次日, 教坊司枕月楼花魁娘子师莲央被秘密送入宫中，前往玉烛殿面圣。
不管用什么办法, 你口诉也好, 编造也好，将那些不听话的人的下场告诉她，让她服软。
三日之后, 我要看到一个百依百顺的女人。
届时自然不会少了你的赏赐，甚至你想脱籍, 寻一安身立命之所，那也可以。
窗边, 高大挺拔的青年帝王负手而立, 背对于她，声平无澜。
师莲央大约是没有想到此生竟会有单独面圣的机会, 默了片刻才应道：妾是官妓，妾的一切都是官家给的, 妾不要什么, 愿意为陛下效力。
能为陛下效力，是妾的荣幸。
只是……和这些说话弯弯绕绕的妓子说话就是麻烦, 桓羡不耐烦地皱眉：说。
妾楼中有个姐妹, 今年才十四岁，她不是罪臣之女, 是被人拐了卖了好几遭卖进来的。
妾斗胆想向请陛下一个恩典，替她脱籍，放她回去和姊妹团聚。
她不为自己求，却是为旁人求。
这点倒令桓羡高看了一眼, 回身睨着她：看不出, 你倒还有情有义。
师莲央微微一笑, 若名花倾国：莲央卑贱，愧受陛下赞许。
桓羡微微颔首：下去吧。
事情办好，自不会亏待你。
但若事情走漏半点风声，就诛杀你满楼的姐妹，如何？看起来，天子并不想她知晓这个女子是谁，她也没有九族可以给他诛了，这才会用楼中姐妹来威胁她。
尽管内心已经猜到，莲央默不作声，她深深跪伏在地：是。
自玉烛殿出来后，她被宫人带着走了很远，才在一座久不住人的宫殿前停下。
宫人们正在庭前阶下清理着杂草，宫殿本身倒是有被清理过。
进入内殿，大殿空荡荡的，只简单摆着几样陈设，藏不住人，也藏不住声音。
中间则设置着一张巨大的素纱屏风，其后坐了个女子。
莲央微微一笑，在屏风前坐下：妾拜见贵人。
屏风之后，正坐着眉目失神的薛稚。
她未有梳洗，是刚从漱玉宫的榻上被人送到了这里，掩体的衣袍之下还有满身的红痕，小腹中甚至还含着清晨喂进去的龙恩。
面色苍白，眼尾甚至浮着淡淡的青，是连着几日被他按着寻欢所致。
是你啊。
闻见声音，她喃喃应了一声。
你们都下去。
她命身在廊柱后的宫人。
大殿空旷，隔了一会儿才响起宫人的回话：贵人，陛下吩咐过，奴必须在此处守着您。
薛稚冷笑。
我是要和师姑娘学私密之事，桓羡难道连这点自由也不给我吗？你要是做不了主，就去问冯整，去问芳枝，去问桓羡本人！总之现在，你给我出去！那宫人大约是第一次见到这样发脾气的公主，犹豫了下，果真动身离去。
门扉重启合上，也一并挡住了殿外炫白的天光。
师莲央这才开口道：公主，我们又见面了。
你想说什么。
薛稚木然道，你也觉得畅快吗？上一次见面，我的宫人瞧不起你，眼下，我是比你还要不堪的存在，对吗？她对师莲央没有好感，更因了前事认定她是来嘲笑奚落她的，原本温温柔柔的人此刻也如刺猬浑身带刺。
师莲央轻轻叹息一声：莲央从未这样想过。
陛下叫来莲央，劝公主服软，我想，陛下大约是想我给公主讲一些教坊司里不服软的人的下场吧。
公主一定看不起我们这行吧。
可生而为人，又有谁天生就想做入乐籍呢？我们这一行里，十之三四是获罪的官家女眷，十之三四是被卖来的，极少数是像我这样自愿入籍的。
虽然明面上只说是演练乐舞，实则诸位公卿们兴致上来了，又哪里可以拒绝呢？刚遭遇这种事的时候，皆是不肯的。
便被鸨母和教坊使们抓着毒打一顿，或是用剪刀戳嘴，多打几次，也就认命了。
薛稚眸中浮现一层悲天悯人的伤怀，但不过转瞬，又被漠然所替代：所以呢，他让你来告诉我这些，是威胁我不肯服软就把我送进教坊吗？不等莲央解释，又自嘲地笑了几声：我也不是没有服软过，还不是一样被抓回来，变本加厉地强|奸。
我以为你是来看笑话的，结果却是来做说客。
因为依我们外人来看，陛下对公主是有感情的。
我听说，陛下为了公主连大婚也可以延期，只因为南下找寻公主。
他对您一定是有感情的，公主为什么不试着接受陛下呢。
