在城外活动旅店的方遥, 见到马猴烧酒还有些意外。
撕开从庇护地带出来的防御卷轴，反复检查了城外旅馆后，马猴烧酒才敢打开背包。
背包格子里有一项打着？？？的东西, 血糊糊的外表实在让马猴烧酒有些不适。
她见过打架打出血，但想想差点吃进去，就有些emmmm……方遥没想到他们去一趟圣城, 带出来一团一看就不太光明的东西。
听到说是裁判所出来的东西, 他稍稍严肃起来, 推开马猴烧酒, 把成为炼金术师后慢慢攒起来的实验防护穿好, 黑面包做好准备扛人跑路。
方遥戴上特制手套, 拿着矮人们专门打造的一批镊子，轻轻拨开血糊糊。
方遥三人都愣住了。
没有恶意道具, 没有毒药，也没有马猴烧酒想象中的传信信筒——这也很正常, 从见面到确认的时间太短，正常人都不可能在没有下线的时候准备一份说明行动的信件。
一颗大拇指甲盖大的碧绿种子，外形看起来有点像橡果, 正静静躺在血泊中。
一般来说，任何东西被血沾上都不太好清理。
但这颗种子显然不太一样，它连一点血腥味都没沾上, 和血泊格格不入。
【已获得[轻骑士的馈赠]，[支线任务-消失的轻骑士]已完成！】这是什么？三人都有些茫然。
人体是最好的藏匿东西的地方, 也是最差的。
需要以这种秘密方式藏匿的种子，又在第一面见到时决然交给他们, 必然有大秘密。
但偏偏, 他们谁都不认识。
确定下一环任务还没开启, 马猴烧酒很快敲定分工。
马猴烧酒他们还要回圣城，方遥带着迷你绿橡果回去见圣女，他们不认识，发任务的圣女总该认识吧？定位阵盘是第一个设置完毕的，方遥身影瞬间消失。
圣城三层，一间宽广教室里。
盯着助教和学生们忙碌的白发老人，忽然注意到旁边摆着的小圣城画卷边缘闪烁了一下。
光芒很淡，很快在下一个更明亮些的光芒闪烁中变得不起眼起来。
芙拉尼雅导师……这里的运算好像有点问题。
有人怯怯地提出问题，将老人的目光吸引回长桌上。
芙拉尼雅额角抽搐了一下，现在，课外实践结束，每人提交十三英寸论文！等学生们像被鬼追一样慌忙跑出教室，他们才松了口气，我真怕算错数字被丢到虚界去！那我就回不来了！空间神术虽然赚钱，但是真的太难了，成就最高的空间之手大人都只有白银中位，听说这个年纪，很难有晋位机会了……她二十一岁成就白银后，好像就没有再进一步了，这得多难受啊。
说实在的，跟空间系课外实践比起来，神术模型课的运算都轻松多了！而且还会说他们的能力就这样了，催人不如去做点小生意或者放弃身份嫁人……我听说，导师因为没法进阶，也不能结婚，最讨厌年轻人呢！别瞎说！没有晋升不是因为从普通神术转向空间探索了吗，跟这些有什么关系！还在神学院学习期间的学生们，最头疼的不过是学习和哪位导师太吓人，连夸张的发愁中都带着少年人的轻快，私下说说八卦，已经算普通学生生活中最出格的事了。
芙拉尼雅回头看看那幅闪烁过特殊光芒的画。
虚界之灵是大陆上昂贵的传信信使，空间传送阵也是最昂贵的出行方式之一。
但圣城及圣城附近，正是出现召唤和传送频率最高的地方，毕竟这里有那么多神术师。
人们会为突然出现一朵花惊讶，但不会在花海中奇怪出现新的花朵。
召唤、传送，都和空间的应用有关。
芙拉尼雅熟悉这些代表的光芒，但刚刚那种召唤和别的都有微弱区别。
导师，空间检测出了什么问题吗？收拾好教室的助教主动发问。
芙拉尼雅摇摇头，只是在想，要不要满足你们想被丢出圣城的愿望。
不不不——芙拉尼雅的冷笑话让同样是学生的助教大为惊恐，瞬间忘了之前想问的事。
