「皇奶奶，孙儿谨记您的吩咐。
」在老佛爷的暖炕前，爱新觉罗·德稷跪在地上，紧握着她老人家的手。
眼看老佛爷的气色愈来愈糟，他内心可忧急得紧呀。
「那就好。
你忙去吧。
」老佛爷轻咳了几声，接着闭上眼，累得睡了。
德稷起身，又蹙眉望了老佛爷一眼，这才转身步出慈宁宫。
直到外头花榭长廊，他转首问向一旁的小顺子，「派出去的人可有十八格格的消息？」十八格格，德稷之么妹，于十三年前刚满三周岁那天让老佛爷带着前往山神庙祈福时竟遭土匪拦劫，虽然在侍卫的保护下没伤了老佛爷，但是十八格格却被夺了去，再也没有音讯。
从此，十八格格的额娘荷妃天天以泪洗面，老佛爷也自责甚深，就此长年隐身于佛堂，极少现身。
如今她年纪大了，也知道自己来日无多，便将找寻十八格格之事交托给德稷。
「禀皇上，没有。
」小顺子恭谨地说。
「这些人，没一个有用的！」德稷眉一敛，继续朝前走，直到他的寝宫，小顺子才道：「虽然那些手下没有十八格格确切的消息，但是步郧贝勒倒是提供了些蛛丝马迹。
」「什么样的蛛丝马迹？快说来听听！」德稷坐进龙椅，打开桌上的瓷盅，喝了口热香茗。
「步郧贝勒于半个月前来了封信，称十八格格极可能在江南。
」小顺子赶紧上前将得来的消息禀明。
「江南？为什么这事不早禀告？」当！茶碗落盖发出清脆声响，可是吓坏了小顺子。
他赶紧跪下，颤抖地说：「皇上，来这消息的时候正是与蒙古军抗战之际，小的见您一直面带忧色，便大胆将事情瞒下，不想再让您担心。
小……小的知道错了，请皇上责罚！」德稷揉了揉眉心，猛地一叹。
「算了。
起喀。
」「谢皇上！」小顺子慢慢起身。
就在德稷恼火之余，外头的小太监前来禀告，「禀皇上，步郧贝勒觐见！」德稷这才咧开了嘴，「这小子，真是说人人到……快请！」「是！」不一会儿工夫，果真看见索思翰·步郧摇着纸扇，一点儿也不畏皇威地走了进来。
「臣，拜见皇上。
」来到德稷面前，他先是畅意一笑，才行下跪礼。
「起喀。
」德稷眯起眸，「我正等着你会行哪一种礼数，没想到是如此大礼……这跟你以往的高姿态不太一样嘛。
」「说起摆高姿态，臣自认比溯爵爷要差上一截呢。
」他笑谑着。
「听你提起那家伙，我们也好些年没见面了。
如今我倒想招他回来处理蒙古一事。
」德稷盘算着。
「我赞成。
否则把一位良臣摆在外头，是可惜了。
」步郧点点头，接着他又转了话题，「臣于入宫时听说皇上今天脾气不稳定，犹如今晨的天气……晴时多云偶阵雨。
不知谁得罪您了？」「十八格格，」德稷坦言。
「是她？」步郧笑了。
「你不是早有十八格格的消息吗？就看你等会儿报告的内容能不能让我快活了。
」德稷扯唇，随即对小顺子说：「给步郧贝勒赐座、送茶。
」「喳！」小顺子先端来一张象牙椅，跟着又吩咐门外小宫女泡一杯上好乌龙送进来。
「茶水虽然还没到，但能不能先说说你的发现？」德稷半眯着眸，看来笑意无限，但威胁性十足。
索思翰·步郧也不是被吓大的。
他笑得激狂，「皇上，臣怕干涩的嗓音会折磨皇上的耳朵，咱们还是等茶水来吧。
」「你……十足罗唆！」德稷啐了一句。
「皇上别生气，待会儿臣还有份大礼要呈上呢。
」他撇嘴一笑。
「谁希罕你的大礼？」德稷跟着翻了个白眼。
「我知道皇上呼风唤雨，要什么有什么，可是这份大礼绝绝对对不一样。
」聪明的步郧贝勒抿唇低笑。
「罢，等就等吧。
」德稷没辙，只好捺着性子等了。
这该死的小宫女动作还真慢，他已连连叹了三声，才瞧她忸忸怩怩地端着茶盘进来。
更离谱的是她的小手还直发抖，让瓷杯一路上发出「钦当、钦当」的吵杂声响。
眼尖的德稷自然发现了这位宫女的怪异之处——通常近他身服侍的宫女绝对是接受过严格训练的，哪像她，光端杯茶就抖成这般。
他再把眼神瞟向索思翰·步郧，就见他单手抚额紧闭着眼，似乎对这小宫女的表现失望透顶。
