慈宁宫, 正殿。
近日，御花园的秋菊开的正好。
李太后从宝华殿回来，坐在椅子上喝茶，想着是否等会去御花园走一走, 抬起头，彭嬷嬷自殿外进来, 神色微有异样。
李太后笑道：走这么急, 出什么事了？彭嬷嬷站定，俯身在她耳边说了几句。
李太后越听越气, 惊怒交集，搁下杯盏：这话……这等无中生有的闲话，都是谁传开的？一派胡言！彭嬷嬷皱眉, 低声道：回太后，前些天有宫外来的贵女在, 人多眼杂，一双双眼睛全盯着咱们慈宁宫。
那些姑娘之中，又多的是费尽心思各处打探消息的，出手阔绰, 难保不会有贪心的下人胡言乱语。
李太后难得这般气恼：查，尽快查清楚！彭嬷嬷的声音压的极低：查是一定要查的，可……太后, 皇上在西殿留宿，知道的人不少。
除了慈宁宫，更有养心殿和皇上身边的人, 当初皇上也没有刻意隐瞒，这查起来……一时半刻也揪不出人。
李太后以手支额，喃喃自语：皇帝才登基不久，他从前在燕王府没有侍妾，如今宫中只有晚晴，却传出这等不堪的流言，若是大臣们知道了，只怕人心不定——她蹙眉，沉吟良久，小声问：皇帝在西殿过夜，真的没有……？彭嬷嬷咳嗽了声：奴婢特意问过，说是皇上对江姑娘，一直以礼相待。
李太后不知作何想法是好，脱口道：那他这一晚上一晚上的，留在西殿作什么？彭嬷嬷老脸微红，立在一边，不敢出声。
李太后叹气，喃喃道：只这一点，怎就没随了圣祖爷呢？圣祖爷的固执、魄力，皇帝有，圣祖爷的怜香惜玉和处处留情，却是半点也无。
彭嬷嬷犹豫良久，慢吞吞开口：当初，秦侍卫也说，皇上在北地，这么多年，竟是从未有女子陪侍。
李太后心里一沉，脸上掩饰不住担忧之色：你说，皇帝他都这年纪了，总没个女人，难怪会有闲话，说他……说他不能人道。
时间一长，不知还会传成什么模样——不成，立后之事，不能等到开春。
彭嬷嬷点头，心中也觉得无奈：奴婢说一句僭越的话。
皇上和江姑娘青梅竹马的情分，现在又定下来了，他常在西殿留宿，旁人也知道，便是先圆房，也没什么。
李太后迟疑道：是不是晚晴不愿意？彭嬷嬷摇头：听着不像。
皇上夜里留在西殿，江姑娘都由着他，西殿的人说，是皇上自个儿——这话不知怎么启齿，她斟酌片刻，接着道：皇上一会儿叫王充带着奏折在殿外批阅，一会儿洗冷水澡的……总不能先叫江姑娘开这个口。
李太后长叹：谁知道他怎么想的！这时，殿外有太监来报：太后娘娘，江家五小姐来请安了。
李太后一怔，坐正了，道：快请进来。
巫蛊事件一出，宫里的贵女查清嫌疑后都离宫了，江雪晴也回府住了几天，这日再进宫问安，不止孤身一人。
李太后看到来人，瞬间定住，心头百感交集，眼圈便有些红。
陈氏又何尝不是如此，下跪行礼，再抬眸，泪光闪烁：臣妇给太后娘娘请安，太后千岁千岁千千岁。
李太后起身，疾步过去：妹妹快起。
陈氏笑中带泪：皇上恩典，特准雪晴随我一道入宫。
这一别……太多年了。
就在刚才，马车停在宫门口，她撩起布帘下来，抬首望向巍峨的宫殿，忽然之间，仿佛就看见了几十年前的李太后和自己，当时仍是垂髫少女，手挽手的亲密，最终她落选，李太后留在宫中。
年华似流水，芳华留不住。
李太后挥手让那传话的太监下去，对着请安的江雪晴微微颔首，挽起陈氏的手坐下，叹道：一别经年，听闻江尚书待你极好，如今见你仍是这般年轻，都没变多少，这话定是真的。
哀家……她喉咙哽咽，转向江雪晴：雪晴，你且去西殿，先瞧瞧你姐姐去。
江雪晴屈膝行礼，道：是。
彭嬷嬷送她出去。
李太后拉住陈氏的手，对视一眼，心绪纷飞，万般感慨涌上心头：哀家知道你挂念女儿，就再留你耽搁一会儿。
这一两年，哀家常想起咱们一同进宫选秀的情景……哀家困在这深宫中，到底老了。
陈氏道：太后怎会有此想法？您瞧起来，和三十年前，又有什么不同？互相看了一眼，彼此鬓边青丝中都掺杂着华发，额头眼角，岁月留下了一道道脂粉抹不去的刻痕，心照不宣之下，不禁同时笑出声。
李太后摇了摇头，道：不说这个。
难得见面，咱们说点高兴的。
*慈宁宫，西殿。
江晚晴听说妹妹来了，快步迎了出去。
江雪晴从门口进来，握住她的手，微微笑道：姐姐。
江晚晴牵着她往殿内走，一边问道：家里一切可好？江雪晴颔首：都好。
临出门前，爹还让我同你说，你在宫中只管安心，不必牵挂家里，待封后大典后，就能时常召见我们。
江晚晴低下头，喃喃道：封后大典……喜冬端着托盘进来，将瓜果点心放下，又泡上一壶热茶，各斟了一杯。
