流言纷纷，到底传入桑南章耳中。
他是特意避讳了外界声音，可日日出行，还是在同一日将事情知晓个真切。
是夜，从春从夏原等着庖屋来送饭菜，却只等来前院的下人来传话。
老爷说，让大小姐前往正厅用饭。
二小姐和三小姐也去吗？老爷说了，都去。
桑葚在屋内听着，知晓父亲大约有些话要告诫。
收敛妥当出门前又是垂首望了一眼，她今日着天蓝色襦裙，月光下自然显得暗淡，可那用饭的前厅通透亮堂，遂又添了件素白蝉翼纱制的褙子。
将这蓝色遮掩些，又不至过于素净。
待到前厅，桑葚如往日般落座，桌上一片静默。
桑南章幽暗的目光巡视了一圈，最后落在她的面上，一字一句道：今日起，所有女眷不得出门。
如有要紧的采买置办之事，一并告与夫人，交由夫人处置。
是。
桌上女子一应小声应答。
许是桑葚的声音夹在众人的音色里不甚明显，桑南章照旧盯着她：桑葚，你可有异议？桑葚起身施礼，垂首恭敬道：女儿不敢。
坐吧！桑南章敛下眸子，耷下眼皮的瞬息间，仿佛又以凌厉的眼刀剜过她的面容。
这一餐饭，用得可谓小心翼翼，一桌子无人吱声言语，入耳唯有汤匙不小心刮过碗壁的声响。
饭罢，众人出门时皆悄然舒了口气，桑葚亦要随着一道离去，却听着身后一道声音，大小姐稍后。
这一稍后，她便随着下人来到桑南章的书房，书房里桑南章直直地凝着她，视线比方才还要逼人。
桑葚照旧福身，唤一声父亲。
她一贯温顺又坦然，自也不必因为此刻桑南章做出骇人的模样，她就心生惧意。
桑南章道：那幅画像？女儿一直小心收着，从未示人。
这是何意？她将画像收敛妥当，那便是他当日将画像给楚鸿达看时出了纰漏。
一句话，顷刻宛如一巴掌打在桑南章脸上。
这些日子，桑南章脸上挨了无数的巴掌，太久没有过抬头的日子。
可旁人的巴掌与桑葚的巴掌又截然不同，她为晚辈，怎可如此与他说话？桑南章的脸色骤然变得更加难看，吐字间甚至添了恨意。
他道：那就烧了它！桑葚怔了下，这话入耳仿佛在说，那这女儿便掐死吧，也好保住家风清明。
心口到底升腾出一丝痛意，痛过的一刹，又觉得凉意更甚。
原本就没指望的人，却也没想到在这样一出泾渭分明的事上，她依旧被怪责。
是。
桑葚垂着头，仍温声应着。
女儿回去便将它烧了。
桑南章瞥一眼她一袭寡淡的形容，些许话压着，终是摆摆手让她离去。
回至凝翠院，从夏见她略是萎顿的模样，开口便想宽慰，可话到嘴边又全说不出口。
说些什么？难不成是老爷心有苦衷，才不得不斥责了小姐？老爷何来的苦衷，他那尽是自食恶果，还生生连累了小姐。
这始作俑者没觉着自己错，反倒觉得受了冤屈的人错了。
桑葚坐在椅上顾自宽慰了会儿，便是嘱咐：将那画取出来，烧了吧！从夏取出卷轴，放入火盆前到底打开又看了一眼，看过不觉又是感叹：这画像画得真好，那日先生为小姐作画，小姐未做得笑模样，老爷还让我与从春逗小姐笑……说到一半，从夏猛地将画像收起置入盆中，无尽颓败道：小姐真是命苦，这命数还不如那街上的孤儿来得痛快。
从春从夏便是桑府买来的孤儿，日日辛劳伺候人，她们尚未觉得苦，她何来的苦？桑葚宽慰着：兴许福气来得晚，在后头。
嗯！从春重重点头，定是如此。
从夏道：奴婢希望它尽早来，小姐在这府里头过得实在辛苦。
桑葚凝着那豁然盛起的火苗，不一会儿又变得微弱。
这暮春时节，开始有些暖意了。
*转眼来到盛夏，桑葚命人遮蔽了窗子，亦许久不曾靠在轩窗前的罗汉床上。
外头炙热，这屋子里总还有些阴凉。
桑葚坐在椅上，拉着从春一道用庖屋送来的葡萄。
自那日父亲与她甩了脸色，后来虽也没什么好模样，却也再未将她单独留下训话。
这两个月的光景里，坊间的人们也渐渐淡忘了这么一桩闲事，早开始议论旁的。
父亲亦在半个月前解了禁，府上下人可如从前一般出府。
