桑葚愈是觉着惊奇, 这般漏夜召唤也不知为了何事？然太后旨意也容不得她多问，当即领着从夏入宫。
及至寿安宫宫门，正好听得宫内更漏声响, 已是戌时。
同上一次来时截然不同, 这一次, 寿安宫宫门大敞，入目可见内里烛火通明如白昼般, 似乎正候着她前来。
桑葚照旧褔身施礼，听得一句起吧方才缓缓起身，亦是这才瞧见主位之上的太后今日瞧着格外宽和慈祥。
若非那满身华贵, 那般温善的目光, 似只是一个寻常的老奶奶。
桑葚心下隐隐有些预感, 以她所知，太后见她, 大抵不过是为了这神女的身份，或是为了自小养在太后膝下的四殿下。
只不知，要她前来具体为何。
太后似也没打算过度委婉, 着宫人上了精致的茶水与点心，便道：今日之事，你可知道？臣女听说了些。
虽不知太后所指具体是哪一桩, 可无论哪一桩，她都大体听说了些。
那你觉着, 熙台府雪灾应当由哪位皇子前去？桑葚一怔，恭顺道：此事是陛下旨意，臣女不敢置喙。
她大抵猜到太后是为此, 毕竟是自小养大的孙儿, 又明知此行诸多艰险, 自然是心下不忍。
不妨身前的太后却是仍旧未有一丝遮掩，当她是体己人一般，自个忽的叹道：今日皇后来请安，说的也是不敢置喙，不过哀家瞧着她们都是巴不得怀儿前去。
如此，桑葚更不敢吱声。
诚然事实如此，但皇后娘娘向着大殿下，德妃娘娘向着二殿下，如太后这般心疼四殿下一般，都是人之常情。
太后声音更是低沉：哀家倒是想置喙，只是终归拗不过陛下。
桑葚顺着应声：太后一心为四殿下考量，是四殿下之福，亦是臣女之福。
你明白就好。
太后又是叹着，说话间都带着年迈的气虚，又颇是无奈道，怀儿自小没了亲娘，也就哀家疼他。
说着，似忽然想起什么一般，对了桑葚，你也是打小没了亲娘，这种无依无靠的感觉你应该最是明白，也该最是体谅哀家。
臣女明白。
既是明白，哀家可能求你一件事？求？不说太后乃是年迈的长辈，便是这太后的身份便叫她承担不起这一个求字。
尤其，那是太后啊，是陛下的母亲。
太后都无法达成之事，难道她就有什么法子？桑葚讶然抬头，随即忙是俯身跪下：臣女不敢，太后吩咐便是。
快些起来。
太后说着，一面示意周遭宫人赶忙将她扶起。
你是神女，陛下都看重你三分，哀家怎能让你为难？桑葚就着嬷嬷的搀扶起身，心知太后愈是后撤，这实际进攻要她应下的意思便愈是猛烈。
眼下这般不叫她为难，恰恰让她为难。
倘或太后吩咐，她尚有机会寻着借口推辞。
可如今这般形势，竟是要她先一步应下方可知晓是何要紧事。
正经是旁人刨了一个坑，大抵要你知晓那是一个坑，又要你心甘情愿地往下跳。
若是拿刀胁迫你便也罢了，偏生是这样以退为进的攻势，无可防备。
如此，只得照旧做着恭顺的姿态，道：臣女不敢，能为太后分忧是臣女之幸。
只是臣女愚钝，还请太后明示。
天后当即道：熙台之行，你可愿与怀儿同去？说着，怕她不愿一般，赶忙又是解释，哀家知道，这一趟出行必是困难重重，只当哀家私心重了些，求你同去，也好能一路护佑着怀儿。
桑葚，你可愿意？桑葚如何敢说不愿，尤其，这一字一句皆是身为祖母为着孙儿的苦心。
只是她不曾想到，太后会要她同行，要她护佑。
桑葚自问，实在没有那个护佑旁人的实力，只是不好打了自个的脸拆穿她并非神女降世一事。
臣女愿意。
她没有犹疑。
难为你了。
太后叹着，话间又有犹疑，桑葚，此事若旁人问及……这恰好的停顿，桑葚立时了然，道：臣女担忧殿下，愿同殿下前往。
及至此时，太后才算舒心地笑了笑：这便是了，你们两个本就要成婚，这未婚夫妻一同前去赈灾，也不怕旁人说些什么。
还是太后考虑的周详，臣女也曾担心殿下，只不知能做些什么。
