皇后被禁，形如废入冷宫。
虽无废后的旨意下来，然而太后日渐垂危，人人都心知肚明，一旦山陵崩，皇后便会被废除后位，移出紫奥城别居。
中宫之位动摇，嫔妃间一时留言纷乱，蠢蠢欲动。
虽然明面上尚未见后宫有什么举动，可是关于隆庆废后的旧事倒是在宫中愈传愈烈，一时间甚嚣尘上。
这一日德妃在我宫里闲坐，一边看着贵妃调校烧槽琵琶的弦，一边闲闲道：这几日宫中常说起一些旧事，昔年先帝独宠舒贵妃，冷落六宫，废后夏氏因妒生恨，在舒贵妃日常饮用的红枣蜜中下了鹤顶红，事败后被昭宪太后袒护才算掩饰了过去。
后来废后又意图谋害当今皇上和尚在幼龄的六王，故意趁皇上带着六王玩耍时弄松了两人常攀玩的地方的石头，想借皇上之手摔死六王，一箭双雕。
先帝忍无可忍，不顾昭宪太后养育之恩，终究还是废了夏氏，移出紫奥城别居，三月后，废后幽愤难抑，坠井而死。
德妃淡淡一笑，拨弄着指上内务府新贡的一套通水玉琉璃护甲，其实论起狠毒，废后哪里及朱宜休万一。
如今太后还能袒护着她，一旦太后驾崩，她这后位非废不可。
端贵妃抱着琵琶坐在莲台畔，手指校着弦丝，徐徐落下散乱如珠的音符。
她闻言连头也不抬，一如既往地神情和静，后位不废就罢，一旦废后，后宫也要跟着大乱。
你看眼前就知，多少人在暗地里谋算着了。
德妃笑吟吟道：贵妃姐姐是最看得开的人，我也罢了，终究是上不得台面的人，不必跟着乱。
其实话说回来，有什么好乱的，论资历论份位论皇嗣，淑妃妹妹一枝独秀。
贵妃校好弦，淡淡拢烟眉扬起，咱们倒是想不乱，可内乱一起，哪里还有我们明哲保身的份儿。
暗潮汹涌，难免不被弄潮其中。
说着看我一眼，微微叹息，正是因为淑妃一枝独秀，所以更易被风口浪尖上拍打了。
德妃知她所指，接口道：是有人太得意过了头。
昨儿晚上瑛贵嫔被燕禧殿那位申斥了，瑛贵嫔生了怀淑帝姬，皇上高兴多宠幸些也是人之常情。
大约是瑛贵嫔多去探望了贞妃几回，又与她分宠，她心里不自在。
贵妃望着远远天际，漫不经心道：人有权势难免得意，一旦得意便会骄纵，骄纵便失了分寸。
我与贵妃对视一眼，浪潮汹涌，难免浮躁。
德妃拈了一枚吹花红宝钿在手中把玩，轻笑道：难为皇上也没生气，只安慰了瑛贵嫔几句。
我淡淡一笑，拿着一枝玉搔头拨着耳垂，咱们的皇上是什么性子，生气也未必即刻说出来，何况又是平日里最喜欢的表妹。
贵妃取过手边一把素纱团扇闲闲摇着，露出雪白如莲的一截手腕，拢着明晃晃的一弯绞金丝镯子，瑛贵嫔是什么出身，胡蕴蓉是什么出身，天壤之别的两个人，皇上能安慰几句，你还看不出来吗？德妃忍不住扑哧一笑，不是我看不出，我是怕那位只是紧着后位，是她自己看不出。
桐荫寂寂，蝉声起落。
我掬起莲台下一握清水，道：宫中近日留言甚多，不要说先帝后的事，连我昔日离宫修行之事亦被人拿来说三道四。
原本隐隐作痛的太阳穴愈加酸胀发涩，突突地激烈跳着，仿佛有什么东西要出来一样。
不论玄凌如何宠爱我，但出宫修行的尴尬过去依旧是无可争辩的事实。
纵使玄凌一笔勾销且要为我尽力掩饰弥补，可是当年是他亲自下的旨意，时时总会有人翻出来做一番文章。
而皇后被幽禁之后六宫无主，虽然名义上由我执掌后廷，然而有份登上后位的宫中实实不止我一个。
在她们眼中，我何尝不是眼中钉、肉中刺。
德妃沉默片刻，宫中哪一日没有流言，妹妹不必介怀。
贵妃轻拢慢拨，流落琴声婉转，这才是开始呢。