江雪晴道：二嫂嫂有身孕了。
江晚晴讶然：当真？江雪晴笑着点头。
二哥夫妇成亲多年也没动静，母亲为此操碎了心，求神拜佛请大夫求药，不知耗费了多少心思，乍然听见，江晚晴心里一喜：那你要替我恭喜二哥二嫂了。
江雪晴剥开一粒瓜子：这是自然。
对了，母亲也随我一道进宫了，现在正陪太后娘娘说话。
江晚晴怔了怔，站起身：那我也过去——江雪晴不语，看着她走出几步，忽然道：姐姐。
江晚晴转身：怎么？江雪晴淡淡笑了笑，语气平静：楚王托人上门提亲了，爹娘若答应，我若愿意，他就请皇上赐婚。
江晚晴定在原地，好一会没声响。
半晌，她对喜冬使了个眼色。
喜冬会意，拉着翠红一起安静地退了出去，放下门帘。
江雪晴又剥了一粒瓜子，目光垂着。
江晚晴沉默良久，缓缓道：那你……江雪晴干脆道：我答应了，父亲想必不会反对。
你……答应了？江雪晴看着姐姐震惊中不无疑虑的脸，心平气和：为什么不呢。
先帝和皇上势同水火，他却能在两人之间游刃有余，足可见其才智和手段。
如今他在朝中得势，皇上在一众兄弟中亲近他，我若嫁进楚王府，以后对家里，也是一个助力。
江晚晴坐下，正色道：雪晴，事关你的终身大事，你考量的不能只有他的门第，和今后能给家里带来什么——她皱紧眉，默了默，轻声问：你喜欢他吗？江雪晴不以为意：我用不着喜欢他。
雪晴——姐姐。
江雪晴站起身，看着窗外：未嫁从父，出嫁从夫，女子生来只能依附男子生存，若将夫君视作今生至爱，一旦被辜负，除了以泪洗面之外，又能如何？她回头，唇边带着一丝笑：你且看父亲，说句不孝的话，外人都说他对母亲礼敬有加，可后院从来也没少了年轻貌美的姨娘。
江晚晴无言以对。
江雪晴眉眼沉静：姐姐，我不愿用我的人生，去赌一个找到良人共度余生的机会。
我只想自己过的好，家人过的好，你……你过的好。
停顿片刻，她低下声音：若有我在楚王身边，家中不用处处依托你在后宫，姐姐身上的担子，也可以轻一些。
我已经长大了，今后的一切，若能万事顺遂自然是好，若有风雨，我和姐姐一同承担。
江晚晴心里一酸，不自觉地握紧手，轻声道：楚王是想娶你当续弦，你知道吗？知道。
王妃过世的早。
楚王府后院中不下二三十名姬妾，王妃早逝，一来体弱，二来明里暗里受了多少侍妾的气……这真是你想要的生活？才二三十名。
江晚晴一愣：你说什么？江雪晴走了回来，轻轻笑一声：才二三十个侍妾，我以为有上百个呢，那有什么大不了的。
江晚晴惊骇地看着她，这一刻，仿佛透过少女稚嫩的容颜，看到了书中那神挡杀神、佛挡杀佛的开挂女主。
江雪晴面不改色：姐姐，我还有很长的人生，身为女儿家，手不能提，肩不能扛，不能加官进爵，不能在外抛头露面，大半时间耗在后院，见那些姬妾的时间，没准比见楚王的时间都多，下半辈子的乐趣也就在她们身上了。
她挑了挑眉，一双含情脉脉的秋水明眸，转瞬间锐气尽显：你且看着……等我嫁过去，一个个的收拾她们，迟早让她们在我手底下服服帖帖的，我说一，她们不敢说二。
那些不愿顺服的，我便不会容她们留在王府。
江晚晴微微动了动唇，劝说的话还未出口，江雪晴噗嗤笑了声。
她抬起手，掩唇，睨了姐姐一眼，笑道：人各有志，姐姐就别再劝我啦，自小就连看话本，我都不喜欢看情啊爱的，痴痴缠缠，何苦来哉？我选的人生，定是我自己想要的。
多少年了。
她看着父亲逼姐姐嫁给东宫太子，看着姐姐在宫中一人独行，人前是众人口中贤德宽容的皇后，享母仪天下之尊，人后终日郁郁寡欢，不得开心颜。
她看着新帝登基，随口就能抹去姐姐的身份，连名字都留不得，如今一声令下，姐姐又变回了皇上的表妹‘江晚晴’。
雷霆雨露，皆是君恩。
父亲如此，先帝和皇上如此，这男子的宠爱和厚待，她是一丝一毫都不想要。
从来只有姐姐……年幼失去母亲庇护，又因为生母身份低微，在府中受尽冷眼，寸步难行，只有姐姐牵住她的手，告诉她没事的，以后有姐姐在。
姐姐教她念书，教她写字，不准府里下人怠慢她。
她闯了祸，姐姐替她担下。
读书习字、女红琴技有了少许进步，姐姐最是高兴。
只有姐姐，在她最无助的时候，陪伴她，安慰她，保护她。
这等情分，又有什么能及得上。
江雪晴垂首，缓缓握紧那双曾牵着她，走过风风雨雨的手，眼睑低垂，郑重道：以前，姐姐保护我。
今后……我也会尽我所能，护着你。
作者有话要说： 莫名扣了一口黑锅的皇帝和妹妹的归宿。
接下来先帝在皇帝面前也该掉个马甲了2333。