姚氏心思落定, 很快收敛了方才慌张的形容，起身领着丫头处理余下的一应琐事。
这偏厅，便也只余下桑葚与从夏。
从夏确认了四下无人, 与她小声道：小姐, 您……您方才怎么不说些什么？说什么？桑葚淡声道。
您不是希望老爷少受些苦吗？从夏压低了嗓音, 方才您还问奴婢，如果换到奴婢身上奴婢会怎么选, 奴婢以为，您也是不忍老爷这般受苦地活着。
桑葚默了默：我也希望他活着，但从夏, 这种事事不关己还好, 真正身在其中太难抉择。
两厢拉扯, 一面希望那人活着，一面又不忍他受苦。
所以您才让夫人来选？桑葚道：此事本就应母亲来做选择。
也是幸而轮不到她, 若真是叫她来选，或许因着情感上没有足够的牵绊，理智会更胜一筹。
从夏不解地扁了扁嘴：可奴婢瞧着夫人似乎没有犹豫过, 夫人很坚定的要救老爷。
只是后来那神情瞧着，有些怪怪的，小姐不觉得吗？为妻者坚定地要救自己的夫君, 不是寻常？桑葚随口反问，顿了顿又是与她解释, 这事姚氏做得没有错，即便是将一家老小全都召集在一起，也是一样的结果。
你想, 二妹妹开春三月便要出嫁, 这时若是父亲病逝, 守孝三年，三年的光阴几乎将二妹妹的婚事蹉跎。
三妹妹还好些，可三年后也已十六，对成婚之时必然也会有些耽搁。
哦。
从夏恍然地点了点头，转而又道，可是就没人心疼老爷吗？此言一出，桑葚不再吱声，从夏自个也是赶忙闭了嘴。
是啊，压根就没人心疼。
老爷身子无恙的时候一心谋求仕途，对府上之人本就没几分用心，如今走到了今天这一步，也怪不得大家先一步考虑自己。
再者说，真要是最后定了舍弃，说不准在外头落下的名声，便是一家子冷清薄情孩子不孝。
桑葚又歇了会儿，外头下人忽然来报，道是四殿下来了，还带来了太医院的院使和两位院判，如今正在为老爷看诊。
桑葚起身前去，还未进门便听得满屋子压抑的抽泣声，撩开帘幔，果真见满屋子女眷远远地立在一旁，又是关切，又不敢近前搅扰了太医。
楚怀见她进门，忙是大步行至她身侧，单手揽过她的肩侧，温声道：别怕，总会有办法的。
桑葚本不习惯这般亲昵，可眼下这情景，也没得心思叫她矫情。
只顺着他的护佑一道向前走去，那边三位太医会诊亦正好有了一个结果，院使行到楚怀跟前，躬身道：禀四殿下，四皇妃，臣等无能。
桑大人的病确然是在日久深长中一点点累积，而后一朝爆发，如今实在是到了药石罔效的地步。
这张方子亦没有错漏，即便是有人能开出更好的方子，也不过悬着一口气，撑上几年的光景。
多谢院使大人。
楚怀颔首道，今日麻烦几位大人了。
三人忙是推脱几句，而后告辞离去。
而屋子里压抑的哭泣声，在太医离去后渐渐变大。
姚氏看了众人一眼，将桑葚与楚怀引到偏厅叙话。
姚氏没了那桩悲痛难忍，处理事情也愈发如往日顺畅。
她亲自为楚怀倒上一盏茶，开口便道：今日之事，实在是麻烦姑爷了。
楚怀自也客气道：岳母，这些本就是小婿分内之事，只可惜……余下的话不必挑明，姚氏这端已然拿了帕子抵了抵干涩的眼角，她仿似压抑着哭腔，艰难道：我这个做长辈的倒还好些，只可怜了几个孩子，小小年纪就要面临这样的事。
说着，又是一脸欣慰地看向桑葚，幸而阿葚已经与殿下成婚，有殿下护着，老爷日后也可放心。
桑葚遂道：母亲护着自己的身子要紧，日后咱们桑家还要您和尚未出生的弟弟一力撑起。
姚氏垂首望了望小腹，眸中汹涌终是又泛滥而出。
是恨，恨极了，可那委屈一丝不曾减少，也一点不能想起。
她盼了许多年的孩子，生下来就要没了父亲，再没有这般可怜。
放心，母亲撑得住。
姚氏哑着嗓音道，你们也早些回去吧，阿葚在这折腾了大半晌，也该累了。
桑葚也不再多留，起身预备告辞，可转身之际瞧着姚氏的神色，似乎还有话没有说完。
正要开口叫楚怀去外头等她，姚氏踟蹰了片刻到底是当着楚怀的面拖住她的手，小心叮嘱道：回去了就好生歇着，这家里有母亲呢，不要总是事事挂心。
还有……还有那外头，就算是闹翻了天你也别往心里去，总有姑爷替你顶着呢！桑葚一时不解，但仍是温婉应道：女儿记下了，母亲也要保重好自己。
桑府外，桑葚与楚怀上到马车，方才问道：方才母亲所言，殿下可懂何意？是这外头已经开始有了流言？楚怀眼皮微垂，掩住眸底晦暗的光影，此事本不欲让她知晓，可她自个便猜了出来，索性直接道：岳丈病重的事本也瞒不住，若再有人推波助澜，这外头自然显得热闹些。
