三日回门后，李承祖依旧在家打理家事。
半个月后的某一天夜晚，李穆川带着一脸喜气回来了。
进门后，李穆川还来不及换衣服，忙向李泗新汇禀道：阿爹，儿子近来多方打听，得知刑部正在招录一批略懂刑狱的衙役。
往常招衙役，大字不识的也有。
这回招录和往常不同，专要识字的，略懂些刑狱更好。
报名后要考试，取三十名。
往常的衙役，做到头也就是个衙役头。
这回招的人，若能懂些刑狱，往后说不定还往上升一升。
李泗新又问道：如何这回就要考试了？李穆川道：自上回叛乱，圣上有心整顿六部衙门。
以往各衙门里沾亲带故的，这回，先从下面的衙役、书吏们开始，从外面招平民子弟。
等明年科考，再任命一批寒门子弟做官，也换一换六部衙门里的风气。
李泗新磕了磕烟袋：大郎肚子里有几滴墨水你还能不知道？若是考试，不知他能不能过。
李穆川摸了摸胡须，儿子来家的路上就在想，儿子在京兆衙门这些年，不说精通，也算略懂些刑狱。
明儿再找衙门里的同僚打听打听，看要考些什么。
儿子先找些书，每天晚上给大郎上一个时辰的课，留下些功课让他白日做，不说考前几名，能上榜就可以了。
张氏道：那要辛苦我儿了。
李穆川道：阿娘说的哪里话，大郎有着落了，也算了结儿子的一桩心事，儿子也算对得起大哥了。
老夫妻两想起大儿子，又陷入了沉默。
郑氏主动起身，给李穆川行礼：大郎还要多劳烦二叔，大郎，你定要跟着你二叔好好学，若是考不上，你就一辈子去大街上给人扛大包吧！李承祖早就起身站立在一边，听到郑氏这样说，忙躬身道：侄儿不比二弟聪慧，只有些蛮力，还请二叔多教我。
李穆川看着唯一的侄儿，严肃道：明儿我就会带些书回来，你也读了几年书，字都是认得的，刑狱不需要你多聪明，一条条背下来就是了。
一遍不会就十遍，十遍不会就百遍，直到滚瓜烂熟。
你只有两个月的时间，若能考上，你阿娘和你媳妇也有了依靠。
你是长房长孙，若连这个都考不上，别人如何看你。
郑氏道：二叔尽管教他，不好好学，打也使得骂也使得。
张氏道：老大媳妇，老二教训孩子读书，咱们听着就是了，咱们妇道人家，可懂什么读书呢。
郑氏的心思全在儿子考试上面，也不在意婆母挑拣她，忙道：阿娘说的是，媳妇就是一时太高兴了。
说罢又坐到一边，再不插话。
李穆川又看向李承业，二郎，你也要备起来了，过完年，就要县试了。
李承业回答父亲：阿爹说的是，儿子也想下场试一试。
不论考不考的上，总能积累些经验。
张氏见两个孙子都要参加考试了，吩咐肖氏道：明儿开始，每炖多加个肉菜。
读书费脑子，别熬坏了孩子们的身体。
肖氏忙答应了。
张氏还吩咐李姝姐妹三个：往后不论白天晚上，你们要安静些，莫要再嘻嘻哈哈的。
或纺线、或做针线，都安安静静的，也打磨打磨性子。
三姐妹都道好。
张氏又揽过三郎在怀里，摩挲着他的头道：小乖乖，你以后可不能再闹腾了，你哥哥们要安心看书考试呢。
你若再捣蛋，折腾的家里鸡飞狗跳的，你老子可要打你板子了。
三郎扭来扭去的，阿奶，我一向都老实的很，哪里捣蛋了。
张氏笑眯眯的，好好好，三郎最乖了。
当天晚上，李穆川就给李承祖布置了几篇大字，嘱咐他道：字写的好看，考官心里喜欢，也能得个好印象。
又给李承业布置了一篇文章，让他当场做了。
第二天，李承祖开始头悬梁锥刺股的再次学习。
放下书本好几年的他，头几日颇觉痛苦，写字时无法静心，背书时颠三倒四。
李姝见状，搬了小桌子小凳子，与李承祖一起写字，一起背刑狱大典，还有李穆川找回来的各种刑狱案例，有不懂的，就和李承祖一起商议。
张氏刚开始不让李姝捣乱，李穆川反劝老母亲：有人一起学，比自己一个人学总好些。
姝娘于读书上头比大郎有天分，有她督促着，大郎更知道进步。
况且，儿子白天不在家，除了姝娘，也没人能监督他。