召唤的光芒悄然出现，也悄然隐去。
方遥站在希尔雅面前，却得到了一个意料之外的答案，嗯？圣女要去问瑟琳娜他们？有困难，找圣女，已经是深入人心的定律，难得发现希尔雅也不知道的事，方遥不急着回去和继续尝试开任务下一环了，兴致勃勃地跟了上去。
希尔雅托着种子，明明从未见过，却莫名有种熟悉感。
但要辨认出这是什么，还得靠和植物打交道的炼金术师和天生属于自然的精灵。
阿曼达给出了否定的答案，希尔雅的下一站是庇护地。
矮人、兽人、人鱼和被侵蚀异化了的人，虽然会在莱克顿出现，但更多在森林和群山之间。
矮人的大型机械实验室也设在这里，希尔雅刚抵达，就看到矮人们正爬上爬下挂在几只兽人身上，兴奋得头发都翘了起来。
矮人们回头发现希尔雅来了，连连挥手，希尔雅阁下！看，我们的‘终结者’！一听，这就是玩家的起名。
等他们都下来，希尔雅才看清兽人身上穿了什么。
一套伯妮参与过最初尝试的机械外骨骼。
初次见到群山地下城矮人们时，希尔雅就知道他们在机械上有所研究，用机械覆盖改造身体，也算是一种特殊路线。
而进一步的假肢虽然市场不大，但也给他们提供了调整多种人群使用的数据。
残疾是可以被施法或者炼金药剂治愈的，之前平民们没机会用到这些，只能这样，现在只是去一趟医院或者请求一下勇者们的事。
但残疾后生长出的四肢都需要重新适应和锻炼，这就要用到假肢了。
外骨骼最初的机械手脚都来自他们的改造，而在此基础上，搞不出来高达，和外骨骼机械战士干上了的玩家，花式忽悠着矮人们搞出了外骨骼。
元素侵蚀改造生物的血肉，在混乱割据大的地方，也会扰乱稳固的法阵输出。
但它对没有生命、没有精细施法模型的机械造物，几乎不起作用。
机械造物为森林开放了车站通道，和魔能、炼金组装成新的变化，也能将战士们变成可怕的钢铁巨兽，为普通人孱弱的身躯找到了另一个发展方向。
希尔雅夸奖了在外面实验新产品的矮人们（主要是兽人的身高实在很难进矮人实验室），看着他们匆匆忙忙赶下一个测试的背影，对争抢着搞出新发明或新改良的矮人心态十分放心。
昨天希尔雅看了改良版十/字/弩，前天修正了在攻城战中发威的炼金炮管触发人造元素宝石能量的法阵问题，今天又有兽人版外骨骼……看起来，他们几乎快要恢复曾经每年选出最优秀创造的活力了。
嗯……应该不是996的功劳，吧。
不上课也不忙着广播的时候，瑟琳娜总在太阳下眯着眼睛睡觉，枝叶舒展，像一棵再普通不过的大树。
只要忽略掉中间的脑袋和跳到树冠上的小树枝人，安逸而美好。
希尔雅阁下，日安。
瑟琳娜露出笑容，显然心情不错。
但刚看到希尔雅拿出的种子，她脸色顿时一变，枝条伸出，差点冲动地从希尔雅手中抢走，您从哪里找到的这个？希尔雅感觉她的焦急冲动有些奇怪，挡住枝条，我的骑士伙伴拜托勇者送来的，但处境不好，没有解释这是什么。
它很重要？稀有？但传说中精灵之森泉水旁有着无数稀有的植物，精灵没必要这么紧张，好像只有拿到她手里才会安心。
这是精灵。
瑟琳娜深呼吸着解释，死去时凝聚，经过轮回复生，重新长出树后复生的精灵种子。
这颗种子状态很好，它刚刚死去？在庇护地外？我要为它报仇——但是我应该是最后一个离开精灵之森的精灵了，难道后来还有幼崽跑出来？该死……平常很少骂人的精灵都语无伦次了，显然，她也有些混乱。
不，冷静点，瑟琳娜。
希尔雅晃晃法杖，安抚法术落下，将已经开始把自己□□的精灵树人重新种回去。
希尔雅托着种子，你再仔细看看，这颗种子可能已经死去了一年。
