回到宫中还早，见一宫的内监宫女满院子的忙着给花树浇灌、松土。
不由得笑道：梨花才绽了花骨朵儿，你们就急着催它开花了。
浣碧满脸笑容的走上来道：小姐，今日可有喜事呢！堂前的两株海棠绽了好几个花苞。
我欢喜道：果真么？我刚才只顾着往里走，也没仔细看，是该一同去瞧瞧。
宫人们都年轻，我这么一提，谁不是爱热闹的，一齐拥着我走到堂外。
果然碧绿枝叶间有几星花蕾红艳，似胭脂点点初染，望之绰约如处子。
尚未开花，却幽香隐隐扑鼻。
我笑道：前人《群芳谱》中记载：海棠有四品。
即西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。
海棠花开虽然娇艳动人，但一般的海棠花无香味，只有这西府海棠既香且艳，是海棠中的上品。
小允子立即接口道：小主博学多才，奴才们听了好学个乖，到了别的奴才面前说嘴，多大的体面。
我笑着在他脑门上戳了一指，引得众人都笑了，流朱笑道：就数小允子口齿伶俐能逗小姐高兴，越发显得我们笨嘴拙舌的不招人疼。
小允子仰头看着她笑道：流姐姐若是笨嘴拙舌，那咱就是那牙都没长齐全的了，怎么也不敢在姐姐面前说嘴啊。
流朱被他哄的得意，这么会哄我开心，赶明儿做双鞋垫好好犒赏你。
小允子一作揖，弯下腰道：多谢姐姐，姐姐做的鞋咱怎么敢穿，一定日日放床头看着念着姐姐的好儿。
流朱笑得忍不住啐了他一口，揖都作下了，可见我是不能赖了，定给你好好做一双。
我道：既做了，连小连子那双也一道做上。
两人一齐谢了恩，众人看了一会才渐渐散去。
转眼到了夜间，用了膳便坐在红漆的五蝠奉寿桌子前翻看《诗经》。
窗外月华澹澹，风露凝香，极静好的一个晚上。
《诗经》上白纸黑字，往日念来总是口角含香，今日不知怎的，心思老是恍恍惚惚。
月色如绮，窗前的树被风吹过，微微摇曳的影倒映在窗纸上，仿如是某人颀长的身影。
神思游弋间，仿佛那书上一个一个的字都成了乌黑的瞳仁，夹在杏花疏影里在眼前缭乱不定，一层静一层凉。
心思陡地一转忆及白日的事，那一颗心竟绵软如绸。
眼前烛光滟滟，流转反映着衣上缎子的光华，才叫我想起正身处在莹心堂内，渐渐定下心来。
只不知自己是怎么了，面燥耳热，随手翻了一页书，却是《绸缪》（1）：绸缪束薪，三星在天。
今夕何夕，见此良人？子兮子兮，如此良人何？绸缪束刍，三星在隅。
今夕何夕，见此邂逅？子兮子兮，如此邂逅何？绸缪束楚，三星在户。
今夕何夕，见此粲者？子兮子兮，如此粲者何？心中又羞又乱，仿佛被人揭破了心事一般，慌乱把书一合，又恼了起来。
我与他身份有别，何来良人之说，更何来三星？莫名间又想起温实初那句一入宫门深似海来，啪地把书抛掷在了榻上。
槿汐听得响声唬了一跳，忙端了一盏樱桃凝露蜜过来道：小主可是看得累了，且喝盏蜜歇息会儿吧。
我一饮而尽，仍是心浮气躁，百无聊赖。
我一眼瞥见那红漆的五蝠奉寿桌子上斑驳剥落的漆，随口问道：这桌子上的漆不好，怎的内务府的人还没来修补下再刷一层上去。
槿汐面上微微露出难色，小允子已经去过了，想来这几日便会过来。
我点点头，宫中事务繁琐，他们忙不过来晚几日也是有的。
我唔了一声只静静坐着。
正巧佩儿在窗外与小允子低语：怎的小连子今日下午回来脸色那样晦气？槿汐脸色微微一变，正要出声阻止，我立刻侧头望住她，她只得不说话。
小允子嘿一声，道：还不是去了趟内务府，没的受了好些冷言冷语回来。
佩儿奇道：不就为那桌子要上些漆的缘故，这样颠三倒四的跑了几次也没个结果？你晓得什么？小允子声音压得更低，愤然道：那些狗眼看人低的家伙，说小连子几句也就罢了，连着小主也受了排揎，说了好些不干不净的话！槿汐面色难看的很，只皱着眉想要出去。
见我面色如常，也只好忍着。
