翌日清晨, 桑葚早早起身往宫城行去，拜见陛下言明自请前往熙台府一事。
陛下也愿此事能尽快了结，只略微关切了她几句, 便是允了。
只回程后, 自马车而下便见府门口已然停了一辆马车, 京城的马车大体没什么差别，倒是马车旁候着的小厮桑葚识得, 正是桑府的马夫。
那马夫见着她便是弯腰行礼，一面道：大小姐，夫人来见您, 已经由嬷嬷请进去了。
行至前厅, 果真见一袭蟹壳青服饰的姚氏正在厅内端坐, 姚氏身为当家夫人一贯穿得低调稳重，可这打眼一瞧, 形容间却是比着上次瞧着更加富态。
约是先前所言，请的那位大夫手法高明。
姚氏见她进门，起身亲切地拉过她的手腕, 一面道：怎么瞧着瘦了些？方才嬷嬷说你一大清早就入宫了，可是陛下召见？摒去无关下人，桑葚与姚氏一并坐下, 这才温声应道：确然去见了陛下，不知母亲前来所为何事？这不是听说四殿下要往熙台府去了吗？姚氏道, 你父亲不放心你的婚事，特地叫我来问问你。
桑葚心下了然：熙台府雪灾想来父亲母亲也都知道，这婚事大抵是要延期举行。
你父亲也知道如此, 可他就是心底不安, 怕婚期延迟再生了什么不可预料的变故。
尤其眼下, 他与崔大人正热切地商议着瑶瑶的婚事，可不是怕这两厢都没了着落。
姚氏说着，面色又有些为难，还有一桩事，你父亲要我问过你的意见。
母亲请说。
若非突生雪灾这桩事，你父亲与崔大人商议着也就就近定下瑶瑶与崔公子的婚事，只是这里头还有些小事要处置。
阿葚，你也知道，咱们家既算是老爷如今做了四品，底子上同崔家也差得多，更何况人家是嫡少爷，咱们是庶出的小姐，叫外人瞧着怎么都不大匹配。
桑葚轻轻嗯了一声，略是不解道：此事议亲之初，两家不是都心知肚明吗？怎么到了这会儿……可是崔大人那边又有异议？倒也没有直接说出来，就是委婉地提了一提。
姚氏道，我同你父亲瞧着崔家的意思，似乎是想要将瑶瑶记在我的名下。
如此，至少明面上也算是以嫡女的身份出嫁，也算全了崔家在京城的面子。
桑葚愣了下，想着倒也算寻常。
遂道：此事父亲母亲做主即可，不必来问我的意见。
顿了顿又想起什么，母亲可是觉得哪里不妥？姚氏无谓地笑笑：我也不瞒着你，我自个是没有亲生的孩子，哪个在我名下本也没什么相关，往后的日子我自是更指望着你些，毕竟也算是在我膝下多年，咱们母女间也更亲近些。
至于瑶瑶或是婉婉，她们自然向着自个的亲娘，这嫡女的名头也就是名头，我没什么介怀。
她坦然说着，只是如今为着瑶瑶出嫁将她挂在我名下，对婉婉来说，倒是有些不公平。
父亲不曾说什么？姚氏本模样宽和，这时不由得轻哼一声，眉眼间愈是不加掩藏。
他只想着眼下这桩事能成，何曾真的为孩子们考虑过？姚氏道，我倒是想过，既是要将瑶瑶放在我名下，索性婉婉一并放了，这一个院子多年看着长大的孩子，也算是一碗水端得平稳。
可如今咱们毕竟是在京城，比不得桑平县没那么些规矩，一家子女儿都成了嫡女，说出去也是叫人笑话。
过于显得不识体统，不懂规矩。
归到跟上，又要叫人议论小家子气。
桑葚附和着：如此说来，确实有些难办。
京城的规矩多桑葚深有体会，然则即便没这些规矩，是否记为嫡女一事，似也应当二妹妹和三妹妹一视同仁才好，也算个公平。
