驾马在夜幕降临的长街并不好走, 京城乃楚国最为繁华之地，这入了夜，喧嚷也未少了半分。
尤其, 此番还是向着最为繁盛的春和酒楼去。
行至一半, 顺天府尹索性撂下马, 带着手下穿梭于人流。
然而不知为何，今夜的长街似乎犹为热闹, 越是靠近春和楼这人群越是拥挤。
纵使春和楼确然招至诸多豪门富贵，可也从未这般，竟似生了了不得的大事。
念头一起, 顺天府尹的步调愈发急促, 待终于来到春和楼门前, 却似来到暴风兴起的漩涡，寂静异常。
这里果然生了事, 巡逻的中城指挥使已然带人将春和楼团团围住。
因而这才有了，外头止不住想瞧热闹的百姓和里头的一派沉寂。
中城指挥使见顺天府尹疾步迈入，忙双手一环, 躬身道：大人前来可是也知晓了这桩事？顺天府尹心底不祥预感愈重，可瞧着眼前人的身份，到底是暂时压下那股子急躁。
官压数品, 顺天府尹下颌微扬眼睑低垂，淡淡地瞥他一眼, 道：本官奉陛下之命彻查神女遇刺一案，不知掌柜可在？去将掌柜的带来。
中城指挥使当即吩咐手下。
不一会儿，便见一满身华贵衣料姿态却是颇为恭敬的男子。
顺天府尹当即将指挥使略去, 全当他不存在一般, 只盯着那男子道：本官问你, 你这楼里的莘莘姑娘何在？叫她来见本官。
掌柜的本是弯着腰小心翼翼地站着，这时下意识瞥了眼身侧身着铠甲的中城指挥使，双腿一软险些就要跪下。
可大人问话，不得不回。
掌柜的只好撑着力气道：莘莘姑娘她……她死了。
果然。
顺天府尹暗道。
顺天府尹面上不显分毫，只循例问道：怎么死的？什么时候死的？可有人瞧见？尸体在哪？现场可有保护起来？一连串的问题直问的掌柜脑袋发蒙，再度下意识朝中城指挥使望去。
中城指挥使虽知府尹大人没将他方放在眼中，这时也不得不接过话头，躬身道：禀大人，下官来时尸体还有些余温，大约死在戌时三刻。
说着，便是在前头引路，领顺天府尹朝楼上天字号厢房走去。
一面徐徐道：下官不懂如何查案，只瞧着莘莘姑娘没了气息，也不知究竟是如何死的。
至于这现场，下官方才已经命人保护起来，只不知下官来之前可否有人破坏过。
说着，一行人便来到天字九号门前。
房门敞着，两侧是如指挥使一般身着铠甲的侍卫。
天字号厢房远比寻常厢房要奢华，自极为宽敞的外室而入，绕过六扇山水屏风方见里头另一层意味的卧房。
卧房布置精致奢靡，顺天府尹走过摆放瑶琴的矮桌前，粗粝的指腹随意撩过琴弦，琴声入耳便是行外人也可知这瑶琴价值不菲，更不论镶在瑶琴尾部的翠玉珠子。
只是……顺天府尹行至另一侧长案前，上头鎏金缠枝香炉内的熏香正袅袅而出。
竟是极为常见的沉水香。
这满屋子奢靡浓烈，所用香料竟是这般寡淡沉静。
顺天府尹略略掩住鼻端，掀开盖子又瞧了一眼，确然是沉水香。
另一端，因此行来得匆忙，更不曾预料这么快就又有了人命官司。
府丞大人停在檀香木雕花大床一侧，起先是仔细瞧着躺在床上的女子。
女子面容姣好，此刻血色渐渐褪去，更显得肤白如纸，唇红如血。
她静静躺在床上，衣衫周正，鞋袜俱在。
周遭未有半点挣扎的痕迹，便是面容之上甚至瞧不出临死前的痛苦。
安然等死，不过如是。
府丞细细盯了会儿，忽然吩咐手下取银针来。
待银针入手，则是小心掰开女子紧闭的双唇，银针触及女子唇角，正见里头鲜红。
很快，银针染黑。
中城指挥使一直在一旁瞧着，这时不由惊异道：还是大人细致入微，我方才也来瞧过，只觉得这女子涂的胭脂太过浓烈，没想到这嘴角之下竟藏着污血。