只听佩儿狠狠啐了一口道：内务府那班混蛋这样不把小主放在眼里么？冬天的时候克扣着小主份例的炭，要不是惠小主送了些银炭来可不是要被那些黑炭熏死。
如今越发无法无天了，连补个桌子也要挤兑人！小允子急道：小声些，小主还在里头，听了可要伤心的。
佩儿的声音强压了下去，愁道：可怎么好呢？以后的日子还长，我们这些做奴婢的将就着也就罢了，可是小主……既在病中，还要受这些个闲气。
说罢恨然道：那个黄规全，仗着是华主子的远亲简直猖狂得不知天高地厚！小允子道：好姑奶奶，你且忍着些吧！为着怕小主知道了心里不痛快，小连子在跟前伺候的时候可装的跟没事人似的，你好歹也给瞒着。
两人说了一会子也就各自忙去了。
我心中微微一刺，既感动又难过，脸上只装作从未听见，只淡淡说：既然内务府忙，将就着用也就罢了，也不是什么了不得的事。
槿汐低声道：是。
我抬头看着她道：今晚这话，我从未听见过，你也没听见过，出去不许指责他们一言半语。
槿汐应了。
我叹一口气道：跟着我这样的小主，的确让你们受了不少委屈。
槿汐慌忙跪下，急切动容道：小主何苦这样说，折杀奴才们了。
奴婢跟着小主，一点也不委屈。
我让她起来，叹然道：后宫中人趋炎附势，拜高踩低也不过是寻常之事，他们何必要把我这久病无宠的小主放在眼里。
我们安分着度日也就罢了。
槿汐默默半晌，眼中莹然有泪，道：小主若非为了这病，以您的容色才学，未必在华妃之下。
说罢神色略略一惊，自知是失言了。
我镇声道：各人命中都有份数，强求又有何益。
槿汐见我如此说，忙撇开话题道：小主看书累了，刺绣可好？老瞧着那针脚，眼睛酸。
那奴婢捧了筝来服侍小主抚琴。
闷得慌，也不想弹。
槿汐察言观色，在侧道：小主嫌长夜无聊闷得慌，不如请了惠嫔小主、安小主与淳小主一同来抽花签玩儿。
想想是个好主意，也只有这个好主意，道：你去准备些点心吃食，命品儿她们去一同请了小主们过来。
小宫女们巴不得热闹，立即提了灯一道去了。
过了半个时辰，便听见嘈嘈切切的脚步声，走到堂前去迎，已听到淳常在咯咯的娇笑声：莞姐姐最爱出新鲜主意了。
我正不知道该怎么打发这辰光呢。
我笑道：你不犯困也就罢了，成日价躲在自个儿的屋里睡觉，快睡成猫了。
淳常在笑着拉我的手：姐姐最爱取笑我了，我可不依。
眉庄携着采月的手笑着进来：老远就听见淳儿在撒娇了。
又问：陵容怎么还没到？我笑着看她：要请你可不容易，还得让我的宫女儿瞅着看别惊了圣驾。
眉庄笑骂着这蹄子的嘴越来越刁了一面伸手来拧我的脸。
我又笑又躲，连连告饶。
正闹着，陵容已带着菊清慢慢进来了，菊清手里还捧着一束杜鹃，陵容指着她手里的花道：我宫里的杜鹃开了不少，我看着颜色好，就让人摘了些来让莞姐姐插瓶。
我忙让着她们进来，又让晶清抱了个花瓶来插上。
晶清与菊清素来要好，插了瓶告了安就拉着手一起去下房说体己话去了。
我含笑对陵容说：劳你老想着我爱这些花儿朵儿的。
除夕拿来的水仙很好，冲淡了我屋子的药气，要不一屋子的药味儿，该怎么住人呢。
眉庄道：还说呢？我倒觉得那药味儿怪好闻的，比我那些香袋啊香饼的都好。
进暖阁坐下，槿汐已摆了一桌的吃食：蜂蜜花生、核桃粘、苹果软糖、翠玉豆糕、栗子糕、双色豆糕。
淳常在道：御膳房里传下的菜真没味儿，嘴里老淡淡的。
眉庄道：他们那里对付着庆典时的大菜是没错儿的，若真讲起好来，还不如我们的小厨房里来的好。
我朝淳常在道：众口难调罢了。
你不是上我这儿来尝鲜了吗？淳常在早已塞了一块翠玉豆糕在嘴里，手里还抓着一快苹果软糖，眼睛盯着那盘蜂蜜花生道含糊其词道：要不是莞姐姐这里有那么多好吃的，我可真要打饥荒了。
眉庄怜爱地为她拿过一盏鲜牛奶茶，我轻轻地拍她的背心：慢慢吃，看噎着了回去哭。
流朱捧了一个黄杨木的的签筒来，里面放着一把青竹花名签子，摇了一摇，放在当中。
