凤华宫内。
桑葚入门可见皇后娘娘端坐于主位, 下首最近照旧是二殿下的母妃德妃娘娘，倒是另一侧不见淑妃娘娘的身影。
其余几个或年长或年轻的女子，桑葚没什么印象, 只知晓应也是陛下嫔妃。
褔身一一见礼, 桑葚便坐在了空位之上。
宫内嬷嬷为她上了新茶与糕点, 皇后娘娘方温声道：这两日宫城内外流言纷纷，本宫恐神女觉着烦闷, 特叫了几个姊妹前来，也好与神女解解闷。
多谢皇后娘娘关心。
桑葚道。
对面德妃娘娘亦道：可不是嘛！咱们这些外人听着那些琐碎都觉得异常烦心，更何况神女要这样被人戳着脊梁, 实在憋屈得很。
说着, 又是上下打量了桑葚一眼, 不过我瞧神女面色，倒像是不曾受到惊扰。
桑葚莞尔应声：管不住旁人的嘴, 管住自己的耳朵就是。
果然是神女。
德妃和悦道，这种心思境界我等可是不行，这事若是落我身上, 只怕怄都要怄死了。
德妃一侧一年轻女子附和道：德妃姐姐若是要怄死了，我等才是要被吐沫星子淹住。
这事也就神女心思稳得住，瞧瞧咱们, 倒是先慌了。
另一人亦道：咱们哪能同神女比呀，咱们是俗世中人, 自然修不了一颗禅心。
而后你一言我一语，大抵一味奉承着桑葚，桑葚一一听着, 只管回以笑意。
一片热闹里, 忽然一个声音道：只可怜了淑妃姐姐, 一夕间一家子都死了干净，这会儿自个也是病得下不来床。
热闹戛然而止，皇后娘娘赫然瞪向说话的女子，喝道：胡说什么？女子坐于末尾，听得皇后娘娘厉斥，这才自觉多言忙是俯身施礼：妾身失言，请皇后娘娘恕罪。
皇后娘娘不耐地睨她一眼，转头瞧向桑葚才又恢复和善模样：淑妃这两日确实病了，神女知道便罢，也不必放在心上。
言至此处，桑葚自觉她似乎应当顺着说一句：臣女去看看淑妃娘娘吧！然她不想看，也没得必要去给彼此找不痛快。
因而哪怕这话头赶着，她亦只是应道：淑妃娘娘痛惜家人，臣女可以理解。
说的是啊！德妃娘娘话间带些笑意，这所谓祸不及家人，纵使史家有天大的罪过，淑妃妹妹总是无辜的，神女自然也不会平白牵累她。
顷刻间，从淑妃娘娘可怜，变成了淑妃娘娘无罪。
皇后娘娘尤似未觉一般，只目光微转，淡然地瞧向立在身侧的嬷嬷：三殿下近日可好？用膳可顺畅些？嬷嬷脸色当下便做得为难模样：回禀皇后娘娘，三殿下年幼，正是黏着母妃的时候。
听乳母说，今日又哭了几回，不过好歹用了些膳食，也吃了些奶。
皇后娘娘轻叹一声：陛下最宠爱三殿下，可要好生照应着。
是，奴婢明白。
嬷嬷应下，桑葚听着这一言一语，便是方才只是有些疑虑，是话赶话赶到了一起，这时也是确认，皇后娘娘诚然是想让她去瞧一瞧淑妃的。
桑葚不知皇后娘娘因何如此，或是要一石二鸟，抑或是添一把火。
总归，不会是真的心疼一个落难的宠妃。
且皇后娘娘这般迂回，明摆着要自个干干净净做个好人，桑葚愈是不能前去，若去了，说不准就要生出同史家夫妇一模一样的事来。
遂只是安稳坐着，仿似遮掩了耳朵，什么都不曾听着。
皇后又说了几句闲话，其他娘娘亦是或附和或扯些别的，桑葚坐了大半个时辰，方是起身告辞。
离去时，皇后娘娘又道：神女日后若觉得憋闷，自可到这宫中来。
桑葚颔首称谢，随后领着从春从夏离去。
将要迈出宫门时，却见另一侧走来一位瞧着略有些面熟的嬷嬷。
从夏在她耳侧小声提醒：小姐，是太后宫中的人。
桑葚这才想起，确然是在寿安宫见过。
大抵是太后面容慈祥，下头年长的嬷嬷也瞧着一般的宽和。
奴婢见过神女。