这是希尔雅从乌列尔身上看到的一切推断出的。
种子之前只能在他手臂中，而要伪装成裁判所执行官潜入，就不能出太多岔子，按照他的同伴提到的受伤时间，除非他中间窃取东西后掩饰过，不然应该只有一年多以前受伤时，才有机会藏匿种子。
瑟琳娜分出的小树人勾着枝条跳下来，坐在希尔雅手心，把种子捧起仔细看了一遍又一遍。
……等等，这是一只死去的半精灵。
运气很好，居然能凝聚种子。
如果已经过去一年，那么之前保存种子的人，和种子死前的关系一定很亲密，才能保存得这样好。
这是一种，嗯，特殊的感应。
不过，我得告诉您，半精灵凝聚种子已经很幸运，复生可能性不太高。
大概是意识到不是新族人来到大陆受伤，瑟琳娜肉眼可见地轻松起来。
她有些惋惜地碰了碰种子，如果有机会回去，可能更容易吧。
方遥在旁边兴致勃勃的记录新秘闻，精灵从母树上诞生，死去又变成种子等待新的成长，这个关于葬礼的故事在黑晶洞穴旁墓园任务中，玩家们听了不知多少遍。
现在可算看到实物，当然要多挖点故事出来。
希尔雅看着手心的种子，翠绿色，饱满光亮，充满生机，一点也没有干瘪的坏种子的感觉，仿佛现在种下去就能发芽长出新的树。
她的不安预感成真了。
她知道这是谁了。
弓箭手阿莉奥娜，一直和轻骑士配合，嫌弃他不正经但也会次次找他练习的女孩。
她没有尖耳朵，没有高大上的家族背景，也没有一大笔财富，看起来除了射箭优秀到弓像她的另一只手一样外，和神秘的精灵完全没有关系。
但当初这样优秀的人能被选剩下，丢到和她一组当然是有原因的。
在几次训练后，没人赢得过用上新箭的阿莉奥娜后，杂种的流言就传得到处都是。
杂种是相当糟糕的辱骂，混血种在大陆上的地位只比黑暗种好一丁点。
他们曾经为此打得差点触发圣城秩序，还好当时拉贵尔望风，他们跑得快。
但我的确有一点点精灵血统。
阿莉奥娜解释的时候脸色惨白，知道他们跑去打架和坑骂人的混蛋时，哭得厉害。
由于对伙伴们的举动十分不安，她纤细的神经差点把自己逼退学。
只是后来，真正乖巧可爱、百发百中却其实连鸡都不敢杀的弓箭手和轻骑士一起设下陷阱，留在了向北逃亡的路上。
希尔雅不知道，在自身也陷入绝路的时候，平时最不靠谱的拉贵尔是以怎样的心情藏起这颗种子，背负着伙伴们的累累血痕毅然回到圣地的。
庇护地艰难起步，她的伙伴们同样没放弃过努力。
希尔雅碰了碰种子，如果我想拜访精灵之森，你愿意为我引路吗，瑟琳娜？她是我重要的伙伴和朋友，我希望她能回来。
我可以不进入精灵之森，由你转达，提出任何要求，只要我能做到，我都会为精灵做到。
这很难。
瑟琳娜犹豫了一下，我离开时，王亲口告诉我，她不希望踏足大陆，被卷入人类的混乱中，离开精灵之森，就再也别想回去。
我曾试过重新回去，但失败了。
她在精灵之森生活的时间比在外面生活得少得多，但对故土依然记忆犹新。
当年刚成功转职就跑出来闯荡大陆的精灵，没多久就落入了人类的陷阱，愤怒让她杀死了觊觎者，但更贪婪的其他人瓜分利益后，将更糟糕的罪名丢到了气得远走的精灵头上。
人类当然渴求传说中的精灵，和精灵之森里足以让人永葆青春、重新焕发活力的生命泉水。
都要被追杀了，多背几个罪名，也很正常。
而被追杀进森林后，她没能回到精灵之森，封闭起来的森林拒绝任何来客。
后来变成树人后，一会沉睡一会被蜘蛛折磨得崩溃的记忆就不那么靠谱了。
至于初见希尔雅时提起精灵之森的警惕嘲讽，只是凭借对人类的一贯了解说出来的而已。
但现在的她相信希尔雅，更相信希尔雅承诺的帮助。