师莲央劝道。
你会接受吗？薛稚忽然拔高声音反问。
从小视若神明的兄长，在你大婚的时候把你的公婆夫婿下狱，将你强占，如今又要把你关在内室里，不分昼夜的奸|淫！还想你给他生孩子！一辈子关着你！他还杀了我哥哥！他不是我哥哥！大约是被关得太久，心中积怨也无处发泄，她竟对着师莲央这个并不相熟的官妓说起了心事。
更因激动，猛烈地咳嗽起来，肩胛也跟着颤抖，心里也攀升出强烈的恨意与悔意。
她恨他，恨他亲手杀了她的哥哥，让她记忆里那个疼爱她的哥哥再也回不来了。
更后悔，后悔她当初为什么要回来，为什么要苦心积虑地讨好他修补和他的兄妹关系，引狼入室。
如果能回到今年年初，她一定不要回建康……屏风之后，薛稚泪水涟涟，以手撑地眼泪若骤雨滴落在榻上。
可公主这样硬碰硬下去，吃亏的只会是你。
师莲央冷静地道。
那又如何？我已经什么都没有了，难道还要他好过吗？薛稚的情绪有些失控。
公主，为什么，不学着拿捏陛下呢？薛稚屏风后的脸木然如死灰。
又迟疑抬目：你……师莲央这番话，可绝不是依着桓羡的意思来劝她。
她究竟想做什么？莲央妩媚一笑，继续说了下去：是男人，就一定有软肋，男人都是贱骨头，你对他越好，他越不珍惜，你越不理他，他对你越起劲。
公主现在不就处在这个阶段吧？又与陛下有青梅之谊，为什么，不试着拿捏他呢……可他不是人，是怪物……薛稚垂着秋水似的眸子，喃喃地说。
但陛下喜欢您，在意您，他贪图您的爱，您的依恋，您就可以凭此拿捏他啊。
莲央道，微一停顿后又补充，这些，可是您母亲当初教给我的。
他真的喜欢她么？薛稚眉目怏怏，闻及末句，又怔愕看她：你……你认识我母亲？师莲央神色微敛，点点头，轻声吟唱起一首明显异于中原曲调的歌曲来。
歌声轻柔，却听得薛稚泪流满面。
这是……她幼时母亲哄她入睡时惯常哼起的歌曲，但自后来母亲不要她了之后，她就再没有听人唱过了。
但这些并不足以打动她，薛稚冷静下来，问：你告诉我这些，是想做什么。
莲央若说只是想帮公主，报答贺兰夫人的救命之恩，公主信么？师莲央反问。
我信。
薛稚眉目间冷静至极，所以，我不想怀孕，你能帮我吗？倘若你能帮我这个忙，你要我帮你做什么都可以。
她其实并没有相信师莲央，但她知道，教坊间为了不让官妓耽误接客会备下大量凉药。
师莲央手里一定有这样的药。
桓羡让师莲央来教她，约莫是想她认命，但她绝不屈服，也绝不会让他好过。
他昨夜倒是提醒她了，距离上次镜湖之畔已经一个多月了，他如此密集地同她行房，就是为了让她有孕……若是将来已有却先被他发现，她就真的没有退路了！所以她又一次问：你会把脉吗？师莲央面露难色，微微点头。
——师莲央其实并不怎么会把脉，但因生计，对女子怀孕的脉息尚算熟悉，故而连同女子初孕之症状细细地说与了她。
薛稚原先就在医书看过，得她点拨，记忆愈发深刻，将她所授全部记在了心间。
分别时，莲央又嘱咐她：打一巴掌，得给一颗甜枣。
公主这样冷冰冰的，不施以些小甜头，又怎么骗得过陛下呢。
她有些难为情：我……我做不来那些事……师莲央是奉命而来的，自然也教了她一些床帏之事。
她性子泼辣大胆，甚至教与薛稚怎样可以省力、又怎样事半功倍地享受，让男人来服务她，听得薛稚面红耳赤。
她是清白女儿家，之前委曲求全和他演那些深情款款的戏码就已是极限，实在做不来她口中那些勾栏作派。
慢慢来吧。
莲央浅笑，公主现在要做的，应是解除自身的困境。
不能再这样一味地硬碰硬下去了。
陛下毕竟是陛下，对待旁人，他的耐心可没这么好的。
桓羡是怎样的性子她再清楚不过的，薛稚沉默点头。
半晌又问：你不是济阳江氏之女么？她有隐隐约约铱誮听过这位名噪京师的花魁的身世，但方才她自报家门时却说自己是自愿入籍。
不是。
师莲央摇头，将自己的身世说与她，我只是个，不折不扣的冒牌货罢了。
公主一定很瞧不起我吧。
