[殿下同意我以战止战对吗]荆执明回到军队驻扎地时，手中捧着三支锦簇的海棠花。
海棠花娇柔的花瓣被他轻轻贴在胸口坚硬的甲胄前，有种另类的美感。
作为他左右手的潘副将看到，忍不住打趣道:将军，你什么时候改性子了，从前咱们城里许多姑娘家向你赠物，你不是一概不收的吗？他跟随在荆执明身边很久，最知道荆执明无意儿女情长，都没指望对方应这一句玩笑。
哪里料到荆执明竟然垂眸看向妍丽的海棠花，眉目中萦着缱绻情意，回答道：这回不一样。
潘副将本来没指望他回应这个玩笑，下一句就要与他商量今日剩下时间的训练安排。
闻言愕然半张着口，思绪半途打住，脑袋转不太过来——能有什么不一样的，难道是虞城的花更好看一些？这回却没能得到回应。
荆执明下了马，在呆愣住的兄弟肩上拍拍，笑而不语，径直走向正练习布阵的兵士。
潘副将先前是和负责荆执明起居饮食的赵伯，一道等着荆执明归来。
搞不明白荆执明的态度意味着什么，也没勇气追上去问他，对比过不同后，语气犹疑地转脸向赵伯问道：将军喜欢海棠花？他们城里似乎真的没有植种海棠。
赵伯执起荆执明骑回马匹的缰绳，空着的一只手在潘副将的头盔上不轻不重地拍了一下，笑骂道:笨蛋，重要的是花吗，重要的是赠花的人。
潘副将嘶了一声，仍是不解：不能吧，街上那么多姑娘，将军能看清是谁向他扔的花，还就动心了？觉得他是孺子不可教也，赵伯捂脸叹息一声，没有尝试与他说明白。
他们的将军去女君府之前手中都空着呢，赠花的人是谁还能猜不出来吗？况且他们千里迢迢赶赴到虞城，虽然荆执明与他们称，是信奉虞城女君治城的仁德，但是赵伯陪在他身边，却几次见他打开木匣，取出女君写给他的信笺。
不过是邀约他见面的寥寥几行字，他却要看过一遍又一遍。
没有元棠雨当面的时候，他不刻意掩藏倾慕，是任谁都能看得出的情深。
*之后的日子里，荆执明率领他的千人队伍，将虞城附近的几个贼匪山寨都清剿毁灭了。
罪恶深重的犯人伏法论死，罪行稍轻一些的，则会被他编入队伍中观察。
他治军严，训练出来的贼匪虽然实力比不上一直跟随他的亲信兵士，但是也被他训得知道不敢犯事。
算是又增强了些实力，可以实行接下来的计划了——他要推元棠雨登上帝位，最难的就是让她有心思愿意坐上那个位置。
需要让她看清百姓们的苦难，认识到只有她登至最高处，才有可能完全终结苦难。
于是不久后，他就尝试劝说元棠雨将城防范围推远，借贼匪曾经的据地，设立几处警戒亭。
警戒亭不需安排很多人去守卫，每一亭十来人就足够。
一旦他们发现有敌人在靠近虞城，就会立刻以烟火报信，让虞城的守军能有预备的时间。
元棠雨不懂兵事，召来表兄贺勉与荆执明商量过，得出结论确实对城防有利，便点头同意了。
和平的生活持续到春耕一季结束，这在元棠雨的意料之中。
她用来说服两位皇兄的理由是让他们给百姓空出些休养生息的时间，没敢奢望他们就此不再兴起兵事。
然而第一次剧烈的冲突没有爆发在二皇子与三皇子之间，而是爆发在距离虞城较近的两个城主间。
他们似乎早就有旧怨未了结，如果在从前共同效忠一位帝王时，或许还能维持表面上假惺惺的友好关系，只在私底下互相使些绊子。
可现在他们效忠不同的皇子，打着各为其主的名号就能名正言顺地争斗起来。
因此两位皇子约定停战的春耕一季才过，战火便燃起。
两个城主的实力相差不多，各自常备的兵力不到千人，都不可能将对手的城池完全打下，偏偏要一直打。
为他们的矛盾而在战场上死去的兵士不算，两位城主还要抓住一切机会给对方制造混乱。
一旦他们手下的兵士得到机会，就会闯入对方的城中，焚烧城池的设施，借此造成损失。
互相之间仇怨越结越深，也令元棠雨获知了他们的行径。
他们大多数时候放火烧毁的都是民宅，因为要紧的设施一般建在城中心，他们闯不进去。
偶然的机会，闯进守卫不严的外城，焚烧的都是贫寒百姓的住宅。
孟先讲述到这里，见元棠雨紧蹙着眉，不想令她更生忧虑，压在舌上那句行径根本与贼匪无异的评语没有说出来。
他略作停顿，转而将与这场战乱有因果的另一件事报了上来：殿下，在咱们新建起的警戒亭附近，有不少逃难来的百姓寻找木材石料，尝试建宅留住。
