陆氏父子在殿中商议了对王仪的惩处，认为琅玡王氏包藏祸心，构陷陆谢二氏，虽为王仪一人所为，背后未尝没有其本家的助力。
故判王仪与同谋者死罪，流放三族。
随后，又派人送了忐忑不安的二人出去。
待陆升父子身影消失在合上的殿门之后，脸色又迅速冷淡下来。
背过身，对着那扇幽幽映着烛光的素纱秋水长天图屏风道：出来吧。
屏风之后，慢腾腾地挪出个少女，长发披散，香肩呈露，寝衣掩在薄衾之下，似是刚沐浴过。
烛光将她清滢的眼勾勒得含情脉脉，一张脸柔和如玉。
桓羡微笑：栀栀都听到了？她有些赧然，低着头、抱着锦衾将自己裹得更紧了：我，我不是故意的……是冯整派人来说，陛下让她等在此处。
玉烛殿是他的寝殿，她不知道他叫她过来做什么，又很害怕撞见大臣，却更害怕惹了他不快……可一等来了，竟是听见了他和陆氏父子的谈话，才知道谢伯父一家遭人陷害，已被御史台查出，而原先的谋反案，也被证明是子虚乌有的构陷……他是故意让她听见的！所以，他是要，是要放了伯父么？薛稚心间砰砰地跳起来，玉兰花瓣柔和纯净似的脸，也掠过了一丝迷惘。
回神见他正目光沉沉地望着自己，霎时明了。
她模样乖顺地走过去，佯作娇羞地垂眸：栀栀来服侍哥哥。
少女乌黑长发披散，眼睫微颤，说不出的娇柔和可怜。
他淡淡一笑，搂住她坐在了榻上：是么？那栀栀打算怎么报答哥哥？作者有话说：万年：自己找死！。