离宫的路上, 长长的宫中甬道，桑葚与楚怀并行，如雯与两人随侍则是远远跟在后面。
桑葚面无波澜, 自顾自走着, 不曾察觉身侧楚怀的面色一点点发紧。
行至无人处, 楚怀忽的顿住步子叫她：阿葚。
这称谓桑葚听着实在不大习惯，他一出声, 她心口便是没来由一跳。
太亲昵了，明明两人半点不熟悉。
后方三人见两人顿住步子，亦是停住。
殿下有事？桑葚侧身, 平静回望。
我并不喜欢如雯。
楚怀直接道, 祖母预备为我择人时我便直接拒绝了, 只是你也明白，祖母年迈又时逢这凛凛冬日, 我实在不好强硬地违逆她。
桑葚明白过来：殿下是怕我介意？我不介意。
楚怀明知如此，可还是忍不住不可思议道：可我们刚刚成婚，祖母便塞给我一个人, 你应该介意才是。
嗯……桑葚沉吟了片刻，诚然是快了些，不过太后一早便与我说过, 我也不是不知情，这没什么要紧。
她倒是想过, 这事流传出去，说不准会影响太后的名声。
可心底也清楚，太后可不是寻常人, 谁敢在背后议论, 顶多不过心思转过些微念头罢了。
且以太后身份, 既是做得，自也不怕旁人言说。
想了想又道：殿下若是不喜欢她，给她个院子，打发人好好伺候就是。
日后侧妃入府，再添几个孺人媵侍，总能遇着殿下喜欢的。
我只喜欢你！楚怀蓦地开口，也只要你。
这声音骤然放大，桑葚惊得张了张嘴，顿了会儿才偏过头去瞧身后几人，看那般神情，果然是听了个真切。
殿下小声些。
桑葚压低声音道，我很感念殿下心底有我，可今日总归是如雯姑娘第一日入府，这话叫她听着实在是不大妥当。
好似她在宣示主权一般。
没得必要嘛！阿葚。
楚怀忍不住叹息，他明知她尚且不喜欢她，可她就在身边，目光却那般疏离冷清，他便愈发想要当初那般灼灼热烈。
他极力压制了片刻，方才也如她一般轻声道，我不管旁人如何想，她是最后一个进府的女子，日后她若想走我便放她走，她若不想，我也可养她一辈子，只是断不会进她的院子。
桑葚僵硬地抿着唇，愈发觉得这声音降了，怎的还是这般信誓旦旦的语气？他这是不止同她解释，还同她做了保证。
这样好的男子，怎么偏偏成了太监？是啊，太监。
桑葚忽然缓过神来，如此也没得必要要那许多女子，难不成是多几人瞧着他的难堪？还是只她一人吧。
桑葚的眸色愈是缓和温柔：都随殿下，我方才所说也只是想要殿下知道，我并非惯于拈酸吃醋的人。
殿下只喜欢我，亦是我的荣幸。
说过，却见楚怀的脸色更差，当下竟是甩手大步离去。
桑葚呆愣在原地，愈是觉得莫名。
起先试图加快步调追一追人，后来瞧着这双腿的长短差距，到底是放弃，照旧依着自个的步调缓缓而行。
然则老天实在不大配合，没走两步忽然开始飘落净白的雪花。
得，缓缓而行也是不大妥当了。
行至转弯处，桑葚正欲停下脚步与从夏道，叫他们略略快些，免得都着了风寒。
结果一抬眼就见一袭藏青衣裳的男子正立在圆形的拱门下，他手上握着一把油纸伞，正预备打开。
桑葚瞧着他举伞向她走来，身后是红墙灰瓦，身前是渐渐势大的雪花。
他从那圆框里大步迈出，霎时间，像是从一幅画像里走下。
画中人渐渐近了，桑葚一点一点看清他先一步向前伸来的手指，骨节分明处染了这天色幽寒的冷意，而后是斗篷上洒落的点点雪花。
殿下去取伞了？她还以为是她说错了话，惹恼了他。
伞面几乎整个撑在她的上方，楚怀的面色有一瞬的僵硬，末了，只低低嗯了一声，两人继续前行，行了两步又是低声解释：我瞧着天色暗沉，像是要落雪。
