这是偷跑出来的？桑葚一惊, 随即道：快请进来，在门口像什么话。
而后又是转向楚怀，殿下, 三妹妹这个时辰来见我, 定是有什么要紧事, 您这边……楚怀利落起身：我去书房。
楚怀离去后，没一会儿从夏便将人领了进来。
一个梳着双丫髻一袭橙色衣裙的丫头出现在眼前, 桑葚还未来得及銥嬅看清模样，那人一进门便是直直地冲她跪了下去，口中一面说着：求大姐姐帮我。
确然是桑怡婉的声音。
桑葚忙上前一步, 将人扶起。
这才看清来人的面容, 虽说桑怡婉如今长高了些, 可面容到底尚未长开，面上仍带着少女才有的婴儿肥。
她的眼睛早已哭肿, 手指搭在桑葚的小臂上还在微微颤抖。
快坐下，有话慢慢说。
桑葚扶着她坐在一旁，另一端从夏则适时地送了热茶和点心过来。
温热的茶盏捧在掌心, 桑怡婉深吸了几口气才哽咽道：大姐姐，我真的是没有办法了，但凡有一点法子, 我也不会这个时辰来打扰你。
我……她嗫嚅着，我是偷跑出来的, 父亲并不知情。
表姑母又闹事了？桑葚猜测。
且如今桑怡婉一人偷跑来，大抵是张姨娘无奈之下想的法子。
张姨娘与桑怡婉在桑府一向是最为温婉有礼，可见是被逼到极处, 才会做出这样冒险的事来。
嗯。
桑怡婉紧咬着唇, 泪水顷刻又是模糊了视线。
表姑母要我嫁于大表兄, 说眼下就要定亲，父亲已经答应了。
这怎么成？桑葚惊异道，你如今不过才十三岁，怎么能这么早就定下亲事？即便是要定下，也断断不能定于他们家。
桑怡婉见桑葚与她所想一致，心下略有了些底气，说话也渐渐利落些。
大姐姐，可能是我年纪不到，我没想过嫁人如何。
我听阿娘说，这婚姻之事本是父母做主，不管嫁于谁都是长辈的考量。
我没想过有一天要抗争，要不听父亲的话。
可是大表兄那个人，我……桑怡婉道，我实在是不喜欢他，也不喜欢表姑母那样的人。
不瞒大姐姐，我宁可去做个姑子，宁可嫁给街上的乞丐，也不愿同他们家的人待在一处。
桑葚自然明白，那一家子人，行事作风俱是粗野无礼，看一眼都觉得倒了胃口，更何况以后要日日相对。
桑葚了然，今夜桑怡婉夜奔而来，一腔孤勇，当真是被逼到了极处，没了半点法子。
这桩事，只要当家做主之人点了头，莫说张姨娘人微言轻，即便是姚氏身为夫人想要说几句话，怕是都使不上力气。
只是桑葚实在不懂，桑南章这般做到底是为什么？顿了顿，桑葚还是忍不住再度确认：婉婉，你可确认，父亲已经答应了？千真万确，婉婉不敢扯谎。
桑怡婉泪眼朦胧地捣着下颌道，大姐姐走后不久，父亲便来见了阿娘，说让阿娘为我准备着定亲一事，见我不愿，还叫阿娘好生劝劝我。
阿娘也不愿我嫁给那样的人，跪在地上求父亲，可父亲始终是无动于衷，说事情已经定下，由不得我们置喙。
大姐姐，桑怡婉说着，托住桑葚的手祈求，若是父亲下定了决心，我是不是真的要出嫁，真的要和大表兄过一辈子？求大姐姐帮帮我，我真的不想。
不会！桑葚坚定道，此事我定与父亲说，但凡有一点余地，我绝不会让你嫁于表兄。
真的吗？桑怡婉满眼期待地看着她。
桑葚透过她清亮的眸子看见自己的面目，虽说两人从前也交往不多，可终归一个院子长大，婉婉是她的亲妹妹，如今遇着这样的事，她即便当下没有法子，也说不出拒绝的话来。
然眼下不懂桑南章用意，也不好将话咬死，只宽慰道：婉婉你放心，我眼下虽然不敢与你保证什么，但一定全力而为，不让你受这份委屈。
谢谢姐姐，谢谢姐姐！桑怡婉连连道。
那你今晚……桑葚说着，迟疑了片刻。
身侧从夏适时道：小姐，三小姐出门时没有知会府上的人，这会儿说不准已经乱了套。
而且小姐您刚刚成婚，三小姐不大适宜住在咱们府上。
倘或是神女府，找个小厮走一趟桑府传个话便是。