像我这样的人，为了吃饱饭，连身体都可以出卖。
不。
薛稚轻声否决，默了默又道，你，很好。
次日，莲央再进宫时，如约替她带来了可以延缓脉象的药丸。
药丸是藏在簪子里带进来的——她毕竟是个外人，天子不可能有多信任她，进出宫殿皆会被搜身。
师莲央走后，日落黄昏。
薛稚端坐在屏风后，看着那粒黄豆大小的褐色药丸出神。
她不知道这药是什么，也尚不足以真正相信师莲央。
但她已经毫无退路了，一旦将来有孕却被他先一步发现，那个孩子就由不得她做主了。
她必须相信她。
也一定——会报复他。
——你把那些监视撤了吧，也不要半夜偷偷摸摸地把脉了。
我可以和哥哥在一起，也可以给哥哥生孩子。
但哥哥不能这样对我，我不是你的犯人，也不是奴隶。
又一日，师莲央回去复命后、桓羡莅临漱玉宫时，薛稚极突兀地说。
她已经被放回了漱玉宫，正背对着他坐在妆台前，如墨青丝垂至腰间，长长的石榴宫裙铺在地上裙拖八幅。
桓羡微微一愕，又快步走过去，自身后轻拥着她肩：栀栀怎么这么快就想通了？妆镜中的容颜如雪清冷：怕被你送去教坊司接客，不行吗？桓羡被她这句话呛住，神色已是不自然：栀栀……她又转目过来，极突然地落了泪：哥哥总是这样，从来不把我当人看。
待我就像一个物件，一只鸟，想怎样折辱就怎样折辱。
难道哥哥当真是没有心的么？谢郎待我那样好，哥哥却如此待我，又要我如何能安心待在哥哥身边呢？分明从前，分明从前不是这样的……她咬唇泣泪，眼儿红红的模样像极了白兔，楚楚可怜。
看得桓羡心间也软下来，面上仍是不悦：你就一定要提他来刺我么？可和她置气了这些日子，为的不就是让她服软吗？因而他又生硬地软下语气，替她拭泪：好了，以后不会了。
我说过，你乖一些，我就会对你很好的。
那可不见得，从前，也没觉哥哥对我有多好。
她轻轻地嘟哝。
此情此景竟有几分打情骂俏的意味。
桓羡微咳两声，极力掩饰着忍不住上扬的唇角。
伸手将她抱过来，改说起了旁事：下个月你生日，想怎么过。
他没有过多去想她为何突然转变，也没有再提那些横亘在他们之间的不愉快的事。
他想的很清楚了，自己那日的确做的有些过分，但究其本意，也是为了让她服软。
眼下她肯低头，那件事情就暂且翻篇。
薛稚也顺着他，把头靠在他怀中：我说了，哥哥会生气。
哦？他微笑反问，难不成你想把谢璟召回来给你过生日？薛稚从前不觉，如今受师莲央一点拨，才觉这话里处处皆浸着醋意。
也只在心间冷笑，面上道：我想去拜拜我阿娘的坟。
那日听师莲央提起，她忽然有些想母亲了。
尽管她对母亲其实并没有多深的感情。
意料之中的，他神情微僵，凤目微微眯起。
然联想到伏胤所报的、师莲央早年在宫中曾受过贺兰氏恩惠之事，猜想她可能是听师氏提起贺兰氏产生思恋，倒也同意下来：知道了。
到时候叫芳枝送你去。
——他信守承诺，是日，果真撤了宫殿里四处对她的监视看管，又命青黛木蓝回到了她的身边。
夜间安寝，薛稚沐浴后回到寝殿，那一道狼似的目光又攫至自己身上，霎时明了。
她歪着头在榻边坐下：我累得很。
是个冷冰冰拒绝的意思。
桓羡本有些不悦，但念及这已是二人连日来的和软时光，皱皱眉没说什么。
偏是这时，那姣好秀婉的少女忽又抬起春光明媚似的眸来，问他：我想要哥哥伺候我，哥哥肯吗？他微微一愕，回望于她，视线正落在她鲜艳的红唇上：那妹妹，打算怎么回报哥哥？薛稚瞬然变脸，冷哼一声，扭头就靠向了床榻里侧。
这种别别扭扭的小情侣间的置气非但没有激怒他，反而令桓羡心情大好。
低低笑骂了一声矫情将人抱过来、拖进了怀中。
一夜鸳鸯交颈而眠。
他没发现的是，整整一夜，她两只手都紧紧反扣于胸前，不肯露出手腕。
次日，桓羡极早便起身上朝。
薛稚在床上又躺了一个多时辰后才悠悠醒转，正起身穿衣时，一阵强烈的恶心感忽然漫上喉咙，扶床干呕起来。
作者有话说：。