说到落雪，桑葚一时不查楚怀怎的看天色看得这样准？只想起另一桩事，开口道：熙台府雪灾一事，殿下定是吃了许多苦。
这差事是可以想象的难办，桑葚却是听说他办得极是漂亮，陛下可谓是大加赞扬。
不妨事。
楚怀道，你提前多日察觉此事，给足了我们预备的时间。
若是熙台雪灾已成，我们再来想对策，怕是要尸横遍野。
那一世，便是如此。
同样在他经过的那一世，亦是他被派来前往熙台府。
只是成因不同，这一次是因为他不被看重，那一次，是他被看重，所以要做一些事加重身上的功劳。
提及熙台府，楚怀的面色不可察觉地黯了黯，幸得两人不曾停下来叙话，这面色晦暗也不至于叫身边人瞧见。
只声音忍不住沉了些：我曾担心我打熙台府回来，你会不在。
呃？桑葚愣了下，殿下知道我遇刺一事？殿下可宽心，我不会有事。
楚怀不知如何说，也不能说。
那些在熙台府累到骨架都要散开的时候，仍是难以入眠。
他怕的从来不是有人刺杀，是怕宿命难逃。
后来若非过于疲累，也不至于在遇着□□的时候被人中伤。
幸而一切都撑了过去，他缓了缓心绪道：嗯，你是神女，自有神明护佑。
桑葚忍不住笑了，差点就要问他：你也信我是神女？可两人实在没得这般亲近，她连从春从夏都不曾提及，更遑论与楚怀言说此事。
那个一直在暗中保护她的神秘人，大约很是神明。
即便不是神明，也是她的神明。
行至宫门外，从夏已然更快一步跟了过来，桑葚搭着她的小臂踩过脚蹬，正要再行一步弯身迈入马车。
一侧楚怀凝见她的手背，那本是白皙的手，这时竟是冻得通红。
他忙以空落的那只手贴了贴桑葚的手背，桑葚怔了下，没想着他会忽然靠近。
楚怀脸色却是猝然拧起：怎么这么凉？来时不是带着手炉？桑葚早已缩回手：来时带着，只是入宫觐见不便始终在手上握着，就搁在了马车上。
说过，便是钻进了马车内，下一瞬，便见楚怀紧接着入内。
来时两人本就乘坐一辆马车，那时不觉得如何，这时却叫桑葚陡然生出些局促来。
实在是楚怀一入内便摸过那手炉塞入她的手心，一面关切道：日后不用讲究这些，我看这手炉也是不妥，还需再备上暖袖。
说着，又是瞧向立在马车旁的从夏，可记住了？从夏自是赶忙应声：奴婢记下了。
而后帘幔落下，马车开始向着四皇子府缓缓行驶。
桑葚握着手中暖炉，那温热一点点蔓延，她身上的热气也渐渐升腾而起。
实非这手炉足够滚烫，而是她心思不静，只觉静谧下仿佛能听见两人的呼吸。
明明那接触不过一刹，怎的叫她心跳如鼓？幸而这一路，楚怀再要启口说的都是些无关紧要的闲话，桑葚便也应和着。
直至马车在四皇子府门前停下，不再是从夏迎接，而是楚怀自然而然地伸出手搀扶她。
桑葚不好拒绝，只好搭在了他的手腕。
瞬息间，楚怀似乎有所察觉，迎她下了马车便是先行一步，留从夏在她身边侍奉。
二人回府正赶着午膳的时辰，便如清晨般坐在她的院子一道用了。
用过膳，两人正饮一杯清茶，照顾楚怀多年的张嬷嬷掀帘而入，道：禀告殿下皇妃，媵侍的院子已经安排妥当，就住在西南方位的青松院，如今只差给她安排几个伺候的丫头。
后宅之事，理应桑葚处置。
桑葚便道：那便有劳张嬷嬷，为她挑上几个得力的丫头。
张嬷嬷躬身道：媵侍也这般说，说她本就是太后指派来伺候皇妃与殿下，随便打发几个人就是。
但她也说，她初来咱们府上，人生地不熟，想与皇妃求一个人。
此言一出，桑葚尚无察觉，只觉得这近身伺候的下人，由得那位如雯姑娘自个挑也没什么妨碍。
立在门口的冬卉却是心下猛地一紧，一股不祥的预感腾地升起。
