秦衍之这日出宫早, 回府里换了衣裳，便按照约定，赶往北街的品泉茶馆。
刚到楼外，正好看见那天来找他的小丫鬟。
翠红走近他, 向他行过礼，轻声道：秦大人请随我来, 我家姑娘在楼上雅间, 等您好些时候了。
秦衍之一边跟她走，一边笑了笑：宫里有事耽搁了, 让你们久等。
翠红微带讶异地回头看他一眼，心想这位皇上跟前的大红人，可真是好性子。
从楼梯上去, 一直拐到走廊最后一间，翠红敲了两下门, 低低道：姑娘，秦大人到了。
听到里面有人应了一声，便站到一侧，让开路, 又对秦衍之道：秦大人请。
秦衍之推门进去。
翠红在他身后关上门，站在外面望风。
雅间临街的两扇窗子关着，隔绝了外头人来人往的喧嚣。
室内装饰典雅, 除了桌椅棋盘等物之外，还放置了两扇水墨江山屏风，又用珠帘阻断通往屏风后的路。
一名身着雪白素衣的少女坐在桌边, 看起来不过十二、三岁，生的肤白貌美，眉眼总有些莫名的熟悉。
——像极了太后娘娘新接进宫的那位义女。
秦衍之拱手道：江姑娘。
江雪晴起身向他还礼。
这一低头，秦衍之才看清，她头上戴的不是发钗簪子，而是系着一条素净的白缎带，他沉默片刻，说道：江姑娘穿的真是素雅。
江雪晴看了看他，笑笑：秦大人请勿见怪，长姐骤然离世，虽然皇上不让父亲和府里太过张扬，但我心里难受的很。
一别经年，我竟连她最后一面，都未能见到。
秦衍之道：节哀顺变。
江雪晴又是一笑，走到屏风前，转身面对他：大人，我很想知道，皇上说姐姐忧思成疾，病逝于长华宫，追随先帝而去——这病是什么时候得的？是在先帝离世前，还是在皇上自北边回来后？秦衍之皱了皱眉，很快舒展开：不知江姑娘何意？江雪晴淡淡道：没什么特别的意思，只是有所感思罢了。
世道冷暖，生而为女子，当真太苦太苦了。
她看住对方的眼睛，一字一字缓慢而清晰的道：当年我有幸见过皇上来府上，当时他对姐姐，可真是嘘寒问暖、关怀备至……后来姐姐迫不得已嫁给先帝，为的是什么，天知地知……声音渐渐放轻，冷漠如冰：……你知我知。
秦衍之心想，这是兴师问罪来了，便没出声。
江雪晴移开目光，只看着两扇闭着的雕花窗：秦大人，姐姐和先帝成了夫妻，之后念着皇上，便是不守妇道、水性杨花，念着先帝，又是见异思迁、不念旧情——在你们眼里，是不是这样的？秦衍之一手虚握成拳，放在唇边咳嗽两声：这话从何说起？江雪晴笑意微冷：其实今日请您过来，是因为有个人想见皇上。
秦衍之的目光，在她身上转了一圈，慢声道：江姑娘，尚书大人……他知道您来这里吗？江雪晴看着他，目光清澈如水，只是那水却是极寒之地的：当然不知道。
父亲顾虑的太多，江家、他的前程……而我就不同了，我只想给我姐姐要一个公道。
秦衍之叹了口气，开口：江姑娘——江雪晴淡淡打断他：今日想见大人的，并不是我。
秦衍之一愣。
江雪晴用手撩起珠帘，唤道：喜冬，你出来。
*平南王府。
今日难得没下雨也没太阳，灰蒙蒙的天，晋阳郡主叫人在园子里摆了瓜果小食，一边吃婢女剥好的水果，一边坐在椅子上，百无聊赖地对着树桩子丢飞镖。
消磨了大半天的光阴，有名小厮走了过来，将一封信递给碧清：南边家里来的信，给郡主的。
碧清点点头，叫他下去。
晋阳郡主‘嗖’的射出一支飞镖，问道：信里写什么了？转过头，对着另一名小厮道：拿飞刀过来，扔着过瘾。
那名小厮忙道：是。
如此，人走的差不多了，碧清答道：回郡主，是世子爷的信，说是前段时间战事吃紧，走不开身，只得在封地祭奠先帝，如今战事稍停，王爷会带他尽快赶到帝都，朝拜新帝。
