这卷录像带一开始便说明「人工生命」的概念，因为这是为一般大众所制作的录影带，必须要掌握住简明、易懂的原则。
天野一边笑着，一边对阿馨说道：「开始吧！」电视画面上出现各式各样的几何图形，而且画面闪烁不停地改变形状。
所谓「人工生命」，和实验室内运用生物技巧剪接ＤＮＡ，产生复制人、人工怪物的无性生殖技术不同。
它是用计算机来制作、仿真实际的生命，使假造的「人工生命」在屏幕上诞生、消失。
「人工生命」起源于前一个世纪末，是一般称之为「生命游戏」的计算机游戏。
初期的「生命游戏」玩法就像在围棋盘上下棋一样。
计算机屏幕上显示出二次元平面的棋盘方块，每一格都称为「竞争者」，有「生」与「死」两个状态可以选取，分别以「黑色」及「无色」来表现。
所以棋盘的方块上，只有代表「生」的黑点。
每个竞争者必须和上、下、左、右、右上、右下、左上、左下等八个方位的竞争者互相包围。
例如：某个「生」的竞争者，和两、三个「生」的竞争者相邻时，这个「生」的竞争者可以继续「残存」至下一代；当这个「生」的竞争者周围没有竞争者，或是只有一个、以及四个以上的竞争者时，这个「生」的竞争者会在下一代面临「死亡」。
在决定「生」的竞争者与「死」的竞争者之后，下一代、下下一代..将会依此模式进行，竞争者在世代的变迁中，重复着「生」与「死」的命运。
每个竞争者周围若与两、三个竞争者相邻，则会因为互相帮忙而继续「残存」；相反的，当竞争者周围有零或一个以及四个以上的竞争者时，则会分别因为太过寂寞、和人口过于密集而步上「死亡」。
棋盘上有无数「生」的竞争者，都以黑点显示，由于世代的交替而呈现出黑白交杂的图样。
这种「生活游戏」在时间的推动下一直进行着，研究员们嗅到计算机内似乎有生物存在的气息。
他们发现「生命游戏」中「生」竞争者有「自我复制」的能力，依此判断这个发现或许对地球上的生命进化谜题能加以解答。
一时之间，许多不同领域的专业人士纷纷投入这项研究，彼此互相交换智慧与心得。
医学院出身的秀幸，就这样被网罗成为「人工生命」的研究员。
天野把录像带快速转至某个地方停止，然后切换至「ＰＬＡＹ」按键。
「从这里开始，就进入『环』的研究主题。
」电视画面上出现秀幸的脸，那时他刚结婚不久，看起来很年轻，全身充满了热情与自信，即使隔着衣服也可感觉到身体上肌肉的线条，这是阿馨第一次看到自己出生之前的父亲。
跟着，画面跳到美国的广大沙漠地带，滚滚黄沙下竟然别有洞天。
接下来的这张航空照片，是直径五十公里以上的超传导大型加速器的外观，接下来是内部的情形，内部有一个长形如环状的巨大空间，并排着六十四万台的巨型计算机。
突然间，画面跳到大楼林立的东京，摄影机深入已经久未使用的地下铁隧道，里面像座迷宫一样。
在这里，也同样并排着六十四万台的巨型计算机。
而「环」计划背后的强力支持者，正是日、美两地加起来共一百二十八万台的巨型计算机群。
秀幸的脸再一次出现在画面上，他先示范操控「环」的硬设备，然后开始解说。
他用手指着屏幕，描述某个生物细胞的复制经过，并在旁边标上记号，接着再绘出人工细胞的形成图。
经过时间的变化，生物细胞和人工细胞的形状几乎完全相同。
秀幸所解说的计划内容，虽然在二十年前是项很进步的研究，但是对现在的阿馨来说，却非常容易理解。
由日、美双方共同合作的「环」计划的主题是──在计算机的假想空间内创造生命。
以ＤＮＡ的遗传情报为主干，再把突然变异、寄生、免疫等特例也包括在内，模仿地球上的生命进化，在计算机中创造另一个世界。
天野于这时按下暂停，问道：「到这个地方为止，你有没有甚么问题？」「这个嘛..这项研究，实际上是对哪个领域最有用？」其实阿馨真正想问的是，研究经费究竟从何处来？以及这项研究成果，未来将可应用到哪一个领域？「光是追求眼前的事项，对将来的发展没有任何帮助。
现在我们已经将基础打好，至于未来会有甚么发展就不得而知了，唯一可以确定的是，未来可以将这项研究成果应用到无数个领域里。
从医学开始，然后是生物学、物理学、气象学..不仅是理化方面，甚至连股市的动向、人口增加等社会科学方面，也会应用到。
」天野说完后，便笑了笑。
实际上，「环」计划的研究成果给每一层面都带来很大的利益，它打破了地球生态系的平衡点，重新制订一套理论，尤其对于个体如何产生和脑部意识的控制这几个方面，都有划时代的进步；更替几种疑难杂症找到治疗方法，在医学上有非常大的贡献。
录像带的后半部主要是说明执行「环」计划的方法论，其中应用了非线形性、Ｌ系统、遗传构造等各种理论，程序本身会自动将复杂的进化过程绘成图形来做说明。
举例来说，当一个细胞经历过首次的细胞分裂之后，会继续重复进行分裂作用，然后慢慢成长..计算机上会将这些过程详尽地播放出来，而且将形状、动作模拟得非常真实，彷佛真的具有生命一般。
录像带播放至此就结束了，阿馨深深觉得这卷录像带非常有说服力。
像这类以计算机仿真生命的诞生和进化的研究并不稀奇，世界上各个角落随时都有人在进行研究。
可是，要像「环」计划这样具有复杂、绵密的研究过程，融合各种参数的研究程序，可是前所未见的浩大工程。
自从地球上诞生生命以来，一直到现在，其间的进化过程花费了数十亿年的时间。
但是在计算机内缩短到十几年，就可以将全世界的进化史完整呈现出来。
阿馨对「环」计划今后的研究方向更有兴趣了。
「『环』计划进展到甚么地步？」阿馨询问正在倒带的天野。
「你没有问过二见教授吗？」「我得到的答案是，『环』界已经癌化了。
」天野点点头。
「大概是这样。
」「我想要了解其中的详细经过，可以吗？」「嗯。
我们先去喝杯咖啡吧！我很想知道二见教授最近的情况。
」天野带着阿馨走到另一间房间，里面有两排铁制桌子及折迭椅，墙壁上挂着世界地图，好像是供做研修及会议用的房间。
一位女服务员马上端出两杯咖啡放在桌上，纸杯里冒出团团的热气，天野用两手抱着杯子，然后将咖啡拿到嘴巴附近。
这间房间的冷气似乎太强了一点，阿馨刚才热中于讨论「环」计划，完全没有感觉室内的寒冷，直到看见天野的动作，他才感觉到手臂上已经起了鸡皮疙瘩。
天野一边喝着咖啡，一边开始述说「环」界的历史。
他以讲故事的语气来叙述这个计算机假想世界的历史与慔拟过程，坐在他面前的阿馨则带着非常愉快的心情，再度重温地球的生命史。