入了慈宁宫懋安堂, 嘉妩拜见完皇太后，皇太后面上虽对她没有好脸色，但也未曾呵斥于她, 只是命宫中的掌教姑姑教她礼仪宫规。
嘉妩顺从地跟着掌教姑姑学习宫中礼仪，其实这些在她幼时, 贺氏也请过宫中的掌教姑姑来府上教她学过, 只是那时的姑姑们虽也严格, 却不似今日的姑姑那般严厉。
这位慈宁宫中的掌教姑姑, 在教她规矩时，就像是故意在挑她的刺, 一有不如意的地方，还用戒尺拍打她的四肢来纠正她，十分严苛。
皇太后并不亲自教导她, 只在一旁闲坐着，边看边饮茶用点心。
辰时一刻刚过, 长公主母女三人前来懋安堂请安, 三人与皇太后说些体己话, 祖女孙三代四口人其乐融融, 唯有嘉妩似一个局外人。
掌教姑姑教了嘉妩没多久, 就让嘉妩在堂下独自一人练习跪姿, 自己则不知去向。
懋安堂内地上铺了一层地绒，可地毯浅薄易行终究不够柔软，嘉妩没带护膝，孤身跪于此，才跪了不到半个时辰, 膝上便酸疼不止。
她来时因循礼制, 天不亮便起身梳妆, 早早地登上入宫的马车，根本来不及用上正经的早膳，眼下连口水都没得喝，可谓是口干舌燥，饥困交迫。
堂上的皇太后和长公主等四人，坐在垫有软铺的圈椅上欢身笑语，畅谈不断，时不时用一些宫人们新奉上来的茶点，不知有多舒适惬意。
她们谁也不曾搭理嘉妩，只任凭她跪着。
而嘉妩这一跪，就是好几个时辰。
直到日悬高空，皇太后才懒洋洋地发话，让她回府去，也并不留她在宫中用午膳。
走出慈宁宫时，嘉妩两腿发软，步履蹒跚，饿得几乎头昏眼花。
之后一连数日，皆是如此。
虽跪训免不了，但后来几日，嘉妩学聪明了些，在去慈宁宫前会事先吃下几块点心垫垫肚子。
去宫中习了几日的礼仪，嘉妩旁的没学到，只将自己的膝盖跪得又青又紫，可差点没把贺氏和青梅给心疼坏了。
但这毕竟是皇太后下的令，打得也是教导未来皇子妃的旗号，谁也不好去指责慈宁宫的不是。
最后青梅又气又委屈，义愤填膺道：待大殿下从苏杭回来，姑娘可一定要告诉殿下去。
嘉妩无奈地笑了笑：皇太后是殿下的祖母，就算殿下知道了，又能怎样呢，他还能为我去忤逆祖母不成。
青梅的鼻尖红彤彤的，还有鼻音：那姑娘也总得让殿下知道您为他受了这么大罪，如此殿下才会更心疼您。
而且，皇太后也不是殿下的亲祖母，她这样苛待于您，殿下定然不会将她敬在心里。
------转眼几日，又到嘉妩上襄山去看望周皇后和祝心的日子。
这日嘉妩从慈宁宫回来，在芳菲院歇了半个时辰，用完膳后命红英和青梅把早已准备好送上襄山的物件拾好，一道出府门登上前往襄山的马车。
马车驶停在襄山脚下，嘉妩像往常一样，命护卫们等在山下的凉亭之中。
从山脚下到山顶紫竹山庄的路被周沐风重新修砌过，路上设置了许多障眼法，为的就是让那些心怀鬼胎之人，不得轻易寻到紫竹山庄。
襄山是个连绵不绝的半环形山脉，能够建筑庄子的山顶少说也有数十个，且山路崎岖不平，要想上山进行毯式搜寻也绝非易事。
周沐风走时，留下了两千周家军围住紫竹山庄，专门用来护卫周皇后的安全。
除此之外，他还在襄山多处安置了哨岗，不仅能随时观察山周的异动，还能扰人视线。
因此从襄山脚下到达紫竹山庄的路，知晓的人并不多，安远侯府这边只有嘉妩，红英和青梅三人知晓。
周沐风也知嘉妩等人身子骨娇弱，脚程缓慢，便安排几个身材魁梧的侍卫，每到嘉妩上山的日子等在半山腰，用轿子送嘉妩等人上山。
等府上的马车和护卫们都安顿好，嘉妩带着红英和青梅往山上行去，还未走几步路，就见前方的一簇青竹林下立着一个身着阔袖白袍的男子。
男子见三人走近，慢慢转过身。
嘉姑娘，别来无恙。
嘉妩看清那人的面容后，心中微讶。
该男子竟是曾经在昼夜赌坊中救过她的那位先生。
前些日子，她还瞧见他跟在沈案的身后，进出她们安远侯府。
一想到他有可能是沈案的人，嘉妩心中愈发警惕。
原来是先生，先生在此作甚？鹤钦道：知姑娘时间宝贵，鹤某便开门见山了。
先生请讲。
我来此地等候姑娘，是想请姑娘帮个忙。
鹤钦说着，从袖中拿出一封信笺，还请姑娘帮我转交给周皇后。
嘉妩心头一紧。
