圣旨下, 赐婚神女与四皇子，着十月初八成婚。
桑葚愣了下，忙起身接过那明黄的卷轴。
公公宣旨后便是离去, 唯留下神女府前院满院惊愕。
这旨意来得实在太过突然, 当真是没有一点预兆。
从前说是要将她匹配与皇子时, 这旨意若是来了也不算稀奇。
然现下尽人皆知陛下想在名门公子里为她择婿，结果, 忽的又成了皇子。
还是四皇子。
还十分贴心地定好了婚期。
十月初八，这日子距离此刻不过一月有余。
想她昨日还说王公子成亲成得太过突然，如今落在她自个身上, 竟是更加仓促。
身侧姜嬷嬷最先反应过来, 笑着与她道喜, 桑葚自然也是温婉笑着，这心底却是没来由地打鼓。
从春从夏的脸色则是更差些, 几人折回阁楼，打发了姜嬷嬷，从夏便是急促道：小姐, 咱们现在怎么办？桑葚原也陷在这份突如其来的惊奇里，这会儿抬眼便见从春从夏满目担忧，那里头绝望仿佛是瞧见了她后半生极尽凄惨。
凄不凄惨的, 桑葚没得心思多想，只在神思回转间想起那双隐隐熟悉的眉眼, 这心思没来由就落定下来。
她温声道：陛下旨意，自然是嫁。
嫁谁不是嫁，未来的日子如何, 也未必尽如现在想象。
从夏见她又是一贯的沉着镇定, 自个愈发焦躁起来：奴婢知道圣意不可违, 可是小姐，那可是四皇子啊，您忘了奴婢曾与您说过的，您这一辈子可能都无法拥有自己的孩子。
您想想夫人，她与老爷尚且是夫妻和顺，这么多年没有子嗣不也是心里的一道坎。
桑葚顿了片刻，宽慰道：我与姚氏也不算相同，她是眼看着别人有孩子心里不平，至于四皇子，即便他将来有了侧妃纳了妾室，不照样都没有子嗣，谁也犯不着嫉妒谁。
小姐！从夏气得跺脚，小姐这心思也太过平和，明明重点不在此处，要紧的是那四皇子伤了身子，眼见美人不得入口，多半要生出些磋磨人的手段来。
个中苦楚，从夏纵使从不曾经历，却也是不小心瞧见过从前楚鸿达折磨过的那些妓馆女子的下场，满身青痕，衣不蔽体。
桑葚知晓从夏担忧她，起身为她倒了一盏温热的茶，又示意从春将她拉下安稳坐好。
这才道：若是昨日，我确曾想过嫁于那显公子，但今日，既是圣旨已经下达，便也由不得咱们置喙。
唯有受之，安之。
桑葚将茶水推到她手边，轻声道：想来嬷嬷还在外头等候，接了旨便该入宫谢恩，喝了茶与我同去。
从夏深吸一口气，竭力平复着心绪，这才将茶水一饮而尽。
神女府外，入宫的马车早已备好，不一会儿便行至宫门口。
桑葚就着从夏的搀扶拾级而下，一眼便见从夏努力恢复的平和忽然又开始汹涌。
也幸得从夏一直垂首恭顺，这才不至于被旁人瞧见。
桑葚原想启口问她，或是索性就叫她在宫门外等候，结果微一抬眼便明了这从夏因何忽的又不能克制。
桑葚这端入宫谢旨，同样收到旨意的四皇子自然也要前来。
如此，便是顺理成章的在宫门口偶遇。
在这候着。
桑葚压低嗓音，果断与从夏道。
这些微的不甘愿落在四皇子眼里或许没什么，也不得叫宫里的人，尤其是陛下瞧见。
红墙绿瓦内，长长的宫中甬道里，桑葚与四殿下楚怀的下人不约而同地落在主子身后好一截，好叫他们并排而行，也便宜说些话。
桑葚诚然有些话想问他，可心下思索了片刻，却是四殿下先一步开了口。
楚怀道：圣旨忽然降下，不知神女可觉得委屈？呃……桑葚不由得僵了僵，不妨楚怀将话头说得这样直接。
她还想着略微婉转些，毕竟，这可是撕扯了人家的伤口。
遂道：我出身于桑平县那般偏隅之地，如今能嫁于皇子，是我的幸事。
神女不曾听过那些坊间流言？楚怀继而道。
噢！非要这般直接戳破？桑葚索性顿住步子，侧过身仰起脸，一眨不眨地望向他。
