翌日, 归宁。
归宁宴本是出嫁的女子母家所备的宴席，宴请女婿，亦是叫女婿拜谒家中亲族。
因而用过早膳, 桑葚与楚怀一道行至桑府, 便不止见着了桑南章和姚氏, 居在城外的舅舅同舅母也在其中，只是因着先前一事一直刻意回避, 不曾四目相对。
桑葚只循着一应礼数，亦不会刻意上前。
那日雷雨，舅舅因着旧时阴影做出险些伤害她的事, 虽说勉强可以体谅, 可这蓦然瞧见, 心底还是下意识想要回避。
阿葚这几年不见，是出落得越发标致了。
桑葚正与几位长辈见礼, 后头忽然传出一个陌生的声音，伴随着疾步声，她将将转过身, 手腕忽然就被人抓住。
那人又是扬声道：不愧是神女啊，到底是会托生，瞧瞧这脸蛋。
说着, 又是转向桑南章道，表兄啊, 你如今可是享了这大丫头得福了！桑葚瞧着忽然冒出的妇人，石榴红缎面短袄和着宝蓝刺绣马面裙，发上又是朱钗步摇一通乱怼。
乍一眼, 似是个富家夫人, 可多瞧一眼便瞧出这是将所有体面一应穿在了身上。
桑葚原不知来者何人, 只被人抓着手实在不适，悄无声息地抽回手，这才后撤一步施礼道：见过表姑母。
唤桑南章为表兄的人，大抵便是当初要自己两个儿子娶了她两个妹妹，后来又被桑南章撵出去之人。
只不曾想，今日之宴席，竟然也请了她。
快起快起，一家子人哪那么多礼数。
蔡氏无谓地说着，又要上手来搀扶她。
桑葚快一步错过，蔡氏这才讪讪地收回手，自个坐到一侧的位子上。
可她安稳坐下，这嘴上不是不停。
手上没扯着桑葚，又是一把扯住姚氏的衣袖，满眼艳羡道：还是表嫂命好，得了个这样懂事听话的女儿，如今一家子都成了京中富贵。
不像我，哎……蔡氏长长地叹着，又是作势拿帕子掖了掖并没有一滴眼泪落下的眼角。
姚氏见此情形，也只得说道：妹妹膝下两个儿子，将来定会有出息的。
不妨这话一出，蔡氏袖子便是一甩，嗓门又高了几分：快别说了，那两个没用的东西，连个门当户对的小姐都娶不着，我还不知道什么时候才能抱上孙子。
说着，又是猛地一个急转弯：说来也是，那些个小姐怎的个个心比天高，我儿子哪里配不上她们，要样貌有样貌，要学识有学识，真是白瞎了我一番好心。
桑葚寂然听着，诚然，这一屋子或客或主，也都耐着性子听蔡氏这般扯着嗓子言语。
旁人桑葚倒是不大介怀，只怕楚怀初次登门，就见着这般乱象，叫他看了笑话。
端茶递至唇边的间隙，桑葚以余光悄悄打量坐在身侧之人，见他始终保持着持重有礼的姿态，目中也并未流露任何鄙夷，才渐渐宽下心来。
倒是桑南章的脸色，已是难看至极。
他忽然重重咳了一声，沉声道：儿孙自有儿孙福，表妹还是放宽心。
蔡氏不屑地睨他一眼，倒也真的不再多说。
桑南章见她终于停止聒噪，这才缓和了面色转向桑葚与楚怀，所言不过要他们夫妇一心，相敬相亲。
桑葚与楚怀亦是颔首应着，只当方才不曾瞧见蔡氏那般失礼。
说了会儿话，外头下人来报，席面已经备好。
屋内众人陆续起身，预备向外头走去，忽然另一个小厮疾步跑来，那小厮明显是气喘吁吁，瞧见屋内众人才竭力止了止步子，勉强算是稳重地行至桑南章身侧，附在他耳边低语几句。
桑南章的脸色顿时难看起来，甚至比着方才与蔡氏冷脸更甚一些。
他面色紧绷，目光落在楚怀面上，讪讪道：府上有些琐事，劳烦贤婿稍候片刻。