眉庄笑道：我先说在前面，可是闹着玩儿的，不许当真。
众人起哄道：谁当真了？玩儿罢了，你急什么？眉庄脸微微一红：我不过白嘱咐一句罢了。
众人比着年龄，眉庄年纪最长，我次之，然后是陵容和淳儿。
眉庄边摇着筒取了一根花签边道：不知我能抽个什么？别手气那样坏。
抽出来自己先看一回，又笑着说：玩意罢了。
随手递给我们看，那竹签上画一簇金黄菊花，下面又有镌的小字写着一句唐诗陶令篱边色，罗含宅里香（2）。
陵容笑道：你性爱菊花，住的地方叫‘存菊堂’，如今又得圣眷，可不是‘罗含宅里香’？真真是没错儿。
眉庄啐道：看把陵容给惯的，我才说一句，她就准备了一车的话等着我呢。
淳常在道：惠姐姐原是配菊花的。
陵容捂着嘴笑：看我没说错吧？淳妹妹也这么觉得。
眉庄打岔道：我可是好了，该嬛儿了。
说着把签筒推到我面前。
我笑道：我便我吧。
看也不看随便拔了一支，仔细看了，却是画着一支淡粉凝胭的杏花，写着四字瑶池仙品，并也镌了一句唐诗天上碧桃和露种，日边红杏云倚栽（3）。
我一看杏花图样，触动心中前事，却是连脸也红了，如飞霞一般。
淳常在奇道：莞姐姐没喝酒啊，怎的醉了？陵容一把夺过看了，笑道：恭喜恭喜！杏者，幸也，又主贵婿。
杏花可是承宠之兆呢。
眉庄凑过去看了也是一脸喜色：是吗？杏主病愈，看来你的病也快好了。
缠绵病榻那么久，如今天气暖了，也该好了。
淳常在握着一块栗子糕道：签上不是说‘桃’么，姐姐可要做桃花糕吃？陵容撑不住笑，一把搂了她道：只心心念念着吃，‘桃’是说你莞姐姐的桃花来了呢。
我举手去捂陵容的嘴：没的说这些不三不四的村话，还教着淳儿不学好。
又对眉庄说：这个不算，我浑抽的，只试试手气。
没见过这么赖皮的。
眉庄笑：谁叫你是东道主，容你再抽一回吧。
只是这回抽了再不能耍赖了。
我道了多谢，把签筒举起细细摇了一回，才从中掣了一支道：这回该是好的了。
抬目看去，却是一支海棠，依旧写着四字，是海棠解语，又有小诗一句东风袅袅泛崇光（4）作解，我抿嘴笑道：原是不错。
我住着棠梨宫，今日早上堂前那两株西府海棠又绽了花苞。
眉庄看了一回笑：的确说的好，海棠又名‘解语花’，你不就是一株可人的解语花么？陵容已把酒递到我唇边：来来，饮了此杯作贺。
我举杯仰头一饮而尽，一时起了兴致，唤了流朱浣碧进来，笑着说：东坡后句是‘只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆’（4）。
你们去取两盏红灯笼来，要大，替我照着堂前那海棠，别叫它睡了。
两人一叠声应着去办了。
眉庄抚着我的脸颊道：这丫头今天可是疯魔了。
又让陵容：你也抽一支玩。
陵容笑着答是，取了一支看，自己一瞧，手却一松把签掉在了地上，双颊绯红欲醉，道：这玩意不好，不该玩这个。
多少混话在上头。
众人不解，淳儿忙拾了起来，却是一树夹竹桃，底下注着弱条堪折，柔情欲诉，几重淡影稀疏，好风如沐（5）。
眉庄用手绢掩着嘴角笑道：别的不太通，这‘柔情欲诉’我却是懂得，却不知道陵容妹妹这柔情要诉给谁去。
我猛地忆起旧时之事，临进宫那一夜陵容压抑的哭声仿佛又在耳边重响，心中一凛，面上却依旧笑着，装作无意的对眉庄道：这柔情自是对皇上的柔情了，难不成还有别人么？我们既是天子宫嫔，自然心里除了皇上以外再没有别的男子了。
我虽是面对眉庄，眼角却时刻看着陵容的反应，她听见这话，失神只是在很短的一瞬间。
她的目光迅速地扫过我的神色，很快对着我们灿然笑道：陵容年纪还小，哪里懂得姐姐们说的‘柔情’这话。
我微笑不语，话我已经说到份上了，陵容自然也该是听懂了。
眉庄道：陵容无故掉了花签，该罚她一罚。
不如罚她三杯。