葡萄方用了一串，又听着外头一道急促的脚步声。
两人相视一眼，便知是从夏回来了。
从夏一贯稳重，这样急促的脚步声已许久未有。
可有什么新鲜事？桑葚问着，从春则是立即起身将自个的位子让与她，好让她吃葡萄便宜些。
从夏没心思落座，气都不待喘匀，便是满目雀跃道：来了来了，报应来了。
桑葚一头雾水，从夏赶紧道：那楚鸿达的报应来了。
桑葚这才恍然想起，是她先前随口说过的话，她说那楚鸿达怎的没有报应，今日，竟是报应来了？喘匀了气，慢慢说。
从夏这才坐下，揪过一个葡萄咬破，顺着甘甜的汁水囫囵吞了。
这才徐徐道：小姐可记得前些日子他那夫人产子，到如今似乎还没一个月的功夫，不知怎么竟红杏出墙了。
啊？从春惊愕地张大了嘴巴。
桑葚亦是一惊：这是流言还是……刚刚生产的女子，自身想来就极其虚弱，怎会做出如此事来？听着，倒像是毁谤。
应是……从夏脱口就要咬定，顿了顿又道，确实不知真假，不过他们楚家好生闹了一场却是真的。
休书是真的，那女子被送还回家也是真的。
不过，小姐一问倒是提醒了我，依着那楚鸿达的人品秉性，少不得这事又是污蔑了那女子。
那女子亦是可怜。
桑葚轻叹。
从春则是更重的叹息：照这么说，这哪是那楚鸿达的报应，分明是那女子识人不清的结果。
还有呢！从夏又掐过一个葡萄吃了，含混说着，那女子被送还回家后，楚家当夜就起了一场大火，全家无事，偏生楚鸿达睡的那间屋子被烧了干净。
他醉得沉，若非下人发现得及时，说不准就得烧死在里头。
他受伤了？从春追问。
好似是伤着了，但不知重不重。
不过一排房子被燃烧殆尽，损失应当很重。
这才是报应。
从春吐出一口气，我舒服了。
桑葚瞧着从春那模样，顿时忍俊不禁。
笑罢又道：父亲现下应也是舒服了。
小姐您舒服了才是要紧。
桑葚道：我自然开心，纵不知因何而起，听着恶有恶报一事，心底总是畅快。
绮春轩，桑南章听下人禀报完，实打实地长舒了口气。
他与桑葚不同，他手下之人所打听的结果，不是应当如何，是确信如何。
憋闷了这么许久，总算让我喘口气。
桑南章猛地坐下，一掌拍在桌面上，腰板似乎都硬挺许多。
一旁的姚氏忙笑着呈上一盏茶：老爷自此便可宽心了，楚家彻底声名狼藉，从前他们说的那些胡话，也再没有人当真。
那是自然！桑南章昂了昂头，我们桑家的女儿自是冰清玉洁，哪容得他们诋毁？妾身命庖屋好好备上一桌饭，晚上咱们一家也好和乐和乐，让女儿们都用些好的。
桑南章嗯了一声，转而又是叮嘱姚氏，尤其阿葚那里，天气炎热，记得多给她备些蔬果，胭脂水粉也不要缺了。
是是，妾身都记下了，阿葚是妾身的女儿，妾身自然事事想着她。
姚氏满面笑意，似如桑南章一般愉悦。
然这愉悦是真的，心里头闪过微弱讽刺亦是真的。
这做父亲的，从前还因为一幅画像觉着女儿是个祸水，给家里平白招来祸事，如今倒又是冰清玉洁，又是胭脂水粉不可缺少。
真是可笑！晚间。
一道道精美的菜式上桌，桑南章抚着胡须满面喜色，一家子正要落座，看守大门的小厮忽然急急跑来。
桑南章兴致好，出言斥责那小厮做什么着急忙慌的都带些宽和。
那小厮却是仿佛见了什么了不得的事，目光打桑葚身上小心流转过方急促回禀：老爷，门口跪了一个人，说要求见大小姐。
见你？桑南章凝向桑葚。
桑葚一脸迷茫，当真是迷茫，眼见桑南章的神色又有些狐疑，少不得又做出什么揣度，只得应声道：女儿十二岁起便从未出府，从不认得什么人。
说过又忽然醒过神来，方才所有人都以为那小厮所说，乃是来了一个人。
骤然回想，分明不是。
你方才说什么？桑葚看向那小厮，跪了一个人？众人顿时恍然，怪不得这小厮如此慌里慌张没了形态，竟是有人跪在门口。
那小厮磕巴开口：是……是楚公子。