如今与殿下同去，臣女也可安心。
太后眼眸微眯，细细打量着站在下首的桑葚，那话头里的担忧可是半点没有显在面上。
太后愈发觉得，这神女转世的女子果然不同寻常，大约真如寺里的菩萨一般没得那些七情六欲，如今应允前去，不过是看在她是太后的面上。
如此也好。
太后默然想着，只消能护着她的怀儿，什么性情有什么要紧。
更何况，这冷情冷性的总是好过那狐媚勾人。
随后，太后与桑葚又说了几句无关紧要的闲话，便做出一副困倦姿态，桑葚适时起身告辞。
如来时般，宫中甬道一条条转过。
从春手提宫灯在前头引路，从夏行走于她略后方。
行经一个拱门时，转角忽然听得数人的脚步声。
三人不约而同放缓了步子，可那尖利的声音照旧是忽然想起，没得一丝预兆。
瞎眼的奴婢，没看见娘娘在吗？来人大步一迈，抬手便是一巴掌扇在从春脸上，从春实打实骇了一跳。
她在前头引路，这刚要转弯，也刚刚瞧见来人，可这还未瞧清来人的模样便生生受了一巴掌。
这一巴掌不知用了多大的力道，从春整个跌在地上，宫灯也从手上坠下。
桑葚亦是一惊，立时快步上前，这才瞧见打另一处搭乘步撵而来的正是淑妃娘娘。
她坐在高高的步辇上，方才打人的正是淑妃娘娘的宫女。
桑葚不及开口，淑妃娘娘便是居高临下地睨着她，语带嘲讽道：神女贵重，怎么养的丫头这么下贱？一旁从夏早将从春扶起，两人气得牙根痒痒，却也不敢说些什么。
桑葚下颌微扬，直直地回望着步辇上的女子。
秋意微凉，那女子却是浑然未觉般，照旧衣着清凉，香肩掩在薄薄的轻纱下隐约可见轮廓。
甚至那特意以眉黛描绘微微上挑的眼尾里，都夹杂着对她的恨意。
桑葚心下闪过一抹冷意，先前从夏被掳，她尚且抽不出神想如何应对这史家所为。
如今，淑妃娘娘却又撞到眼前来。
她薄唇轻启，嗓音微凉：淑妃娘娘，方才可见，我的丫头并不曾冲撞你的步辇。
你的宫人擅自打人，可是不妥？淑妃娘娘仿似听了天大的笑话一般，冷哼一声：不曾吗？我怎么瞧得真真切切？方才她急急地走过来，险些叫我从这步辇上摔下去。
对方人多势众，单是抬步辇的便是八人，更不论随行的宫女与太监。
幸而，桑葚起初便没打算与她争辩，只道：淑妃娘娘说的是，我的丫头冲撞了娘娘的步辇，只是，即算如此，娘娘的宫人便可代我管教下人了？还是说，娘娘觉得我从乡野偏僻之地而来，不会自个管教下人？皇城之内若是这样的规矩，倒叫我开了眼界。
桑葚！淑妃娘娘赫然厉声道，明明她居于高处，却似桑葚正俯视着她。
尤其这话入耳，犹如一盆污水泼在她的面上，说她不敬神女，且看不上神女从偏远之地而来，甚至越俎代庖替神女管教下人。
都退下！淑妃娘娘道。
肩抬步辇的太监小心翼翼将步辇放下，而后一并退到几步开外。
淑妃娘娘这才甩着袖子大步行至桑葚跟前，压低了嗓音与她道：你少在我面前猖狂，山村野鸡，妄想变成凤凰不成？桑葚淡淡地睨着她：娘娘恨我，总也算情有可原，只是万不该对我的丫头下手。
淑妃娘娘瞥向桑葚身侧的从春从夏，笑意自唇角一点点蔓延，又是顾自摇着头感叹：只怪爹爹太过心软，否则呀，你可见不着她了。
桑葚想起从夏被困在那暗无天日的地方三日，眼中冷意愈甚：绑架之事我们日后再说，从春？她忽的唤道，方才就是她打了你，打回去！一时间，不止立于对面的淑妃娘娘和她身侧的宫女满面惊愕，便是从春从夏亦是瞪圆了眼睛。
她们诚然是气得牙根痒痒，可这毕竟是在宫里，对面淑妃娘娘身后诸多宫人，又没有无关的旁人作证从春不曾冲撞人。
因此，两人何曾想过要出这一口气。
从春尚未回过神，淑妃娘娘已是满面厉色看着桑葚道：你想做什么？本宫的丫头，由着你说打就打？桑葚凝着一尺之外的面容，那娇媚的模样早已变得狰狞。