陵容急忙告饶道：陵容量小，一杯下肚就头晕，哪禁得起三杯，不行不行。
我见桌上燃着的红烛烛火有些暗，拔了头上一根银簪子去剔亮，不想那烛芯啪的爆了一声，烛焰呼的亮了起来，结了好大一朵灯花。
眉庄道：今儿什么日子，这样多的好兆头都在你宫里？陵容亦是喜气洋洋：看来姐姐的身子果然是要大好了。
不如这样，妹妹唱上一首向姐姐道喜。
这个倒是新鲜雅致，我还从未听过容妹妹唱歌呢。
就劳妹妹唱一支我们听罢。
陵容敛了敛衣裳，细细的唱了一支《好事近》：花动两山春，绿绕翠围时节。
雨涨晓来湖面，际天光清彻。
移尊兰棹压深波，歌吹与尘绝。
应向断云浓淡，见湖山真色。
一时寂然无声，陵容唱毕，淳儿痴痴道：安姐姐，你唱得真好听，我连最好吃的核桃粘也不想着吃了。
我惊喜道：好个陵容！果然是深藏不露，我竟不知道你唱得这样好。
真是‘此曲只应天上有，人间哪得几回闻’啊！眉庄听得如痴如醉，道：若早听了她唱的歌，‘妙音’娘子又算什么？‘妙音’二字当非你莫数。
陵容红着脸谦道：雕虫小技罢了，反倒叫姐姐们笑话。
哪里什么笑话，听了这歌我将三月不知肉味了。
说笑了一阵，又催淳常在抽了花签来看，她放在我手中说：莞姐姐替我看吧，我却不懂。
我替她看了，画的是小小一枝茉莉，旁边注着虽无艳态惊群目，幸有清香压九秋（6），另有小字天公织女簪花。
我心中一寒，顿觉不祥，即刻又微笑着对她说：这是好话呢。
又劝她：爱吃什么再拿点，小厨房里还剩着些的，你去挑些喜欢的我叫小宫女给你包了带回去。
她依言听了，欢喜地跳着去厨房。
眉庄关切道：怎么？抽到不好的么？我笑笑：也没什么，只是没我们那两支好。
想了想又说：花是好的，只是那句话看了叫人刺心。
陵容问：怎么说？天公织女簪花。
相传东晋女子在天公节簪花是为……织女戴孝。
陵容脸色微变，眉庄强笑道：闺阁游戏罢了，别当真就是。
正说着，眉庄的丫头采月进来道：禀小主，皇上今儿在虹霓阁歇下了。
眉庄淡淡道：知道了。
你先下去。
见她出去，才曼声道：好个余娘子，这么快就翻身了！陵容疑惑：不是才刚放了闭门思过出来么？眉庄拈了一粒花生在手，也不吃，只在手指间捻来捻去，附在花生面上的那层红衣在她白皙的指缝间轻飘飘落下，落了一片碎碎的红屑。
眉庄拍了拍手道：这才是人家的本事呢。
今儿已经是第三晚了，放出来才几天就承恩三次……眉庄微一咬牙，却不说下去了。
怎的那么快就翻了身了？我问道。
听说，她跪在皇上仪元殿外唱了一夜的歌，嗓子都哑了，才使皇上再度垂怜。
陵容眉间隐有忧色，手指绞着手中的绢子道：那一位向来与惠姐姐不睦。
虽然位分低微却嚣张得很。
如今看来，皇上怕是又要升她的位分。
说话间偷偷地看着眉庄的神色。
我站起身来，伸手拂去眉庄衣襟上沾着的花生落屑，道：既然连你也忌讳她了，别人更是如此。
若是她那嚣张的品性不改，恐怕不劳你费神别人已经先忍不住下手了。
眉庄会意：不到万不得已，我绝不会轻易出手。
我嫣然一笑：浊物而已，哪里值得我们伤神。
众人皆是不语，端然坐着听着更漏滴答滴答地一滴滴响着。
眉庄方才展眉笑道：时候也不早了，我们先告辞。
我送她们出了宫门，才回后堂歇下。
午夜梦里隐约听见更鼓响了一趟又一趟，老觉得有笑影如一道明晃晃的日光堪破了重重杏花叠影，照耀在我面前。
注释：（1）、《国风唐风绸缪》：这是一首闹新房时唱的歌。
诗三章意思相同，首两句是起兴，创造缠绵的气氛，并点明时间；下四句是用玩笑的话来戏谑这对新夫妇：问他(她)在这良宵美景中，将如何享受这幸福的爱情。
（2）、陶令篱边色，罗含宅里香。
出自唐代李商隐《菊花》（3）、天上碧桃和露种，日边红杏云倚栽一句出自唐代高蟾《下第后上永崇高侍郎》（4）、出自宋代苏东坡《海棠》（5）、出自《夜半乐－－咏夹竹桃》（6）、出自宋代江奎。