------安远侯府芳菲院。
夜廊幽静, 微风习习，香如故中莹灯点点，散发着柔光。
暖阁的螺钿紫檀架子床内, 卧着一对母女。
这三个月嘉妩出使荆国，今日好不容易回府, 贺氏怜惜爱女, 两人便又歇到一处去了。
嘉妩将自己在荆国的所见所闻, 粗略地同贺氏讲了一番, 但是没告诉贺氏她和荆国皇太后，小皇帝之间的关系, 更没说她在荆国险些因火灾丧命的事。
回大离之前，她也嘱咐过兄长嘉言，她是荆国皇太后亲女这件事, 一定要保密，绝不能泄露出去, 有必要时爹娘那也得瞒着。
只因此事若是泄露出去, 她们安远侯府少不得又要迎来一场腥风血雨。
轻则无事发生, 重则会被人扣上一个私通敌国的罪名。
而且爹娘也定然知晓她并非他们的亲生女儿, 她何必在这个时候提起此事, 在她心中, 安远侯夫妇就是她的亲爹亲娘，安远侯府也是她的家。
他们都是她愿意用性命来守护的家人，任何人和事都改变不了。
尽管嘉妩对贺氏隐瞒了入荆之行中最为惊险的一部分，贺氏还是听得惊心动魄。
我的老天爷啊，那荆国的摄政王魏舜, 竟是个如此穷凶极恶之人, 妩妩, 你和言儿当真没有受伤吗？娘，我没受什么伤，哥哥去洛崇山救人时受了些皮外伤，不过不碍事，眼下也早已大好了，娘您莫要担心。
贺氏再三盘问，得到女儿确信的回答后，才稍稍安下心来。
她侧着身子，面向嘉妩，用柔软的手抚上女儿散落在肩后的长发。
这一次出使，有惊无险，说明上天是庇佑你们两兄妹的，古话说大难不死，必有后福，你和你哥哥的福气，还在后头呢。
嘉妩道：娘此言差矣，要说福气，也是我们整个一家人的福气，我们侯府即将喜气盈门。
贺氏玉白的面容上露出温软的笑：好好，你说得对。
她轻轻拍了拍嘉妩的肩，又道：明日圣上召你和言儿入宫觐见，入了宫后，该注意的事项你可记着了。
娘，孩儿牢牢记在心中呢，不会忘的。
嘉妩面上也风轻云淡，一派轻松，但其实说到要面圣，心中还是难免一紧。
圣上召她入宫，定是要问她身为一介女子，为何不怕死地要追随嘉言出使荆国。
要不然，就是关于她身世的消息，恐有些风言风语传入了圣上的耳中......毕竟圣上手眼通天，这世间他想要知道什么，只是早晚的事。
贺氏不知女儿的心思，满意地嗯了一声：对了，妩妩你离京这数月，京中瞬息万变，发生了数件要紧事，这些事说大不大，说小也不算小，但其中有两件事，你也该知晓。
嘉妩隐隐清楚贺氏要说些什么。
娘，您说，妩妩听着。
其一，是久居玉山护国寺，为国祈福七年的皇太后，在十日前回京了，明日你入宫拜见了陛下，若要去坤宁宫，记得一定要先去慈宁宫拜见皇太后。
其二......贺氏神色复杂，眉间凝起浓浓地担忧，一时间竟不敢往下说。
然而最近京中发生的大大小小的事，周落雪和青梅二人，早在今日膳后，便一前一后，事无巨细地告诉了嘉妩。
嘉妩见贺氏忧心忡忡的模样，当即便知贺氏在忧虑些什么。
她问道：是二皇子也回京了么？妩妩，你知晓了？嗯，知晓，雪儿和青梅都告诉我了。
嘉妩表现得十分平静。
贺氏却愈发焦心：那个二皇子，他...他......他就是当日带着大理寺的人，强行闯入侯府的那个祁案，是吗？娘。
