莫说蔡氏这等没有见过世面之人, 便是桑南章与姚氏在京城过了些日子，也算见过些达官富贵，可这么些金元宝摆在眼前, 还是惊愕地失声不语。
这些金元宝, 别说在桑平县, 只怕放眼整个云阳府也可当得首屈一指的富贵。
蔡氏眼底登时冒出亮光，眼底似也闪烁着金色, 身后摁着她的几人不知何时松开了手，蔡氏不自觉向前行去，而后整个人跪在那箱子跟前。
她满眼不可置信地抚过那一锭锭金子, 恍如做梦一般不真切。
末了, 忽而又是猛地抓起一个放入口中咬了咬边缘, 再拿下时便见上面落下明显的齿痕。
这是假的，你竟敢拿假的唬我？！蔡氏举起那金元宝, 怒目圆睁。
桑葚懒怠得理她，却是蔡氏那大儿子晚一步扑过来，随意抓了一个也在口中咬了咬, 照样是齿痕。
随即赶忙满是欢喜地与蔡氏道：娘，这是真的，真的！金子同银子不一样, 咬了就是会有印子。
蔡氏愣了愣，仍是不大确信：果真？蔡氏大儿子连连点头, 同蔡氏一般抚摸着一锭锭金子不舍得松手。
一旁姚氏见这般情形，极艰难才从那样多金元宝的震撼里抽身而出，而后提醒蔡氏：表妹, 你未曾见过这金元宝也当知道, 这皇子府拿出来的难道还能是假的不成？蔡氏微微悬着的一颗心登时落回肚子里, 而后便开始极为认真地数这箱子里统共多少个金元宝。
然则，许是太过兴奋，每一回数出的数目都不尽相同，总是差那么一两个。
桑葚懒懒地瞧着，一旁从夏见他们实在是墨迹，立即示意周遭的小厮将两人拉开些，而后一把合上箱子。
金灿灿的光芒顷刻自眼前逝去，蔡氏伸手向前抓了空，满眼都是遗憾。
桑葚道：您可想好了，回桑平县，还是留在京城？回回回。
蔡氏毫不犹豫开口，一面说着，手掌还扒着那箱子，唯恐桑葚改了主意将那箱子抬走。
蔡氏大儿子亦是连连捣着下巴：对对，我们回，我们今日就可以回去。
他们这一程千辛万苦赶来，本意就是为了打秋风来的。
原本想着娶了这桑家三小姐，日后便是长长久久与桑家结了亲，自然也是与四皇子长长久久做了连襟。
这样的关系，管教他们一家子在京城横行无阻。
可没成想，那桑怡婉性子如此刚烈，半点不肯婉转。
即便真是用了强，或是死乞白赖非要将此事促成，怕也不过得来一具尸体，平白将两家的关系搞僵，哪还有什么好处可言？更何况，还有桑家大小姐这神女的身份，原以为神女高高在上，懒得理会这些琐碎。
即便是管了又如何，终归不是一母同胞，还能真的为三小姐出气不成。
哪成想神女竟也是个护短的人，且手段这样狠厉，半点不给人留有余地。
眼下这般，两厢抉择，自然是选择更有益处的一方。
再者说，即便没有神女横加阻拦，与三小姐成了亲，这姻亲连着，怕也不知何年何月才能得来这满满一大箱金元宝的好处。
桑葚瞧着这般情景，暗暗松下一口气，只是目光打那一直未曾开口的蔡氏二儿子面上掠过，见他似是隐忍不言。
正要多问一句，蔡氏这端却是已然起身，客客气气与桑葚道：这事便这么定了，你不许反悔。
桑葚莞尔笑着，从夏代为作答：神女怎会言而无信？蔡氏放下心，俯下身拍拍沾了灰尘的衣裙，再仰起头时，下颌微扬，眸中甚至带些睥睨众生的高傲。
她与桑南章道：表兄，你养了个好女儿，今日这事就这么了了，多余的我也不再同你计较。
只是有些话，我还要同你说一说。
如此，便是有些悄悄话不便为外人知。
当下，桑南章便是引领蔡氏一人来到偏厅，至无人处，桑南章面上的厌恶顷刻显露无遗。
他率先道：拿了这些金子，就不要再来京城了。
那是自然！蔡氏仿佛没瞧见桑南章那般脸色，只沉浸在乍富的喜悦中。
这些金子，足够我们几辈子花不完。