她亲眼看着希尔雅成就黄金，解救出矮人、被元素侵蚀的人、人鱼和兽人……瑟琳娜愿意相信，如果精灵有任何困难，希尔雅一定会帮他们。
虽然她实在想不出来，精灵族有什么需要帮助的，但在庇护地了解到的一个个可怕悲剧，都让瑟琳娜十分不安。
玩家知道了，就基本等于所有他们眼里的自家NPC知道了。
断绝的矮人文明、陆沉的龙岛、榨干所有利用价值的人鱼……对光明教廷和可能是神明造成的事件，瑟琳娜甚至想起都觉得窒息。
也正是这股不安，和庇护地中向上努力的活跃气氛，让停在树人状态始终没再想过改变的瑟琳娜也开始了进一步努力，才有了现在的树枝分身。
实际上，即使希尔雅不提出前往精灵之森，她也想找个合适机会提出回去看看。
精灵王封闭了精灵之森？希尔雅有些意外。
这是她知道的唯一一个，主动断绝和大陆关系销声匿迹的种族。
但听起来倒是很有精灵与世无争，关起门来不关我事的味道。
只是……可能吗？正常交际情况下，没人会主动选择闭门不出。
有两个可能，一个是精灵王终于意识到外界不对劲，主动退让试图躲开教廷下手，一个是像龙族一样，精灵本身出现了问题，精灵王不得不限制族人外出。
希尔雅不吝于用最糟糕的想法揣测教廷。
精灵在大陆上是稀有种族，和高贵、优雅、精致艺术感天然相关，没什么底蕴的贵族拼命也想拥有一件精灵雕塑或者其他艺术品，王都贵族更是喜欢吹嘘几代之前曾聘请过精灵教师为他们上课的历史。
但精灵同样是异族。
看看矮人吧。
王国覆灭，流落在大陆上的矮人技艺日渐式微，知道矮人技艺好，追捧矮人的技艺，但不妨碍连最优秀的锻造和建筑都不再属于矮人，成为被雇佣的附庸。
直到莱克顿占据北部行省，传出去接受矮人工匠后，仿佛已经快消失了的矮人工匠们，才在商队询问下出现，几乎是惊喜地询问到底哪里招募他们。
呃，虽然知道是原北部行省后都吓跑了，但也算是个进步。
希尔雅想了想，没有给瑟琳娜增加不安，而是询问起她离开前的事。
有什么变化？来大陆游玩的精灵越来越少，王强调不要来大陆越来越严厉？瑟琳娜摇摇头。
她能想起的精灵之森，都是像孩子们童话故事里一样的奇妙风景、友善的伙伴、赏心悦目的创作和悠扬乐曲，甚至刚来大陆时，她还主动纠正过吟游诗人唱词里形容的森林。
有勇者在旁边，瑟琳娜挑着适合说的小故事讲完，忽然想起了什么，嗯……新生的精灵数量好像在减少，算吗？那几年每年新生精灵都比以前少，王和长老们还为此开过会。
但可能只是一小会，有时候母树听到不喜欢的音乐，也会生机减少，减少诞育的精灵。
她的回答部分印证了希尔雅的猜测，变化应该是循序渐进发生的。
瑟琳娜希望家园保持着美好的样子，和平没有任何伤害，但她说到后面，自己也有些不确定了。
她又不是没听玩家说过，龙族就是繁衍越来越艰难，最后被屠杀到绝路时，只有一颗差点没法孵化的蛋的！精灵族共同养育幼崽，每个幼崽都像是大家共同的孩子。
虽然辛达玛·烈焰的孵化听起来十分传奇，但代入自己，如果幼崽像死了一样，被遗失后又被当做石头，最后辗转流落到鸡窝，最后有人不惜精神力输送唤醒生机才幸运地孵化成功……瑟琳娜感觉自己要喘不上气了。
坐在希尔雅手心的树枝小人，攥住她的一根手指，我一定会尽力劝说王。
希尔雅阁下，我……希尔雅拍拍浑身颤抖的小人安抚，我们尽快出发。
作者有话说：圣女骑士小队一共四人，是每个圣女候选都有的配置希尔雅：全系法师塞里纳斯：白银阶圣骑士，骑士长。
伯妮：重骑士。
阿莉奥娜：弓箭手。
拉贵尔：轻骑士。