虞城早就放出消息去，不会任由无法在虞城谋生的百姓进城。
大多数从其他地方逃来的难民都不具备入城的资格。
即便元棠对他们受战乱之苦的遭遇很同情，也不能强行做超出自己实力的事情，她同样需要考虑本地世家的想法。
然而警戒亭附近虽有荆执明遣去的寥寥驻军，但却不属虞城的城池范围。
百姓们愿意在那里安家，借虞城的名望躲避战乱，元棠雨没有理由阻止——她也不想阻止。
刚想答孟先说，就由着百姓居住在那里，目光落在厅中坐着的荆执明身上，又觉得应当问一问他的意见。
毕竟在警戒亭守卫的都是他军中的人，百姓居住在警戒亭附近，对他的妨碍最大。
荆执明对难民逃来居住的状况早有预料，或者说他等的就是百姓们来到。
我没有意见，刚好我也要向殿下请示，曾经贼匪们聚集的山寨，能不能让这些难民入住。
背负有血债的贼匪们都被处理了，曾经他们居住的山寨空出很多房间，稍微改建一下就是现成的住宅，比起百姓们建宅更简单些。
元棠雨没多作考虑地点了头。
荆执明唇线微弯，却还是与她对视，挑明她的决定将导致的结果。
那两座城的百姓纷纷逃来，即便两位城主根本看不上他们的性命，等到需要从城中百姓募兵时，也会意识到人口的重要性，必然要与殿下交涉。
到时候，殿下要将难民们赶回吗？如果答应，等同亲手把百姓送去他们的军队里当炮灰。
如果不答应，则会与两位城主闹得不欢而散。
元棠雨沉吟片刻，道：是他们身为城主，无能荒唐才令百姓逃离的，除非他们止兵戈不再战，否则我不会强令百姓们回去。
他们被殿下拒绝后，若是记恨殿下，遣人来捣乱呢？荆执明继续问道。
顾虑着她女君的身份，许是不会明面上撕破脸，可私底下会不会遣人装作贼匪的模样来骚扰难民，逼难民们离开就不一定了。
两位城主可都是能下令烧毁居民住宅的人。
换作从前没有荆执明这支军队的时候，元棠雨首先要顾全的是虞城百姓的安危。
尽可能不与其他城主交恶，为的就是避免他们在暗地里使坏。
可既然已经花费钱粮募来兵士，又有如荆执明这样一位优秀的将军领导军队，她就不必过于忧虑其他城主的暗底算计了。
因为荆执明可以凭实力碾碎这些算计。
想到这里，她原本蹙起的眉松开，轻抬唇角，理所当然地柔声回道：不是有将军在吗。
如果他们装成贼匪来捣乱，将军将他们当成劫匪抓就好了。
荆执明等的就是她这句话，轻笑了声，道：殿下同意我以战止战对吗？*元棠雨颔首应允荆执明以战止战的提议时，没能想到荆将军将要做什么。
荆执明要负责城中军队的训练，还要帮衬着城防，与她并非日日都会见面。
他一旬日没有来到女君府，元棠雨忙于帮助新入住山寨中的百姓谋得生计，竟也没有发觉。
还是鸣玉取来铁匠用精铁矿石打造的匕首，她才终于意识到许久没有见到荆执明。
放下看到一半的文书，她有些疑惑地看着鸣玉左右手各持一把匕首，问道：怎么拿了两把匕首来？殿下送去的矿石可以打制长刀，打造完一把匕首后，剩下的矿石材料铁匠不想私藏，发现刚好够再打造一把匕首，就干脆打造了两把。
鸣玉将两把匕首放到桌案上，让元棠雨得以看清。
一把匕首大些，鞘与柄上都没有过多装饰，不过寒刃一出鞘就显出可以夺人性命的锐利——是元棠雨嘱咐铁匠打造给荆执明的礼物。
另一把匕首则小巧很多，鞘上费心镀了一层银，雕刻上花枝藤蔓，很是精致。
铁匠说受殿下很多关照，这多打制出来的匕首就当作献给殿下的礼物，多的工钱也没要。
鸣玉解释道。
元棠雨点点头，雪腮微微鼓起，觉得同一块矿石打造出两把匕首有些怪，但又说不上哪里怪，便没多想：那你拿着用吧，精铁矿制成的武器难得。
我习惯用峨眉刺了，用不上。
鸣玉将那把小匕首塞进元棠雨的袖中，看了看，确认不会掉出来，道：殿下有个防身的武器也不错。
我又不会使匕首。
元棠雨嘟囔一声，倒也没拒绝，唤了个侍卫来，道：你替我将那把匕首送去给荆将军吧，我答允要赠他礼物的。
结果一会儿后，侍卫拿着匕首又回来了：殿下，荆将军四天前领了百余人出城，一直没回来。
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