晋阳郡主吐出几粒西瓜子，喜道：来的好！皇上登基是大好的事情，那个才几岁的小毛孩子，怎能当皇帝——碧清赶紧出声：郡主！晋阳郡主哼了声，满不在乎：我偏要说，凭什么这么多年七殿下苦守北境，那小屁孩子坐享其成？说罢，又叹一口气：可他称帝后，我想见他就难了，太后不召见我，他也不理我，我正在愁怎么找理由进宫呢——这下好了，爹和三哥来了，他们总能带我去的！碧清笑着颔首，又想起什么，感叹道：这一会儿的功夫，王爷就变成皇上了……晋阳郡主挑眉一笑：那又怎样？他是王爷，我就当王妃，他是皇上，我当然就要当皇后！碧清见周围没人，笑道：郡主身份尊贵，和皇上是自幼的情分，皇上和咱们老王爷又交好，只要让王爷替您开这个口，哪儿有不成的？晋阳郡主嗤笑：你呀，凡事别总想着靠别人，这怎么能行？靠自己才是真本事！别当我不晓得，这先帝才刚入土呢，多少人开始打皇上的主意啦？家中有适龄女孩儿的，一个个都削尖了脑袋想法子送进宫，我知道她们想干什么。
碧清问道：什么？晋阳郡主冷笑：先帝刚去，皇上不至于立刻选秀，如果能把自家闺女孙女送到太后身边，趁这一年半载的培养出感情，以后可不就方便了。
碧清道：这也不是容易的。
太后娘娘——晋阳郡主长叹口气，有些烦躁：太后娘娘耳根子软极了，又是菩萨心肠神仙的好性子，说动她一点儿都不难。
碧清心想也是，沉思一会，又道：皇上可不是随便什么人都能入眼的。
晋阳郡主转过头，目光如飞刀射向她：你好大的胆子！你是在说我入不了他的眼睛吗！碧清连连叫苦，跪了下来：郡主，天地良心，奴婢怎会这样想！晋阳郡主看也不看她，一手支着头思索：江晚晴刚去，他没心情见我，也是情有可原……唉，你说——她抬了抬手，叫碧清起来，犹豫道：江晚晴那事儿，跟我向皇上告状，没关系吧？碧清站起身，不假思索道：那怎会有关系？是江姑娘自己说的，叫您把她的话，全说给皇上听，非要计较起来，难道不是她把自个儿给作死了吗？晋阳郡主点头：对，就是你说的这个道理。
她望向天际，发了会儿呆，唇边溢出一声叹息：你说她到底有什么毛病？我从没见过像她这样刻意找死的人。
碧清随口道：许是真的深爱先帝，生无可恋了呢。
晋阳郡主又哼了声：她也是，那些人也是……从前先帝在的时候，一个个的都想送女儿进东宫，皇上不讨圣祖爷喜欢，除了我和江晚晴，几乎没人惦记他，现在他当了皇帝，一个个又都瞄上他了，全是墙头草。
碧清讨好道：是，只有郡主从一而终，对王爷一心一意。
晋阳郡主见下人把飞刀拿了过来，随手拿起一柄，扔了出去，刀尖扎进木桩，她笑了起来，拍拍手：好了，跟我出去一趟，咱们去庙里，给江晚晴上柱香，回头烧点纸钱，我和她两不相欠，接下来还得好好谋划一番。
碧清跟在她身后，问道：不知郡主有何打算？晋阳郡主两手一摊：老办法，撒钱。
她瞄了碧清一眼，轻飘飘道：你想法子买通个慈宁宫的人，花多少价钱不是问题，但一定得派的上用场。
我要了解太后娘娘的习惯，才能投其所好。
碧清道：郡主真是聪慧。
晋阳郡主停住脚步，双手环胸：上回你坏了事，不过挨了我一个巴掌，这次给你个戴罪立功的机会，你可要好好把握，再出什么差池……喏。
她反手一指插满了飞镖飞刀的木桩：下次你给我站那儿，头上顶着苹果，我来射飞刀。
碧清背后一阵发凉，忙道：奴婢遵命！*江尚书府，西边小院。