她也不需细细看着他的全貌，只是目光直直地落在他的眉眼上。
还是那样的温柔平和，墨色的瞳仁里像蓄着最柔软的光晕。
未见时，桑葚依着理性晓得四殿下楚怀绝非是那日闯进她马车之人，更不可能是这一切的幕后推手。
可一见着他，这眉眼熟稔似精准坠落在她的心底，要她下意识倾向于一切不可能。
因而，哪怕从春从夏如何担忧，桑葚心底里仍未有几分放在心上。
比起楚怀在日后房事上是否得行，是否卑劣，她更想知道她成为神女是否与他相关。
听过一些。
桑葚凝着他的眉眼坦率道，殿下可是要试探我？既非试探，又何必相问。
他的目光平和，说着不确信的语调，眼底却无一丝试探。
说过，桑葚便是自顾自向前行去，楚怀自是一道跟随。
一面走着，桑葚一面说道：我倒是有一事想问殿下。
神女请说。
殿下可曾不惜代价不计后果地帮过旁人？桑葚心底明晰，推她成为神女之人，不论出于何种目的都为此付出了极大的代价。
倘或只是辨天色识雨数知疫情，大约是这世上真有隐匿于世的高人，但为了真正要她成为神女，此人却是毫不犹豫地杀了当朝宰相的千金。
这样的手段，绝非一般人可为。
然身侧之人微怔片刻，照旧是语声寻常道：不曾。
顿了顿，方是补充，这世上没有无缘无故的善意，我若帮了一人，必是有所图谋。
有所图谋？桑葚寻着他言语间的岔子，继续道：殿下又怎知，必定可以图谋？譬如我，虽是名为神女，却是不可为哪一人到佛前祈求，帮了我，大抵也没有什么好处。
楚怀轻笑一声：这京城中人人皆知神女的好处。
若非如此，又怎会一个个趋之若鹜？这话说得，没得一句坦诚。
桑葚喉间的话滚了几滚，到底还是婉转些：殿下也觉得有些好处？旁人或图神女尊贵，或图美色当前，你图什么？若流言是真，一个伤了身子的人要美色何用？一个伤了身子绝无可能有子嗣，不可能更进一步的人要神女这尊贵的加持何用？桑葚越想越觉得自个大抵是鬼迷了心窍，这理性但凡恢复一分，便清楚地察觉，世人皆有可能贪图神女的好处，唯独四殿下楚怀应当被排除在外。
哪料身侧之人却未有半分犹疑，直接道：自然。
桑葚茫然侧首，正撞见楚怀眉眼含笑望着她。
诸多疑虑乍然蹿了出来，一时间，桑葚甚至不知该如何措辞。
盘根究底地追问并非她一贯秉性，这会儿却是不得不生出探究的念头。
正竭力想着该如何问下去，身后忽然传来一声唤。
四弟？桑葚回转身，正见一位身着桃粉色锦衣华服的女子疾奔而来，渐渐近了方才朗声道：我远远瞧着像是你，果然是你。
随即三人一道颔首问礼，行过礼，三公主又是凝着楚怀促狭一笑道：四弟，没想到最后是你抱得美人归啊！楚怀温声浅笑：我亦不曾想到，陛下最后选了我。
三公主眼中笑意愈甚：谁让祖母格外看重你呢。
说着，又是小声嘀咕，也不知祖母用了什么法子，竟是让陛下选了你。
桑葚在一侧默然听着，愈发觉得这宫深似海。
起初往寿安宫拜见太后，桑葚便察觉太后有撮合她和四殿下之意，可如今听三公主所言，可见这世事陡转亦是太后在背后推动。
说来也是，若非是太后，寻常宫嫔怕也没有这般实力足以左右陛下之意。
只不知，太后如此费力要她嫁于四殿下是为了什么？若非是指望着她这神女的身份，可帮他医治顽疾？不可不可，若四殿下当真伤了身子，她哪有那般本事。
说话间，三人正好行至一个岔路，三公主道：四弟，神女，我还要与母妃请安，先行一步。
说着，便如来时一般离去。
桑葚这端，与楚怀一道转弯，正是抵达陛下所在的昭阳殿。
入殿谢恩，一切如常。
起身告退时，陛下将四殿下留下，桑葚一人离去。