只是她确然不便多问，也不想过问。
姚氏叹一声：罢了罢了！没得又叫你烦心。
桑葚莞尔笑笑：总之您做主就是了，不管怎样女儿都无异议。
说过，姚氏又是拉着桑葚说些闲话，正说得热切，外头嬷嬷忽然来报，四殿下来了。
姚氏忙得起身：见四殿下要紧，我在偏厅等你。
很快，姜嬷嬷便将四殿下及其侍卫引入。
他同前几日见时无甚差别，一袭玉涡色锦衣，似团着青色静谧的湖水温和流淌。
眉宇间依旧是温润和煦的模样，不带一丝凌厉。
互相见礼后，四殿下楚怀却是并未坐下，直接双手一环躬身道：今日我来向神女赔罪。
桑葚自个坐得安稳，眸间隐有诧异：殿下何出此言？那日的鲁莽那日已然消解，缘何又是提及？听闻昨夜太后召神女入宫，今日神女便自请与我一道前往熙台府。
楚怀道，是我连累了神女。
原是为此。
桑葚了然，却也觉这京城中的消息果然传得极快，她回府不过片刻的功夫，竟是已然闹了个人尽皆知。
遂得体道：夫妻本为一体，如今我虽是不曾嫁入殿下府上，早一些与殿下共患难也是应当。
楚怀这才直起身，目光温和地看向她：此行与当初云阳府旱灾不同，熙台府乃严寒之地，又逢雪灾降临，说不准就会有性命之忧。
还是我与陛下请旨，只我一人前去就是。
桑葚看清他眼中担忧，看清那黑色眼珠下的关切，大抵是真的不想她受苦。
说来也怪，若旁人这般说免不得叫她觉得虚伪，毕竟本就没几分交情。
可楚怀这般，平白让人觉得无比真挚。
然她照旧循着规矩应声：陛下旨意怎会朝令夕改？还请殿下安心，此行纵使我算不得十成十的甘愿，却也没那般抗拒，唯一担忧，倒是到了熙台府帮不上殿下什么忙。
不不！楚怀赶忙道：你什么都不必做，安好就好。
你什么都不必做，安好就好。
这话脱口而出，仿似是眼前人的真心忽然从胸口捧出，他自个没有防备，桑葚亦是愣了下。
与上次他的唐突莽撞截然不同，目光交汇的一瞬，桑葚只瞧见了他眼底的真切，没得那些另有图谋，甚至，她几乎忘了他是身有隐疾之人。
一霎间，只瞧见了慌乱中交付的真心。
桑葚僵硬地别过头，闷咳一声方道：殿下不指望我，自是正好。
说过，见楚怀仍是站着，遂道，殿下请坐。
一时间，两人又是陷入无言的寂静。
桑葚摸过茶盏，想着如何打破这份沉寂，正见外头姜嬷嬷正朝着这边走来。
姜嬷嬷与四殿下褔身见礼，便是来到她身侧，附耳低语：禀神女，王静萱王小姐求见。
得！还不如维持这份寂静。
桑葚吸了口气，压低声音道：嬷嬷请她回去吧，就说我不便见客。
姜嬷嬷却是并未退去，又是小声道：方才奴婢已经同王小姐说过，可她执意要在门口候着，奴婢也是无奈。
桑葚当真要在心底长叹一声，今日是撞了哪门子邪，来客一茬一茬不停歇，偏又是不得相见的人撞在一起。
虽说四殿下从未说过她从前与王和裕王公子如何，可这事也算是不少人知晓。
四殿下兴许不放在心上，毕竟说到底也没真的相干。
可这王和裕的妹妹就这般直直地撞进来，非要求得一见，实在是令人尴尬。
如今这般情形，若是硬生生不见，待四殿下出府照样要在门口撞着，到时怕是更加难堪，传出去又不知会是怎样的说辞。
罢了，桑葚索性放开了嗓音，凝向楚怀道：殿下，我这边又有客到访，不知殿下是否介怀？楚怀当即起身：不妨事，我在偏厅候着就是。