孟珍儿刚从房里出来，就见母亲从外面回来，看脸色像是受了气，眉宇间尽是不悦之色，她迎上前，问道：娘，这是怎么了？三姑妈冷哼了声，随她一道走回屋里，关上门，才道：还能因为谁？今天走了霉运了，回来的路上又撞见那死丫头。
孟珍儿替母亲斟了一杯清茶：五小姐？三姑妈喝了一口，重重放在桌上，茶水溅出几滴：那死丫头真是长能耐了，旁的人也就罢了，她一个丫鬟出身的妾生的庶女，有什么资格给我摆脸色看？我好歹是你舅舅嫡亲的妹妹！从前仗着有大小姐护她，现在仗着嫂嫂疼她，她就飞上天去了！孟珍儿忧伤地叹口气，劝道：娘，咱们现在是寄人篱下，都怪我……如果我是个男孩儿，爹死后，咱们也不至于非得回来投靠江家。
三姑妈沉默一会儿，道：算了，不说这些扫兴的话。
珍儿，你把这上面写的都给记牢了。
她从怀里拿出一张纸，放在桌子上。
孟珍儿仔细读下去，写的都是从前江晚晴喜欢穿什么衣服，戴什么首饰，素日里喜好吃什么等等琐碎的事件。
三姑妈得意道：这是我问从前大姑娘院子里伺候的一个丫鬟要来的，你记住了，将来定有用处。
孟珍儿颔首，小心折叠起来放好，这才问：娘，皇上正值盛年，您说过上多久会开始选秀？三姑妈想了想，皱眉：这个说不准。
依我看，在那之前，没准太后会先从各世家名门中，选几位德才兼备的姑娘，名义上陪伴她，实则为以后充盈后宫、替皇上开枝散叶作准备。
孟珍儿眼神一亮：消息属实吗？三姑妈道：都这么传的，应该不会无风起浪。
她看了眼窗外枝繁叶茂的古树，声音低了下来，带着算计：皇上就不说了，太后一向也是很喜欢大姑娘的，如果真有这回事，江家肯定有人会入选，八成就是江雪晴那死丫头了。
孟珍儿一怔：可她年纪太小呀。
三姑妈冷冷道：过两年就不小了……珍儿，你放心。
她用力握了握女儿微凉的小手，坚定道：我定会说服你舅舅，让你一道进宫的。
孟珍儿低头不语。
三姑妈叹气，苦笑道：自从你爹去后，大房那边使计逼走咱们娘俩，连咱们应得的那份家产，也减了至少一半……是娘没用，斗不过他们。
这寄人篱下的日子，是不好过，所幸还有你和我相依为命。
孟珍儿回握住母亲的手，斩钉截铁道：娘，我会争气，给咱们挣一份前程回来。
三姑妈笑了笑，欣慰不已：这是再好不过了。
孟珍儿许久无言，低头看着自己纤细白皙的一双手，不觉有些心酸：我又比江家这几位姑娘差在哪儿？横竖是少个厉害的爹罢了！五小姐背地里嘲笑我妄想飞上枝头变凤凰，我都知道……可那又有什么错？想往上爬，错了吗？三姑妈看着她，一字字说的铿锵有力：本来就没错。
她一个丫鬟生的庶女，能因为讨主母欢心一朝得势，有什么脸来说你？孟珍儿抬起头，泪水凝于睫毛上，轻轻道：左右都是给自己找个靠山，既然要找，我就找群山之巅，最厉害的那个。
三姑妈替她擦去泪水，颇感慰藉：这才是娘的好女儿，有志气！*慈宁宫，西殿。
时辰不早了，宝儿伺候江晚晴歇下，刚放下帘子，回头一看，突然见窗上映出一个黑漆漆高大的影子。
她吓了一跳，小心脏扑通扑通乱跳，用力揉揉眼睛再看，那影子已经没了，这才长出一口气，摸摸胸口。
江晚晴撩起床幔，问道：怎么了？宝儿摆摆手：没有，娘娘，是奴婢看岔了。
江晚晴道：不能这么叫。
宝儿连忙改口：姑娘——姑娘恕罪，奴婢再不会叫错了。
江晚晴放下手，躺了回去。
宝儿思来想去，还是有点后怕，这万一有个人在外头……不成。
她轻手轻脚走出门，手里拿了一把笤帚，高高举起来，踮着脚尖，一步一步过去，果然见到有个背影对着她，她又是害怕又是气愤，刚想打下去，那人回头，却是今夜不当值的容定。