顺天府尹正瞧着敞开的窗子向四周望去，这时也听着这边动静，此女乃中毒身亡。
顺天府尹转向春和楼掌柜，眸中愈是带些威压：今日她见过什么人？有谁来过这间厢房？她见的最后一个人是谁？这……掌柜的愈发是吞吐难言，闷了会儿，才如实道出几个名字。
末了，方是小声添补，若是草民没有记错，莘莘姑娘最后一个恩客是楚公子。
西城指挥使楚景山。
顺天府尹淡淡道。
这般平静，不带一丝疑问的语调，明显是早有掌握。
掌柜的愈加不敢隐瞒，恭敬应声：确然是楚大人，只是楚大人不到戌时便走了。
何人为证？掌柜的又是僵住，中城指挥使则是适时解释道：回禀大人，今日下官本是照常巡街，于戌时曾在街上见过楚大人。
想来楚大人自是在戌时前便离开了这春和楼。
顺天府尹淡淡地瞥一眼中城指挥使，这些与他品阶相差过大的官员，他素来不大来往，亦不知为人具体如何。
如今中城指挥使为楚景山作证，倒叫他连带着这指挥使也开始带些疑虑。
然眼下倒也不必戳穿，只与随行的手下一一吩咐道：查清这女子今日到底见了哪些人，最后见过楚景山后可有见过旁人？若是不曾，将这春和楼的人查问一个遍，看还有谁知晓楚景山何时离开？说过，又是转向身侧的府丞，你亲自走一趟楚大人府上，请令公子到府衙一问。
大人？眼见顺天府尹当即就要离去，中城指挥使不得不扬声道：此事必定与楚兄无关，或许是这女子与谁结了仇怨也未可知。
顺天府尹回过身，睨向中城指挥使时目下隐约带些打量，张嘴却只道：多谢提醒，说着又是吩咐手下，去查这女子素日与谁来往较多，可有结仇？一个时辰后，府衙内烛火通明，一排排竹编灯笼高悬，原本安稳摆放于高堂之上的桌椅这时也被抬了出来，正摆在院中，显然是做好了彻夜尽明的准备。
顺天府衙掌管京城诸事，高堂之上自也是无比宽敞。
可府尹整日不歇，衣衫早已湿透又捂干。
他也没得心思换上一身，索性叫人将一应物什都搬到院中，这凉风徐徐刮过，也叫人耐住身子困乏愈加清醒些。
府丞引着一位一袭青灰锦袍的公子迈入院中时，顺天府尹正饮过第三盏凉茶，那些无关紧要的人等也已然一一叫到他跟前问话。
如今，便只剩下这位楚公子。
顺天府差使站了两排，如往日升堂一般各个面目严肃。
楚景山大步走来，单手负在身后，倒是一派坦然。
府丞行至顺天府尹身侧，小声道：下官去楚府时，确然撞见了楚大人。
楚大人虽未曾说什么，可瞧着面色确然有些紧张，倒是这位楚公子，自一开始听闻下官所言，便是模样镇定，仿似这桩事与他全然无关。
顺天府尹这才睨向站于院中的楚景山，他未曾铠甲着身，却也是满身行军之人的英武之气，眉目间更是大气凛然。
这样的人，确然不像是会行鬼祟一事。
开口询问前，顺天府尹到底念了一番与其父同朝为官的情谊，与手下道：只是循例问话，怎好叫楚公子站着？快去搬把凳子来。
手下很快将凳子摆在楚景山身后，楚景山却是未曾落座，只道：大人有话问便是了，眼见夜深，下官不想母亲在家中为我担忧。
顺天府尹也不再迂回，直接问道：春和楼的莘莘姑娘死了，你可知晓？来时府丞大人已然说过。
你何时离开春和楼？最后见莘莘姑娘时，她可有异样？具体时辰我倒是不大记得，约摸戌时吧！至于异样，楚景山顿了片刻，似是正细细回想。
随后道，春和楼我常去，但很少会叫女子作陪，今日也是听店里的小二说有位姑娘极善抚琴，可解人烦闷，这才进了那位姑娘厢房。
说来，我只觉得琴声悦耳，倒不曾注意过她神色如何。