他竟知晓周皇后在襄山？！不过她转念一想，也是，他的昼夜赌坊手眼通天，知天下事，而周皇后在襄山养胎一事，在他那定也不是什么秘密。
鹤钦见嘉妩不语，道：嘉姑娘放心，这封信并无不妥之处，绝不会有损皇后凤体和腹中龙胎，嘉姑娘若还不安心，可请医女先行验过。
嘉妩念及他先前对自己的襄助之恩，道：我可以帮先生传信，但先生也要答应嘉妩一事。
你说。
今后无论是何人前往昼夜赌坊询问皇后的位置，还请先生万万守口如瓶。
成交。
---嘉妩到达紫竹山庄，第一件事便是拿出用白布包好的信封，先交由祝心验过无毒以后，才转交到周皇后的手中。
自离了那皇宫，周皇后身边没有那么多黑心的女医和御医胡乱诊治用药，再经祝心的精心调理，不到一个月，周皇后的身子骨和气色都大好，容颜不再枯槁，面上容光焕发。
先前嘉妩从荆国回来，再见到周皇后时，周皇后的身子骨虚弱得下不来床，而现在周皇后不仅能下榻走动，还能跟着祝心做一些孕中健身的运动，不至于日日躺在榻上僵住筋骨。
嘉妩一进入潇湘小筑时，周皇后刚午歇睡醒不久，她与周皇后，祝心和席姜姑姑说了一会儿体己话，才将鹤钦交给她的信笺拿出来，递给周皇后过目。
周皇后明眸善睐，许是因为有孕的缘故，整个人都散发着母性的柔光。
她本从容地接过嘉妩手中的信，但在看见信封上的一列小字时，脸上的笑容僵了一会儿。
你们都下去吧，妩妩留下来。
是，娘娘。
席姜姑姑带着闲杂人等退出潇湘小筑，只留下周皇后和嘉妩在屋内。
屋内一下子冷清不少。
周皇后拆开信笺，从中抽出信纸，展开默读。
看完全信后，她的面色凝重不少，唇边的笑意敛起，直到彻底消失。
嘉妩问道：皇后娘娘，怎么了，是这封信上的内容有何不妥之处吗？周皇后将信纸塞回信封之中，叹了一口气：并无不妥。
妩妩，你帮我拿去烧了。
嘉妩接过来信来，扔入炭盆之中。
此时虽是暑热天气，但紫竹山庄隐于山林，气温不比玉京城中，再加上周皇后有孕畏冷，所以屋内常备炭盆。
妩妩，我问你，是何人让你递信与我？周皇后问道。
直至信纸被烧成灰烬，嘉妩回到周皇后身边，一五一十将山下发生的事告知了她，还细细地同她描绘了那男子的相貌。
周皇后听后，目露伤感，望向窗外苍翠的玉竹，竹叶郁郁葱葱，碧影斑驳。
是他了，没想到这么多年，他终究还是回到了京都。
嘉妩好奇道：娘娘，您认识这位先生？周皇后点头：是位故交。
这位先生递信给娘娘，所谓何事？屋内静默片刻，周皇后回头看向面前乖巧可人的少女，道：妩妩，长姐信你，愿告诉你实情，但你万万不可传扬出去。
嗯嗯。
嘉妩用力点头。
周皇后又叹了一口气：他见我如今的日子艰苦，想了一个看似天衣无缝的法子，欲将我带离玉京，他递信过来，就是想问问我愿不愿意跟他走。
嘉妩吃惊道：他......他为何会说出这样的话？难道他......她不敢往下说，唯恐自己说错了话，有辱凤听。
周皇后却坦然道：是，他就是我曾经的未婚夫婿——悯王。
嘉妩惊骇得一时说不出话来，只微微张着唇与周皇后对视。
悯王是何许人也，他姓沈名劼，是当今圣上一母同胞的亲兄弟，比圣上小了十岁，当年他与周皇后两情相悦，还曾定下婚约。
只是天不遂人愿，八年前，就在悯王和周皇后成亲前夕，先周皇后周釉白于宫中暴毙，自此国丧三年，无论是皇室还是民间，皆不得举行婚嫁之仪，也正是因此国丧，悯王和周皇后的亲事在这三年中，生出了许多变故。
三年丧期结束，圣上夺人所爱，下旨册封先周皇后的侄女周见云为继后，硬生生拆散了这对有情人。
当时的悯王只是一区区手无实权的闲散王爷，无力与圣上抗争，在周见云成为新后后，他便在玉京销声匿迹，再无人知他去向。
这么多年，许多人以为他离开玉京周游列国去了，亦或是被圣上灭了口。
却不曾想他竟成了昼夜赌坊的幕后人，藏身京中暗暗搅动风云。
嘉妩在想，既然那位先生就是悯王殿下，那她要不要将悯王和沈案勾结在一起的事告知周皇后。
但见周皇后怀着身孕，辛苦如斯，免得她为此忧心，嘉妩便想着等周皇后平安诞下腹中孩儿，再行告知不迟。
那娘娘的意思呢？若娘娘愿随悯王离开京都，等沐风回京，我们一起商量个保险的法子，定送娘娘离了那虎狼之地。
嘉妩问道。
作者有话说：。