桑葚整个人扑在马车上，连带着正预备搀扶她的从夏也一下子向后跌去。
她尚未来得及翻动身子，第二道划破夜空的冷风忽然再度袭来。
这一次，那股风刺过她飞扬的长发，一下子卷走了数根青丝。
疼痛令她一下子明白过来，是暗箭来袭。
顾不得周遭乱成一团，桑葚迅速向前爬了两步，而后从另一侧坠下去。
有这马车作为遮掩，至少勉强保她一时。
亦到此时，桑葚才知方才那一声喊是出自姚氏的口，猛地将她扑倒免她被利箭刺中，亦是她。
接连两箭，预备上车的女眷全然乱了套，一应官员和随从们则迅速冲到桑葚的马车周围。
只可惜因为那场火，随行的护卫和随从大多正致力于灭火。
因而此刻虽围上来几个男子充作保护，却也显得没什么用。
至少，隐匿在黑暗丛林中的冷箭觉着，没什么用。
桑葚缩在马车另一侧，只来得及与姚氏对视一眼，从春从夏甚至赶不及跑到她的身侧，便见漫天箭雨落下。
这一回，谁都顾不得谁，只有仓皇逃生。
那一瞬，她甚至没空生出无处可逃的绝望，求生的本能便让她迅速提了裙摆向着一侧矮坡爬去。
身后是凄厉的惨叫和不知道几人仰面倒在地上的声响。
她唯有向前跑，赌驿站这一侧的密林无人释放冷箭。
然则利箭仍旧像雨点一样在她身后不停地追来，却又似乎每一支都晚了一步。
终于在她被横生的枝丫绊倒时，眼睁睁望见一支利箭即将刺穿她的胸口。
亦在那一瞬，一个黑衣人手执长剑将利箭劈折。
桑葚呆滞地瞪着眼，惊讶于死里逃生，亦惊讶于这不知从何处冒出来的男子。
甚至，利箭如此之快，他竟能更快一步。
她尚未回过神，便见那男子身形快速移转，不一会儿又有几支利箭被劈成两半躺在地上。
你……桑葚张了张嘴，发觉因为一切事情来得太过突然，一时竟发不出声音来。
这时外头的护卫亦匆匆赶来，那男子瞧见火光逼近，忽然又如来时一般隐匿在黑暗里没了踪迹。
男子来去匆匆间，桑葚一句话未来得及说，甚至没瞧见他的面容。
只隐约觉得，这一回的男子同上次在马车内与她传信之人，并非同一个。
这人身形更为粗犷，眉眼间亦是杀伐。
从前那人，哪怕一样遮掩了面容，眉目却是十分温和。
只不知今夜这人为何救她，当初那人又为何帮她？还有，今夜的刺杀从何而来，她这端还未入京，且顶着神女的身份就已然得罪了人，要人置她于死地？小姐！小姐？前头从春从夏疾奔而来，也阻断她的思绪。
小姐你可有伤着，可有哪里不适？两人小心扶她起身，一面探查着她身上可有伤口。
桑葚凝向略晚一步走来的尚书大人，温声应着：大约我跑得快了些，这些箭雨总算晚了一步。
那尚书大人听她所言，当即跪地：下臣来迟，还请神女降罪。
桑葚犯不着与他为难，也没得理由与他为难，只道：刺客来得突然，还请大人能够查明真相，看是谁想要我的命。
眼下还未入京就得罪了人，还是先行知道对方是谁为好。
臣一定查明。
尚书大人紧张得额头坠下大滴的汗水，若只是一两只箭便罢，这漫天的箭雨，如今是他想瞒也瞒不住了。
回到京城，他至少也有一个护卫不力之过。
然明知如此，照旧要命人传信，将实情禀名陛下。
桑葚就着从春从夏的搀扶往驿站走去，一路行来，只见几步便躺着一个人，身上的长箭或扎在胸口，或扎在脊背，血水淌了满地。
其间有一个还是她识得的面容，是关雎院中桑姨娘身侧的婢女。
她与那个婢女似乎没说过什么话，可总也在一个府院里生活了十余年。
生命消逝，来得如此突然又轻易。
从夏慌忙抬手挡在她的眼前：小姐别看了。
桑葚拿开她的手，目光四下流转，将眼前的一切都看个清晰。
即入京城，今夜的血雨腥风，或许只是一个开始。
回至驿站院中，直等到后院的火势全然被浇灭。
幸好这火势虽急，总算不至于烧了所有屋子。
桑葚照旧回了方才住的房间，只是其他人少不得要多人挤在一个房间里勉强一夜。
从春从夏替她打理着衣裳，另一端两位嬷嬷便端了干净的水进门，让她好歹洗漱一番。
待一切收敛妥当，外头天色已然泛了白。
桑葚跌在椅上坐着，只觉似乎忘了什么，一时也没得心思上床休息。
好一会儿方才想起，揪住从夏问：母亲呢？从夏踟蹰了下：夫人推您的那一下，自个手臂被利箭擦伤，那上头……似乎抹了毒药。
桑葚霍然起身，大步向外走去。
从春从夏忙在后头跟着，两个房间离得并不远，桑葚走近时，屋子里寂静得没有一丝声响。
她定在门口，一时竟不敢进去。
第一支利箭来袭，应是正好刺中她的胸口。
是姚氏救了她，这个并不算母亲的母亲。
屋内的人似乎听着了外头的动静，出门来瞧。
桑南章见女儿这幅神情，自也明白她已然知晓了姚氏的伤势，遂是宽慰道：随行的太医已经来瞧过，好在性命无忧，你也不要太过担心。
桑葚张了张嘴，嗓音沙哑道：我想去看看母亲。
去吧！桑南章侧身让开，没有再进门。