顺天府尹直接道：她临死前，见得最后一个人就是你。
楚景山无谓地轻哼一声：那又如何？顺天府尹原还为他留一丝脸面，这时见他这般姿态，俨然一副你能奈我何的神情，这气息登时蹿了出来，声音也冷了半分：你可知这女子与神女被刺一案紧密相关？本官刚刚查到那刺客常去见这女子，这女子就死了，偏还死在见过你之后。
是！楚景山神情未动，照旧坦然道，那又如何？他仿佛是自问坦诚，不怕开水滚烫裂开了皮肉。
可这模样落在顺天府尹愈加焦躁的眼里，便又是另一种形容。
再一开口，语调间不觉加些讽刺的意味：本官听说楚公子与令妹自小情意深重，如今她所托非人，想来楚公子心下也是郁结吧！楚景山脸色终于有些紧绷，声音微扬：此事与妹妹何干？本官查实，神女自请前往熙台府之事一经传出，王和裕便叫其妹妹登门神女府，所为，正是要将贴身带了二十余年的平安符赠与神女。
顺天府尹缓缓道，此事本官可查，令妹身为王和裕身边人，难道不知？楚景山眸光一闪，隐约有躲避之意。
可眼下声调却未降下，只道：知道又如何？顺天府尹见他这般模样，不由得轻笑一声：夫妇不睦，或是要忍不住除掉那挡路之人。
楚景山大步向前，怒气陡然升腾。
可如今乃是公堂之上，他迈了两步，又是生生忍住，咬牙道：妹妹不是这样的人。
更何况，她成婚前便知王和裕心有所属，大人所言，怕是立不住脚。
顺天府尹眼睑微垂，摸过手边杯盏，慢悠悠送到唇边轻抿了一口，这才缓缓道：令妹在深宅内院，或许不便行事。
说着，又是抬起眼，一眨不眨地盯着楚景山道，不如楚公子来说说，自小疼爱的妹妹身陷水火，是叫她从困境中挣扎而出，还是索性替她解决了那困境？大人果然怀疑我！他虽不是十分机警聪明的性子，可自府丞登门，又有父亲提点，他自然能够猜到这其中可能的关联。
如今迂回婉转提及他的妹妹，不过还是要将他犯案之事坐实。
他愈发板正了身子，整个人显得愈发挺拔，铿锵有力道：这本是妹妹家事，但大人既然说了此事与本案相关，我便说与大人听。
此事之初，我便不同意妹妹嫁于王和裕，但父母之命难以违抗。
妹妹落得如今局面，倘或王和裕心中记挂的只是寻常女子，或许我真会生出替妹妹解决麻烦的心思，但神女不是寻常人。
她身上承载着天下苍生，景山绝不会如此妄为。
顺天府尹冷冷地凝着他：你走后，莘莘姑娘服毒而亡，此事你又作何解释？我不知她因何要死，无法解释。
刺客在这城中唯一的关联便是她，她却那么刚刚好就死了。
楚景山凛然道：大人既是认定此事是我所为，我说什么也是无用。
咬死不认这种事，顺天府尹也算是常常遇到。
若是三言两语就认了罪，那才是稀奇。
堂上一时陷入僵局，顺天府尹正琢磨今日这桩案子如何破局，如何在尽可能不动刑的情况下诱使楚景山招认。
另一端，外头急急跑来一个手下，附在府尹耳边低语几句。
府尹听罢，心下顿时有了打算。
他徐徐道：本官命人查了那女子的来历，她沦为红倌人原是家境所迫，家中尚有母亲和幼弟。
如今她在春和楼也已多年，先前便攒够了赎身的银钱，家里破落的房子也装饰一新。
试问，一个将有自由身的红倌人，有什么想不开的忽然便要寻死？楚景山自知挣扎无用，索性绷着脸不再言语。
不妨上头惊堂木陡然拍响，顺天府尹骤然喝道：还不认罪？下官无罪！楚景山迎住顺天府尹逼视的目光，丝毫不惧。
顺天府尹一个眼色掠过，当即有几名差使上前，水火棍交叉至楚景山腿下，一用力便叫他结结实实跪在地上。