小宫女将杯子一搁下，就抖着嗓说：「我……走了。
」「等等。
」德稷扬声喊住她。
「呃……」她眉儿一皱，求救的眼神瞟向索思翰·步郧，偏偏他直在她面前摇头，看样子她是失败了。
无可奈何地转过身，她勉为其难地笑着，「皇上，您叫我呀？」「你的主管是谁？」每个小宫女都有个顶头宫女带着。
「呃……主管……」她一傻，眸光又转向步郧贝勒。
「这个……」「别这个那个，快说！」紫禁城可不是一个外人可以随意进来的，更别说是想以戏弄他为乐！跟着，德稷也看向步郧，「这就是你带回来的好礼？」「皇上真是天纵英明呀！」索思翰·步郧赶紧举手称好，「非但如此，还眼光独到呢！」德稷扬眉看了看这个小宫女，虽然她样貌妍秀，但宫里云英众多，美女他早看腻了。
再说她动作粗枝大叶，怎会是他喜欢的类型。
「眼光独到？」他冷哼，「我看你是瞎了眼！」「皇上此言差矣。
」步郧举手笑说：「您仔细看看她，可具备皇族贵气，拥有爱新觉罗氏的血统？」「你的意思是——」德稷眉一扬，忽地站起，而后朝那名小宫女走过去，细细端详着她的脸孔。
可怎么看，她都只像个平民村姑，半点不像他的亲妹子！「步郧，你别跟我开玩笑。
」德稷一对利眸瞟向他，「你应该不会忘了欺君之罪何其重吧？」「我怎敢跟皇上开玩笑？再说算命先生说我可以活到九十九岁，我还很留恋人世间的生活哩。
」索思翰·步郧笑应。
「你确定？」「当然。
」他举起手，「臣还有事得赴北方处理，这就告辞了。
」「索思翰·步郧！」德稷指着他，「如果她不是十八格格，我会让你非、常、好、看！」「谢谢皇上的抬爱了。
」步郧又转向小宫女道：「十八格格，你这位皇兄可不好惹，你好自为之吧。
」说着，他又朝德稷深深行了个礼，便潇洒自若地走了出去。
「这家伙！」德稷眯起眸瞪着他的背影，跟着又将视线调到直垂着脑袋，看来有丝紧张的女人身上。
「你叫什么名字？」他强迫自己暂时接受她「十八格格」的身分，毕竟步郧这小子是不敢欺骗他的。
「彩衣。
」她仍垂着脑袋，可一双眼睛却偷偷瞄着他。
「彩衣，你……过去都跟谁生活？」「我是孤儿，被邻居奶奶收养，成天跟附近欺负我的男生打架。
」说到这里，她倒是挺自豪的笑了。
望着她的笑容，德稷有片刻的闪神。
她模样清丽，尤其一口整齐洁白的贝齿，更是吸引着他的目光。
不过她的谈吐太差，他又怎能将她带给皇奶奶瞧呢？就怕她会一气之下，病得更严重。
「你除了打架还会什么？」他坐回龙椅上，又问。
「我……我会煮食，还会整理家里。
」「煮什么吃的？」他半眯起眼，沉着心又问。
「煮……一些菜根汤，还会做窝窝头，木铃子。
」她愈说愈得意，将步郧贝勒叮嘱她该有的「含蓄」全都抛到了九霄云外。
「菜根汤？木铃子？这是什么怪东西？」他愈想头愈疼，跟着摇摇头，「那你以前住哪儿？」「苏州。
」她甜甜地笑了。
「苏州？！」德稷再次望着她的笑脸。
如果她真是他的十八妹，他该有种手足之亲的感觉才是。
为什么他却完全没有？「对，就是苏州。
苏州可美了，气候又好，哪像你们这儿，冷得要命。
」「什么你们这儿？这里是紫禁城，是皇宫！」老天，再跟这女子说下去，他肯定会生病的。
「哦。
」她脖子一缩，偷偷嘟囔，「刚刚那位贝勒爷说的没错，您好凶。
」「你说什么？」他眉一蹙。
「没有。
」她暗暗吐舌。
德稷眉头重重一拧，跟着对一旁的小顺子喊道：「把她带下去，让春喜教她基本的礼仪！」「是。
」小顺子想了想又问：「但是皇上，我该怎么介绍她的身分？直说她是十八格格吗？」刚刚待在一旁，他已经能意会到她是谁了。
「这个……就直说吧。
反正总得说穿的。
」德稷揉揉眉心。
就怕她不是，才会闹大笑话呢。
「那我懂了。
十八格格，请跟我来。
」小顺子转而恭敬地对她说。