屋内没有旁人，只床前守着姚氏的贴身婢女，瞧见她来了忙是褔身一礼，又与床榻上的人小声道：夫人，大小姐来了。
扶我起来。
姚氏的声音略有些虚浮。
天还未大亮，屋子里还燃着烛火，桑葚缓步走去，一眼便见姚氏苍白的面容。
那昏黄的烛光映在她的脸上，衬得整个人愈是没几分生机。
桑葚俯身跪下：今日之事，是母亲救了我。
姚氏愣了下，唇角生出几分苦笑来，侧眸望向身侧婢女：你与大小姐说说，我是如何保住这条命的？那婢女道：夫人为救小姐，手臂被利箭擦伤。
幸而伤口不深，太医处理得也算及时，因而保住了性命。
只是，保住性命的法子实在折磨了些。
擦破的伤口已然染了毒，唯有剜去那块血肉。
说罢，便是俯身撩开姚氏的袖口，露出一截被层层包扎的小臂。
剜去血肉？那该多疼啊！桑葚何曾受过这样的痛楚，自小到大，所承最多也不过是无人关爱。
这身体上的痛楚，她实在没有受过什么。
如今眼见姚氏这情形，只觉得喉头发涩，眼底弥漫出微弱的湿意。
姚氏却似无谓一般：就当我还了你。
桑葚怔了下，姚氏又道：快扶大小姐起来。
随即又道，这些年我待你偶有苛责，就当我还了你。
许是习惯了，便是如今想来桑葚仍觉那些细小之事不值得姚氏以这样的方式来还。
在她的记忆里，姚氏曾在父亲面前刻意装作关切，转眼又与她甩脸色。
也曾特意给她难吃的饭菜，似乎还叫她坏过几次肚子。
然则种种，都不值得姚氏以命来还。
您应该恨极了我。
桑葚道。
姚氏道：你亲娘确实是为你铺平了路。
我膝下无儿无女，一应利益唯有与你捆绑。
因而我纵是恨你，却也不见得想让你死。
尤其你现在成了神女，你过得好，我就过得好。
说着，忽的轻笑一声，难道你不恨我？桑葚静静地望着她，不知如何回应。
姚氏遂是自语：你这样的性子大约不会恨人。
果真是险些死过一回，两人都到了开诚布公的时候。
桑葚索性也坦然道：不瞒您说，许是我天生凉薄，没在亲娘膝下过活过，因而也不会因为她的去世就恨极了您。
甚至有时候我也觉得，当年之事纵是您有错在先，阿娘的手段却也阴狠了些。
姚氏着实惊着：你如此想？她一直以为以桑葚这样淡然的性子，即便不会恨她，却也因着她亲娘的事，怎么都容不得她？哪成想，桑葚竟会觉得她亲娘有错？这果真是神女的脑子都不同于凡人吗？嗯。
桑葚愈是无谓，甚至我还想过，阿娘或许也恨极了我，所以那样待您，却又将我搁置在您的手下。
倒不知她是盼着我好，还是盼着我不好。
如今，我有个问题想要问您，我一岁时阿娘过世，这里头……绝对没有！姚氏猛地向前，扯动伤口又是疼得眉头紧蹙。
然这一低眉垂首的工夫，再一抬眼，眼底到底冒出些心虚来。
她的声音低下去：或许有些干系。
当年你娘因为撞着那桩事，生你时虽说是有惊无险，可后来一整年都心思不顺，过世时大夫也说是抑郁成疾。
姚氏说着，忽的仰脸望向桑葚，坚定保证着，但是我真的没有做什么，那一年我失了自己的孩子，几乎很少出门，真的没有对你娘做什么。
便是我恨你娘，也是在她死后多年，我得知自己无论怎么调养都极难再有孩子的时候。
桑葚望着她的眼睛，那里头满是诚挚，她不知信与不信。
或许都没什么要紧。
都过去了。
桑葚轻声说着，这些污糟的恩恩怨怨，两两拆开，不过是您先伤了阿娘，后头阿娘又伤了您。
这伤害的程度若细细来论，终究是您理亏。
而我与您，幼时您曾苛待我，如今却又冒了性命之忧，算我欠您一些。
说罢，桑葚又是郑重褔身：母亲，多谢！姚氏怔怔地望着桑葚离去的背影，良久，方叹出一声：她怎活得这样通透？通透得不像个人。
一直守在屋内的婢女却是担忧道：夫人，您救下大小姐，真的值得吗？大小姐连自己的亲娘也没几分放在心上，又怎么会对您？姚氏乜她一眼：你懂什么，她如今是神女，我不得罪她就是，还指望什么。
可是您这风险也太大了！一不留神，自个的性命就要交代进去。
姚氏垂下眼，没再吱声。
那时不过是身边有人举着火把，她远远瞧见了那只利箭，下意识朝桑葚扑了过去。
不过如今细想，若给她留足细细思虑的时间，她大约会做同样的选择。
就像她自己所说，她虽不喜欢桑葚，却也没想过要桑葚死。
尤其，眼下还是利益捆绑。
桑葚好，她才好。
*一行人折腾到半夜方才歇下，这次日启程的时辰便改到了晌午。
众人用过饭，尚书大人早早地就来问候桑葚，一转脸却又是满目愁云。
连夜往京中送去详情，两个时辰前就收到了陛下口谕，责令他和负责管辖此地的临州知府三日内查明真相。
三日？他忙了整宿未眠，也不过查出那些箭矢是最寻常的箭矢，上头毒药是最寻常的毒药。
刺客一个也没捉住，这一队人马倒一下子少了七八个。
如今唯一幸事，不过是神女无恙。
尚书大人绞尽脑汁，实在不知这尚未入京，神女好端端地招惹了谁？。