◎无◎翌日一大早, 陈金闻主动让管家将藏在其他仓库的盐，拉去了城隍庙。
他自己则带着准备好的金银，前来驿站清缴欠税。
齐佑在驿馆门前摆好了阵仗，清点金银。
陈金闻从去时的惶惶不安, 到后来的轻松, 还能说笑几句, 全都看在了前来探消息各路人马眼中。
此举一出, 扬州城的风向悄然大变。
其他欠税的盐商们，陆陆续续拿了盐以及银子出来补税。
实在是没那么多现银的，将家中值钱的珠宝首饰匣子都抱了去。
上交户部国库的东西, 珠宝拿回去, 又是一笔乱账, 不知会落到谁手上去。
齐佑没要他们的珠宝首饰, 宽限了他们时日，只让他们拿去换了金银铜钱来。
昨日被拒绝在外的官员们，好似一夜没睡，青着眼眶萎靡不振，纷纷赶到了驿站。
齐佑这次没把他们拦在外面, 一个个叫进了大堂，与他们各自说了几句话。
看热闹的人发现, 这些官员进屋之前忐忑不安，出来之后面若清灰。
相熟的同仁之间，连寒暄都没了, 如同惊弓之鸟般，一头扎进了车轿, 四下散去。
各种消息四起, 最甚嚣尘上的, 当是有官员要倒霉了。
曹寅自然紧盯着驿站齐佑的动作，一边心急如焚，忙着处理王其昌。
一边在不安中，抽丝剥茧分析。
写给康熙的折子，照着快马加鞭，应当会很快出现在御案前。
折子虽只是普通寻常的请安折，正因为如此，方能看出康熙的态度。
若是康熙会批阅折子发还，随意交待几句话，一切照旧，这样才是好事。
没收到康熙折子的一日，曹寅就无法安睡。
至于齐佑这边，曹寅早已看得清楚明白，他势必会将两淮的盐业，甚至江南的官场翻过来，彻底整顿。
曹家绝不能在这次惊涛骇浪中翻了船，每一步都必须谨慎小心。
想归想，就算想得再透彻，曹寅依然慌乱不已。
何况他压根看不清楚，也预料不到齐佑下一步的举动。
齐佑究竟找官员们说了什么？盐商们可是投了诚？曹寅敢与阿山叫板，却无法与所有的盐商们斗。
他们来个鱼死网破，曹家跟着会倒大霉。
越想越耐不住，曹寅很快将手边的事情交给了属下，着急忙慌跑到了驿站。
太阳已经西斜，天边红彤彤的一片，门边护卫冷冰冰的枪筒上，红光隐隐闪烁。
匣子里一锭锭的雪花银与金锭，一样蒙上了层光。
绚丽夺目，冰凉透骨。
眼前的情形，像是场荒诞的梦，华丽喧哗，却又诡异萧瑟。
曹寅站在那里，一时间，神色有些恍惚，心生悲凉。
僧亡犹见塔，树老已无花。
世事虽难料，吾生固有涯。
陆游这首《游山》，莫名在脑子里浮现。
李光地正在与齐佑说话，他看到曹寅呆着没动，低声道：王爷，曹子清来了。
齐佑抬眼看去，片刻后说道：来了啊。
都已经傍晚了，他的定力尚可。
李光地赔笑，想了下，干脆走了上前。
曹寅回过神，两人抱拳见礼，问道：王爷这边可忙好了？李光地答道：银两已清点完毕，只账册再仔细对一遍即可。
曹寅目光从一匣匣的金银上扫过，干巴巴说道：这么多银子，王爷不当做回事，就这般摆着，王爷真有大将之风！李光地笑道：王爷的风仪自不用提。
倒是敢来抢税银的，只怕是要造反了。
我瞧你也累了，进去坐着吃杯茶。
曹寅勉强挤出丝笑，先上前向齐佑请安：王爷，王家那边的事情差不多已经办完，我赶来跟您禀报一声。
齐佑道了声辛苦，你们先进屋去吧，我随后就来。
曹寅恭敬应是，与李光地进了大堂，在他们惯常坐的八仙桌上坐下。
伙计端上了茶水点心，李光地挥挥手让他下去了，提壶倒了两杯茶，递了一杯给曹寅，说道：我平时不大讲究茶水，王爷也不讲究。
先前驿站管事怕我们吃不好，去茶铺买了些今年的明前茶回来。
王爷得知后，让得高补了银子给管事。
明前茶贵，王爷哪能让一个驿站管事自掏腰包。
听说曹府平时吃食讲究，最讲究一个雅字。
江宁的碧螺春乃是贡品，这驿站的茶水，不知曹大人可否吃得习惯。
茶碗里的茶汤，还算清透，茶叶的形状却欠缺一些，叶片不均匀，有大有小。
明前是明前，明前茶亦分品相。
曹寅只须过一眼，就知道这碗明前茶，不过是中下品。
李光地话里话外透出来的意思，齐佑不拘小节，不将就排场享受。
曹寅感到惭愧，更多了层不安。
曹家的富贵名声在外，比起王爷还甚。
他无法开口辩驳，道谢后，端起茶碗吃了两口。
茶水泛着淡淡的苦涩，在嘴里蔓延开。
