玛丽对这违反常理的现象疑虑重重, 但对方已经递来了信件，总没有刻意往外推的道理。
玛丽镇定地安排了所有接待活动，并为莱纳城主有去无回做好了准备。
毕竟, 暂时留在莱克顿的人无法立刻发现这里的问题，平民们很少会去想这一切向好中，背后暗含的糟糕可能, 但先前的贵族们和神父们虽然不一定都是重犯, 但也处在略有限制的监管中, 避免他们和他人传递消息, 引来临近城市的教堂、裁判所注意。
如果是大陆腹地的城市, 一座教堂和几座乡下礼拜堂意味的交际, 会让这样的隐瞒不出一周就被发现。
但莱克顿城的地位显然还没有那么重要。
城市的变化，落到会低头注意这些的人眼里, 他们看不到平民的生活改变，只看到了商业繁荣中代表的富裕产业。
在玛丽看来, 客气的莱纳城主也许也有这方面考虑，准备借此吞并或者其他什么奇怪的事。
如果他好来好走、不去关注不该关注的事，倒是能像放走探子们一样放他离开, 如果他意识到了莱克顿的阴影之下，玛丽也不会放他去招来一场危机。
市政厅悄悄给莱克顿军加强的防御训练、戒严训练任务，莱克顿军士兵们也嗅到了一点点不同, 想到暮冬时往年总会增多的走投无路盗匪，倒是训练更专心了——那些人与其说是盗匪, 更像流民，该做好准备都抓回来干活的, 他们可还记得有些垦荒和工坊说过缺人来着。
对新莱克顿领主上位后第一批抵达的外来贵族, 堪称严阵以待。
而从西方摇摇晃晃驶来的马车, 同样对莱克顿感到十分紧张。
他们几乎是踏上理论上属于莱克顿领地的第一天，就被发现和点出了他们的不同。
这其实很匪夷所思，围绕着堡垒城池建造的城市周边，农场和村庄零星散布，一座城和一座城之间起码隔了几十公里，以往有时候穿过一百多米密林草地，都未必能碰到一批当前领地上的领民。
所谓的理论上属于，正是因为往往两座城池影响辐射的边缘区域，虽然在划分时可能划分给了某个领地，但实际未必正在被它的领主占领，甚至可能还是荒无人烟的地方。
如果是大陆腹地密集城市，寸土必争的狭窄地方，离开某个领地后立刻被看重领地的贵族护卫队发现倒还算正常，但现在可是北部最边缘的地方了！绕过莱克顿山谷，走上莱克顿领地的乡间小路时，几辆马车和守在周围的护卫们，就一头雾水地被从小路赶走，指着走上了一条宽广平路。
附近村子自发出来巡逻和清理道路的莱克顿居民们对外来者还有些好奇，但也记得提醒他们：大人，那边的小路还没修，规划里打算开垦成新田，过来就走大路吧，好走些。
虽然还是称作大人、老爷，但隐约的，这支车队感觉得到这里的居民态度上的变化。
他们似乎没那么畏惧贵族们，看起来倒是比领地上卑微的领民们顺眼。
坐在马车里的莱纳城主，对莱克顿城的新领主愈发好奇了。
从直接把农场规划到领地边缘看，新莱克顿的领主对土地的占有和进攻性很强，但又没有像边缘地界大家头疼又默认的规则那样，有能力多占就多占点。
是个很绅士的人呢。
哦……不，他又忘了，这是一位少有的女领主。
马车在乡间泥路上的确不太好走，换到平坦大路上，上面不知道洒了什么白灰和碎石渣的土地，意外地平坦坚实。
辛辛苦苦从自己的城市走来的车队速度，顿时加快了很多。
莱纳城主忍不住多看了看大路。
这条据说从每个村子前修到莱克顿城前的大路，比不上城市里的石板路、贵族庄园里漂亮的鹅卵石路，但比村子到农田之间只夯平了的土路好些。
莱克顿流传出去的是商品和赚钱的热潮，对这些基础的道路、房屋却提得很少。
也许是探子们和探子们的主人们对此不感兴趣，但莱纳城主隐约知道，这同样很重要。
抵达莱克顿时正好是傍晚，结束了一天工作的人们有的去上夜校，有的则忙着回家、忙着采购最近新出的一批低价盐。
悠扬的歌声从乡野间慢慢汇合，在莱克顿城中汇聚成更清亮的声音。
城门前进城的人不多，车队在城门下才停下。