贺氏面色凝重，缓缓点头：是......妩妩，之前我府因此事见罪于他，此番他成了皇子，恐怕是要和侯府过不去了，前些日子宫中传出消息，说圣上的龙体有恙，身子骨一日不如一日，娘担心若今后二皇子成了储君，怕是要对侯府不利。
娘，他是在朝中为难过爹，还是找上门来挑衅过？这倒没有。
贺氏想了想道，他前几日在寿春楼办了个茶会，邀请你爹前去吃茶，但你爹以公务繁忙为借口，推去了。
我是个内宅妇人，也不知你爹此举做的对不对，有没有再次开罪二皇子，我当初是劝你爹要去的，恰好这也是个化解之前龃龉的机会，可你爹不听我的。
嘉妩思索片刻，道：娘，爹他确实不该去的。
您也说了，现下圣上龙体抱恙，他手下的皇子却在寿春楼办什么茶会，宴请四座，想来他请的那些人，都是如爹一样，在朝中有头有脸的人物，不过但凡有些城府和计算的，皆不会踩着这个节点去参加二皇子的茶会，否则就是默认加入他的阵营，同他结党营私。
因而依女儿之见，爹此举是做对了。
贺氏一阵心惊，恍然大悟捂住胸口：是娘老糊涂了！娘，您别想太多，眼下是多事之秋，您也是为侯府关心则乱，但是娘，我们没必要怕那个二皇子，且不说我们开罪他的那事并非是我安远侯府的错，就说他恣睢暴戾，睚眦必报，性子如那粪坑中的石头般又臭又硬，如他这样的人，我们就算讨好他，今后又能得到什么好处。
嘉妩安慰贺氏道。
贺氏还是担忧：那我们接下来该怎么办，万一他今后入主东宫......娘，您忘了？圣上可不是只有他一个皇子。
你是说，皇后娘娘腹中之子？不可，不可，皇后娘娘尚未生子，且我听落雪说，娘娘此胎不稳啊，而且就算皇后娘娘平安产子，但皇子年幼，恐怕......嘉妩否认：自然不是皇后娘娘之子。
她顿了顿，又道：圣上他，还有一位大皇子尚在世间。
------翌日清早，嘉言和嘉妩一道入宫门，他们由宫中的内侍领着，前去皇帝下朝后的办公之地——上书房。
嘉言身穿绯红的官服，走在嘉妩的身前。
嘉妩今日的妆发梳得比平日里端庄得多，一头青丝旋成云涡，以两只羊脂玉簪固在发顶，绾成团云形状，身着素净又不失贵重的月牙白软烟罗长褙子，里穿浅绯色交领小衫，袖口和抹胸前以细密的针角绣了一圈春水色梅花，腰若纨素，纤纤一握，逶迤席地的薄蓝细褶长裙随着脚步散开。
为表对皇帝的敬重，今日卯时一刻，天还没亮，嘉妩便被贺氏和下人们唤醒，梳妆穿衣，至此一刻也未消停。
一想到待会要面见皇帝，嘉妩这心中便惴惴不安，生怕皇帝会逼问于她。
来到上书房前，嘉言和嘉妩按例在门外候召，管事的内侍入上书房中通报。
过了一会儿，上书房的门再次打开，出来的除了那个引领他们的内侍，还有皇帝身边的大总管泛申。
泛申客气地对二人道：嘉大人，嘉姑娘，圣上有请。
有劳大人带路。
嘉言和嘉妩道。
两人随泛申步入上书房，房内是座三进的屋子，皇帝处理政务的地方被安置在最里间。
嘉妩和嘉言走了很长一段路，才到宫殿的最深处。
正对着面的那间屋子，高大的红漆木门上，悬挂着一块镶了金边的沉重匾额，上书天德斋。