或是旁人越过恼火，她便愈是沉着。
遂懒懒道：方才拜见太后似乎有些话忘了说，还是折回去，再打扰一番她老人家吧！说着，桑葚便要领着从春从夏往回走。
淑妃娘娘愣了下，脸色憋得铁青，手指缩在袖口里用力地掐着掌心。
身侧宫女见此情形，当即冲到从春跟前，不情愿道：这位姐姐，方才是我冒失，还请姐姐饶我。
从春瞧一眼桑葚，见她黑亮的瞳仁里不过轻飘飘写着几个字。
打，用力打。
啪！从春不知为何可以打，可既是小姐要她打，她当然要用足了力气还回去。
因而这一掌，总算将那宫女也一巴掌扇在地上，一口闷气出得极是爽快利落。
及至此时，桑葚才又回过身，淡声道：罢了，这个时辰想来太后已是歇息，咱们出宫吧！桑葚顾自领着两人离去，唯与淑妃娘娘擦肩而过时，听得她咬牙切齿道：你等着！桑葚面无波澜，早结了仇怨，如今也没什么可放在心上。
出离宫门，三人一道上了马车，从春这才揣着疑虑问：小姐，我打了那宫女，不要紧吧？从春打的利落，可这会儿想起心下又是不安。
从夏与她解释：小姐既是让你打，肯定是不妨事。
你想，咱们刚刚从太后宫里出来，不过一会儿的工夫你脸上就挂一个手掌印，这要太后如何想？可陛下不是最宠爱淑妃娘娘吗？从夏道：再宠爱，也大不过太后去。
从春这才宽下心，紧蹙的眉头也慢慢松缓。
从夏的心思却是落在别处，担忧道：小姐，咱们真要同四殿下一起去熙台府吗？嗯。
桑葚低低道，不止要去，明日还要再行入宫向陛下请旨，表明是自主前往。
您不是说此行诸多艰难？艰难也要去。
太后已然开口，她如何推拒。
桑葚心底甚至有些庆幸，太后所求并非是替四殿下求得子嗣，若是那般，才是真的无解。
神女与淑妃娘娘在宫中甬道冤家路窄的消息到底是传了出去。
凤华宫中，皇后娘娘一手搭在绛紫缎面方枕上，端方的面容上划过一抹嗤笑：真是蠢钝如猪。
身侧嬷嬷附和着：淑妃娘娘也是，明知自个不如人，偏还要次次撞上去，可不是给自己找难堪吗？不过在这宫闱之内，神女竟然让手下打了回去，也是胆大。
皇后娘娘不以为意，冷声笑着：当日本宫瞧淑妃手指都戳着她鼻尖了，她也是神色未动，今夜若是平白受了这个委屈，那才是稀奇。
嬷嬷道：可见神女也是有些手段的，不是任人拿捏的主。
皇后娘娘微微摇头：只怕不是手段，是心有底气，压根没瞧上淑妃。
淑妃自觉自个受宠高高在上似的，其实在神女眼中，不过戏台上的戏子一般，自个耍得起劲，没得叫人笑话。
皇后娘娘越想越觉得可笑，只感叹不曾瞧见淑妃吃瘪受气的模样。
末了，又道：本宫着实喜欢神女这脾性，只可惜，未能嫁给本宫的儿子。
嬷嬷遂宽慰道：好在也不曾嫁给二殿下，将来做了四皇子妃，总算不太碍着大殿下的事。
皇后娘娘低低嗯了一声，抬眸瞥向嬷嬷：这事，可放了消息叫昭阳殿那边知道？嬷嬷意味深长地笑笑：哪用得着咱们放消息呀，淑妃娘娘自个就跑到陛下那里哭去了。
不过奴婢也怕陛下信了淑妃娘娘一面之词，早早地就叫人将话传了过去。
皇后娘娘这才满意地阖上眼，姿态慵懒地斜靠着。
昭阳殿。
淑妃娘娘梨花带雨的模样尚未飘入殿内，陛下身侧的许公公先行与陛下禀报：陛下，淑妃娘娘来了。
明黄龙袍的男子正端坐于案前忙于批阅奏折，这时眼前转过女子妩媚的模样，紧蹙的额间微微松缓，却也并未放下手中御笔，只睨了许公公一眼。
许公公当即道：娘娘似是受了委屈，正哭着。
什么？陛下微惊，立时放下笔预备起身叫人将淑妃娘娘请进门。
结果这步子将将迈开，便见许公公踟蹰不言似是另有隐情。
还有何事？许公公这才勉强道：奴才听说方才在寿安宫不远处，淑妃娘娘与神女起了争执，似乎两厢还动了手。
