霓雨回到097营地后，昏睡了整整三天，梦里是那片总也跑不到尽头的戈壁，他发足狂奔，偶尔停下来，就会看到将金发高高束起的路易。
嗯——他在疲惫中醒来，房间里只有一道暗沉的微光。
许久，他眼中的紧张才渐渐褪去，双手抬起，捋过汗湿的头发。
背后的纹路传来一阵很轻的感觉，不是疼痛，也不是灼烧，只是极其细微的痒，仿佛是在提醒他外骨骼的存在。
他右手够到左肩，将将能摸到纹路的一部分，似乎有涓细的气流绕上了他的手指，舔一下，又缩了回去。
沉驰到底是什么时候将外骨骼埋进他的纹路里，他完全没有印象。
沉驰说不是所有问题都需要找到一个答案。
若是以前，他一定会追问下去。
但是经过这一遭，他那些旺盛的好奇心几乎被磨平了，竟是觉得，找不到答案也没什么不好。
和沉驰又见了一面，始料未及地见到了沉驰的伴侣。
走到这一步，一切都该翻篇儿了。
从今往后，他只是097营地的佣兵。
不，比起普通的佣兵，他还有珍贵的鎏制外骨骼。
节省一些的话，多出几趟任务，挣来的奖金便足够他在这远离首都营地的地方安安稳稳度过一生。
当然，前提是整个星球的情况不要继续恶化下去。
这时，终端忽然开始闪烁，外面传来急促的敲门声。
霓雨点开终端，看见塞瑟发来的消息——还在休息吗？今天军方的人会来找你，询问在神秘空间里的所见所闻。
我们都已经被询问过了。
另外，这次任务你分到的奖金是5700金，全团最高，不要忘记去佣兵管理处领。
敲门声更加响亮，霓雨从床上下来，穿上宽松的睡裤，没有穿上衣。
门开了，站在外面的是两个制服穿得一丝不苟的文职军人，前面那位个头很小，刚到霓雨胸口，一见霓雨没穿衣服，整张脸立马就红了，你，你……即便是在强手云集的炽鹰，霓雨的身材也是数一数二的，腰劲窄，肩虽不宽，线条却非常衬他的气场。
你们是来询问空间的事？霓雨并非故意秀身材，只是刚起，又出了很多汗，若不是人已经到了，他本打算去冲一个澡。
激动的小个子已经冷静下来，此人长着一张娃娃脸，但军衔已经是上尉，看样子不是一般的学者。
我叫三叶。
小个子说话很有生气，指了指旁边的寄生人，他是我的助手，金。
我们来自通道管理委员会。
感谢你进入F024通道旁的空间，为我们获取珍贵的研究资料。
霓雨不冷不热地说：也感谢你们支付高额奖金。
三叶笑着摸了摸他那颗圆不溜秋的脑袋，霓雨先生，你的同伴说，你们在空间里见到的变异生物全都是在我们这个世界衰竭而死的被感染者？霓雨想起蓝星夫人，神情忽然变得认真，他们为什么会出现在里面？三叶也正色起来，通道附近出现神秘空间，这已经不是第一次，但派人进去一探究竟，却是第一次。
我们初步估计，这可能是某种程序，出现在里面的并不是真正的他们，只是镜像。
霓雨当即否定，不可能。
三叶问：你为什么这么确定？霓雨眼前浮现出蓝星夫人的笑容，那绝对不是什么镜像。
这个世界里死去的人，以变异生物的形式活在那个多出来的空间中。
如果不是镜像，就很难用现有的科学去解释了。
三叶说：我再问你一个问题，是里面的变异生物更难对付，还是外面的更难对付？在空间里，它们对我们有绝对优势。
那假如，它们不是镜像，而有朝一日它们从里面出来了……三叶说着打了个寒战，对了霓雨先生，你是怎么提前从里面出来？霓雨眼中浮起一丝异色。
若是告知实情，必然提及沉驰——这是他不愿意的事。
但若什么都不说，学者们又无法得到重要的信息。
同频共振。
半晌，霓雨将从蓝星夫人那里听来的原理告知三叶，却略过了沉驰的一部分，又道：它们似乎无法脱离空间，必须取代一个外来者，才能以外来者的身份离开。
三叶随后又问了几个问题，这才离开。
房间再次变得空荡荡，霓雨听见自己肚子发出一连串叫声，才意识到已经许久没有进食了。
最想吃的东西居然是棉花糖。
霓雨穿上佣兵的衣服出门。
营地和往常没有太大区别，不管是军人还是平民，都在这小小的围城里过着没有自由的生活。
在这里出生的小孩从小就被灌输一个概念——只要不离开营地，就不会有危险，军方会保护我们。