那嬷嬷与她施礼，道，奴婢奉太后之命，与神女说两句话。
嬷嬷请讲。
太后要奴婢告诉神女，流言霍乱，但不足以伤人性命，要人命的是人。
嬷嬷道，神女若是心下不安，可如太后一般礼佛，也可愈加静心。
桑葚褔身道：多谢太后，多谢嬷嬷。
他们要害你，你去与不去都会被害，神女亦不必自责。
臣女明白。
目送嬷嬷离去，从夏忍不住小声感叹：小姐，这宫里也就太后还为您说两句话了。
桑葚看她一眼，从夏立时闭上嘴，这时尚未离宫，可是要谨言慎行才是。
回至神女府，桑葚又如往常般过自己的日子，外头流言汹汹持续了几日到底渐渐淡下来。
这桩事也算慢慢过去，大抵算是伤了她的名声，但不至于伤着她的筋骨。
*一晃两个月过去，京城的冬日越发冷了起来，偶尔在院子闲逛，桑葚总要披上厚厚的狐裘。
近日，她搬到了楼下居住，这楼下原也有她的卧房，卧房下设有地龙，冬日里也如春日一般暖和。
只是初入神女府时，她喜欢站在阁楼上瞧着目下风景，才一直在楼上住着。
这时愈发冷了，索性搬了下来。
这日，桑葚照旧拉了从夏一道下棋，两人在严寒冬日里身上都只着了薄薄的单衣。
从夏捏着棋子落位，一面托着下颌感慨：奴婢真是沾了小姐的光了，从前咱们在桑平县，哪能不受半点风寒？现在这冬日，若是不出门还以为是春秋呢！桑葚望一眼炭盆里正灼烧的银骨炭，温声道：从前咱们居于南方，寒潮侵袭，虽说也有木炭取暖，却是比不上现在。
地龙已经足够叫人觉得温暖，这上好的银骨炭更是连一丝烟气都没有。
正说着，外头从春哈着手打帘入内。
她裹着满身寒风进门，桑葚与从夏并不觉得冷，甚至有些清凉。
由寒冷至温热，从春抖了抖身子，饮了口热茶，没一会儿就将身上厚厚的棉衣褪去，坐到了从夏身边。
从春近来棋艺有些长进，与从夏絮叨着如何走也能说对几次。
走了几步，见桑葚手边的茶盏空了，遂是起身为桑葚添上。
茶盏重新落在桑葚手边时，忽的想起什么，扁了扁嘴。
小姐，今日午饭冬卉那丫头又吃了整整两大碗。
这话说得，好似贫瘠人家只剩了一斗米粮，结果被人生生干掉了许多。
怨气忒重。
桑葚瞧一眼从春双腮鼓起的样子，无奈笑道：我知晓你不喜欢她，可也不能管着人吃多少。
传出去了，还叫人以为神女府苛待下人，连一顿饱饭都不给吃。
从夏不似那般怨气，脸色却也凝重了几分：小姐不知，从前冬卉不是如此。
桑葚随口道：那为何如今如此？从夏示意从春去瞧着门口，这才道：奴婢打探过，好似是冬卉不知道听谁说，说四殿下喜欢身段丰腴的女子，她这才猛地吃东西，想叫自己显得圆润些。
桑葚默了默，那冬卉面容姣好，却也诚然是纤瘦娇小的模样。
顿了顿，又是忍不住拧着眉道：她是从哪听说的，这话可靠？说着，又忍不住抬起手臂，瞧了眼自个的。
她不似冬卉那般瘦弱，却也实在算不上圆润丰腴。
从夏摇摇头：奴婢不知，这府里头下人众多，说不准就是谁传的话。
要奴婢看，也怪不得冬卉使这样的法子，四殿下办完差事现下已经在回京的路上，那冬卉定然想着您很快就会与殿下成婚，她才要以最好的面貌出现在殿下眼前。
也未必会很快成婚。
桑葚无谓道，冬日严寒，并非成婚的好时节。
再说，他不是受了伤，且要好好养着。
说过，原以为两人会略略宽下心，不料从春瞧了眼外头的情形，确认无人来往，忙是凑到桑葚跟前低语：小姐，要不你也养得丰腴些？这脑筋转的，桑葚忍不住笑道：我迎合四殿下的喜好做什么，本就是做明面上的夫妻，哪用费这些事？从夏亦是一把将从春拉开，嗔责道：你这是什么馊主意？四殿下不喜欢小姐才好，若真是上了心，自个又不成，指不定生出什么心思来呢！近来从夏与府上侍女相处愈多，也愈发了解宫中对食的情形。