不过表兄，蔡氏说着，忽而又是凑上近前，啧啧感叹着，你真是养了个好女儿啊，出手这等阔绰，实在叫我开了眼界。
忽而又是冷哼两声，表兄，这么些金锭子，怕是你在京城几辈子也弄不来吧！桑南章不耐地甩手：要你走就赶紧走！蔡氏撇撇嘴，余光打量着桑南章愈是鄙夷：我当然会走，这京城有什么好的，处处看不起人。
不过表兄啊，你可记清楚了，也最好日日祈祷着，最好我们家这一辈子都不会栽跟头，否则……余下的话，蔡氏不曾说出口，桑南章的脸色却是沉沉地坠了下去。
眸中晦暗，压抑住层层汹涌。
*半盏茶后，桑南章与蔡氏从偏厅走出，桑葚掠过两人面色，大抵揣度，他们二人之间的恩怨似乎并未了结。
至少，桑南章仍是郁结在心。
蔡氏一进正厅，则是满脸堆笑来到桑葚跟前：桑葚啊，哦不，四皇妃，你看，如今我们收了你这么多金子，这从京城到桑平县千里之遥，路上若是遇着土匪强盗什么的，我们这不就成了羊入虎口吗？表姑母放心。
桑葚缓缓道，我带了侍卫来，可一路护送您回家。
蔡氏愈是喜笑颜开，嘴角仿佛要咧到耳朵根后头去。
笑罢，又是不放心地躬身探问：是四皇子府的侍卫吗？是。
桑葚淡声道。
都戴着腰牌？蔡氏仿佛难得这般机警，就是给人一瞧，就知道他们是皇子府的侍卫。
自然。
桑葚道，您放心，他们都是个中好手，自会护您和两位表兄一路周全。
那便好那便好。
蔡氏彻底放下心来，那我们今日便走，不，现在就走！得了整箱金子，蔡氏带着两个儿子走得极快，生怕会有人上来偷走一两个。
为做得周全体面，这亲眷离府，桑南章与姚氏一并到门口相送。
厅内，顷刻只余下桑葚与桑怡婉。
桑怡婉扑通一声又是跪在她面前，桑葚抬手便要扶住她，奈何桑怡婉这一跪来得太急，桑葚未能及时抓住她，只好俯下身想将她扶起。
然则这一刻，似与昨夜不同。
昨夜桑葚搀扶她起身，桑怡婉虽也是满脸泪痕，却是就势起来了。
今日，却是任凭她用了力道，桑怡婉仍旧结结实实地跪着。
然这姊妹一场，桑葚怎受得起妹妹一跪？三妹妹，你是做什么？桑葚无奈道。
桑怡婉抓着她的手腕，挺直了脊背，坚定道：大姐姐，今日再造之恩，婉婉没齿不忘。
桑葚无谓地笑笑：这是小事，快起来。
桑怡婉仿佛不知还能如何表示感谢，只道：大姐姐，我真的很感谢你，可是我不知道怎么报答你？你救了我，也救了阿娘。
你是我妹妹，谈什么报答？桑葚莞尔道，这姊妹间互帮互助本就是应当，说不准什么时候我也要你来帮我。
顿了顿，桑葚忽而又道，对了，昨夜父亲可曾为难你？这事也是怪我大意，若是叫你留在府上，也没得今日之事。
桑怡婉忙不迭摇头：是父亲坚决，同姐姐哪有什么相干？如今姐姐帮我免了这桩婚事，我心底不知道有多高兴，阿娘知道了定也要高兴坏了。
说着，又是担忧道，可是大姐姐，那么多的金子，殿下知道吗？他若是知道了会不会怪你？虽是隔着屏风，桑怡婉瞧不真切，可单单听着蔡氏同那表兄那般激动，就知道定是数目极多的金元宝。
且若非数目极多，又怎能一下子堵住那张贪婪的大嘴？放心，桑葚抚了抚她的肩侧，宽慰道，你姐夫不是这么小气的人。
快些回去吧，将这个消息告诉你阿娘，也叫她宽心。
桑怡婉含着泪重重点头，终是从地上起身离去。
周遭全然静了下来，桑葚接过从夏递来的清茶放在唇边轻抿，折腾了这么会儿，喉间确然有些干涩。
她一面抿着，一面越过敞开的轩窗瞧外头的天色。
这日头正好，正适宜出行。
且是越往南行，天色越是和暖。
桑葚懒懒地歇了会儿，外头传来桑南章与姚氏折返的声音。
她便又打起些精神，处理这第二桩事。
桑南章与姚氏迈入厅内，桑葚甚至未曾打眼去瞧，直接便道：母亲有了身子，折腾了这么会儿怕是疲累，也该回去休息了！姚氏愣了下，晓得桑葚这是还有话要与桑南章说，当下便做得疲倦模样，就着丫头的搀扶离去。
