桑葚心知必是另有隐情, 但也不再多问。
用过饭，姚氏拉了她说些体己话，这内室里只余下她们二人, 姚氏眼底方瞥过一丝轻蔑之意。
桑葚顺势问道：母亲, 桑姨娘这身子不适可是另有缘由？姚氏做得这幅神情就是等她这一问, 立时捏着绢帕悠悠道：叫你看出来了。
原说你如今身为神女，神女归家本当一家子齐全, 既算她是奴婢，也是生了瑶瑶，这会儿不出现没得叫你多想。
姚氏道, 她呀, 入京前身子便有些征兆, 只是不大显眼。
入京后竟是一日日严峻起来，身子颓败得厉害。
桑姨娘病了？她是心疾。
姚氏轻哼一声, 目下鄙夷。
你可记得入京途中那夜有人刺杀？桑葚轻轻嗯一声，姚氏继而道：咱们家也是死了下人，其中就有桑姨娘贴身的婢女。
我同老爷想着这婢女也是可怜, 还特意打发人送了银两给她在老家的家人。
不想桑姨娘这身子忽然就败了，我们原也不知道是因为什么，直至后来她那梦魇愈发严重, 竟是梦呓中自个就说了害人性命一事。
我们这才知道，原是当初那些满天利箭, 桑姨娘下意识抓了身侧婢女挡在身前，这才叫那婢女死的尤其凄惨。
姚氏说着，忽的喟然一叹：我是瞧不上她这番作为, 不过瞧她如今这模样, 想来也是心中有愧, 才叫噩梦魇住。
不过我呀，也算是沾了她的光。
姚氏没来由又道。
桑葚愣了下，姚氏不自觉以手背抚过脸侧，道：桑姨娘的病你父亲深以为耻，虽说日后瑶瑶成婚用不得姨娘出席，可还是担心叫外人听着了风声，再影响了瑶瑶的婚事。
你父亲也顾不得斥责，只一茬茬请着医术高明的大夫进门，后来终于找着一个，用对了药，这两日桑姨娘的身子才算好转些。
我便顺道也见了见那大夫，为我另换了养身汤，这用了几回，亦觉得自个身子爽利许多。
桑葚舒心地笑笑，转而又是担忧道：那母亲小臂上的疤，不知那大夫可有法子去掉？姚氏无谓地摇摇头：不妨事，落在腕上又不是脸上，不要紧。
紧接着又是关切道，方才我不便多问，阿葚，这桩婚事你心底可是愿意的？这话，方是真切的体己话。
桑葚的面色亦是愈发柔和些：女儿愿意。
姚氏眼底闪过明晃晃的诧异，她张了张嘴，似乎有话在喉间打转，好一会儿才迟疑道：你当真愿意？若是桑葚已然愿意，有些提点，姚氏反倒不便说出口，没得就要招人厌烦。
母亲可是有话要说？没什么。
姚氏忙道，我只怕你久居深闺，入了京又一直待在府上不曾见着什么人，总怕你识人不清。
不过我也当对你放心才是，从前那楚鸿达，你自个便知晓不能嫁。
桑葚了然，姚氏怕是也知晓那些有关四皇子的流言，怕她不知，想要同她提一提，又怕惹了她不悦。
她索性自个挑破：母亲是担心那些流言？我亦听过一些，不过流言未必是真，即便是真的，想来也没什么妨碍。
姚氏愣了下，一口气松缓出来，这关切便又是喋喋而出。
你这孩子，我是怕你知道，又怕你不知道。
你如今年纪尚幼，不知那没有子嗣的日子该怎么过活，你瞧我……姚氏说到一半卡住，又是叹气，若叫我这妇人来说，倒不如嫁一个寻常公子来得安稳。
可惜圣旨已下，也没有咱们说话的余地。
陛下有陛下的考量，四殿下亦有四殿下的安稳。
桑葚道，只是，我原以为父亲会有不喜。
今日所见，却觉她这父亲似乎变了许多。
姚氏轻笑一声：你父亲原是心比天高，恨不得你直接做了皇后才好，不过近来，确实是有些变了。
外头朝堂之事我是一概不懂，不过我瞧着他每日下朝回家，这神情一日日不同，也大抵能猜出些什么。