偏厅虽说宽敞，且东西各有一间，然眼下桑葚却并未如此打算。
她略略上前一步，平静道：来客大约没什么要紧事，想来也不过一两句话的功夫，劳烦殿下转到屏风后就是。
王静萱毕竟是闺中女子，纵使有她在，也不好叫她与男子共处一室，免得影响了王小姐的名声。
楚怀愣了下，似有诧异，却也不曾多问，当即转到屏风后坐下。
说来这琉璃扇面屏风也有琉璃的好处，外人入内大体瞧得见里面有人，却又不大看得清里面人的模样形容。
因而王静萱迈入厅内与她见礼，目光掠过屏风后的身影，桑葚直接道：今日四殿下来访，我想着四殿下是我未来夫婿不算外人，王小姐不会介怀吧？若是介怀，自是改日再见，或是不见。
桑葚实在不愿王家之人与四殿下撞个正着，可既是撞着了，自当不加遮掩做个坦坦荡荡。
王静萱面色果然僵了一刹，可到底已然站在厅内正中央，这时撤身离去照样是面上难看。
她双手交叠，指尖扣在手背略略发力，随后便是温婉道：臣女并无别事，只是有一样东西要呈于神女跟前，不敢过多打搅。
说过，便是自袖中取出一个方形的护身符，一面言道：此护身符赠与神女，便佛祖保佑神女平安。
多希望王小姐好意。
桑葚清冷回应，只是我本为神女，想来自有佛祖护佑，用不着这些。
王小姐还请收回吧！王静萱似乎早有预料，双手承托向前并不收回，只又道：实不相瞒，此物乃是家兄尚未出生时家母在护国寺所求，家兄佩戴二十余年，求神女只当全了家兄一片真心，收下这只护身符。
桑葚心下微惊，暗道，果真又与她那位兄长相关。
屏风内，郑安立于楚怀身侧，听得此女所言，不由得小心打量自家殿下的脸色，却见他照旧是一派淡然，似乎早有预料。
楚怀于圈椅内端坐，预料不预料的乃是其次，王和裕这番真心倒是又叫他瞧了个真切。
若说从前，王和裕初见桑葚时，桑葚已然立在她的身侧叫众人知晓。
觊觎他人之妻，不是正经公子所为。
因而王和裕虽是初见便动了心，但素来克己复礼不敢多言半句多行一步。
如今世事不同，王和裕先一步遇着桑葚，情深难以自抑，竟在娶妻后仍能做出这种事来。
也是可叹！屏风外，桑葚瞧着这位王小姐，面上愈是冷清：即使如此，我更不应该收下。
神女，还请神女看在……王静萱尤不死心。
王小姐！桑葚阻断她，我与令兄不过一面之缘，从未有过什么。
如今令兄已然娶妻，我也将要嫁人，王小姐若真心痛自家兄长，更应一力劝告，而不是任由他这般，如此下去四人名声皆会由此败坏。
还有，请王小姐日后不要再来神女府，我不会见你。
说过，便是与始终候在一旁的姜嬷嬷道：送客！王静萱仰起脸，目下虽有不甘，却也不得不随着姜嬷嬷离去。
来之前她便与兄长说过，此物神女必定不会收下，兄长执迷，声声哀求不肯回转。
她亦是无奈方才走了这一趟。
然王静萱自个亦是清楚，若神女真收下这护身符，那才是不配兄长一颗真心。
可如今不收，照样是将那颗真心碾碎。
目送姜嬷嬷将王小姐送走，四殿下楚怀亦从屏风后转出。
他并未坐下，只凝着她道：我相信神女为人，神女也可信我，我并非小肚鸡肠不讲道理之人。
桑葚明白他所言，坦然道：殿下信我是一回事，我立身端正亦是一回事。
楚怀也不再揪扯，只温声笑道：明日清晨我先行一步，神女可缓缓行之。