有些自愿与太监做对食倒还好些，图一个互相帮衬。
可有些主子，却是将身边的宫女送人，以此来收买那些有些权势的太监。
这些宫女的下场，大体不大好。
桑葚见两人愈发是担忧，遂扯开话头，点了点棋盘：该你了从夏。
从夏这才又开始琢磨下一个子落在何处。
然则不知是老天作对还是没听着桑葚心底所盼，这一次她所说未曾成真。
这日午后，宫中便传来旨意，太后召她进宫。
寿安宫内，太后坐在床上，身后倚着两个交叠的软枕，手中捧着掐丝珐琅手炉。
坐于床侧的陛下关切道：母后可是还觉得冷？诚然这寿安宫已然是合宫上下最是怡人温暖的所在，陛下进来坐了会儿，甚至觉得身上有些发热。
太后面色略有苍白，叹道：年纪大了，不妨事。
太医早已说过，这年长之人确然耐不住寒。
陛下放下心来，这才问：不知母后叫儿子来，可是有什么事？也没什么要紧的，太后道，怀儿快要回京，哀家便想着他的婚事是不是也该提上日程，毕竟，都已经延期了一月。
陛下道：怀儿这桩差事办得极好，朕正打算待他回来好好嘉奖他。
这婚事自然也该提上来，只是如今天寒地冻，怀儿又受了伤，儿子想着不如等到开春，到时天色和暖，他这身子也能将养好。
说过，却见太后的面色不是十分愉悦。
母后可是觉得哪里不妥？太后垂着眼，声音里的无望又重些：哀家这身子你也知道，每过一个冬日都是又捱过一年。
怀儿的婚事若不能早早办了，哀家实在担心再生出什么枝节。
他那伤势哀家也知晓一些，成婚虽是疲累些，却也不至于叫他伤重，正好带些喜气，于他也是有益。
太后如此神情，陛下再不好说什么，只道：如此也好，朕明日便叫礼部选一个良辰吉日，早早将怀儿这桩婚事办了。
太后面色这才和缓些，唇角微扬带些欣慰的笑意。
顿了顿，又道：对了，哀家自个翻了翻那册子，找了两个不错的日子，陛下你看看？随后，太后身侧的嬷嬷便将圆底铜盘呈上，上头所摆两张红纸正写着两个日子。
十一月二十，十一月廿四。
陛下一眼瞧过，便是下意识拧了拧眉。
今日已是十一月十六，便是老四两日能便能归京，这筹备婚事也只余了两日的光景。
即便是定在廿四，也不过添上几日罢了。
他迟疑地望向太后：母后，如此会不会太过仓促？是急了些，可再有好日子，便要等到下个月。
好在怀儿前往熙台府赈灾前，已经将聘礼送至神女府，后头的流程赶一些也无妨，总归是早定了婚期，如今还算是延期举办，大抵也不会让人觉得仓促。
如何能不仓促？只是太后特意提及老四前往熙台府赈灾，陛下便觉当初选定老四前往，多少存了些亏欠。
因着他不能继承皇位，是以这种风险性较高的差事便落在了他的身上。
当下只得叹道：母后，您就是太宠着这个孙儿了。
太后见陛下松了口，亦是和悦道：他没了娘，可不得哀家宠着他。
也罢！陛下道，待朕问过神女的意见，她若不觉得仓促，这婚事便定在廿四。
说罢，便见守在门口的嬷嬷适时上前，躬身禀告：太后，神女到了。
快请进来。
太后一面转向陛下，我知道你敬重神女，所以特地将她请来，也好当面问过她的意见。
她若真是觉得不妥，往后延一延也无妨。
陛下越发觉得太后对老四之事实在太过上心，可事已至此，也不再多说什么。
厚重的帘幔在眼前被掀开，桑葚绕过屏风往里行了几步便见陛下也在，她一道行礼，做得恭谦。