其实现实并非如此。
霓雨向佣兵管理处走去，他打算先领奖金，再去买食物。
沿途看见那些抬头望着他的小孩，便不免想起身为炽鹰特种兵时参加过的无数场战斗。
当危机发生在某一座营地时，比如变异生物攻击，比如疫情大规模爆发，比如寄生人叛乱，就连最近的营地也难以驰援，只有靠机动军团和特种战队。
但他们赶到时，营地里的大多数人通常已经死去，他们能做的，仅是杀死一波接一波变异生物。
变异生物能够将人变为同类，人却没有办法将变异生物变为同类。
而东桓军事集团关心的，只有焦岸东部那些富庶的营地——这一点，霓雨在来到097营地后感受得尤为深刻。
脑中想着事，不知不觉就走到了佣兵管理处。
那些大个子佣兵和兔子寄生人看他的眼神变了，不再带着嘲笑与不屑，兔子寄生人甚至笑眯眯地说：霓雨大人，下次我把油水多的任务都攒着，您先挑！霓雨本还有些奇怪，直到看到光屏顶部的一列大字：恭喜霓雨大人创本管理处单次奖金之最！光屏的两边，还浮空展示着他的照片，供别的佣兵瞻仰。
霓雨：……尴尬至极。
从佣兵管理处挤出来，霓雨忍无可忍地向卖食物的地方走去。
他实在是很想吃棉花糖，但又不想和陈打交道。
喂！身后传来一个似乎在哪儿听过的声音，霓雨转过身，只见一满脸堆笑的男人正在朝他招手。
正是上次卖他玉雕挠痒抓的老板。
我这儿进了新货，进来看看呀！老板说：新式挠痒抓，包你满意！霓雨皱了下眉，上次花350金买的挠痒抓挠起来没多舒服，他多次怀疑，自己被老板给骗了。
新式的，自动的！老板推销得特别带劲，整个097营地你找不到第二家！霓雨不想再上当受骗，但脚已经不争气地迈了进去。
豹子就这点不好，想吃棉花糖，也想被挠痒，意志再坚定也没用，忍不住。
你看，就是它！老板抱着一个台灯模样的玩意儿出来，那东西通体白色，有底座，有一根细长可弯曲的支杆，最上头则是皮革制的挠痒抓。
一共四个档位，轻度挠，中度挠，强力挠，不规则振动挠，还能加热，模拟人手的温度。
老板一边演示一边将挠痒抓往霓雨手上怼，内置电源，极速充电，防尘防水，触摸开关，你值得拥有！霓雨手背被挠了几下，嘴快于脑，多少钱？不贵！老板伸出五根手指，580金你就能把它带回家！580金？霓雨财迷地皱起眉，这也太贵了。
你都创咱们佣兵管理处单次奖金记录了！老板恭维道：你得好好享受啊是不！三分钟后，霓雨抱着纸箱从店里出来，绕过陈的棉花糖摊子，向卖牛肉盖浇饭的餐馆走去。
既然一切都已翻篇儿，他就得开始习惯没有沉驰的生活了。
009营地地处首都营地西面，驻扎人员全为军人，全天候战备值班，是焦岸规模仅次于首都营地的地方，被称为焦岸的实战中心。
一艘来自首都营地的飞行器安静地停在杳栈中将的居所外。
内室里，三人正在交谈。
一人自然是此处的主人杳栈。
他四十来岁，容貌比真实年龄年轻不少，五官锋利，眉似刀刻，琥珀色的瞳孔里漾着热烈的光。
一人是焦岸最杰出的医疗专家，柏鹭博士。
最后一人，则是沉驰。
从决定将整个首都营地升到空中时，首脑们就抛弃了‘焦岸’。
杳栈在桌前来回踱步，一个建在浮空岛上的首脑议事厅，还不够满足他们的虚荣心！柏鹭博士说：首脑们在追求至高无上权力的路上，已经迷失了自我。
先是将寄生人打入对立面，再是实质性抛弃辽阔的西部。
现在，在他们眼中，恐怕只有003营地才是‘焦岸’。
当年，霓雨的寄生纹路改造手术成功。
若是让这项手术继续发展，更多寄生人将克服兽性。
可笑的是，最终只有霓雨接受手术。
因为高层害怕有越来越多的寄生人变得像霓雨一样出众。
听到霓雨二字，沉驰眼神轻微改变。
杳栈叹了口气，但将首脑们拉下来，也绝不是一日之功。
军权始终掌握在他们手上。
首脑议事厅并非铁板一块。
沉驰说：两个派系——寒厌、暮岳——的矛盾，已经越来越大。
杳栈笑了笑，你每次说起寒厌，总是咬牙切齿。
是吗？沉驰睨向杳栈，片刻后缓缓道：总有一天，不，也许用不了太久，我就会让他从这个世界上消失。