莱纳城主理所应当地在车厢里没动，享受着贵族特权，聆听难得一见的清透歌声。
他本来不打算下车，直到车厢被敲了敲。
莱克顿城士兵笑出八颗牙，您好，麻烦做一下入城登记，所有人都需要登记。
带来的护卫表情不太好，对面的莱克顿城士兵淡定微笑，语气很柔和客气，表明了并非是针对他们，但毫无退让的意思。
莱纳城主愣了一下，他几乎没听过这样的要求。
但他很快反应过来，点点头，入乡随俗，我需要做什么？士兵笑嘻嘻地夸赞了几句贵族老爷的仁慈亲切，引导着莱纳城主填表。
刚进莱克顿领地后的奇怪感觉又冒了出来，莱纳城主总觉得，他虽然是在夸赞，但并没有讨好的意思，只是一种顺利完成工作的技巧。
拿到临时证明，莱纳城主好奇地多看了两眼，没看出什么不同。
歌声最后一句唱完，一直飘荡着的声音很快消失，拿到临时身份的莱纳城主迈了一步，又折回来问道，请问，今天是哪位歌者的表演？印象里莱克顿没有建造剧院或音乐厅，但也说不定新领主在冬季做了什么呢。
什么表演？哦，你说广播啊，每天都有，一天两次。
莱克顿军士兵差点没反应过来他说的是什么。
每天……都有？莱纳城主脸皮抽搐了一下。
他有钱聘请乐师，但支撑每天都享受音乐的财力实在有些太多，他还掏不起。
-听到的唱词简单流俗，一点也不讲究技巧，不如他听过的表演。
——可是每天都有。
-曲调太过直白，一点也不高雅。
——可是每天都有，还是两次。
-唱歌的一定是平民……——可是每天都有，两次，而且还不要钱。
莱纳城主有些适应不良，一时居然有些嫉妒高高兴兴说出他们每天享受的士兵。
莱纳城主进城时的表现，刚发生十分钟，就已经放到了玛丽的小小办公室里。
夜晚本该是希尔雅规定的休息时间，但这位贵族骑士趁着夜色又送来了一份请求见面的信，相当违反贵族们总是拖拖拉拉的常理，考虑到越快解决越好，玛丽申请了加班。
市政厅的小议事厅为莱纳城主打开，在他端详这里时，玛丽推门走进。
玛丽身上干净利落的服饰，和去掉许多奢华却陈旧的装饰的议事厅一起，像一阵新风吹拂到莱纳城主眼前。
他欠身行礼，没想到，莱克顿领主会是一位这样典雅庄重的女士，您和您的莱克顿都令人惊叹。
玛丽对贵族的花言巧语无动于衷，但也假惺惺地笑了一下，没想到，莱纳城主会是一位这样对人和善的绅士，希望您没有因士兵的不懂礼仪而受伤。
莱纳城主感受到了微弱的敌意，准备好的绕圈子华丽说辞全都被堵了回去。
他先前调查过莱克顿城，知道这里的领主对领民们态度不太一样，当然不会在这种关键时刻，干出惹怒莱克顿的事。
莱纳城和莱克顿附近的其他城池不一样，作为同样直面达克斯森林和卡戎两大威胁的城市，更希望获得安全的庇护和食物，每赚到的一笔钱，都如履薄冰。
莱纳虽然和其他城市一起嘲笑，但也知道在他们眼里他也是钱袋子和被轻蔑不屑的对象。
也许能力强的人可以借着这样的地理位置、丰厚的走私收入，谋划出一队强兵，但在卡戎窥伺、城里秩序实在头疼的情况下，他考虑的只是怎么保证安全。
冬季到来前突然换人的莱克顿城领主，本来并没有引起他的注意。
但渐渐发生的逃亡，却让他不得不注意到新莱克顿了。
今年收成不好，但税收一样要交，北部行省城市多多少少都加了税，只是莱克顿城加得格外多。
最初从莱克顿逃来的佃农，迅速成为了附近城市的新血，莱纳城主还没顾上高兴，莱克顿刚稳定下来，自家人却开始跟着跑了。
作为外来流动人口有时都能跟本地持平的小城领主，每一个离开的领民，都令他心痛。
发现有人逃亡时，他本来很生气，但当派去莱克顿仔细调查的家臣也一去不归时，莱纳城主才从高傲嘲讽着莱克顿的各个领主情报下，意识到莱克顿和情报里有些出入。
第三批派到莱克顿调查的，是莱纳城主确定不会背叛自己的小儿子，但带着人离开后，他硬是心惊胆战等了半个月，大雪落下，才等到儿子回来。