门口两侧，驻守着内侍若干，同时还有六个人高马大的金甲侍卫。
嘉妩愈发谨小慎微，只亦步亦趋跟在嘉言身后，微微低下头，专注脚下的路，不敢随便左顾右盼。
天德斋前的两个内侍见泛申领着人回来，弓着腰轻轻推开了天德斋的两扇门。
三人迈过高槛，步入门内。
一张精雕细刻，镂了龙纹的黄花梨木长案，横置在屋内正中，长案上整齐摆满了各类物件，有明黄色的奏疏，亦有笔墨纸砚。
长案的前方空地上铺了猩红的牡丹缠枝锦毯，空地两侧放置同为黄花梨木所制的太师椅各四，每个椅子之间都有一张矮几。
长案后方是一架又高又长的博古架，几乎占满了整个墙壁，上面放着书卷，瓷器等物。
进入斋内，嘉妩一眼便瞧见了端坐在长案后龙椅宝座上的老皇帝，除此之外，黄花梨木桌前还伫立着一个身形颀长，背影若苍松般挺拔的男子。
她没敢多看，连忙垂下头，和嘉言一起走到长案前，恭敬地行跪拜大礼。
臣斛塘节度使嘉言，拜见圣上，圣上万岁万岁万万岁。
臣女嘉妩拜见圣上，圣上万寿永康，福寿绵延。
都平身吧。
上头传来皇帝威严的声音，但气息却微微有些虚弱，不复她离京时的稳重。
嘉妩得令，站起身来，姿态端庄地整理好皱了的衣裙后，再次低着头。
圣颜不可轻易冒犯，她只是个没有任何封位的贵女，并不能直视皇帝。
这是大离的规矩。
皇帝问了嘉言几句，大多是与出使有关的事。
嘉言也谨慎有度地同皇帝汇报了不少，包括与荆国皇太后达成互通贸市的协议。
互通贸市一事，事关重大，嘉言先前还在荆国时就修书回了玉京，命人送到皇帝的手中，是以，皇帝早已知道此事。
虽兹事体大，但能和荆国互通贸市，对离国百利无一害，若能拟出个章程来，顺利推行，也算是成功撬开了荆国闭得严严实实的大门。
皇帝称赞嘉言几句，便开始封赏，他命人给了嘉言真正的节度使玉印，令他的节度使官位不再是虚职，并由他继续监督互通贸市一事，还顺便赏了许多田地和庄子。
但嘉妩听了这些封赏却高兴不起来，嘉言既承了节度使的实位，便要前往斛塘，在互通贸市一事未处理好之前，他不能回京。
这就意味着不久之后，他们一家人又要分离两地。
嘉姑娘。
嘉妩正蹙眉忧思，皇帝的唤声突如其来，她七上八下的心骤然跳到嗓子眼。
揪住手中的帕子，她迫使自己镇定。
该来的总会来的。
她抬头，面带端庄得体的笑容。
臣女在。
皇帝脸色蜡黄，唇色苍白，三个月不见，他鬓见多了好几缕白发，精神气也似乎折去不少，但周身的峻压和不怒自威的气势还在，不减分毫。
嘉姑娘还记得他吗？皇帝问道。
谁？嘉妩本以为皇帝要开始责问她，却不料他问了个莫名其妙的话。
她茫然地抬起头来，迅速望了一眼四周，最终目光落在不远处长案前，那道玄色身影上。
男子背对着她和嘉言，外穿玄色锦缎蟒袍宽大，罩在他挺立的身上，领口和袖口嵌金丝绣了流水祥云纹，腰间束了月白宽玉带，衬得他愈发肩宽腰窄，身躯凛凛。
只是这背影，竟是如此熟悉，方才她刚进屋时没有细看，眼下越看越是觉得眼熟。
男子慢慢转身，露出锋利流畅的下颌线，阴柔俊美的容颜，眉眼深邃，剑眉入鬓。
嘉妩当即怔在原地。
是莫忘......不，应该是沈禁！。