彩衣走了几步，又旋身朝德稷说：「那我什么时候才能再见到您？」虽然他看来好威严，有点儿可怕，却是她在这儿唯一认识的人。
刚刚那位步郧贝勒说过，她要生存下去，就必须仰赖他。
「以后不许你『你呀你的』喊，得喊我皇兄。
」听她直这么喊，德稷的火气已经燎了起来。
「皇……皇兄。
」她疑惑地抓抓发，直觉这里的人真麻烦。
「嗯。
」他面无表情地转向另一处。
「十八格格请。
」小顺子再次朝她拱手。
彩衣点点头，随着小顺子离开了德稷的寝宫。
这时德稷的目光才移向她的背影，目光跟着变得深沉——「春喜，这鞋儿真难穿，我可不可以不要穿？」彩衣每走一步就拐一下，真不懂这地方的女人怎么都能穿得住这种高鞋子。
「十八格格，不行的！不穿就不像宫廷里的人了。
」春喜笑说。
「宫廷？」彩衣愣了下。
为什么每个人都指着她说要学这个那个呢？很小的时候，她是曾听奶奶说过皇帝的事儿，但那都是奶奶从说书的那儿听来的。
如今真正面对，可就没那么稀奇了。
「对。
在这里可不能开玩笑……当然了，您是格格，不能跟咱们宫女相提并论。
」春喜又说。
「格格真的这么伟大吗？」说穿了，到目前为止，她还不知道「格格」是做什么的。
为什么每个人见了她不是下跪、就是问安？「格格就是皇上的亲妹子，尤其是老佛爷的心上肉。
」大家都知道病重的老佛爷一心只想见十八格格一面。
皇上之所以要她密集训练格格礼仪，就是希望她能早日俱备皇族风范，与老佛爷见面。
「老佛爷？」彩衣不解。
「就是您的亲奶奶。
」「奶奶！」彩衣心一动，眼眶开始热了。
可以想见，她必然是想起那位扶养她长大的奶奶。
只可惜她在两年前已经病逝。
「格格怎么了？」春喜见状，赶紧拿起手绢轻拭她颊上的泪。
「我能见见那位奶奶吗？」彩衣握住她的手。
「除非皇上下旨，老佛爷可不是任何人可以见的。
」春喜拉着她来到练习的长廊中间，「只要您快点儿将怎么走路给学好，就能很快见到老佛爷了。
」「真的吗？」彩衣眼睛倏然一亮。
「当然是真的。
快练吧。
」「哦。
」彩衣便踩着高盆底鞋，摇摇摆摆地朝前走。
她知道自己的走路姿态惨不忍睹，可春喜还在后面直拍手叫好。
「好极了，有进步！十八格格再努力些，很快就能见老佛爷了！」「呃……好。
」彩衣也咧开嘴笑了。
可是——完了，前面是下坡，她……她竟然煞不住脚！「春喜……救我……救我呀！」高底鞋一拐，她整个人往地下一坐。
「啊……」这时德稷正下朝回宫，打老远就看见前头一个女人走路姿态极其畸形，他眯起眸朝前走去，哪知道却遇上她从坡顶滑落的身子！彩衣结结实实撞上那人的大腿，痛得她龇牙咧嘴。
「痛死人了……」德稷单手一勾，把她抓了起来。
「该说痛的应该是我吧！你在做什么？」「皇上！」春喜赶紧跑了过来，咚地又是一跪。
「皇上恕罪！是小的不好，没照顾好格格，让她摔着了。
」德稷皱起眉，望着彩衣灰头土脸的样子，再瞧她穿著格格的服饰，旗帽却东倒西歪地挂在头上，怎么瞧都没那架势。
唉……教他如何不拊额大叹呀！「起喀。
」他摆摆手。
「带她下去梳洗一下吧。
」春喜正要把彩衣带下，却被她推开。
她直朝德稷走去，「我听说……您是我哥哥？」德稷没好气地重重吐口气。
「是皇——」「皇兄，我知道，因为您是皇上，所以得冠个皇字在上头是吗？」她想了想，又天真地笑问。
德稷无言以对。
「我说对了是不？那我喊您皇上哥哥好不好？感觉比较顺口。
」她走近他，瞧着他那不同于南方男人的身材，她得仰着脸才能瞧清楚高大的他脸上的表情。
「您好高……」「彩衣。
」他蹙眉瞧着她，「你没念过书吧？」「呃……以前曾在私塾念过两年，后来奶奶没银子供我念书了，我只好偷偷溜去，却几次都被打了出来。
」她回答得很诚实。
德稷眯起眸，经她这一提，他这才想起穷人家的孩子居然连念书的权利都没有，于是点点头道：「好，我派个老师给你，不让你断了念书的机会。