要是连妹妹都不如，他还有什么脸。
并叮嘱李姝，拿起学堂里先生的派头，好生管教大哥。
李承祖一向畏惧二叔，不敢有一字不满。
原来李承业不让她看这种书，说里面尽是打打杀杀，女孩子家家的，看多了刑狱案会移了性情。
这回李姝假公济私，终于可以光明正大的了解当下的法律法规了。
有李姝在一边鞭策，李承祖更加用心。
背书时，李姝先自己背一边，再拿着戒尺，让李承祖背。
错一个地方，打一下手心。
张氏等人好笑，觉得她小小年级，狐假虎威，做起先生来派头十足。
豆娘和丽娘私下里叫她女先生，郑氏和英娘先还颇有微词，听李承祖说在妹妹的监督下进益颇多，也不再有怨言。
李承祖有妹妹整日看着，李承业那边虽无人监督，也知道发奋苦读。
学堂里先生布置的功课，他都能及时出色地完成。
余外，还要完成李穆川给他布置的功课。
因李承业没有更多的精力，李姝三姐妹的学习暂时停了。
一日夜晚，赵世简又上门了。
在例行给张氏等人请过安后，又把自己的文章给李穆川看了。
李穆川看过他的文章后，摸摸胡须，沉吟道：简哥儿，明年的县试你可要参加？赵世简迷迷蒙蒙的：阿爹阿娘并未说让我考试。
李穆川见他读书不比儿子差，指点他道：二郎明年要下场了，你家里要是想让你科举，也该给你备起来了。
赵世简眼角瞥了一眼李姝，李姝冲他微微点头。
李穆川看他这个样子又想生气，你不用看别人，若无功名在身，你以后如何成家立业？难道要看一辈子城门吗？你可不一定有你阿爹的好运气，能从大头兵到从八品。
肖氏忙劝丈夫：官人，简哥儿比二郎还小些呢。
你指导他就说明白些，别吓着孩子。
张氏也附和小儿媳妇：很是，老二，别吓着孩子。
简哥儿一向听话，你说明白了，要如何考，他回去了，不用人看着就会下功夫的。
赵世简忙躬身道：请叔父教我。
李穆川内心叹了口气，把考试的大致流程给他说了一遍。
又告诉他县试大致要考些什么，需要看哪些书，要注意些什么事项。
赵世简找出纸笔，一一记下来。
在他们说考试的时候，李姝一个人默默退了出去，假装天冷了，去厨房烧火，暖暖身子。
赵世简得了指点，就要回家。
刚走出正房门，发现天上开始下小雨。
李家厨房用的是最东边的倒坐房，正好挨着大门。
赵世简刚走到大门口，李姝叫住他。
赵世简进了厨房，李姝盛了一碗热汤给她。
天凉了，把这碗热汤喝了，去去寒。
赵世简接过热汤，忙作揖道谢：多谢姝娘妹妹。
李姝小声告诉他：你以后常来，学堂里学生多，先生哪里能一个个照看的过来。
你跟我二哥一起学，总比一个人闷头学好。
再者，你把书读好了，才能有更多的选择。
否则，只能去守一辈子城门了，别无选择。
你明白我的意思吗？赵世简抬头看向她，他看到李姝眼睛里没有一丝羞怯和扭捏，全是殷殷嘱咐和深深关切，仿佛二人是多年相识的旧人一样。
他点点头，回答李姝：姝娘放心，我会的。
赵世简想到豆娘说给了杨镇，杨镇长的俊俏，读书又好，在一干同龄人中颇为优秀。
他以为李姝羡慕大姐，安慰她道：姝娘别担心，你有我呢，我不会比杨镇差的。
说罢，又觉得自己好像说多了，不好意思起来。
李姝见少年郎害羞了，也笑道：我知道，我有你呢。
赵世简更害羞了，听姝娘这话的意思，难道李家长辈答应了亲事？李姝不好再跟他多说，再次嘱咐他：想来就来，别怕。
我阿爹嘴上厉害，心里是喜欢你的。
回去路上小心些，防止跌倒。
说罢又递给他一把伞。
赵世简低头看了看，见是一把带着印花的油纸伞，看起来像女娘用的，知道这是李姝家常用的伞。
他依依不舍道：那我先回去了，我明儿再来。
走前，他又看了看李姝头上的绢花，期期艾艾道：你戴这个花真好看。
李姝笑眯眯道：你觉得好看，我就喜欢戴它。
赵世简没想到姝娘这样说，忙落荒而逃。