偏偏眼下是个四皇子府，且又是刚刚成婚，桑怡婉宿在这里确然不大妥当。
桑葚略想了想，道：这样婉婉，我叫从夏送你回去，再教她将我的话转告父亲，好歹先将定亲这事缓一缓，再容我想一想法子。
谢谢姐姐！桑怡婉用力点着头，而后与从夏一道出门离去。
行至桑府，夜色已深，然则许是张姨娘瞒得尚好，从夏将桑怡婉送到府上时桑南章尚未发觉。
前厅内，桑南章一眼见着桑怡婉打扮成丫头的模样，又有从夏一道赶来，瞬间明白了大概，眸中厉色升腾而起。
从夏忙是上前一步：老爷，大小姐有句话要我转告给您。
桑南章只得压下情绪，扯起嘴角僵硬地笑着：都这么晚了还要你替阿葚跑这一趟，也是婉婉太过任性，好端端地跑去你大姐姐那里做什么，平白给你姐姐添乱。
从夏静静瞧着桑南章这般皮笑肉不笑的模样，倘或是从前在桑平县，她自是要怕上两分。
可她在神女府已久，如今又在四皇子府，见识诸多，早没了那一丝惧意。
当下便是不卑不亢直视着桑南章道：大小姐并未觉得三小姐任性，说三小姐做得极好，这样柔中带刚的性情亦是极好。
大小姐说，三小姐尚且年幼，这婚事做不得急。
与表少爷的婚事虽说是亲上加亲，老爷自有老爷的考量，可大小姐想着，人都说父母之爱子，则为之计深远，想来老爷也想让三小姐能嫁入更好的人家。
三小姐回来前，大小姐已然允诺，将来三小姐的婚事由大小姐一力承担，定会为三小姐寻一个家世样貌俱佳的公子。
桑南章的脸色愈是难堪，偏那笑意还在嘴角扯着，当真是比哭了还要难看。
姚氏本在一旁，这时听从夏所言，忙是附和道：是啊老爷，瑶瑶能嫁入崔家，将来婉婉定也能为咱们家光耀门楣。
白日里姚氏便就此事劝过几句，奈何桑南章实在太过坚决，她亦不至于为了一个庶女将桑南章得罪的太狠。
眼下桑葚表了态，且说得这样无懈可击，她自是要站在桑葚一侧。
桑南章无奈之下，到底是松了口：说得也是，今日是我糊涂了，一心想着那孩子虽是品性有些问题，可到底是连着亲又知根知底，将来定不叫婉婉受了委屈。
如今阿葚开了口，想来将来定能为婉婉择一门好人家。
说着，又是与姚氏道：这天寒地冻的，快些送婉婉回房，别着了凉。
从夏见此情形，也不再多留，躬身道：奴婢告退。
随后，从夏由府上本就熟悉的下人引着一路向外行去，这日月色正好，昨日残雪已化。
她脚上略略沾了些污泥，心下却是松了一口气，想着回到四皇子府，也可叫小姐宽一宽心。
至少，老爷总还是看着小姐的面子。
即便不是因着小姐神女的身份，也是忌讳着殿下。
殊不知，在她离去后，桑府大门重又紧闭。
前厅外头，桑怡婉由姚氏身侧的下人引着不过刚刚行了两步，忽然又被叫了回去。
桑怡婉不知生了何事，再度踏入前厅，结果这步子还未站稳，满身寒气照旧笼着她，忽然便是一个巴掌刮在面上，耳边是随之而来的嗡嗡作响。
混账东西！桑怡婉跌在地上，抬起眼难以置信地望着站在身前的父亲。
脸侧火辣辣的疼，耳里还有刺耳的嗡鸣声。
然饶是如此，依然没能盖过桑南章那一声厉吼，他目露狠戾，仿佛要杀了她一般。
桑怡婉何曾见过桑南章这般模样，整个被吓住，呆愣着一动不动。
仍是姚氏晚来一步，赶忙上前就要将跌在地上的桑怡婉扶起，一面与桑南章道：老爷，您这是做什么？你别管她！桑南章厉喝一声，吓得姚氏身子都是一抖，到底没有将桑怡婉扶起。
为父供你吃供你穿，仔仔细细养你长大，你就是这么对我的？桑南章满身怒气，伸手直直地指着桑怡婉，要你嫁与你表兄，难道是害你不成？你倒好，长大了，翅膀硬了是吧，竟敢偷跑出去告我的黑状？说着，桑南章又是上前一步，他微微屈身，满目凶狠极近地落在桑怡婉眼中。
怎么？桑葚能为你做主，我告诉你，她是神女又如何？说破了天，她也是我桑南章的种，我就不信，她敢违逆我！桑怡婉终于彻底醒过神来，原来那一会儿的心事松缓才是梦境，父亲从未松口。