桑南章在主位坐下，与桑葚道：今日之事，倒是麻烦了你。
父亲不怪我便好。
桑葚温声应着，三妹妹的事本不该我插手，只是实在不忍三妹妹代我受过，因而才有这般愈距。
是为父不曾考虑周全。
桑南章照旧说着客气话。
不妨，桑葚当真当他客气，紧接着又道：既然今日女儿已经是这般愈距，还有一桩事，女儿索性一并说了，父亲也可一道责骂我。
你也是为了婉婉好，为父怎会怪你，有什么话直说就是。
桑南章面色平常，心底却是不由打了鼓。
依照桑葚这般插手婉婉婚事的愈距程度，接下来所言，大抵也不是什么小事。
桑葚便是直言：听闻父亲在郊外有一个外室。
桑南章额间蓦地一紧：是你母亲同你说的？随即眸间又是掠过一抹厉色，她也是，你刚刚成婚做了人妇，怎好将家中这些隐秘随意告与你？没得让你烦心。
桑葚静静听着，自然明白桑南章言下之意是姚氏多嘴，是她将手伸的太长竟然管起了长辈的私事。
桑葚并不意外桑南章这般反应，愈发淡然道：母亲不说我也会知道，说不准，将来会满城皆知也未可知。
桑南章的脸色顷刻耷拉下来：阿葚，你这是何意？为父要纳谁为外室，难道还要问过你的意见？不说是你，便是四殿下在此，怕也不会过问臣子的家事。
父亲可知，那女子是当朝右相严大人的人。
严大人与咱们的仇怨，父亲应是知晓。
桑南章愣了片刻，不知是惊讶那女子的背景，还是惊讶于桑葚知晓得这么清晰。
闷了会儿，又是梗着脖子道：此事为父自然清楚，也不必你来提醒。
父亲您知道？桑葚分辨着桑南章的神情，不知他是否是真的清楚。
她与我说过，曾受制于人，那人便是严相。
桑南章眼皮微垂，声音平稳，看来不大像是扯谎，亦不像是勉力支撑。
如此，倒叫桑葚有些看不明白。
桑南章察觉到桑葚探寻的视线，长长地呼出一口气，索性又拿出那般慈父模样。
他目光温和地看向桑葚，眼底似还存着几丝怅惘。
阿葚，你没有见过她，若是你见过，便不会这般责问为父。
桑葚顿了顿，愈是不懂桑南章这般做派，是要示弱，还是诉说他的苦衷？锦锦她……桑南章说着，喉间仿佛还哽了哽，她同你娘长得很像。
为父第一眼见到她，就觉得是你娘回来了，她又回到了我身边。
所以阿葚，不论她是什么人，是不是别有居心，为父统统不在乎，那是你娘啊，为父从没想过有生之年竟然还可以再见到你娘，为父只要她在，其余什么都不想管。
呃……桑葚望着桑南章眼底的潮湿和点点血色，下意识还是有些动容。
她已经很久很久不曾听到桑南章提起她的阿娘，她以为桑南章也忘了这桑府曾有一个正经夫人，那夫人死于心思郁结，死了十多年。
却没成想，桑南章没有忘记。
或许，他从来没有忘记过吧！不然，她的阿娘唤作白锦怡，两个妹妹的名字里便都带有一个怡字，如今被一个外室引诱，也是那女子唤作锦锦，且还和她的阿娘长得相像。
这般模样的桑南章桑葚从未见过，像是剖开了心给她看那里面最柔软的所在。
她几乎全然信了他，只在最后勉强拎了一丝清醒，问道：父亲，我不知阿娘会不会回来，只是觉得若是您真的喜欢那女子，不如将她带到府上，官员养了外室，于您的名声终归有损。
桑南章坚定摇头：我也曾这样想过，但她不肯，她只求能在我身边，不求名分。
不求名分？这话叫桑葚顷刻清醒过来，桑南章或许是真的沉迷，那女子却是始终不大对劲。
您说她曾告诉您她是严大人的人，不知她是怎么说的？这事你不问我，早晚有一日我大抵也要让你帮忙。
桑南章叹一口气，自为父为她赎身，她便早早地告诉我她诸多身不由己，哪怕离了那春和楼，也是日日不得安生。