姚氏道，初入京城时，他是被许多人捧着，自个都觉得自个要上天了，可京城水深，哪比得他从前在桑平县一人做主的日子。
不出几日就见着了有官员落马，连辩驳都没有，直接便是砍头外加满府流放。
你父亲哪，大约是从那便受了惊，一应言行都保守许多。
桑葚亦是恍然：怪不得父亲当初会为我挑中礼部尚书的公子。
他不是不慕权势，实是想走更稳妥的路子。
姚氏微微颔首：想来他如今觉着四皇子好，便是图一份安稳，总归没有那些腥风血雨。
哎，不说这些。
姚氏叹着，总归是落定的事，也幸好你自个愿意。
桑葚莞尔笑着，随后又说起能够拿来叙话的家常。
方才听母亲提及二妹妹的婚事，可是已经定下了？没呢，正打算着。
姚氏道，你来之前，老爷听说了你要嫁于四皇子，就想着将原先预备定给你的崔公子，再定给瑶瑶。
他觉着，总归是咱们家的女儿，大差不差的。
不过要我说，崔家必定不愿，纵使你的身份再过尊贵，也抵不过瑶瑶是个庶女，与你又非一母同胞，人家正二品官衔家的公子娶一位五品官的庶女，可不是叫人笑话。
方才席间，父亲倒是没有提及。
姚氏轻笑一声，正要说些什么，忽见外头正有婢女端着托盘走来，忙又转口道：快叫小姐尝尝。
桑葚只见那婢女用托盘端着两碗纯白的羹，羹上还撒着些花瓣。
一碗放与她的手边，另一碗便搁在姚氏那处。
姚氏笑着说道：这玫瑰杏仁酪吃起来极是清甜，我想着你在神女府，许是不便吃这些街上的小食，就叫人专门学了来，正好你今日回来，特叫你尝尝。
说着，便是自顾自端起碗，以汤匙微微搅动着热息。
桑葚不明姚氏这先一步端碗的动作，只觉得寻常。
然在姚氏眼中，这示好是其一，免于桑葚觉得她在吃食上做手脚是其二。
原也不必如此，实是姚氏自个从前做多了这事，眼下心虚罢了。
桑葚端起碗，沿着碗壁取了一勺，放在唇边轻抿一口，果真是清甜滑过喉间，略略一品，还带有玫瑰的香味。
确实好吃。
桑葚露出心满意足的神情，又接连吃了好几口。
姚氏眉眼弯弯：你喜欢就好，稍后我叫人将方子给你，日后你若是想吃了，就叫人做。
只是要提前一个时辰，这玫瑰杏仁酪做起来尤其费时间。
多谢母亲。
谢什么？姚氏无谓道，忽的又想起什么，对了，方才说什么来着？桑葚提醒道：二妹妹的婚事。
对！姚氏放下汤碗，双手一合，正是瑶瑶的婚事，你父亲想着同你说一说的，叫你在中间做和，我便拦了他。
如今你尚未出嫁，哪有为妹妹婚事抛头露面的道理？说着，又是宽慰道：阿葚你放心，成婚前这事断然不会影响到你。
婚后，大抵便会影响。
桑葚心下明了，以桑南章的脾气秉性，便是如今晓得收敛稳妥，可到时必然还是会以皇子丈人的身份自居。
想来也是为此，暂时没有同她提及瑶瑶的婚事。
然这些都是日后之事，没得理由现在烦心。
桑葚安心用着玫瑰杏仁酪，用了大半碗，姚氏又与她说了些关切的话，而后便是起身告辞。
行了几步，将要绕过三扇刺绣屏风时，桑葚忽然顿住步子，模样间竟是欲言又止。
姚氏自是关切：怎么了阿葚？桑葚又是踟蹰了会儿，方眉眼低垂小声道：我……昨夜梦见阿娘了。
姚氏蓦地一僵，自打那夜救了桑葚一回，算是勉强还了当年所欠。
这名义上的母女间终于算是没什么隔阂，可有一人到底是不能提及。
如今桑葚忽然提起，不得不叫姚氏心下一紧。
姚氏艰难扯起嘴角：许是你娘知晓你婚事将定，心里念着你，不如我陪你去看看她。
此番自桑平县迁至京城，桑葚阿娘的牌位亦是一并带了来，此刻正供奉在祠堂里。