生怕儿子死在秘密重重莱克顿的莱纳城主，刚见到儿子，小儿子的手就伸到了他鼻子下面，快给我一百金币！莱纳城主：？？？短短时间里，他已经从这是在莱克顿消失的人的赎金，想到了也许儿子是被打劫逃回来的。
表情变幻中，才十四岁的年轻人奇怪地看他一眼，我租的房子不要钱？吃饭不要钱？我还预约了矮人工匠维修武器，游戏体验店的限量签名版卡牌马上就要上了……哦，还是给我一千金币吧，正好开学之前，我租个店铺申请一下临时居民身份，方便交学费买材料。
莱纳城主一口气没上来，差点怀疑儿子是莱克顿派来的卧底。
莱纳城主小儿子对此理直气壮：那里的人说话又好听，生活还好玩，只要肯花钱，比在家还舒服，我干嘛不回去？而且，他们雇了老师盖了学校，家里这破城啥都没有，是我我也不留下！莱纳城当然是富裕的，但城市也是肮脏又混乱的，每天都有抢劫和闹事的人，有的实在管不了，只能睁一只眼闭一只眼混过去。
但看过莱克顿城平和干净的样子，年轻人就怎么也忍不下去了。
准备痛骂儿子的莱纳城主，火气早就消失了，他迟疑着询问，真的……有学校？贵族请家庭教师教导子女，但真正优秀的学者并不愿意成为家庭教师。
而且，这里这样偏远，除了佣兵们、商人们会经过，一般人也不会往这里来，反倒是南方更繁华，他不觉得这里会有什么好学校。
但是……莱纳城主还记得弗雷蒙特·莱克顿的孩子，幸运地通过了王都修道院考核后，弗雷蒙特在宴会上不小心喝醉时抱怨的话。
莱克顿的儿子在北部边境天赋还算不错，前几年小有名气，但在王都，只是个被嫌弃的什么都不懂的乡下人。
不仅仅是武技，也不仅仅是读写，缺失的见闻眼界，都是他们被嘲笑的原因。
莱纳城主细细询问了孩子在莱克顿的见闻，最终向莱克顿城寄出了俯首求和的信件。
……不管怎么说，能得到教堂的支持，学校里也许能蹭上几节神学院的见闻呢？新莱克顿领主敢于建学校，也许最终会成为北境新的修道院之一呢？能迅速改变莱克顿城，也许新领主也能解决莱纳城的麻烦呢？就当是，给他的孩子，和他的领民们一个属于未来的机会。
寄出信件时的莱纳城主，怎么也不会想到，他无奈选择的莱克顿城能带来怎样的惊喜。
*莱纳城主借着喝水，从回忆里清醒过来。
他意识到对面的女士不喜欢迂回，直接明了地说，即使我不来觐见领主大人，莱纳城也会在莱克顿影响下逐渐倾向莱克顿吧？像莱克顿这样的公平，对平民实在太有吸引力了。
而不得不说，像莱克顿这样的生活，对我同样有吸引力。
那么，如果我希望将莱纳城变成新的莱克顿，我需要付出什么呢？玛丽微微皱眉，探究地观察着男人神色，不能完全确定他的真心。
在她迟疑着没有回答时，议事厅大门被推开了。
遵守这里的规则。
晚灯摇曳，温和的声音带着一股清风出现，很抱歉，我并非故意偷听。
莱纳城主听到声音立刻转头，担心着自己刚刚的话被泄露，脸色变得很难看，忽然有些怀疑自己跟这样一个防守松散的城池合作，是不是有些太失败了。
是的，那一瞬间前，他仍觉得自己选择莱克顿是合作。
但当看清走进来的人的脸庞，莱纳城主看着白发黑袍的少女，瞬间想起了她是谁。
这样特别的人……见过一次就很难忘怀。
他像被空气扼住了喉咙，半天说不出话来。
莱纳城主终于明白莱克顿城发生了什么，但也没机会后退了。
或许，他也不想后退。
玛丽在希尔雅出现时快步走到她身边，低头行礼。
重新落座时，玛丽在希尔雅身边退到了次一位坐下，这样的表现足以让莱纳城主明白，这里真正的领主是谁。
能抛开其他城市对莱克顿的觊觎联盟，走向莱克顿，莱纳城主对莱纳城的感情和贵族们大不相同。
作为父亲拥有的唯一一块领地，也是自己生长的城市，他更希望让莱纳城变得更好，而不是从中牟利，但困于能力，只能寻求其他帮助。
这不正是他能选择的最好机会？受限于希尔雅身份，她可用的人可不多。
莱纳城主握着拳，单膝跪地行骑士礼。