不过是方才从夏在，给了大姐姐一些面子罢了。
她原是瘫坐在地上，这时忙一骨碌爬起端端正正地跪好，一面仰脸望向桑南章道：父亲，求您不要将我嫁给表兄，我宁愿出家做姑子，宁愿一辈子不嫁，求求您！说着，她便是一脑袋猛地叩在地上，叩得底板发出沉闷的声响。
这情形，端是在一旁瞧着的姚氏都于心不忍。
这世道，身为女子本就诸多不易，虽说她自个做了正室，向来不喜这府上的姨娘，甭管是桑姨娘还是这丫头的阿娘，都是一样。
可这样对待一个尚未及笄的少女，实在残忍。
姚氏犹豫片刻，到底小声道：老爷……然而，这一开口，就被桑南章一道冷厉的视线吓得缩了回去。
姚氏自打做了桑南章身侧之人，便素未见过他这般疾言厉色，当下只得小心掩住小腹，后撤了两步。
桑南章则是照旧冷眼瞧着地上的桑怡婉，仿佛瞧陌生人一般冷冷道：为父告诉你，明日媒人登门，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。
女儿宁愿一死！桑怡婉赫然抬起头，眸中爆发出孤绝的勇气来。
她直直地凝视着面前被她称作父亲的男人，阿娘常与她说，要做一个温和善良的女子，不与人争，也不要过多计较。
她出身为庶女，日后所有皆要仰仗当家夫人，因而她一向做得恭敬谦和，从不与人红脸。
对待姚氏，更是顺从得体。
后来大姐姐出嫁，二姐姐定亲，一家子仿佛都瞧见了光明的未来。
哪怕到了此处，阿娘也是与她说，一切顺其自然就好，不必过多奢求。
桑怡婉虽没想过成婚一事，可也知道因着二姐姐定亲一事，二姐姐与她的阿娘生了嫌隙。
桑怡婉不愿如此，偶尔想起将来，也不过觉得嫁个温良性情的人就好。
然她怎么都不曾想到，这尚未存过希冀的一生，就要这么被人交付了。
若要日日面对表姑母和大表兄那样的人，她宁可死。
然父亲望见她眼中的坚决，不过愣了一刹，忽然笑了，那笑声渐渐放大，带着浓浓的讽刺。
桑怡婉不知何以，桑南章却是忽然坐回主位，懒懒地与周遭伺候的下人道：取家法来。
一旁的姚氏再是忍不住，忙的开口：老爷，这可怎么成？婉婉年纪尚小，且这女孩子家细皮嫩肉的，哪经得住动用家法，非要打坏了不成？桑怡婉却是仍旧身姿板正地挺着，眸中全无惧意。
母亲不必为我求情，若是打我一顿能叫父亲消了气，我愿意承受。
你这孩子！姚氏瞪她一眼，你一向是最乖巧听话的，今日又何必非要逆着你父亲来？这挨了打，若是再落了疤，一辈子可就毁了。
桑怡婉不再应声，原就是要毁了，不过形式不同罢了。
姚氏见桑怡婉那般模样，忙又转向桑南章：老爷，这婉婉定是一时转不过弯来，您容我劝劝她，可是不能打呀！自打姚氏进门，便从未见过桑南章与谁动用家法。
闻说那所谓家法，乃是一根手腕粗的木棍，生生打在身上，能叫人痛得了无生意。
正想着，果真见方才离去那小厮取了一根足有六尺长的黑漆木棍。
杖二十。
桑南章毫不犹豫道。
不可啊！姚氏忙扬声道，老爷，婉婉身子弱，这二十杖下去，非得要了她的命不可。
那小厮闻言，手执家法亦是不免犹疑，府上从未发生过这种事，尤其今日动用家法的还是府上小姐。
便是他一个下人瞧着，也觉得老爷太过狠厉了些。
然桑南章只不耐地乜了姚氏一眼，便与那小厮道：愣着做什么？三小姐明日定亲，怎能动用家法？去秋水居，责问张氏教导不严之过。
姚氏赫然愣住，陡然明了了桑南章用意。
可这明了的当下，心口不觉泛过一阵阵冷意。
有那么一瞬，她竟然希望桑南章不如真打了婉婉，便是断了这父女情分又如何。
可是谁曾想，竟还能这般阴狠。