果然，张嬷嬷紧接着说道：媵侍说，皇妃身侧的冬卉姑娘原是与媵侍一同在太后身边伺候，两人多年姐妹，不成想竟在咱们府上遇着，求皇妃将冬卉派去她的身边。
说着，张嬷嬷亦觉此事不妥，只是受人之托代为传话罢了。
当即又是补充，皇妃或许不知，奴婢说句略显僭越的话，虽说媵侍乃是太后所派，但也素未有媵侍进门第一日便朝皇妃要人的先例。
桑葚顷刻了然，僭越的并非这位张嬷嬷，而是那位如雯姑娘。
那位如雯姑娘也不知是真想要冬卉前去伺候，还是仗了太后的势。
然则眼下，还是将这问题抛出去为好。
桑葚随即道：多谢张嬷嬷提点。
而后将冬卉招到眼前，问她，你可愿去青松院？冬卉低垂着头，手心一点一点浸出汗水来。
她不愿去，千万个不愿。
她那么努力才终于能够每日见到四殿下，纵然这中间隔着四皇妃，可她终归能够见着不是。
如今才不过一日光景，便要在身份上又生生跌了一层，她如何愿意。
皇妃的近身侍女同一个小小媵侍的丫头，有什么可比？张嬷嬷还说着些场面上的话，没得叫如雯难堪，冬卉却是摸得清如雯的心思，如雯不过就是仗了太后的势，哪有半点想着原先姐妹一场。
怕正是原先姐妹一场，才正要将她要过去，好好叫她瞧一瞧如今主仆有别。
然则眼下，这一个不字，实在难以出口。
若是说了，平白显得她是个不念旧情之人。
桑葚见她一直不语，遂添补道：你不必为难，你在我身边也算伺候了些时日，知晓我没得那么些规矩，你想去便去，不想去就不去，都不妨事。
冬卉闻言，心下又是一凉。
如此，便是皇妃无谓，有太后立在身后的媵侍又开了口，冬卉似乎只能说一声愿意。
可她不愿。
冬卉狠下心，终于低声道：奴婢与如雯往日极是要好，后来奴婢自请伺候神女，与如雯已是多日不见。
如今她成了殿下的媵侍，奴婢也很是为她开心。
至于奴婢自个，确然有些想念往日在一起的时光，可奴婢乃是皇妃的陪嫁，若是调给旁人，怕也是不妥。
这便是不愿了？桑葚大抵明白冬卉的心思，总归如雯也不是楚怀放在心上的人，且这么一桩小事，也算不得得罪太后。
正要顺着说一声也罢，再给如雯挑好的就是。
一旁始终噤声不语的楚怀忽的开口：你不愿意？这一问来得突然。
桑葚偏过头去瞧他，只觉他那眸子落在冬卉身上似乎带些审视。
冬卉那端没成想楚怀忽然开口，下意识就是应声：奴婢愿意。
说过，又是赶忙想要给自己找补，结果这一声愿意落地，楚怀紧接着就道，那便去吧！一锤定音。
冬卉顷刻失了神，唯身子呆呆地转动，随着张嬷嬷出门离去。
直至外头冷风和着漫天雪花猛地打在脸上，才骤然清醒过来。
她恨恨地咬住嘴唇，恨不得咬出血来。
再不会如此刻这般懊恼。
若说听闻如雯要做殿下媵侍时，她极是痛苦地哭了几场，如今却是恨不得抬手给自己几个耳刮子。
明明她在寿安宫伺候太后时就知晓殿下的脾性，是个素来温柔体贴的男子。
偏她还那般迂回婉转，叫殿下以为她愿意去，只是碍于皇妃不能去。
殿下这才成全了她。
冬卉收拾了行李，当下便同张嬷嬷前往青松院。
可这一路走着，走着，走着，竟似全然走不到尽头一般。
终于瞧见青松院那几个字时，冬卉骤然想起未出宫门时殿下冲皇妃的那声喊，他只喜欢她，只要她。
如今瞧如雯住得这样偏僻，可见日后连见殿下一面都没了指望。
冬卉姑娘，这便是了。
张嬷嬷前头引路，与她道。
冬卉艰难地扯起嘴角，正是心如死灰。
梧桐院内。
桑葚诧异地转向楚怀：方才我瞧冬卉似是不愿去的，你那样一说又截住她的话头，如今倒叫她去了。