今日这番，到底是没了时机多问。
宫门外，桑葚瞧了眼天色，这日头将将高悬，距离用午膳尚有一段时间，索性与姜嬷嬷道：嬷嬷，先不回府，我想回去看看父亲母亲。
嬷嬷笑着：应当的，神女婚事已定，是该同老爷夫人报喜。
老爷夫人多日不见神女，想必也是想念得紧！桑葚颔首微笑，想念算不得，不过是多日不回，趁着这日出门正好回去一趟，也该回去一趟。
马车驶入中登巷，桑府看门的小厮正是当初从老家带来，一眼认出了立在马车旁的从夏，当即着人飞奔去里头报信，他自个则是快步行至马车前，帮着车夫将脚凳摆好。
桑葚自也识得他，自马车而下便是问道：父亲母亲可在家中？在呢在呢！小厮欢喜道，小姐回来的巧，老爷夫人都在呢！说过，不等府里头有人出门迎接，便是将桑葚迎入府内。
这是桑葚头一回回府，甫一进门便觉这缩在巷子里的宅院比着桑平县的院落，竟还要狭窄些。
大抵是京城地贵，寻常官员也占不得那样大的地界。
不过，这细节里的装潢，却是比着从前富贵许多。
院子不大，桑葚走了没几步，便见匆匆而来的姚氏和桑南章。
姚氏上前一步便是亲昵地握住她的手：你这孩子，回来怎么也不提前说一声，我同你父亲也好叫府里准备着。
桑葚先是依照往日规矩行了礼，这才温顺道：女儿回家，怎么能劳烦父亲母亲？桑南章多日不见这女儿，每每入耳便是同朝为官的官员将女儿吹捧得如何举世难得，如今见着，这女儿纵使是神女，到底仍是他的女儿，没得那些孤高清傲。
桑南章觉着甚是满意，面上亦团着和悦：外头凉，快进屋里坐着。
言罢，自有识眼色的下人将姜嬷嬷请去偏厅用茶。
前厅内只余下熟稔的家人，或许因着是厅堂不如从前那般宽敞，坐在其中甚至没来由生出些亲切。
多日不见，家中的每个人瞧着似乎都面色极好，尤其姚氏，仿佛身子都圆润了些，瞧着红光满面气色极好。
桑葚在姚氏下首坐下，道：今日赐婚的圣旨降下，女儿特来禀名父亲母亲。
姚氏笑道：这事我们知道，倒难为你特意跑一趟。
嗯？桑葚微有诧异。
姚氏解释道：你与四殿下成婚是天大的好事，这好事自然传得快，方才又有人来，说是你父亲的官位也要往上提一提，我们便知道这消息定是真的。
桑葚顿时了然，怪不得桑南章这般和悦。
桑南章仍如往日慈父般模样，徐徐道：这桩婚事虽是来得突然，但为父以为极好。
四皇子是天家之子，我亦在朝堂上见过，是个端方有礼的君子。
日后成婚，必不会亏待你。
这话倒叫桑葚有些意外。
她以为以桑南章往日脾性，大约会想着既是皇子，因何不能是大殿下或是二殿下，如今落了个没什么前途的四殿下，岂不平白可惜。
然他这般说，桑葚自也恭敬应着。
随后，姚氏又是拉着她说了好一会儿关切的话，其间桑南章偶尔插上两句，大抵也是一般的关切，亦或是叮嘱姚氏定要将桑府所出的嫁妆备的妥帖。
又坐了会儿，便是午膳的时辰。
新鲜的菜式一道道上桌，桑葚一时本没在意，目光微微移转才惊觉这圆桌旁的杌子竟只摆了五只。
姚氏顺着桑葚的视线，道：京城有京城的规矩，咱们也不可如从前一般。
随后别院的姨娘小姐进门用饭，桑葚见张姨娘在一侧恭敬垂首，方知如今真是随了京城的规矩，姨娘不得上桌。
桑葚自也没说什么，晓得体统些总是好的。
只是刚刚落座，又觉这厅内的一家子人似乎少了一个。
她道：母亲，桑姨娘呢？一家子齐全，怎么单单少了她？言罢，却见众人的脸色明显变得难堪，像是触及了不可提及之事。
其中桑南章最甚，眼底似滋生出一股厌恶。
仍是姚氏率先温声做解：她近来身子不适，在院里养着呢！。