说过，又是悄然与姚氏蔡氏使了眼色，蔡氏不过一会儿便随意寻了个借口离去。
桑葚默然瞧着这一切只觉得莫名，这样的日子原说该是一切平稳和顺，怎么偏挑了今日生了事端？她朝姚氏望去，目光多有探寻。
姚氏却是直接避开，嘴上只管说着关切之言，偶尔也会与仍在厅内端坐的舅舅舅母说上几句。
桑葚守着众人，亦不好多问，只瞧着姚氏的面色随着时间推移，越发的难以维持平稳。
一盏茶的工夫后，姚氏手指紧握着扶手，甚至几度想要起身。
好在，姚氏又支撑了会儿，桑南章终于折返回来，只是蔡氏不曾一同回来。
这一桌席面，众人心下各有打量。
桑南章似是心下极为不平，却又因着这特殊的日子不得不维持着面上笑意，扯得嘴角极是难看。
姚氏倒还好些，大体保持着当家夫人应有的端庄体面。
至于舅舅舅母则仍旧因着当初之事，只埋头用膳，不大说话。
桑怡瑶则不止一次地将目光瞥过，悄悄打量这位仅见过一面的姐夫。
成婚那日，桑怡瑶本见过楚怀，可那时人潮汹涌，她也不曾看得清晰，如今一张桌子用膳，桑怡瑶头一回清清楚楚地看见那张脸。
剑眉星目，鼻梁高悬，最要紧是那双眸子，温和似静静流淌的溪流。
人常说天之骄子，如何高不可攀，便是桑怡瑶定下的那位未婚夫婿，她当着父亲母亲的面见过几次，也觉得这京城公子多有傲气。
不曾想，这堂堂皇子，竟是一派温柔模样。
心口不自觉泛上几分酸涩，及至回到自个的院子同桑氏提及，那股子艳羡都没能全然退去。
桑氏身后垫着两个软枕，懒懒地倚在榻上，素净的面上略带些颓靡。
自打病过一场，她这副身子虽说算是痊愈，可到底是败了下来，不如从前精气神充足。
更有桑南章气急时曾说，燃的什么劳什子香，毁了女儿的嗓子。
她这屋子里便是再也不曾燃香，鼻尖嗅见全是寡淡的气味。
曾经过活得那样浓艳的一个人，如今生生被折腾得变了一个人，好似立身于世的脊梁骨被人抽离，只剩了副躯体。
可无论如何，心底总是惦念着这唯一的女儿，哪怕这女儿忽然与她生分，照旧是支撑起身子，勉力劝解道：四殿下诚然是位不错的男子，可是人无完人，瑶瑶你也不必羡慕桑葚。
她如今瞧着风光，这私底下的苦楚，也是你想象不到的。
哪料，桑怡瑶却是无谓地哼了一声，眉梢挑起：我是羡慕她，四殿下姿容俊雅耀眼不凡，是个女子都免不了要倾心一二。
可我清楚，若是要我与桑葚换上一换，我是不愿的。
她说着，忽然一眨不眨地望向从前无比亲昵的桑氏，声音都带些冷意：阿娘您放心，恩爱长久与否女儿是不指望的，可这没有子嗣傍身，好日子就不会长久。
且她是做人正室，是要被堂堂正正八抬大轿抬入门的正室，断不会有人压在她的头上，更不必受人磋磨。
桑氏心口一滞，虽早知女儿对她心存怨怼，可瞧着这样一张冷脸，心底仍是一阵阵钝痛。
她竭力压制着喉头沙哑，好一会儿才轻声道：你能这样想就好。
说过，眼角到底不可自已地泛了红，然桑怡瑶那端早已是转过身望向别处。
桑府前厅。
用过午膳，桑南章与楚怀前往书房叙话，舅舅舅母被请去偏厅用茶，桑葚到了此刻才算单独与姚氏坐在一处。
四下无人，姚氏僵硬了整日的一张脸才算完全松懈下来。
桑葚每每见着姚氏，便觉她气色一回比一回好，这是头一次瞧着她眼角细纹都重了些，眼底更是难解得沧桑无奈，好似那么久的养身汤都白用了。