我追问下去方才知晓，她是严相的人，出现在我面前也是严相一手安排。
可她本是心思良善的女子，哪怕是柔弱无依受制于人，也不想做出伤人的事来，是以这才将所有告知。
起初，她也是一个知书达理闺阁娇养的千金小姐，可是后来家族落难，只剩下她和一个胞弟相依为命。
阿葚，你也是被为父小心娇养着养大，最是明白这女子柔弱到了这俗世之上，极难求生。
那严相给了她一条生路，却是将她送到了春和楼，做迎来送往的清倌人。
她几欲寻死，可又舍不下年幼的弟弟，终于在那春和楼活了下来，活得像个行尸走肉。
后来我为她赎身，才知晓她因何一直受困，乃是严相一直扣押着她的弟弟。
因而即便是她来到我身边，将来怕也会因为弟弟做出什么伤害我的事来。
是以阿葚，就当为父求你，你可否与四殿下说一声，请他帮忙将锦锦的弟弟救出来，这份恩情咱们桑家会永远记着。
如此看来，倒是说得通。
那女子原本百般为难，但被赎身后，选择了桑南章这一方，寄希望于桑南章想法子帮她把弟弟救出来，如此，也可两全。
只是……桑葚蹙了蹙眉，仍觉得哪里不大对劲，只一时想不出，便先就着眼下说道：父亲，这事我一人做不得主，也不知好不好办，还是先问过四殿下才是。
只是那女子那端，父亲可有什么打算？这样长久地住在外面总也不是办法，万一将来知晓的人多了，有哪个在朝堂上参了您一本，也是于您无益。
这事……桑南章迟疑着，似乎在犹豫要不要将实情告知。
顿了会儿，终是一拍大腿，直接道：罢了，与你说也是无妨。
锦锦她虽说是别无所求，亦不想进这院子成为拈酸吃醋的女子，可为父终归是不想委屈了她。
那……为父想要她做这桑府的夫人。
桑葚嘴角一抽，顿觉从前姚氏种种哭诉半点不夸张，桑南章竟真的这么想。
桑葚默默咽了咽口水，勉强道：可是父亲，母亲并无过错，您若是就这般平白休了她，应也是不妥。
桑南章眼睛一斜：她哪是你的母亲，你的亲娘就是因她而死，如今要她做了十几年的正室已经是高抬了她。
如今你亲娘回来了，姚氏自然要让位。
桑葚闻言，身子愈是不自觉后倾些。
先不论那唤作锦锦的女子绝不可能是她的阿娘，即便这世上真有轮回转世一说，阿娘到了如今也不过才十六岁，怎么都不会是桑南章养在城郊的外室？况且，桑葚从不信这些。
即便真有这些诡论，阿娘当年死于心思郁结，难道重来一世便可全然心无芥蒂？好一会儿，桑葚才艰难启齿道：可是这般，于您的名声也是无益。
休妻再娶，还是无缘无故的休妻，传出去也是难听得很。
阿葚你放心，桑南章却是一派了然，这事为父必然处理妥当，且也不是全无因由，过两日我便与姚氏说清楚，她们两个谁生下儿子谁做这桑府的夫人。
呵！桑葚打心底哼了哼，再不知还能说些什么好。
毕竟，这是做父亲的娶妻纳妾，与三妹妹被胡乱安排的婚事截然不同，她实在不好管，也不好多说。
自桑府折返回四皇子府的路上，桑葚坐在马车上，手心捧着暖暖的手炉，不自觉感慨：姚氏也是可怜，好不容易有了身孕，结果这正室的位子又要丢了。
当真是有舍有得。
从夏在一旁坐着，也是重重地叹息。
桑葚不由笑道：你叹什么？奴婢虽说从来也不喜欢姚氏，可姚氏不管怎么说也算照看了您这么些年，即便是不大尽心，也不全然算是那恶毒的继母。
后来还救了您一回，奴婢怎么看都觉得姚氏再是不好，也强过老爷在外头养着的狐狸精。
从夏！桑葚嗔她一眼，尚且不知那女子到底是个怎样的人，狐狸精岂是随口说的。
从夏扁了扁嘴，顿了顿又道：如今姚氏真的是没了指望，依奴婢看，她也就只能盼着那外室真的图谋不轨。
总归老爷这颗心，是怎么都拽不回来了。
你说什么？桑葚抓住从夏的手，脑海里一个念头蓦地闪过。