曹寅放下茶碗，思索了下，打定主意，诚恳道：李大人，您就跟我透个底，王爷究竟打算做到什么程度？李光地诧异地挑眉，坦白道：瞧曹大人这句话问得，我真不好回答啊！王爷领了皇上交待的差使，当然是为办完办好差为准。
曹大人在此地多年，应当比谁都清楚里面的难处。
再难，也得做。
食君之禄，忠君之事。
曹寅听得心又沉了几分，李光地的话说得滴水不漏，还很不客气。
虽没明说，却点出了他拿着康熙的俸禄，两淮盐务依然一团糟。
此乃他的失察，尸位素餐。
曹寅再无心吃茶，神色郁郁，怔怔把玩着手上的茶碗盖。
李光地见状，亦没再做声，不紧不慢吃着茶。
没一会，齐佑进了屋。
曹寅如同笔直的剑，嗖一下往上拔起身，惊了对面的李光地一跳。
齐佑接过得高递来的热布巾擦拭手脸，随和地道：都坐吧，无需多礼。
曹寅谢恩后坐下，李光地正伸手过去拿茶壶，被他飞快一把抢了过去。
李光地掀起眼皮看了眼，手转向了旁边的点心碟子，捡了块绿茶酥慢慢吃。
齐佑接过曹寅递来的茶水，颔首致谢，吃了两口茶，挑选起桌上的点心。
他看李光地在吃绿茶酥，跟着捡了块吃，顺便招呼曹寅：你也吃些，不管合不合胃口，先吃饱要紧。
曹寅不知其意，听到齐佑这般说，就捡了块咬了一小口。
绿茶酥做得甜，比起惯常吃的，几乎无法入口，曹寅强硬撑着吃了两块下肚。
吃完点心，齐佑再喝了半碗茶，呼出口气，说道：税银之事告一段落了，总算能歇口气了。
曹寅猛地抬眼看向齐佑，一时没能理解他话里的意思。
既然税银之事告一段落，齐佑是否就要回京城去交差，江南两淮的官场，跟着就告一段落了？曹寅直觉没这么简单，光盐场那边的官员，都尚未处置。
果然，齐佑看向他，肃然说道：王家那边的事情处置之后，接下来就是涉及到此事的官员了。
尤其是盐场那边，里外勾结，监守自盗，实在是罪大恶极。
如今他们被军营看管着，你前去接手过来，你一定好生办理此案，还两淮百姓一片清朗的天！曹寅嘴张了张，最终垂下头应了。
齐佑紧盯着曹寅，继续道：先前扬州的官员来找过我，我与他们说了几句话。
至于我说了什么，你应当很想知道。
我也没什么好瞒你的，我告诉他们，伸手收取过好处的，都赶紧将银子吐出来，收归户部国库。
里面涉及的官员实在太多，不仅仅是扬州，还有江宁，苏州等地。
你盐场那边处理好之后，涉及进盐务中的官员，你再一一处置。
曹寅听得后背直发凉，放在桌下的手不受控制抖了抖。
来了，终于来了！处置了盐商，终于轮到了江南官场！蓦地明白过来，齐佑让他多吃几块点心的意思。
要他处置平时来往，关系千丝万缕的官员，曹家不知得得罪多少人，他如何再吃得下去饭！齐佑吃了口茶，叹了口气，语气变得缓和了几分，显得很通情达理道：只你一人还不够，总督阿山作为两江父母官，他总要出一份力。
这样吧，你去找他给你搭把手。
曹寅竭尽全力稳住心神，说道：王爷，我知道肯定有官员参与其中，可证据呢？我不敢与王爷相比，只一句话就让他们听话，赶紧掏出罚银啊！何况，阿山大人乃是封疆大吏，他哪能听我指派，恐怕得皇上亲自下旨方可。
李光地坐在一旁，此时不由得看了曹寅一眼。
他话中有话，不外乎在说齐佑也没权吩咐阿山办事。
再看向齐佑，他神色自若，李光地松了口气，继续不动声色坐着。
齐佑唤来得高吩咐了几句，很快，得高进了后院，捧着个匣子出来。
齐佑接过匣子打开，从里面拿了本账册，随手扔在了曹寅面前：你看看。
李光地见厚厚的账本眼生，与曹寅一样，心一提，眼神紧盯住了账本。
曹寅下意识感到不妙，怔忪片刻，拿起账本一看，脸刷一下白了。
账本上记录的官员名字，几乎能将扬州官府的官员一网打尽，再加上几个江宁府的添头。
上面不仅有曹家，亦有阿山。
齐佑说道：你就拿着这个去找阿山。
曹寅全身一阵冷，一阵热。
齐佑既然手上有了账本，肯定还有其他的实证。
想要狡辩的，先看看王家的下场。
从另一方面看，齐佑既然将这件事交给了他，包括阿山在内，能不能将自己摘出去，端看他们在此事中的作为了。
曹寅勉强安了些心，手紧握着账本，眼底闪过一丝冷意。
齐佑给了他这么好的机会，这次定得让阿山好好脱一层皮！李光地将曹寅变幻不定的神色瞧在眼里，再看向齐佑，情不自禁多了层佩服。