桑葚见她额间紧蹙，不住地叹息，遂起身亲自为姚氏奉了茶，方才温声问道：母亲有什么事不妨慢慢说。
姚氏苦恼于心的外室之事，桑葚虽说打定了主意不便出面，可今日之情形，大抵不是因着那外室。
姚氏接过茶，放在唇边正要抿上一口，可清润的茶水扫过唇瓣，到底又是被她重重搁下。
她抬手揉着额头不住地叹息：我是真不明白，姥爷到底是怎么想的，如今是你大好的日子，偏偏叫那粗野妇人进了府，生生折腾出这许多事来。
果真是表姑母有关。
桑葚暗道。
姚氏泄了半口气，转而又是凝着桑葚道：你与四殿下可好？今日这样的情形，没得叫你们看了笑话。
要我说，你是自家闺女，便是瞧见了也无妨，可四殿下那端……殿下不是多事之人，待我也很好。
那便好。
姚氏微微吐出一口气，我只怕叫他瞧见咱们府上这般形容，没得再叫他看轻了你。
母亲说，此事与表姑母有关？桑葚道，女儿记得当初父亲曾与这位表姑母生过争执，如今怎么又将表姑母从桑平县请了过来？虽说回门之日，男方要拜见女方亲眷，可这般桑南章自个都不认可的亲眷，实在没得必要千里迢迢的将人请来。
这不是桑南章行事作风。
说罢，姚氏果然不屑地撇了撇嘴：哪是老爷请她，是她自个带着两个孩子巴巴地赶来。
这千里艰辛，表姑母也是不易。
桑葚说着客套的话。
姚氏冷哼一声：当日将她撵出门，她就该清楚自己的身份，如今是听说你要嫁于皇子，这才拖家带口千里奔波。
不过也算是她倒霉，来时身上本带了些银两，结果遇着土匪，一家子被人抢掠了干净，后头几百里几乎是一路乞讨为生。
哎！姚氏长叹一声，原说那日我见着他们母子，心底也生了些恻隐之心，你想啊阿葚，这总归是沾着亲缘，眼睁睁瞧着不管也是不妥当。
你父亲也觉得，若真是弃之不顾，只怕要落个无情无义的名声。
为着你父亲的官声，也为着他们实在是可怜，这才将人请了进来，好吃好喝招待着。
可这不过两日的功夫，咱们府上上下下便被他们母子折腾得鸡犬不宁。
桑葚闻言，道：表姑母昨日方到？可不是？姚氏不悦地撇撇嘴，也幸得她昨日方到，若真是赶得早了，只怕连你的婚事她都能搅扰一番。
嗯……桑葚沉吟了会儿，试探道，母亲，表姑母该不会还想着从前那桩事？那时桑葚是神女一事刚刚落定，府上诸多官员登门，她这位表姑母也顶着亲眷的名头上门，意图为两个儿子说亲。
那时桑南章便不愿意，他自个前程似锦，膝下两个小女儿日后自可嫁入高门大户，哪会瞧得上表姑母这样的商户人家。
更何况，那日表姑母出言不逊，更是惹恼了桑南章。
如今又闹事，或许便是一样的由头。
姚氏不情愿地扁着嘴垂了垂下巴，鄙夷之色愈是明显：她知晓瑶瑶定了亲，就把心思落在了婉婉一个人身上，想着叫她的大儿子娶了婉婉。
阿葚，不说我不是婉婉的亲娘，便是一个路人瞧着这种事都要皱一皱眉头。
姚氏道，我素知这世上多得是寡廉鲜耻之人，可怎么也没想到她竟能无耻到这般地步？桑葚默了默：婉婉还年幼，这时便定亲，实在早了些。
何止是婉婉年幼，她那个大儿子如今二十有余，比婉婉大了十岁不止，且还是个一事无成的模样。
姚氏越说越是气恼，昨日午后，她一开口老爷便是言辞激烈的拒绝，没给她留一丝余地。
