洪武帝建都应天府，迁富商几万户充实都城，几年经营，应天府处处豪宅高门，秦淮河两岸富贾云集，青楼林立，延绵成片。
这日端午，夕阳还留余晖，照得十里秦淮金波荡漾，两岸金粉楼台栉比鳞次，河面上画舫小舟穿梭往来。
只待日沉远河，这端午灯会便将热闹登场。
听闻皇上因伤痛诚意伯刘基去世，不再招仕女觐见，魏国公府上下都似松了口气。
徐达于是默许锦曦带着珍贝前去观灯，嘱儿子好生照应。
锦曦抱着素翠红轮莲瓣兰瞧着大哥静静地说：锦曦还给李景隆，大哥莫要阻我。
徐辉祖着急：锦曦，今夜观灯者众多，你身子弱，一个人大哥怎么放心？锦曦嘴角扯出一抹讥讽：大哥原是学武之人，锦曦不也才知。
言下之意是用不着再把她当成弱不禁风的深闺小姐，自己有无能力保护自己，大家都心知肚明。
徐辉祖神色黯然，侧身让锦曦离开。
她走了几步又回头：大哥如今相帮的是太子还是秦王？她成功地看到大哥似见了鬼似的打碎了那不变的深沉。
抱着兰花离开。
锦曦，你怎知……大哥！锦曦回头，声色俱厉，难道父亲与你不同，你连父亲也是容不下么？！她眼中带着一股寒气直逼视过去。
徐辉祖身子一震，情不自禁的分辩：太子殿下喜欢你。
他日……不容他说完，锦曦冷冷地打断他：太子如何得知非兰即锦曦？大哥，你终究是我的大哥，锦曦却非大哥能左右之人。
大哥才华冠绝应天府，何必对自己这般不自信？非要用锦曦去巩固前程！她说着心里便有些难过，长叹一声道：山中方知清静，世间难寻真情，大哥，锦曦山中十年，从无怨恨爹娘大哥狠心薄情，你太让我失望。
或许，算命的说得对，我终是要克大哥的。
除此一事，锦曦原打算唯大哥之命是从……大哥方便，替锦曦多谢太子殿下探病的美意。
玉棠春花舫上，多谢救命之恩。
锦曦飘然而去，徐辉祖呆若木鸡。
少爷，小姐订了艘花舫，名唤兰花舫，停于大中桥侧。
徐辉祖目光一冷，想起李景隆心头起恨，一跺脚也跟着追了出去。
圆月初升，温暖澄黄高悬于天幕。
秦淮河上灯影缥缈，华灯璀璨的彩舫，高官富商的大舫，歌女的小艋舟穿梭往来，丝竹之声渐起，十里长河如梦里的仙境，流光溢彩，美不胜收。
锦曦把那盆兰放于花舫正中。
花舫四面飘纱，舫首高悬一红灯笼，上书兰花舫几字。
她看着兰花出了会儿神，嘱咐操舟老汉说：开往河心，有人上舟，你莫理，若来人是李景隆李公子，便交此书信于他，事成之后，再付一锭金于你。
锦曦站在岸上，看着花舫划向河心不动。
她立于垂柳下静静地等待着，不多时便瞧见一只小艇划近了花舫，李景隆锦衣飘飘站着，锦曦心下黯然，她向来不是拖泥带水之人，先前以为他是黑衣人，少女情愫顿生，此时才觉自己的肤浅幼稚。
她怔怔地看着李景隆上了花舫不多会儿出来，与操舟老汉说了几句，接过了书信。
锦曦低声道：多谢赠兰。
李景隆手捏着信纸，眼中惊怒。
夜探公府，钟山之约非兰莽撞冒昧，珍兰物归原主，公子心自宽广，他日当另有红粉知己，非兰顿首。
他目光如电缓缓看向河岸，灯影之中一瘦弱少年背景如芒刺目，李景隆恨声道：徐锦曦，你说罢便罢么？他返身进入花舫，捧起那盆兰想也不想扔进了河中。
咕咚水花溅起，李景隆心里一痛，突飞身跃进水中。
等他冒出水面，手里紧紧抓着白主盆，里面仅有一苗兰，他如获至宝地端着，心痛之极，顾不得还要去为落影捧场，观灯游玩，呼喝着操舟人返回岸边，径直回府，生怕这苗兰也不保。