随即又是宽慰，阿葚，这事不必放在心上，京城里的热闹事一桩跟着一桩，没几日人们就忘了。
桑葚向来不在意这些，无谓轻笑：严大人这番，确实是好手笔。
旁人求到神女府门前，救不救的，自有神女的处事原则，任谁也不敢真的说一句自己一人便大过了苍生。
譬如当初的史家，即便桑葚真是神女，真就破了例，这芸芸众生少不得又要想，原来还是权贵有用，众生只是蝼蚁罢了。
这样的流言，才是真正要了她的性命。
然如今严大人费心筹谋，将她自个推到史家那般地步，且看她面对自己的父亲救是不救。
楚怀抬手揽在她的肩侧，要她身子微微倾斜，脑袋正靠在他的身前。
语声温和道：闻说伤害神女者自有报应，严相此番却是刻意伤害了你的父亲，他自个又是个父亲早逝之人，这报应都不知报应到何处去。
察觉桑葚身子松弛地靠着他，不曾抗拒，楚怀又道：对了阿葚，不是还有一种说法，说神女所言俱能成真，不妨你说说，你想那严相有什么下场？嗯……桑葚下意识沉吟着，耳边传来却是楚怀沉稳有力的心跳。
不知为何，同他在一处，她常常格外安心。
若说方才在桑府他这般靠近她还有些不适，这时或是心底默认的念头缓慢地生长出来，倒有些自然而然。
毕竟，总归是要和他过一生。
想不出？楚怀见她许久不言，轻声道。
桑葚挪了挪脑袋，略微换了个更为舒适的姿势靠着他，闷声道：报应这事我实在是不在行，从前经历过那些事，我甚至还不知背后是何人所为，那人就突然自个受了报应，实在算不得是我的念头所致。
说着，桑葚忽然想起什么：不过倒是有一桩，从前在桑平县时有人行事实在无耻了些，我便随口说了句，他那样的人怎么没有报应，后来那人就真的得了报应。
天火降下，险些将楚鸿达烧死。
桑葚每每想起这事便觉得怪异，若说来京后被那神秘人仔细看护，倒也算有些可能。
可那是桑平县，这人的手当真可以伸的这么长？她心底太过清楚自己不是神明，这世上大抵也没有那些所谓的不可说，可这桩桩件件常常又叫她怀疑，莫非真是非人力所为。
正想着，忽然发觉身侧倚靠之人似乎有些僵硬，正要抬头问一句，一道低沉的嗓音自耳侧响起。
是楚鸿达。
楚怀道，我倒觉得他的报应实在轻了些。
呃……桑葚悄然咽了咽口水，也还好吧，他大抵就是荒唐了些，险些坏了我的名声，倒也罪不至死。
诚然照桑葚看来，楚鸿达所受痛苦，险些要大过一夕死去的惩罚。
他那样的纨绔子弟，竟能在桑府门前硬生生跪了三个日夜，不止要了他的脸面，更是要了他半条命。
楚怀薄唇紧抿，心下转过，是罪不至死，否则又怎会轻易放过他？然桑葚见他不言，又是解释道：此事说起来最初也是父亲功利心太重，也幸得楚鸿达退婚，我若真是与他成了婚，那才是一辈子生不如死。
自然也不会有后来种种，又怎会如今日般有殿下护着我？殿下？桑葚自他肩侧微微仰起头，他的面色果然不大好，吞咽了苦水一般。
殿下怎么了？顿了顿，忽而又道，殿下可是介意我曾与人订婚？这事不说在帝王家，便是寻常百姓多半也是容不得定过亲的女子。
好似纯净的莲花染了脏污，怎么瞧都是不顺眼的。
楚怀微微垂首，骨节分明的手指落在她的肩侧微微用了力，要她靠的更近些。
那低哑的嗓音入耳更是清晰，他缓缓道：若你嫁了人，我一定将你抢回来。
什么？桑葚几乎以为自己听错，本是顺着他的力道不自觉靠近，这时身子却是不由自主后倾，粉嫩的唇抿得紧紧的，好一会儿才憋出一句：这……这可不像是殿下您的作风。
他待人处事一向温和有礼，不见一丝戾气。
这等强取豪夺之事，听来实在像是纨绔豪绅所为，与他极不相称。
楚怀却是不止一次的想过，若他回来的晚了，若今生这一切没有如从前一般，若局面改换楚鸿达没有退婚，届时他该怎么办？这想法一有，他便毫不犹豫地下定决心，不论她在谁身边，他都会将她抢回来。
那一世错过，已是天大的过错，他再不会重来。
桑葚凝着他面色沉重的模样，忍不住提醒他：殿下可曾想过，这嫁过人的女子终是……只要是你。
楚怀阻断她，眸中未有一丝犹疑。
桑葚闭上嘴终于只是安静地靠在他肩上，不再说话。
唯脑中不停地盘旋过相似的疑问，他就这么喜欢她？喜欢她什么？又过了会儿，马车不知已经打了几个弯，桑葚只琢磨着大约已然走了一大半的路程，这马车却是忽然停了下来。
怎么了？楚怀问道。
外头从夏的声音响起：禀殿下，是严大人。
严相？桑葚立时端正了身子，一手撩开帘幔往外头瞧去，果真见一年约天命之年的男子一身素衣端坐于一矮桌前，口中还说着，掌柜的，来一碗素馅馄饨。