可哪想到她不死心，晚间用膳后，她便唆使自个的儿子趁着几个孩子各回各院的路上，径直奔到婉婉跟前，若非咱们家这院子小，丫头喊得声音大，非得叫那浑小子占了便宜不成。
他怎敢如此？桑葚亦是一惊。
登徒浪子这种行径，桑葚也只在戏本上瞧见过，不曾想，竟有人胆敢在他人府邸堂而皇之做出这种不耻之事。
桑葚道：那父亲……这种事，应是即刻将人捆了撵出去，怎的今日表姑母还好端端地在前厅坐着，似是全然无事发生？你父亲亦是气急，当下就将人捆了狠揍了一顿，可你也知道，那蔡氏就不是个省事的，哭天抢地闹得好似他们受了委屈。
姚氏道，后来我一力安抚着婉婉，生怕她受了惊，却是没想到你父亲最后竟将这事高高举起又轻轻放下了。
桑葚不可思议道：父亲原谅了他们？姚氏摇着头叹息：我亦是不懂，那时我与你父亲一同赶过去，亲眼见着你父亲两眼猩红恨不得杀了那浑小子。
可就我安抚婉婉那么一会儿的功夫，你父亲将人打了一顿，丢在柴房，竟是全然不提将人撵出去之事。
桑葚蹙了蹙眉，大抵揣度着：父亲可是不想事情闹大？我问他时，他确实这么说。
姚氏道，可事有不同，这般亲生女儿险些遭人轻薄清白受损，岂是能够随意揭过之事。
阿葚，不瞒你说，我是越发不懂你父亲。
桑葚亦是不解，当下只得说道：或许父亲另有缘由。
正说着，外头一个丫头疾步入内，那模样同方才用膳前疾奔而入的小厮一般。
姚氏倒是不避讳着她，直接道：有事就说。
那丫头却似没听着一般，目光打姚氏和桑葚身上流转，竟还是诸多为难。
桑葚瞧着这般情景，正要识趣地开口，姚氏已是先一步冲那丫头发了火：磨磨蹭蹭做什么，大小姐在你们眼里难道还是外人？丫头垂下头，赶忙道：禀夫人小姐，柴房那头又闹了起来。
姚氏愈是没有好气：闹什么，不是一并关了。
一并？桑葚察觉姚氏措辞，方才所言是那表姑母的大儿子无状叫桑南章关进了柴房，怎的又添了人？总不会连同那位表姑母一同被关了进去。
两位表少爷吵嚷着饿了，表夫人心疼儿子，所以又闹了起来。
姚氏闻言长叹一声，又是揉着额头。
桑葚则道：母亲，怎么将两位表兄都关了起来？姚氏懒怠的多言，只示意那丫头解释。
丫头随即道：大小姐不知，三小姐昨日受了惊，今日一直没有出门。
那位表二少爷便趁着府上众人多在前院，就假扮成了小厮的模样想要闯到后院来，结果被发现了，就一并关了起来。
桑葚这才明了，方才桑南章急忙离去，原是手下人拿住了那位二表兄。
只是……桑葚忍不住嘴角一抽，这表姑母一心筹谋着自个大儿子与三妹妹定亲，这大儿子被困，竟丝毫不影响她膝下二儿子做出更加离谱的事来。
亦是怪不得桑南章那般脸色，表姑母离去后再不曾出现在前厅。
姚氏不耐开口：既是吵嚷着饿，就给他们些吃的，没得闹翻了天不成样子。
丫头面色又是为难起来：送了的，可是表夫人不满意，说绝对不能叫两个儿子在柴房内吃苦，说着就拿了簪子抵在脖子上，非要咱们将人放出来不成。
姚氏气得又是翻了个白眼，恨不得说一句死了便死了。
她抬手不停地抚着胸口，几乎说不出话来。
讲理之人，最怕遇着这样胡搅蛮缠之人。
桑葚见这情形，只好代为问那丫头：可知会了父亲那边？丫头道：已经派人去了，不过表夫人也不只是要两位表少爷出来，还一直叫嚷着要见小姐您。