桑葚只黯然摇头：在梦里，我看不清她的面容，只觉得她仿佛在等什么人。
说过，桑葚方是探寻着看向姚氏，母亲，我记得父亲说阿娘早没了什么亲眷，会不会是舅舅出了什么事？眼见桑葚并非要揪扯当年之事，姚氏悄然松了口气，抬手抚着她的肩侧，温声宽慰着：不会不会，舅舅离家多年，说不准是早已成亲生子，这才多年来没有同家中联系。
桑葚低低嗯一声，似乎听了姚氏的劝，又是向外行去。
与桑南章作别时，桑葚面上些微的愁容已是全然褪去。
折回神女府，嬷嬷进门便去打理一应事务，从夏一人随着桑葚自正门一路走回后院阁楼。
路上无人时，从夏小声疑问：小姐，您要找舅舅，为何不直接同老爷说呢？反倒如此周折拐弯，仿佛全无必要。
桑葚淡然开口：今日都是喜事，我若提了阿娘和舅舅，父亲未必不觉得扫兴。
从夏不由得扁起嘴，如今这老爷竟还不如夫人这继母来得用心。
从夏闷声道：也不知您的舅舅在不在京城。
桑葚未再应声。
很早之前，父亲便与她说过，舅舅是上京赶考而后没了音信，而今他们正在京城，也该打探舅舅的下落。
只是如今她身为神女，反倒诸多不便，唯有叫父亲出面。
绕过花园，行至九曲回廊下，正在阁楼的从春瞧见两人便是疾奔而来。
两人瞧着从春的神色，皆是面色一紧。
行至阁楼，确信只有主仆三人，桑葚方才问道：生了何事？虽说从春一贯不如从夏稳重，但自打来到京城，已是稳重许多。
从春道：小姐可还记得冬卉？桑葚拧了拧眉，这名字听着似有些熟稔，只一时想不起。
从夏在一旁却是恍然道：可是从前说四殿下那个？正是！从春猛地点头，似乎下颌垂下的力道都带了些怒气。
小姐走后不久，我就不小心听了一桩闲话，现在想来，说不准就是故意叫我听见，好叫我说给小姐听。
从夏忙瞪她一眼：那你还说？从春又有些委屈：可这事非说不可。
桑葚忙与从夏使了眼色，又与从春温声道：说吧。
从春这才拎着不平说道：那冬卉喜欢四殿下，听说陛下赐婚了咱们小姐和四殿下，生生在婢女房哭了半晌，旁边的人自然是一力安慰她，后头竟还给她出了主意，叫她往后多在您跟前走走，到时您嫁去四皇子府，说不准就会带着她同去。
桑葚默了默，倒也是个法子。
毕竟京城不比桑平县，她带着两个丫头就来了。
到时出嫁，或许真要带不少丫头进门。
可她自个竟是不愿意，照旧哭得跟死了爹娘似的，后来才抽抽搭搭地说，若不能日日见着四殿下，恨不能死了才好。
又说即便在您跟前晃悠，也未见得就能被您带去，说不准还会早早地令您生厌。
从夏早气得火冒三丈，这时一手掐着腰冷哼一声：怎的，她还想要个十成十稳打稳的法子？！做梦都不带这么做的！桑葚没有那些怒气，只平心而论：她倒是一片真情。
从前我不曾注意过她，长得可是貌美？从春从夏俱是一口气卡住，硬生生咽下方才大步凑到桑葚身边来，从夏急切道：小姐可不能心软，断不能带她前去。
若只是贪慕权贵便罢了，要紧的就是这真情，如今还是陛下旨意，她就哭成这般模样，日后若日日见着小姐同四殿下在一起，少不得因为嫉恨做出什么事来。
这样的人，断不能留在身边。
桑葚点了点头，觉得甚有道理。
她虽是不介意四殿下身侧添什么人，管她什么小姐侍女，总没什么相干。
可这平白给自己找事，不是她的作风。
从夏见桑葚被说动，将要松一口气，不妨从春又道：冬卉哭得厉害，就又有人给她出了主意，要她去找姜嬷嬷。
姜嬷嬷也没用。
从夏果断道。
桑葚却是察觉这其间的蹊跷，凝着从春道：然后呢？然后她就不哭了。