多谢殿下。
桑葚褔身，谢过楚怀这份体贴。
送楚怀离去，桑葚才又叫人将偏厅等候的姚氏请过来，姚氏一进门面上便是忧色：阿葚，方才我听下人说你要一同前往熙台府，这可怎么成？桑葚宽慰着：不妨事的母亲。
她本就是安定的性子，既来之则安之，如今箭在弦上更不会试图挣扎。
姚氏自无这样的平稳：我可听你父亲说了，这桩差事不好办，原本陛下定了四殿下去你父亲心底已是不安，如今你也要去，只怕他更要着急了。
倘或只是四殿下生了什么变故，好歹关系阖家名望的神女仍在。
可若是神女也去了，说不准就会一夕间失去一切。
姚氏焦躁地说着：阿葚，如今可还有什么法子能避开此事？顿了顿又是恍然道，方才四殿下来，不会就是与你说这件事？行程已然定下，更有陛下旨意。
桑葚道，还请母亲回去后替女儿宽解父亲，也请父亲母亲不必为我担忧。
圣旨已下……姚氏呢喃着，在厅内徘徊不定，圣旨不可违，桑葚自个贵为神女未必没想过推拒，只是不能拒绝罢了。
如今叫她一个后院妇人来思忖犯难，更是没有法子。
姚氏转了许久，余光掠过桑葚面上已隐有倦色，这才顿住步子，余下焦躁不安亦不再出口，只离去前一遍遍嘱咐，定要万事小心才好。
桑葚一一应承，厅内无人后，桑葚懒懒地歇在圈椅内，微微耷拉地眼皮只觉外头日光越发热烈。
不一会儿，一直守在阁楼的冬卉便是来回话，道是午膳备好了。
桑葚折腾了半晌，摸过手边放凉的饮品润了润喉，起身往后院阁楼行去。
只是撑着力气迈上数十道阶梯，身子软在床榻上就没了动弹的心力。
备好的膳食便叫从春从夏先用了，待她睡醒再勉强用些。
她歇了半个时辰，醒来时窗口正兜来微凉的风，外间从春从夏正轻手轻脚地收敛着出行要带的衣物。
因是北方大雪，每个包袱里皆是最为厚重的衣物，单是狐裘就带了至少七八件，更不提旁的保暖衣物和暖手炉一类的物什。
桑葚坐于桌前用膳时，见两人已然收敛了两个箱子，额上已有浅浅的汗珠渗出，道：你们两个歇会儿，不必这样着急。
从夏应声：这才哪到哪呀小姐，这些不过刚刚开始，奴婢与从春大约要收拾到天黑才算了结。
说着，又是细细查看那狐裘是否保暖，是否足够厚实。
用不了这么多。
桑葚喝了口玉田香米粥，依是无谓地说着。
这回连从春也撇了撇嘴：小姐，咱们可要去至少一个多月呢，再算上这来回的路程，怎么能不多多准备着？桑葚默了默，也不再说话，只瞧见两人掂量手上银两与银票时，不免又添补了句：雪灾与旁的不同，银两不必带许多，穿的用的多带些。
两人应下，而后当真收拾到了天色将暗方才算完。
晚膳呈上时，桑葚因着午膳用的晚些，晚膳只略略吃了几口，倒是从春从夏疲累了一晌用的极多。
入夜后，桑葚与从春从夏各自早早歇下，这一夜，似与往常的每一个夜晚并无不同。
直至天色将亮未亮时，远处有微弱的公鸡打鸣的声音断续传来。
桑葚迷蒙中尚未有清醒的感觉，忽而又有来回奔走的声音掠入耳中，脚步不算纷杂，却是颇为急促。
桑葚蹙了蹙眉，到底是缓缓睁开眼，起身喝了口茶醒醒神才发觉那声音入耳更是真切。
她歪到罗汉床上凑到窗边，瞧见下头莲池有极近的光影打过，正是侍女房早早亮了烛火。
大约是四周寂静，桑葚将将探过身子，便听得从夏的嗓音。
从春，你可好些？你别吓我。