太后召见神女入宫，陛下原是知道的，只不想竟还有与淑妃起了争执一事。
他惊讶愈甚，却并未继续往外走。
似是神女的婢女冲撞了淑妃娘娘的步辇，娘娘身侧的宫女就打了那婢女一巴掌，神女自觉没有冲撞，便叫身边的婢女又打了回去。
这话说得，可谓恭恭敬敬无甚偏差。
然陛下入耳，唯听得冲撞、打回去几个字，心下顿时一股恼意升腾。
放肆！陛下道，朕敬她是神女，她竟半点不将朕的女人放在眼里。
说过，竟是大步迈开要亲迎受了委屈的淑妃娘娘进殿。
然则将要走至门口，忽的又是回转身睨向许公公：方才你说什么，在寿安宫外头遇着的？是。
许公公垂着头。
淑妃去拜见太后了？许公公明显迷茫了片刻，应声道：今夜太后召见神女，应是不会额外再见淑妃娘娘。
且这个时辰，不说淑妃娘娘，便是皇后娘娘也鲜少在这样快该安歇的时辰搅扰太后。
陛下冷哼一声，旋即撤回至书案后，沉声道：夜深了，叫淑妃回去吧！这面色陡转，仿佛愈叫许公公瞧不明白，又是愣了下方才小声道：陛下，淑妃娘娘还哭着呢，您当真不见了？说过，瞧一眼陛下的脸色，再不敢多问，慌忙出门请淑妃娘娘自行离去。
殿外，淑妃自是不愿。
她柔柔弱弱地站在殿外，素白指尖捏着帕子，若有似无地拂在脸侧，正经是叫人将脸上那巴掌印瞧个真切。
许公公弓着腰，只当不曾瞧见，道：娘娘请回吧！淑妃愈是不肯，掌印落在宫女身上算什么，唯有落在她脸上，才能叫陛下疼惜。
因而这一掌，她叫宫女打她可谓用了十成十的力道，痛得很。
眼见许公公挡在身前，淑妃只得拎着哭腔扬声道：陛下，求您见见妾身，为妾身做主啊！许公公声音渐沉些，重复道：娘娘，陛下正忙于政务，您请回吧！淑妃自打入宫，一直是盛宠不衰，何受过这样的冷待。
当即双膝落地，做得一副不见陛下绝不回返的姿态。
许公公自不敢受淑妃这一跪，当即往旁边挪了两步，折回殿内听得陛下道：叫她滚！这才又来到淑妃一侧，直言道：娘娘，奴才不妨与您直说了，您这样恰恰叫陛下为难。
这话听来似乎另有深意，淑妃身侧的宫女慌忙将一沓银票悄悄塞入许公公手中。
许公公这才又压低声音道：神女入宫，陛下是知道的。
既是知道，那个中详情自然可轻易查探。
说到底，定是她身边出了漏子，有人先一步将事情说与陛下才叫陛下不愿见她。
因而这话说得笼统，淑妃在宫中多年也算是懂了。
捏着帕子的手指猛地垂落，顿觉脸颊痛感更甚。
白捱了一巴掌，偏又无法也不能面圣，淑妃气得几乎咬碎银牙，当下却又要拎着僵硬的面容，与许公公道谢后悻悻离去。
许公公返回殿内，见陛下始终未曾将御笔拿起。
他坐在椅上，抬手拿捏着紧蹙的眉心，嗓音愈是沉重。
朕真是将她宠坏了。
许公公尤做无知模样：这事的对错不好分辨，淑妃娘娘也是觉得委屈。
陛下乜了许公公一眼，不耐道：只怕受了委屈的不是她。
方才气在当头陛下不曾细思，这会儿才惊觉与淑妃起了争执的非寻常人。
那是转世而来的神女，是睥睨众生姿态淡然之人。
若非淑妃实在过分，神女只怕懒得与她计较。
奴才愚钝。
侍雪殿在什么位置，寿安宫又在哪处，她来瞧朕如何要绕远特意往寿安宫去。
陛下道，朕看她真是着了魔，为着自家妹妹一事三番四次地找神女麻烦，罔顾朕对她一番宠爱。
许公公这才恍然道：如此说来，倒是幸好神女又让婢女打了回来，只当是两个下人起了摩擦。
若真是神女受了委屈，憋着气出宫去，这事再传扬开来只怕要影响淑妃娘娘的名声。
说过，却见陛下的脸色更是难看。
后宫女子的名声怕什么，要紧的是，会让人误以为陛下有意苛责神女。
偏巧，是赶在神女刚刚善心提出熙台府雪灾一事，少不得就有人在心底腹诽一句，不识好歹。