宝儿气的不轻：好呀你个小容子，没事儿你装神弄鬼干嘛？容定淡淡一笑：方才好像看见院子里有人，出来看看。
宝儿不信：哪里有人？不就是你吗？你影子都映窗上了。
容定道：那不是我。
宝儿指着他的鼻子：不是你还能有谁？容定笑了笑，牵起她的袖子，把她的手转回去，指尖对准她自己的鼻子，这才温声道：可能是皇上，这个时辰，他应该刚忙完正事，过来看一眼也说不定。
宝儿甩开他的手：不可能，皇上来了，为何偷鸡摸狗似的，只在外面站一站，不出声也不进来？容定漫不经心：姑娘又不想见他，他进去了只有被赶的份。
宝儿疑惑道：那他来干什么？容定眉眼淡然，月色下，一双细长的凤眸冷清清的：只远远看一眼也是好的……他看向面前稚气未脱的小宫女，轻笑：等宝儿姑娘有了心上人，这种心情就能体会到了。
宝儿不以为然：说的好像你有似的，装什么行家。
容定笑笑，没作答。
*养心殿。
凌昭从慈宁宫回来，把殿内伺候的人都遣了出去，独自一人坐着。
面前的桌案上放着两条绣帕，绣的都是芙蓉，一条破旧，中间还有一道难看的逢起的痕迹，另一条是新的，只是几片花瓣还没绣完。
他看了一会，拿起新的那条，放到一边收好，又将旧的拿在手中，指腹细细摩挲熟悉的荷叶花朵的纹路。
这条帕子，跟随了他不知多少年，从他第一次出征到现在，都是贴身珍藏着，没有任何东西能替代。
上面染过她指尖刺出的血珠，也染过他受伤后的血渍斑斑。
这般血水相融的情意，为何……她说弃就弃？他想起多年前和江晚晴相处的种种旧事，她分明那样在乎他，处处替他着想……仔细想来，那竟是他一生中最顺遂的时光。
走到这一步，终究还是因为那七年吗？那年下狱，之后七年的时间，他几乎失去了一切，表面上仍是天家皇子，实则所有人都知道他戴罪之身，他在军中的威望是他浴血奋战拼出来的，所谓战功显赫四个字，背后多少血汗，只他自己清楚。
不得见母亲，不得见江晚晴——那已成了他四嫂的姑娘。
有很长一段时间，光是想起这三个字，心口尽是血肉模糊的疼痛。
凌昭闭上眼睛，一动不动坐了很久，才起身，独自歇下。
这一晚自然又没睡好。
翌日，下朝后回到养心殿，秦衍之已经等候在外，见凌昭过来，便跟在他身后，一起进去。
凌昭坐下，两指捏了捏鼻梁，闭着眼问：何事？秦衍之低声道：有个人……希望能见一见皇上。
凌昭动作一滞，抬起眼皮看他一眼，语气很淡：你什么时候也替人办传话的差事了？秦衍之内心叫苦，清了清喉咙，声音更低：这个人，皇上一定也想见的。
凌昭看着他，突然开口：秦衍之。
秦衍之屈膝跪下：微臣在。
凌昭依旧是波澜不惊的声音：朕忙的很，少说废话。
秦衍之脸红了红，飞快道：是宛儿姑娘——凌昭看着他。
秦衍之闭嘴，又咳嗽了声：是从前在江姑娘身边的丫鬟喜冬，跟着她从尚书府进东宫的——凌昭打断：带进来。
秦衍之：……是。
过了一会儿，秦衍之叫人把在外等候的喜冬请进来，亲自带她到殿内，便先退下了，走时不忘关上门。
御前大太监王充见那姑娘憔悴瘦弱的可怜，眼睛肿的像核桃，目光又冷冰冰的像刀子，不禁好奇问道：秦大人，那位是谁呀？秦衍之不答反问：王公公，这两天，皇上的心情如何？王充道：还是老样子。
昨儿晚上几位大人走后，又一个人关在里面，夜深了才歇下。
秦衍之又问：你见过皇上高兴的样子吗？王充愣了愣，努力想象一下，依旧觉得那画面太美，不忍直视：没有。
秦衍之微微一笑：那你等会可得睁大眼睛，千万别错过了。
