说一千道一万, 当楚国提出要求的时候，随国并没有拒绝的权利。
女君询问季怡是否要答应这件根本还未被提及的事，本质其实是在试探他。
就女君本身而言, 她对自己的身份认同十分模糊。
她作为楚国王女成长、出嫁、生子、夺位。
然而当夺位成功, 她真的成为随国之君后, 握在手中的权力却是来自随国，在这时为了保有自己的利益，她天然地又会站在随国的立场考虑。
但是就与楚国的关系而言，只要自己的权力得到保障, 她是丝毫不在意随国日后的发展的——即使成为楚国的傀儡, 只要国家系统仍旧完整, 她依然完成了她昔日对季怡的承诺, 让随国在大国的压迫下可以独立存在下去。
对季怡来说则不然。
他想要的独立，势必只是短暂的屈服, 一时的荫蔽。
无论是蛰伏一代两代、三代四代, 都不重要。
终有一日, 他盼望着随国亦能出一明君, 使得他们重复昔日荣光。
是的, 虽然随国如今无名且衰弱。
但是子文之父斗伯比昔日便曾经有过汉东之国随为大之言, 那时随国及以其为首的汉东诸国尚且是楚国需要考虑再三，用以间术诡道才最终战胜的敌手。
再往前数去, 武王伐纣，灭商立周。
为抚平天下, 天子分封四铱誮方诸侯，西为王畿, 东为鲁, 北为燕, 南即为随。
镇守一方，显赫一时。
彼时，楚国还不过只是个方五十里的子男之国罢了。
而自瑕之盟签订后，随国似已败落之极。
但世人皆知，汉阳诸姬，楚实尽之，随国身为汉阳诸姬之首，却未在其列，并存在至今，靠的便是随人的能屈能伸。
若能静待时机，有朝一日抓住机会，则未必不能如随人所愿。
既然如此，怀抱着如此期盼，并为了这个理想而努力的季怡，真的能够接受随国在旁人眼里，再也无法与楚国脱离干系吗？季怡不动声色地看了女君一眼，接着微微低头：一切但凭您的意志。
真是狡猾的男人啊。
女君笑了笑没说什么，只是抬手握住季怡的手，对方也反手握了过来，与她十指交叉。
然而不知何时戴在女君手上的玉鞢冰凉而坚硬，隐隐硌痛了彼此。
楚王旅伐郑，最终并没有在随国大行祭祀，无人知晓这位豪杰究竟是作了何种考量。
然而作为回报，除了粮草和兵器之外，女君还令师照带领一支步卒，加入了这场战争。
王子侧是楚国军队中除楚王旅之外地位最高的将领司马，师照作为芈陵的丈夫，应当能够从他那里得到额外的优待。
退一步讲，就算得不到优待，至少也不会因为身为弱小的属国将领而受到压制。
自楚随的最后一战结束，随国已经和平了太久，军队几近虚设——否则随侯宝当初借助楚国之力平叛也不会那样轻易。
而楚人向来尚武，近年来又是征伐不断，莫说军队整体，便是个体的战斗力也相差巨大。
这次也算得上是一个好机会，毕竟若真的迟早要参与到争霸之中，就现在而言，大多数随人还沉浸于平静的生活中，而远远不足够清醒。
不过令女君意外的是，时间并未过去多久，便有晋国郤缺来援，初战告败于郑伯之手的战报传回，与其一同来到女君手中的还有楚王旅的亲笔信。
他竟如此轻易地便决定退兵了。
这分明是楚王旅即位以来第一次与晋人正面交锋，往常晋国也会选择避其锋芒。
如此轻易败阵的消息一旦传扬出去，岂不为天下人耻笑？女君想起楚王旅曾说他只是想试探一下郑国，他究竟想试探什么，又是否得到了结果，她不得而知。
如此兴师动众的结果竟这般不了了之。
但是按他信中所言，她手下的兵士会全须全尾地归来，她也无意再为此多做计较。
抽出一份空简，女君稍作思考便开始下笔疾书。
此战因果可以待师照归来再谈，但是有些事情，却可以冠冕堂皇地做。
一封介于官方文书和私人书信之间的问候在她的手下一气呵成，而收信之人，并非郑国国君，而是其弟公子去疾。
公子去疾者，子良是也。
郑国先君灵公去后，郑国本将以子良为君，然其自以不贤，让位于其兄，也就是如今的郑伯坚。
郑伯坚本欲效仿晋国逐群公子，却在子良的劝阻下放弃，其无疑是贤良之辈。
郑国是周边国家中除楚国外女君主要的关注对象，因为这个国家的命运实在过于动荡，因此子良的贤名她早有耳闻。
此次之所以写信给他，是因为她觉得他应是个聪明人。
郑国国君，并不是什么可以安享富贵的位置，相反，它意味着必须殚精竭虑地在晋楚之间寻求一个生存的间隙。
所担负的，并不仅仅是自己，更是整个国家的命运。
当然，他自是可以选择随波逐流，但尊严大多时候不是轻飘飘的两个字。
所以当初被郑人拥立的公子去疾并没有被冲昏头脑，他一方面拒绝了沉重的责任，又作为更有竞争力的继承人保全了自己，同时却也没有放弃为国家尽忠。
他不但聪明，还很有趣。