她停一停道：我已经听见外头的议论，说你不适宜养育皇子，要接了四殿下去旁人那里养着。
我心中猛地一紧，德妃警觉道：谁有这样的话出来？贵妃言简意赅：没有子嗣而登后位，不能叫人服气。
气服心不服，又能奈何！贵妃不再说话，只静静垂首拨着琴弦，阑干十二曲，垂手明如玉。
如斯宁静午后，倦意沉沉，在琴声中缓缓消磨过去了。
于此，宫中关于我离宫修行的流言日日甚嚣尘上，渐渐传的离谱，起初不过是说我性情孤傲，于圣驾前放肆嚣张，被罚离宫。
渐渐言及我当日离宫是因害死华妃，逼疯秦芳仪之事败露，更有甚者，议论起我离宫后如何狐媚惑主，设计勾引皇上再度回宫。
因有鹂妃媚药惑主之事，也被移花接木到我头上，也有说我用五石散迷惑圣心，更甚是我安排了与我容貌相仿的傅如吟入宫。
平常总有两三言语漏入我的耳中，我啼笑皆非之余只是置之不理，依旧专心料理宫中事物，日夜操心，只比素日更加了几分用心。
连这几日劳累，这日晨起梳妆，我便不免有几声咳嗽。
自己还未在意，玄凌倒先察觉，披了一件外裳砸我肩上，我见镜中自己颜色不好，更着意添了一层胭脂，勉强笑道：臣妾总当自己还年轻，原来这般经不起劳累。
玄凌亲手递了茶杯给我，顺手加了几朵清肺去火的杭白菊，他见我喝了几口，又为我化开茉莉花蕾胭脂，轻轻拍在双颊，香甜馥郁中，只闻得他道：你这样憔悴，哪里是劳累，分明是劳心过甚。
我避开他偱偱目光，臣妾有皇上眷顾，怎会劳心？外头流言蜚语甚嚣尘上，别说是你日日在后宫，连朕在前朝亦有所耳闻，昨夜朕听得你翻来覆去大半夜没有睡好，必定也是为此事烦扰。
他停一停，伸手轻轻抚着我如云堆垂的发，那些话，实在过分，你自是没有谋害华妃和秦芳仪，怎的连如吟与安氏的事也算在你头上。
他语气隐隐的有怒气，朕早就说过不许再提你修行之事，如今还敢议论，朕就是瞧着它们闲得过分了！我勉励微笑，伏在他胸前，清者自清，臣妾无需为此辩白，否则越描越黑，更叫他们闲话了。
我语意愈加低柔，臣妾只是害怕，涵儿和润儿快懂事了，这些话叫他们停在耳里，臣妾这个做母亲的实在不知如何自处。
玄凌好意抚慰，朕知你为难，又不愿朕为你烦恼，宁可自己心里煎熬，你放心，这事朕会为你安置好。
我低低一笑，不胜婉转，终究还是要皇上为臣妾操心了。
于是这一日嫔妃们来柔仪殿请安，玄凌已早早下了朝陪我坐着。
因着朝政繁忙，众人已半月多不见玄凌了，今日不意见他在，不免有些意外惊喜，更兼玄凌抱了予涵和予润在膝含笑逗弄，愈加笑逐颜开迎上来凑趣。
玄凌也不道烦，一一笑着应付了。
问了嫔妃们的日常起居，天凉时是否咳嗽，天热时要吃降火温和的食材，变天时要添衣减衫。
我兀自含笑与贵妃说话，耳里落进他的温情言语，亦感慨他用心时可如此周到妥帖，叫一众女子为他面红心暖。
待到众人到齐，他愈加和颜悦色，今日晨起听见淑妃咳嗽了两声，朕心里便不大安乐。
淑妃素来为宫中琐事操劳，十分劳累，如果在座嫔妃未能帮衬淑妃还要叫她添一丝烦恼，便是叫朕心里更不安乐。
他一手抱着一个皇子，如今三皇子和四皇子逐渐大了，别叫他们听见旁人议论自己的母妃。
孩子的耳朵干净，听不得这些，朕也不许他们听到这些。
说起来朕的爱妃都出自名门，素习礼教，想来口中是不会有什么蜚语流言庸人自扰的。
是不是？他容颜端方，嘴角含着温和的笑，一双眼却明如寒星，真的教人望之而生寒意。
众人无不凛然，唯唯诺诺允了，思量着话中的深意。