先前齐佑安慰他不要担心其他官员，他真不是信口开河。
若不是留有后手，就是料事如神。
让曹家与阿山这两个天子心腹去斗，由他们亲手处理自己的下属亲信。
齐佑这一手，实在是太妙了。
李光地感到痛快淋漓，恨不得大饮几杯。
齐佑对曹寅说道：他们吐出来的银子，你要清点好，做好账。
曹寅没了别的办法，闷声说道：王爷，若是他们不愿意给，估计要耗费些功夫，还请王爷耐心等待。
齐佑不以为意地道：无妨，能收到多少是多少。
不给的，就按照律法处置。
曹寅愣住，点头应是。
犹豫了下，说道：王爷，此次涉及到的官员实在太多，若全部按照律法处置，得有朝廷那边的旨意。
还有，若将他们都抓了起来，衙门就得空了。
这倒是，当官的都抓完了，衙门岂不是没了人当差。
李光地一听，跟着看向了齐佑，眼含担忧。
齐佑淡淡地道：竖起招兵买马旗，自有当兵吃粮人。
当年的万历帝，可是几十年不上朝，衙门里也没人当差。
如今不过空缺几天而已，还能替朝廷省不少俸禄。
说多错多，反正主意不是他拿，出事有齐佑担着。
加上曹家也在里面，曹寅不敢再说话了，起身告退。
李光地等曹寅一走出门，就迫不及待问道：王爷，您真打算将犯事儿的都拿下了？他们要是联手起来，恐皇上也不会答应啊！齐佑笑着问道：李大人，今年刚科考完，你管着吏部，应当比谁都清楚，京城已经有多少人等着派官吧。
李光地猛然瞪大了眼，他怎么没想到这点！如今朝廷衙门的现状是，不缺官员，只缺官职！虽是如此，李光地一想到他们都没做过官，还是忧心忡忡说道：京城等着候官的虽多，从县令做起还好，一下派到了知府等位置上，他们能做好吗？齐佑脸上的笑意更甚，带着几分调侃，问道：李大人，一出仕就做到知府知州的，比比皆是啊。
你看曹寅以及阿山的履历，他们都能做好，其他考过科举的，有何处不行呢？反正都是先做人，再做事。
论写折子，公函，让他们不用师爷随从代劳，亲自动手，与这群人读书人比，他们肯定比不过。
无论是阿山还是曹寅，两人都未曾考过科举，却不耽误他们平步青云。
如今衙门的职权就那几样，读书，教化，治安，收税。
至于本地的发展，基建等各种事情，不在他们的考核范围内。
能考过科举出仕的，至少在写公函，按照律令规矩做事上，比起写八股文简单太多了。
齐佑说得还客气了些，做官先做人。
做人并非易事，得做到上面有人。
最好能直达天听，做到了康熙的心腹，就能位极人臣。
李光地想到权臣们的履历，他拼了一辈子，起落沉浮，自认为还算官运亨通。
一旦与之相比，着实差得太远。
思及此，李光地神色黯然，说道：是我想左了。
沉默了下，齐佑说道：李大人，吏部那边事务繁忙，京城的考生还等着你。
你收拾一下，押送一部分税银回京。
考生们估计已等得不耐烦了，你回去好生与他们说，告诉他们扬州这边的实情。
顺道给他们醒醒神，让他们要好好当官，当好官。
李光地呆了呆，猛然吃惊地看向齐佑，迎着他平静无波的目光，又缓缓垂下了头。
也是，齐佑从不打诳语，做一步，何止往前看了三步。
他定是预料到康熙为了稳定，不会让江南官场闹得不可开交，更不会让衙门空置。
只读书人以及候官的人，却巴不得所有的官位都空出来。
一旦他们知道扬州乃至江南的官员贪腐，能空出如此多的位置，还是肥差。
康熙不处置，他们马上会闹起来。
江南一带乃是富庶之地，朝廷上下，不知多少官员盯着。
加上他们推波助澜，康熙不同意也得同意。
李光地沉吟了下，终是叹息一声，说道：我惟愿，过几年之后，他们还记得当初的那份热忱。
齐佑没有回答，也无法作答。
只靠着道德远远不够，法制的重要性就在于此。
在眼下讲法制，就等于讲笑话。
康熙作为君王，高度集权，是他带头，将大清可怜的法律框架打得稀烂。
李光地感慨的是，哪怕江南换了一波官员，过两年又回故态复萌。
体制如此，换汤不换药。
齐佑灰心了下，很快就又打起了精神。
盐税一改，户部有了钱，官员加俸禄的事情就很快能执行，高薪养廉。
待到回京之后，将火耗之事搞定。
官员少摊派，他们少了犯罪的理由，百姓得益。
这边，李光地刚离开扬州没几日，齐佑正在拟定重新发放盐票。
康熙比犯事官员履历加起来还厚的急信，来到了他面前。