锦曦心里放下一块大石，即出了府，便尚河观灯赏景。
她知道李景隆必定大怒，可是，她却没有了初时的情愫，再也勉强不了自己半分。
她漫不经心地走着，踏上了大中桥，一艘大花舫从桥下驶过，锦曦不经意瞟过一眼，心头一震，已和舫上站立之人打了个照面，当下退也退不得，只得一揖首，等着花舫离开。
谢公子何时来到应天？请入舫一叙。
秦王和颜悦色招呼道。
多谢秦王殿下好意，非兰与表哥相约，恐迟了。
锦曦面不改色的抱拳推辞，话音刚落，朱守谦已从舫前走出，惊喜的呼道：啊！非兰！锦曦恨不得一脚踹他入水，心想这就叫走夜路多了撞鬼，目光一扫，未见其他人，心里放得一松，从桥上直跃入花舫。
见过礼后，朱守谦拉住锦曦入席，只见席间坐了一群手执乐器的女子，锦曦目光惊诧地从落影身上转过，上前施了一礼：落影姑娘有礼了。
秦王温和地笑道：谢公子认识落影？锦曦低声道：一面之缘。
王爷，今日委屈您来落影花舫了。
落影浅浅行礼，目光瞟向舫外。
锦曦顺着落影目光一看，原来已至河心，已停着四艘装饰华丽的花舫。
见锦曦不解，秦王笑道：景玉阁，头牌姑娘唤绣春，年方十六，一手好琵琶。
夏晚楼，头牌姑娘名流苏，年方十七，擅书画诗词。
香飘院，头牌姑娘叫兰归，年方十六，擅舞。
那艘花舫是暧香院，头牌姑娘是红衣，年方十五，年纪最小，歌喉也是一绝，现有就是咱们所在的落影楼的落影姑娘了，琴声绝唱。
朱守谦摇头晃脑地说道：秦淮最负盛名的五姝，今晚相争花魁。
本王是下了重注在落影身上，看谁人能与落影相争！锦曦含笑对秦王道：没想到王爷也有这般兴致，想那玉棠春若是还在，倒无今日盛景了！秦王眉梢一挑，已转过身去叹道：可惜了一场无名大火，唉！落影神色转黯。
锦曦赶紧一礼：非兰唐突，让落影姑娘伤情了。
王爷，不知别家花舫上可也有支持者亲自坐镇？这个，靖江王可知？秦王眼神温和如玉。
朱守谦于是大卖情报，一番解说之后，神色间的骄纵又露了出来：那些人不足为俱，秦王殿下，您可是守谦千求万恳才来，今天守谦大胆相求，一定让守谦了了心愿！秦王呵呵笑道：上了你的船，难道有袖手旁观之理？本王很多年没好好玩过了，落影，你可莫要负了靖江王美意。
落影省得。
落影有两位当红王爷撑腰，脸越发娇媚。
锦曦微笑坐着，心里已闪过万千心思，明明落影与李景隆关系非浅，怎生表哥又公开表明支持她，还拉上了看似一团和气的秦王殿下。
她脑中疑惑不断，只沉住气，看五姝争魁。
暗道今日端午花魁之争必不简单。
一缕歌声飘起，锦曦仿佛听到了夜莺婉转，忍不住走到窗前观看，这歌声自是出自暖香院。
歌声清艳，脆响如珠又丝丝清音寥寥，唱的正是一首《雨霖霖》。
……执手相看泪眼，竟无语凝噎。
念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔……此去经年，应是良辰好景虚设。
便纵有千种风情，更与何人说。
锦曦瞧见暧香院花舫四周小艇林立，上面伫立的书生面带痴意，不觉婉尔。
谢公子如何评？暧香如蜜糖。
锦曦冲口而出，回头对秦王一礼。
非兰唐突，红衣歌喉清丽又不失醇意。
只见一曲罢了，花束打赏如雨般飞向暧香院小舟。