起吧！陛下道。
桑葚直起身，恭顺站在一旁。
而后便是太后的声音，哀家今日叫你来也没旁的事，怀儿即将回京，你们两个的婚事也该筹备起来。
哀家与陛下商议着，廿四是个良辰吉日，你觉着如何？桑葚诚然是诧异了一瞬，她原以为怎么也要等到开春。
不过瞧这情形，这廿四应就是本月廿四。
奈何她最近日子过得实在太过恣意，今夕何夕也不大知晓了，眼下又不好追问一句，今日初几？以她所知，今日大约不是十月末，便是十一月初。
如此还有二十日光景，倒也没什么。
遂道：臣女没有异议，一切但凭太后和陛下做主。
太后欣慰地笑笑：哀家就知道，你这孩子是个懂事的。
桑葚保持着微笑，心下暗道，这事与懂事有什么相干？虽说她暗暗期盼着晚一些成婚，但提早些也没什么大的妨碍。
太后又道：陛下，既然这事已经敲定，哀家还有些话想同神女说。
陛下见此，自然不再多留，当即起身离去。
来这坐下。
太后慈祥地冲她招招手，桑葚瞧着方才陛下坐过的杌子，迟疑了下只得上前坐下。
太后随即亲和地拉过她的手，看亲孙女一般满目和善。
粗糙的手心划过她的手背，不知是不习惯旁人这样的接触，往日姚氏待她亲昵也总是隔着衣袖拉过她的手腕。
或是这突如其来的示好，略有些叫人不安。
桑葚当即提了几分警醒，只听太后道：怀儿身子不好，这趟差事又受了伤，日后你们成婚还有你多照顾他。
臣女明白。
桑葚应声，这些本就是臣女的本分。
你毕竟是神女，若逢天灾人祸，再要管着府上中馈，些许时候怕是会无暇分身，哀家又想了个法子，也不知合适不合适。
桑葚倒不觉她自个能够什么忙碌，然太后如此说，她便顺着说一句：太后吩咐就是。
说过，便见太后与立于一侧的嬷嬷使了个眼色，那嬷嬷离去，不一会儿便领了个宫女进门。
宫女毕恭毕敬地朝她和太后行礼，桑葚将视线落在那宫女身上一会儿，觉着倒也没什么稀奇。
这宫里的宫女大体瞧上几眼，大多这般平头正脸，模样端正。
你觉得，这丫头瞧着如何？太后问道。
桑葚收回目光，坦然道：臣女不懂太后之意。
太后细细端详着桑葚的神情，晓得她应是真的不懂，而不是做得什么心机以退为进。
遂解释道：这丫头打小就被派到了哀家身边，哀家算是瞧着她长大，年轻的丫头里她最是贴心稳妥。
哀家想着，日后怀儿的后院总要充盈些，除了你旁人哀家便不大放心。
那便是对这个宫女放心了。
桑葚当下便懂了，道：太后看重的人必然最好，日后侍奉四殿下必然也极是尽心。
太后愈发欣慰：哀家就知道你心思最为宽和，不似那些不上台面的女子惯会与人争风吃醋。
这样吧，便叫她做一个媵侍，日后怀儿若是抬举她就叫她做个孺人，至于那侧妃的位置还是要怀儿自己挑选才是。
太后说的是。
桑葚只管垂首应着，那宫女本就跪着，这时猛地叩头：奴婢多谢太后，多谢神女。
奴婢日后定好好伺候殿下，伺候神女。
随后，太后又拉着她说了些客套关切之言，大体不过是要她好好备嫁，将养好身子一类的言语。
桑葚静静听着，心下并无波澜。
及至太后面色倦怠，桑葚方才适时起身告辞。
只是自寿安宫至宫门，似乎是远了些。
这一路行着，她越想越觉得似乎哪里不对，偏一时间又琢磨不出。
从夏颇是无奈地跟在她身后，终是忍无可忍小声提醒她：小姐，您做惯了任人翻面的鲤鱼，怎的这会儿晃神也能晃这么久？那面色太平静，平静地叫从夏都有些发慌。
桑葚又顾自前行了几步，这才忽的顿住步子，恍然道：我想起来了。