桑怡婉跪在地上亦是吓了一跳，眼见那小厮就要离去，忙是起身拖住那小厮手中的家法，转眼与桑南章哀求道：父亲不要！桑南章照旧冷冷地看着她，眸中未有半丝温情。
他一字一句说着：纵女离家，违逆长辈，更有逃婚之举，如此种种，难道为父还治不得一个奴婢的罪过？是啊！说到底，这府上姨娘不过是个奴婢。
姚氏想起自己曾经也不过是个奴婢，是个可以任人随意打发动辄打个半死的奴婢。
她愈是不敢吱声，更不敢近前。
桑怡婉哪还有一丝坚决，她惶然无助地摇着头，几乎是不假思索道：女儿愿意，父亲，女儿愿意。
求父亲放过阿娘，求父亲！她又是猛地跪在地上，手上却还紧紧地抓着那黑漆木棍不敢松手。
桑南章轻嗤一声，摆摆手，示意那小厮退去。
这才居高临下道：你安安稳稳嫁人，你阿娘自也可安稳度日。
……是。
桑怡婉垂下头，颤声道。
不知过了多久，整个前厅只余下姚氏和桑怡婉。
姚氏不停地平复着心绪，瞧着下头面色惨白的少女，终是撑起身子上前将她扶起。
触及少女发凉的指尖，姚氏手指亦是一抖，可又实在不知能够说些什么才算是安慰。
闷了一会儿，才勉强道：你也别太担忧，或许，或许没那么糟糕。
诚然，姚氏心底清楚得很，是再不能更糟糕。
桑怡婉像是痴傻了一般，始终眉眼低垂，瞧不见眼底晦暗。
顾自挪着步子向外走去，临出门时才又是回转身来，望着姚氏道：母亲，方才谢谢您。
姚氏喉头一哽，愈是说不出话来。
不妨，桑怡婉的视线忽然缓缓落在她的小腹上，轻声道：希望您腹中是个弟弟。
说过，便是转身离去。
姚氏静静瞧着少女留下的残影，喉间酸涩不受抑制地汹涌而来，眼底顷刻蒙上一层潮湿。
她轻抚着小腹，忽然生出与从前不同的念头来。
从前她只想着，要一个儿子傍身，这正室的位子便算坐得稳当。
可瞧着少女那般模样，忽然发觉，是啊，倘或是个男孩，至少不必经历婉婉这样的事。
这一夜，姚氏命人小心瞧着秋水居的动静，下人不停地传回话来，说只听着压抑的哭声，不曾有大的动静。
姚氏担忧这母女二人会想不开，可心底亦是清楚，互为软肋的两人，都想让对方好好活着，大抵不会真的寻了短见。
翌日，媒人赶着第一缕晨曦登门，姚氏纵使百般不愿，照旧要顶着一张温善的笑脸同桑南章坐在主位。
这所谓父母之命媒妁之言，这一日，便是一个开端。
蔡氏同两个儿子坐在一侧，蔡氏照旧是满身堆砌，仿佛是那骤然盛起的富户。
两个儿子也难得衣冠楚楚，形容间可见几分公子模样。
然桑怡婉握着团扇一进门，两人的目光又是齐齐望去，所谓斯文顷刻碎裂个彻底，只余下放浪无礼。
姚氏别过眼，实在没眼看这般情形。
桑南章却是尤无自觉，仿佛全然不知自个的女儿在那两人的目光下，如被剥了衣裳一般打量，只管叫媒人一样一样走着应有的礼数。
到了这一刻，姚氏甚至没了惊奇，更不想探明桑南章因何如此。
只当他脑子里盛满了臭水污糟，或是叫人下了降头。
她只想着这流程能赶紧捱过去，这前厅里的几张脸实在叫她厌烦。
只是目光转过桑怡婉的面容，那行尸走肉一般失了魂魄，实在叫人于心不忍。
有那么一瞬，姚氏恨不得一个惊雷劈死这几个人才好。
可惜前日方才大雪，今日的日头倒是正好。
蔡氏更是可恨，还在那端舔着脸说老天爷开眼，说不嫌弃婉婉是庶出。
姚氏几乎是竭力隐忍，才没有一口吐沫呸她脸上。
好在，总算是天无绝人之路，就在媒人预备告辞之际，外头忽然传来细微的动静。
动静由远及近，是仓促奔来的脚步声。
姚氏眼底蹿出一丝光亮，一个念头在心底升腾而起。
虽知那念头成真的可能性不大，可在这一刻，她还是真切地希望有人来可怜可怜婉婉，将这一群渣滓撵出去。
很快，一个小厮疾奔而来，顾不得厅内众人在场，直奔桑南章身侧，便是低语了几句。
桑南章猛地起身，然而不及发作，外头一道清丽的嗓音忽然传来。
父亲！。