」「老师？」彩衣听了一愣，「是私塾的老师吗？」「比他们更厉害。
」德稷撇嘴一笑。
「更厉害？！」想着，她小巧的眉儿又是一拢，「那他打人也很厉害罗？」「打人？」德稷眉一扬，「你怎么会这么想？」「我们那儿私塾老师都很凶的，打人超疼……我是姑娘老师不打，可我听隔壁大毛说了，那一鞭鞭打在身上，会皮开肉绽的。
」「那么狠？」德稷眯起眸观察她，发现她单纯天真的一面。
「是呀！他甚至还——」「好了，故事就说到这儿吧，我还有事。
」他堂堂大清国皇帝，可没时间更没心情听她说故事。
「那我明儿个再说给您听。
」她自以为是地笑应。
德稷摇摇头，不再多语地朝议事厅走去。
这时小顺子立即上前问道：「皇上，不知您要给十八格格安排哪位老师？我想普通老师可能教不来吧。
」「这……说的也是。
」皇宫里的几位老师虽然学问渊博，可都擅于教授一些已有文学底子的皇子，从没接触过只有薄弱基础的学生。
「小顺子，你有没有意见呢？提供一下吧。
」他脑袋突地一空，居然想不到好人选。
小顺子愣了下，敲敲脑袋竟也理不出个人选来。
「的确有点儿难……」「那你慢慢想吧。
限你一天将人选交出来。
」德稷说完就快步朝前走，把呆楞的小顺子甩在身后。
小顺子一瞧心底一惊，立即快步追了过去。
皇上是彻底给他出了个难题呀——议事厅内此刻有着文武两大将和数位官员，他们聚集在这儿全是为了防治黄河水患而来。
「培木林、科尔善，现在黄河疏洪得如何了？」德稷坐在椅上，睥睨着他养的这群人。
「这……」科尔善先拱手道：「太难了。
」「怎么说？」德稷眉一蹙。
「黄河之水千涛万浪、坝子一摊，就像破了匣的万吨大石般，滚滚而来呀！」培木林也道。
「这么说，很难解决了？」德稷眉一敛，「难道你们这么多人，有着这么多学问，连个黄河都摆不平？」眼看触怒了龙烕，臣子们个个吓得跪下，「皇上息怒！」「你们要我如何息怒？眼看黄河一天比一天泛滥得更严重，黎民百姓深受其苦，我又如何能在这紫禁城内安然自若地享受？」德稷简直快被这些中看不中用的大臣们气坏了。
「皇上，微臣倒有个提议。
」这时另一名大臣斗胆开口。
「你说。
」「微臣听说，在江南有位治水高人。
」「治水高人？谁？」德稷眉一挑。
「方云。
」他又道：「微臣有位亲戚就住在他的草屋附近，知道他研究黄河水道多年，已有信心治它。
非但如此，他虽未曾求得功名，但学问之深奥，可是江南一些学子们望尘莫及。
」「当真有此人？」德稷眉一抬，「这事就交代他去做，如果真能将水患制止，我重重有赏！」「微臣这就去办！」这时候小顺子上前，在德稷耳旁嘀咕两句，德稷立即将目光转向今年度的主考官撒央。
「撒大人，有件事想拜托你。
」「皇上快别这么说，有事请下旨。
」撤央拱手低首道，「十八格格已经找着了，你应该听到风声才是。
」德稷眯眼说道。
「是的，臣刚刚进宫时就听说了。
」德稷点点头，「老佛爷对她甚是思念，我应该尽快让她去觐见老佛爷。
可是……她现在就像个村妇，虽读过一点书，但是行为举止还缺了那么一点儿该有的贵族气质，我担心皇奶奶见了她会更自责，所以想请撒大人充当她的老师……你意下如何？」望着皇上那烁亮的双眼，撒央就算知道这将是件苦差事，也不好拒绝，只好硬着头皮接了。
「承蒙皇上看得起，臣将倾尽全力！」「好！我也不求她有什么好学问，只希望能在最短的时间里让她变得有气质些。
否则就怕老佛爷等不及了……」说到这里，德稷忍不住揉了揉眉心。
「臣遵旨！」撒央心忖：既然接手，就得快呀。
于是他又向德稷道：「不知臣能否现在就与十八格格碰个面？」「当然可以。
」德稷转向其它臣子，「今天就议事到此，你们散去吧。
」「谢皇上！」众臣子连袂躬身道。
他们均退出议事厅后，德稷才对撒央说：「撒大人，随我来吧。