原来今日花魁赛是以各花舫所获花束打赏多少来评。
各花舫都各有五只小舟，标明记号，游弋于河上。
红衣引出一曲，别的花舫头牌也纷纷献技。
落影上前一礼道：两位王爷，谢公子，落影这就去了。
锦曦站在花舫之中凝目看去，只见花舫前各搭起一座绣台，或以鲜花修饰，或轻纱若隐若现，五名少女登上绣台各自献艺。
一亮相便引来两岸呼声不绝。
秦王与朱守谦边喝酒边瞧着乐：谢公子可有妙技让落影技高一筹？锦曦笑了笑答道：只要守谦表哥肯出银子，这又有何难？低声对朱守谦说了几句。
朱守谦大喜，唤来一人登舟上岸。
秦王没问，只等着瞧好戏。
不多会儿，岸边突来一人越众大呼道：俺独钟情落影姑娘，小的们，赏黄金一千两！四周一片哗然，一千两黄金委实不是小数目。
四周目光便望向了落影楼，落影轻轻巧巧拨响琴弦，表示谢意。
锦曦笑道：有钱就是大爷，花钱买个面子，金子给足了，看金子的人会比看落影多。
秦王目光一闪，也笑了：谢公子出手就这么大一笔，不怕靖江王亏本？朱守谦喷笑：箱子面上是金子，下面嘛，全铺的是石头！秦王一愣，哑然失笑，摇头道：这般作弊之法，胜之不武！正说笑着，听到岸边又一人大呼：我家公子赠夏晚楼流苏姑娘二王亲临贴各一幅，怀素草书一幅，曾巩手迹一幅，三苏亲笔诗词！众人闻声惊叹，这些万金难求的字画竟一股脑儿出现？秦王眉一扬，似笑非笑地看着朱守谦道：没法了，这可比不过！不知是何人竟有如此大手笔！朱守谦起了争斗之心道：非兰，你还有何良策？锦曦笑道：此时若有梅花当是如何？夏季有梅？当是无价之宝。
锦曦又低头说笑一番，朱守谦一笑唤过侍从嘱咐一番，安然饮酒。
一会儿岸边传来呼声：我家主人赠落影姑娘腊梅一枝！秦王惊叹地说道：何来腊梅？锦曦笑道：王爷先观梅再说。
秦王细看，只见小舟上一株虬枝梅花开得正盛，腊似的梅瓣，风里隐隐有梅香传来，落影又高出流苏一筹。
又过了一会，只听那边一声：我家公子赠流苏姑娘腊梅一树！锦曦大惊，掀起帘子看去，她有一枝，对方就有一树，而且反应如此之快，是和落影楼扛上了。
这人是谁呢？她正疑惑间，突到听到李景隆清朗的声音响起：景隆赠落影姑娘水晶墨兰一盆。
绣台上琴声一颤，仿若落影心在颤抖。
锦曦嘴张得老大，天下间竟有此墨兰。
只见两名侍者抬着一玉盆，兰叶舒展，中有一碗大墨黑如玉的兰花。
天下之兰贵重莫过于此。
秦王哈哈大笑，拍拍朱守谦道：守谦可是胜了，花魁当属落影姑娘，此兰天下绝品啊！温润的眸子里透出笑意，这下可以告诉本王，何来腊梅了吧？王爷，那是以腊为花，含香而造，没想到对方竟能识破，造了一树，锦曦惭愧！正说着，岸边已有人笑道：弟弟胡来，恳请二哥谅之。
不多会儿，两艘小舟划向花舫，远远看见舟上站着燕王与李景隆二人。
锦曦大惊，避无可避，扯扯朱守谦衣袖，挤眉弄眼。
朱守谦叹了口气，低声道：表哥在此，莫慌。
锦曦弄不明白这中间究竟有何关系，只是不想与李景隆碰面，情急之中对秦王施礼道：王爷，非兰实是陪母亲端午赏灯，这会儿家母恐等得急了，非兰先行告退。
秦王略一皱眉，笑道：无妨，见过燕王与景隆，非兰再去吧。
锦曦一怔，无可奈何地退到朱守谦身边站住。
说话间，燕王着一身白衣锦袍与李景隆黑底亮金长衫飘然踏上了花舫。
不约而同把目光落在了锦曦身上。