你不喜欢她？楚怀目光却是淡然：她的心思不在做事上，不能留。
你瞧出来了？桑葚唇边掠过一抹浅浅促狭的笑意，没想到殿下在这样的事上，如此警觉。
却也算不得警觉。
若他只是刚刚弱冠的青年，大约真有可能看不出那婢女的心思，可活了两世，喜欢一人是如何模样他最是清楚。
原想着不过一个婢女，大抵没什么妨碍。
现如今正有契机将她打发走，自然免得她碍眼。
楚怀蓦地被揶揄，侧过脸凝着桑葚，却是认真道：阿葚，似你一般迟钝的才是少见。
阿葚，又是阿葚，这亲昵激得她身子发麻，只想逃离。
桑葚被反将一军，余光又见从春从夏忍着笑意，正色道：这里不用人伺候了，你们出去。
说过，见两人出门这才转向楚怀，殿下若有公务不妨先去书房，这个时辰我要小憩片刻。
熙台府差事办得好，陛下准我休沐一月，没有公务。
楚怀含笑看着她。
桑葚又是一口气卡住，一月？这与她所想的婚后日常截然不同，原该一人忙于公务一人闲散在后院，如今瞧这意思，大抵他要在她眼前连着晃悠二十余日。
如此，小憩的借口可就不得用了。
桑葚扯着嘴角，略有僵硬地站起身道：今日初雪，雪中红梅最是好看，我去院中瞧瞧。
说罢，也顾不得这般模样算不算落荒而逃。
出门桑葚便松了一口气，仿佛帘幔后坐着一只猛虎野兽。
她径直迈入雪中，一面与从夏道：取把剪刀来。
从夏不知何以，仍是迅速折回身到房里拿了剪刀，一并拿了厚厚的斗篷给桑葚披上。
大雪落了近一个时辰，因没有着人刻意打扫，此时桑葚穿行在梅林间，脚下正有咯吱咯吱的声响。
她特意走得远些，好叫这满院的梅花掩住她的身影，这心思也越发自在些。
从夏握着剪刀跟在后头，问道：小姐，您是要裁些梅花枝插花吗？桑葚低低嗯了一声，算是回应。
不妨从夏又是小声道：小姐，你不会是害羞了吧？这仓皇离去，实在是明显了些。
桑葚正微仰着头，打量那一处枝丫长得最适宜剪下，从夏的声音蓦地入耳，叫她心下又是一慌。
顾自镇定了会儿，方道：算不得害羞，只是初次与男子相处，有些不适。
这样啊。
从夏似是了然道。
心下却觉，定是因着昨日没有圆房的缘故。
她听说新婚夫妇圆房后，自会生出一股亲近。
小姐如今这般，大抵还是将殿下当做生人。
桑葚缓慢地行走于梅林间，前后剪了大约十几只，预备折回时到底又是问了从夏一句：殿下可走了？从夏摇摇头，又是感叹道：小姐，你们刚刚成婚啊，殿下本该时常与您在一处的。
也罢！桑葚吸一口气，既是当初早做好了准备，这会儿也没得一直迂回婉转躲避逃离。
说不准时日久长，她也会渐渐喜欢他。
原本最初知晓陛下要为她在皇子中择一位时，桑葚前后见了三人，诚然也是更倾向于这位四殿下。
如今成了亲，自当行一步看一步。
回至房内，楚怀果然仍端坐在桌边，只是面前摆了一盘棋。
桑葚将厚重的斗篷脱下，又示意从夏将取下的梅花枝搁在另一处，这才随意与楚怀道：殿下好兴致，我向来不会自己与自己下棋。
瞧那局面，大抵正走到半程。
楚怀抬眸看向她：听说你棋艺不错，我们来一局。
桑葚没有拒绝，直接走到桌前，正预备坐下时，察觉到楚怀目光下移，正要顺着他的视线去瞧，他已然一把抓过她的手。
而他的袖摆划过棋面，棋子落了满地。
他却是没有半点自觉，急促道：怎么这么凉？他紧紧地握着她的手放在掌心，似是要为她取暖。
桑葚将将恢复的平和骤然被打破，正要用力抽回手，却见他眉目紧锁，眼底担忧浓郁的仿佛她不只是着了凉。
甚至，桑葚几乎以为自己看错，那眸色里，怎的还有满满的惶然不安？。