他再次以目光逡巡，却蹙了眉，怎么蕴蓉还没来？众人面面相觑，一时不敢答语。
我含笑坐着，只作不觉，耳边隐隐响起槿汐昨夜的话，朱氏被囚，中宫无主。
只怕鏖战即起，娘娘不能不当心。
她又道：娘娘自然是位临四妃，生育了皇子和两位帝姬，又最得皇上钟爱。
然而放眼六宫并非娘娘一枝独秀，能与娘娘竞争后位者，贵妃和德妃自然最具资历，贞妃生育了二殿下自然也不可小觑，只是这几位都不如那一位……她遥遥望着燕禧殿方向，那一位是太后的近亲，出身贵戚不说，她微一沉吟，娘娘可还记得她出身的传闻，仿钩弋夫人的故事，手握书‘万世永昌’四字的玉璧，只怕她夺位之意，早在入宫前便有了。
是万世永昌的福气呢，她何必屈膝于我。
何况，她一向又是自恃尊贵的。
叶澜依轻轻摇着罗扇，望着窗外流云轻浅，庄敏夫人身份尊贵，自然无需随众到来，自降身份。
玄凌不假辞色，只看着贵妃，朕记得月宾你是虎贲将军之女，开国太祖为报齐氏浴血沙场之功，特为你祖父画像设于英武阁。
贵妃敛衣起身，肃然正色道：臣妾虽出身将门，也知规矩，即便列位淑妃之前，但淑妃协理后宫，臣妾并非只尊重淑妃，更是谨记宫规教诲。
玄凌颌首，忽而淡淡一笑，朕这位表妹，的确是任性有趣呢。
此事之后，宫中如沸物议即刻变得风平浪静，嫔妃相见时诸人亦愈加恭谨，众人本因玄凌那日的话对胡蕴蓉生了几分敬而远之，而我与蕴蓉见面时常常是我更加谦和许多，连去服侍病中的太后时，亦是她坐上座时指挥东西的时候多，我反而在次座为太后端茶进药，——自然，病得昏昏沉沉的太后自是不知的，反而是落了宫人的闲话，淑妃与夫人独处时，反而庄敏夫人像位高者，淑妃娘娘倒像是平常宫嫔罢了。
自然，庄敏夫人是气度高华的，大约也是贵戚出身的缘故。
那一日玄凌对自己的评价，胡蕴蓉也不过一笑了之，还在一同伺候在太后的病床前时向我笑言，原是我的不是，表哥还道我有趣，倒叫我不好见淑妃了。
我含笑看她，哪里话，皇上偏疼妹妹是应该的，妹妹原是可人疼，我也不忍叫妹妹十分拘泥于规矩。
她嫣然一笑，曳动发间金光闪闪的一枝硕大五凤金钱玉步摇，为了太后的玉体，我急的好几夜都没合眼了，到天亮才能眠一眠，难免晨起请安晚些，淑妃别见怪才好。
她掩口轻笑，何况表哥金口玉言道我任性有趣，我倒不敢奉旨任性了。
只不过是几句笑语罢了，待得另几位服侍的嫔妃来，她又是人前矜持高贵的庄敏夫人了。
花宜闻言不由气结，私下向我抱怨道：即便皇上说她有趣，难道那任性不是指责她的话吗？她怎么还能这样笑的出来。
我失笑，为何不能？以她的脾气如何肯低头服软。
何况皇上说什么虽要紧，但宫中风向所指亦要紧。
这个时候跌了面子，她如何坐的上皇后的宝座？坐上之后又如何服众呢？花宜撇嘴，她以为自己便当定了这个皇后吗？论世家门阀，论与皇家亲疏，的确无人能出其左右。
花宜不服气，可论子嗣与位份，再无人能与娘娘比肩。
我一笑，你这样想，她何尝不是。
已是近午时分，我四下一看不见润儿踪影，忙问道：润儿呢？小尤子听见动静，忙打了帘子进来道：早起娘娘去太后处请安，燕喜殿的琼脂姑姑请了四殿下去吃点心。
他抬头看看日色，看这时辰按理也该送回来了。
我默然片刻，燕喜殿最近很爱接润儿过去吗？我停了一停，吩咐道：四殿下年幼，以后无论去哪位娘娘的宫殿里玩耍，记得都得你亲自往来接送。
小尤子忙答应着下去了。
我心下明了，无论我肯与不肯，后位一日未定，我与胡蕴蓉都似被逼上一山的二虎，迟早不免恶斗一场。