顺天府尹再度厉声道：有人亲耳听见那女子哭着求你饶她一命，你还不认罪？堂上之人身为顺天府尹，查案所需，虽是问话但若要他跪下也未尝不可。
可此番竟说出这种话来。
楚景山抬起脸，满眼不可置信。
不可能！楚景山争辩道，我与那女子话都不曾说上几句，何来的我要杀她？这绝无可能！自然是杀人灭口！冤枉！楚景山挣扎着，奈何身后被数人压着，便是他竭尽全力能够挣脱，又岂能当真做出大闹公堂的事来。
因而一时间，当真是百口莫辩。
眼前之人见他满目愤恨，遂是缓缓起身行至他跟前，俯身沉沉道：楚公子喊冤也是无用，不妨仔细想想这一桩事你到底是怎么做的，怎么找的刺客，又是如何吩咐那刺客取神女性命。
待楚公子想清了，再来见本官也不迟。
说罢，便有手下接到他的示意将人压入大牢。
顷刻间，喧嚷的府衙院内又恢复一片沉寂，顺天府尹回至案后，手执羊毫一笔一笔写下天亮后要呈于陛下跟前的奏折。
府丞在一侧小心候着，虽不知自个的顶头上司写了些什么，却也能够揣度一二。
院内没有闲杂人等，府丞便是问道：大人果真觉得这事是楚公子所为？顺天府尹正好落笔，折子铺陈了片刻，待墨迹干透方是合起。
这案子查的太过顺遂，他自然有疑。
眼下，只顾自喟然一叹：如今动机与人证皆在，本官怎么想还有什么要紧，要紧的是明日上朝本官若拿不出这个折子，咱们都要遭殃。
那楚大人那边，咱们怎么交代？说的是来问话，结果当即就给人下狱了。
交代什么？顺天府尹冷声道，本官若是扛不过明天这一关，日后怕是被人记恨的机会都没了。
陛下盛怒之下，说不准就降了他的官，直接要他还乡也未见得没有可能。
府丞亦不再言语，纵两人心知肚明此案仍有疑点未解，可一日之内，能查出这些已是最好的结果。
翌日上朝，顺天府尹将折子呈上，些许听到风声的大臣无不伸长了耳朵，其间有瞧热闹的，也有一心盼着此事真相已明，神女或召回或继续启程都能落下定论。
然陛下看过折子，浓眉紧皱了一息，便道：传信神女，照旧前往熙台府。
楚景山暂压下狱，容后细查。
音落，大臣们面色各异，一时难以揣度陛下所作定论。
如是楚景山便是幕后之人，如今归案，神女自可继续前行不必回京。
可陛下之言，偏又是暂压下狱。
这平白多出的缓头，若非是这案子另有蹊跷？众人不解，只余光忍不住悄悄落在顺天府尹身上。
顺天府尹只管跪地接旨，唯脑袋叩地那一刻，方才悄悄舒了一口气。
无论如何，这官位总算保住，脑袋也稳稳地挂在脖子上。
消息传至驿站，得来继续启程的消息，桑葚面目平常，想是理所应当。
毕竟刺客不曾真的伤着她，自也犯不着大动干戈，还动辄回返。
说是疑犯已经归案，只待详查。
从夏道，小姐决然想不到幕后之人是谁？是楚家公子。
谁？桑葚拧了拧眉，京城楚姓居多，以她所知似乎只有那位与楚鸿达勉强连着姻亲的楚大人。
可素未谋面，怎会是幕后之人？小姐不识得他。
从夏这才将楚景山与此案的关联细细说明，又道，看来同咱们进京那回刺杀一样，只不过一个是闺阁千金亲自找人动手，一个是兄长代劳。
奴婢也是不懂，这夫君的心思不在自个身上，怎的全想着将外头的女人除掉，而不是想着怎么将夫君的心思拉回来？好似外头的人没了，她们中意的男子就会将目光放在她们身上。
也不知是愚蠢，还是愚蠢。
桑葚仍觉得不解：若真是楚小姐的兄长，诚然算是有些动机，胞妹受苦，兄长仗义而出。
可是，那刺客拿那瓷瓶做什么？杀人前，有先行饮酒的习惯？。