*喜冬刚进门，抬起头，第一眼就看见立在书案后的男子，高大伟岸的背影一如曾经，可是……曾经这人让她觉得安心，觉得姑娘的一颗心总算没有所托非人，现在只让她觉得憎恶。
最是薄情帝王心。
只可惜了姑娘，终是看走了眼。
凌昭转过身，那一身素白的女子双眼红肿，脸色憔悴至极，见了他也不跪，只狠狠地瞪着他，仿佛恨不得以眼神为刀，剜出他一块肉。
他微微拧眉，淡声道：听说你许了人家，跟着回乡下去了，今日前来见朕，所为何事？喜冬惨淡的笑了笑：原来皇上还记得奴婢。
凌昭脸上不带表情：那是当然。
喜冬一双眼睛漫上水雾，颤声道：既然皇上连奴婢都记得，为何不记得姑娘从前是如何待您的？！凌昭看她一眼，漠然道：朕不曾忘记，是她忘的干净。
喜冬又气又恨，眼泪顺着面颊流淌，止也止不住，嘴唇都在颤抖：皇上竟能说出这等诛心的话！七年……七年啊！姑娘苦等您七年，就换来您一朝成为摄政王，权倾朝野，便对她不闻不问，任由她在冷宫被病痛折磨，凄惨而死。
姑娘虽然得过一两场大病，但根本没有陈年旧疾，说什么久病难治……分明是被您活活逼死的！凌昭拧起眉：你说什么？喜冬泣不成声：姑娘怎可能追随先帝而去？她嫁给先帝之后，没有一天过的开心，先帝都曾说过，姑娘只在他提起您在北边近况的时候，才会认认真真瞧他一眼，眼里才算有他这个人！放眼整个帝都，谁不知道姑娘弹一手好琴，谁又不知道先帝年少时便喜好琴音雅乐？可姑娘这七年来，未曾在先帝面前弹奏一曲！先帝说他会等姑娘心甘情愿为他弹琴，这一等就是一辈子。
那年夏天您和姑娘一起赏荷花，您戏言一句百花之中，姑娘唯独最像芙蓉，姑娘深深记在心中。
自您被派往北境后，姑娘每每见到宫里的荷花池，总会驻足良久，默默叹息。
当时宫中好事的人，私底下都在传一句‘泪眼问花花不语’，讽刺姑娘嫁给先帝是心不甘情不愿的，这么多年仍在看花思念故人。
先帝为此下令整顿后宫，那年荷花池的花，一夜之间全谢了。
先帝待姑娘有多好，您根本不知，天底下的宝物，他可以尽数送进长华宫，任由姑娘挑拣，可姑娘从未多看过一眼！再多的宝物财物，在姑娘心里，比不得您和她青梅竹马这么多年的情，比不上曾经许下的山盟海誓。
皇上，姑娘为了您嫁给先帝，为了您疏远先帝，为了您落到困守长华宫，永不能出的境地，到头来……她又惨笑一声，双腿一软，瘫倒在地，绝望道：到头来，您根本不管她的死活。
姑娘向来心高气傲，从不轻易向人示弱，再多的苦也只堆在心里，定是见您如此绝情，才万念俱灰寻死的！话音落地，很久都没下文。
殿中鸦雀无声，只有喜冬断断续续的抽泣。
就在这时，王充在外说道：皇上，孔将军、文大人到了，都在外面等——里面传来帝王冰一样的声音：滚。
王充心头一惊，结合隐约听到的女子破碎凄惨的哭声，脑海中浮现各种香/艳的小黄/图，一个比一个刺激，连忙悄悄退下了。
喜冬抬起泪水朦胧的眼睛：皇上——一句到嘴边的话戛然而止，她看着不远处天底下最尊贵的男人，用力眨下眼睛，逼出眼泪，想看的更清楚些。
凌昭脸上依旧没有丝毫表情，只是那双眼睛，比最深沉最浓重的暗夜中燃起的火炬，更亮，更炽热，光华夺目，足以刺痛人眼。
喜冬呆了呆。
凌昭低沉的声线绷的很紧，就像在刻意压制情绪：喜冬，你起来。
他说完，走回书案后，一个字一个字，慢慢道：刚才的话，你重复一遍，朕坐下听你说。
作者有话要说： 喜冬：我是抱着必死的决心来怒斥皇帝的！男主（表面）：幸福来的太突然，我需要坐下冷静冷静。
男主（内心）：苍天开眼，老子又满血复活啦！老子可以循环播放听一百遍不带腻的！喜冬：……？。