女君的信中包括简单的问候，对郑国夹缝处境的担忧，随国作为小国将心比心的同情；又对刚结束的战争中随国的参战进行了解释——当然是在楚国的逼迫之下，最后则毫无诚意地写下了《击鼓》作为收尾。
将信件交由属下送出后，她终于抽出时间来处理叔妫，也就是陈国的事情。
有姓之人绝非从出生起便是奴隶，至于她究竟经历了什么女君也无心过问。
她只是将叔妫唤了来，又让女儿公子汤去与她谈谈心。
如何？女君头也不抬。
她对于亲生子都没有多少耐心，更何况是别人的孩子。
不过孩子们中，公子汤确实是最为崇拜她的那个，总会下意识地模仿她。
所以如今看来，言谈举止其实是有几分像她的，这一点让女君十分满意，并生了些许怜爱之心。
叔妫父本为陈国大夫夏御叔之家臣，祖上亦有几分亲缘在，一片赤胆忠心，却因劝主君莫要沉迷女色而为御叔所弃，愤然触柱而死。
叔妫家中已无亲人，因此终究流落民间，为母亲所得。
公子汤看似一本正经地讲述她从叔妫那里得来的消息，实则添油加醋了不少。
女君被她夸张的用词和语气逗笑了，用手中的笔杆点点她的额角：正经些。
夏御叔的妻子为郑穆公之女，算来也是郑伯坚的妹妹。
公子汤扬起下巴往女君手上蹭了蹭，夏御叔死后，听说她府中常有男人来往。
啧啧啧，儿子都已十几岁了……痛！女君弯起手指在她额上敲了一下：儿子十几岁了又如何，贞洁这种东西不过是男人束缚女人的借口，夏姬自己愿意轮得着你置喙？男人们这般大肆宣扬便罢了，我从来不与你的兄弟们谈及这些，但你身为女子，也要这样驯服自己？公子汤猛然意识到她的发言放在自己母亲身上也并无不可，随即眉眼都皱了起来，一副委屈之色地黏到女君身边，拖长了声音道：我错了——莫要撒娇，继续。
女君重新低下头，继续写着什么。
夏姬的入幕之宾众多，其中颇多权势者，最盛莫过于陈侯平国。
听闻这些男人们已经到了拿着夏姬的贴身衣物出去显摆的地步。
说到这里，公子汤啐了一声，真是令人作呕。
见女君没有给她回应，公子汤撇了撇嘴继续说道：叔妫就只知道这些啦，她入随已经挺久了，这些还是她费劲心思才从陈国打听到的。
我知晓了。
女君放下笔，抖了抖刚刚写完的简册，这个，拿去给季怡。
简册被丢了出去又被稳稳接住，她瞥了公子汤一眼：私下里我可以不在意你的仪态，但若是被外人看见随国公子如此不知礼数……公子汤连忙打断她，举手发誓道：不会的！连公孙怡都不会知道的！女君哼笑，不置可否地挑眉：最好如此。
你回去罢，闲暇时多琢磨琢磨你的婚事，我不可能允你嫁与国内的异姓大夫，不过还有几年，可以尽量挑个你喜欢的。
见都没有见过怎么选……公子汤撅起了嘴，又突然压低了声音问道，我们是不是决定要站在楚国这一边了？母亲觉得楚王有胜算吗？如果来日他为霸主，我能倚仗他的威势寻个小国公子，强迫他嫁来随国吗？女君闻言盯着她看了半晌，最后只是道：倒是很有想法。
你这么崇拜他，不若我送你去给他做次妃如何？熊旅如今除了夫人樊姬和位列左媵的秦女外，尚有右媵之位空缺，看在我的面子上……不不不——公子汤用力摇头，我见过他从母亲房里出来的。
无妨，我和他都不会在意这种事女君随手撩了一下落在鬓边的散发，轻轻勾到耳后，接着双手将公子汤拥入怀中，在她耳边轻声道，你知道的，季怡不愿你嫁去楚国，我却不然。
对我而言，随楚联姻自是多多益善。
公子汤毕竟还是个孩子，情急之下开口道：可是母亲对他是不一样的不是吗？顺着她长发的动作不明显地顿了顿，随即公子汤听到头上传来一声轻笑。
作者有话说：久违的满地注释（总感觉写的时候还有想注的但我现在想不起来了）：【汉阳诸姬】山南水北为阳，指汉水北边的众多姬姓小国，最初应是为控制南方蛮夷所封，其中以随国最强。
汉阳诸姬，楚实尽之出自城濮之战时，与此言类似还有吴攻楚时，随国庇佑楚昭王，吴国提出周之子孙，在汉川者，楚实尽之以劝说随国放弃帮助楚国。
【四方诸侯】这个名词是我瞎掰的，但是由于目前曾国考古发现非常丰富，无论如何不应该是一个无闻小国。
因为东西南的三方确实如此，所以学者们提出了一个周的南土的控制，其中观点繁多，尚无定论，这里先拿来用一下。
说到周对四方的控制，其实很有趣，通常都是由一姬一姜共同完成的。
【击鼓】《诗经·邶风·击鼓》，前面说到当时人外交辞令经常要扯点诗的内容，作者文学素养不够，这篇勉强符合题意。
关于《击鼓》的写作背景，通常认为是卫国州吁之乱，本文以此说法，因为另一个说法是鲁宣公十二年，这一章的时间点才宣公九年到十年之间。