这摆在路边的摊子看来实在简陋了些, 那摊贩听得男子所言，动作倒是极为麻利，很快就端了一碗冒着热息的馄饨送至那男子桌前。
男子俯身吃了两口, 这才瞧向停在路边的马车。
目光相对, 桑葚纵使不曾见过这位严大人, 也知这摊贩的位子上唯一的这位客人便是严相。
且他虽是一身素衣，为官做宰的气度却是隐藏不住。
桑葚居于高处微微颔首, 那严大人却是端起碗直接道：这家的馄饨味道极好，神女和殿下可要下来尝尝？桑葚与楚怀还未及应声，严大人已是将碗搁在手边, 顾自叹着：想来神女高高在上是惯了的, 吃不惯这等糙食。
只是神女可知, 这人间烟火供奉，都是这等糙食。
桑葚静静瞧着, 她知晓这严大人必然针对她，不过，确然不曾料到被针对的这样明显。
好似, 楚怀全然不存在一般。
楚怀自然也察觉到这严相第一句尚且问候了两人，第二句便是这针对桑葚一人。
他身子微微前倾，薄唇轻启便要应声。
桑葚忙及时摁住他的手, 掌心落在他的手背微微用力。
严大人与她说上几句本是小事，且严大人落座的摊子本就在桑葚这一侧, 若是楚怀出言，便仿佛是隔着她与人争执，跌了皇子体面。
桑葚直面过去, 嗓音冷清道：严大人既是等在此处, 有话直说就是, 何必这般迂回。
然那严大人不知是听不懂人话还是怎么，开口愈是曲折。
他又吃了两口馄饨，这才慢悠悠道：本官找神女能有什么要紧事，这天下太平无灾无难，本官倒是有些好奇，这天下父母一心为着子女，不知这做儿女的心底可有装着长辈？此事严大人何须来问我，您这般年纪，应是有儿女的人，问自己的孩子便是。
桑葚悠悠应声，说过却见那严大人的脸色骤然难看起来，仿佛等候了半晌的悠然淡定顷刻无存。
桑葚正是不解，即便是她明知他膝下千金已故，算是触了他的眉头，可也是这严大人自个找上来门刻意与她难堪。
怎的严大人那神色，好似自个受了天大的侮辱一般？楚怀忽的在她耳侧低声解释：严相成婚多年无子无女，三十余岁时才终于得了那个女儿。
故去的那位千金，乃是严相唯一的孩子。
桑葚顿时了然，也怪她从不曾细细了解这些官宦之事，只知两人结了仇，却没成想是这样深的仇怨。
唯一的孩子因她而死，也怪不得严大人那眼色凌厉恨不得将她千刀万剐一般。
只是她问心无愧，照旧淡然地迎着严大人的注视。
严大人愈是怒火中烧，他猛地站起身，连带着身前的桌子都被掀翻在地，一旁的摊贩下意识想要近前，结果一眼瞧着这般剑拔弩张的姿态，又是讪讪退了回去。
严大人大步行至马车旁，厉声道：本官倒要等着看，你自己的父亲，你救是不救？！不比严大人这般疾言厉色，两人离得近了，桑葚的声音也压低许多，只姿态不变，缓缓道：严大人不必等，我现在就可以告诉您，神女之言一人不抵苍生，这人即便是我的父亲，如是。
你便不怕这满城的吐沫星子淹死你！严大人瞪着眼。
严大人不如想想您自己，戕害与神女有关之人的性命，会得来怎样的报应。
严大人愣了片刻，忽然大笑起来。
笑罢，方才仰着头不可一世道：报应？本官倒是听说那史太师曾掳走过你的丫头，怎么，这报应就是将史家的丫头也给绑了，真是可笑！本官父母早亡，膝下无儿无女，这孤家寡人神女预备怎么报复？这却是桑葚始料未及，方才她只听楚怀道这严大人父亲早逝，没成想竟是孤家寡人。
顿了顿才道：大人等着就是。
哈哈哈！严大人依是笑着，仿佛全然找回了最初坐在那摊位上的自得，本官等着，如今不过一个开始，本官当然要等着看。
说罢，便是甩袖扬长而去。
严大人远去，桑葚所乘马车也渐渐行驶，只在离开前由从夏搁在摊位上一块碎银，免了那摊贩损失。
马车内，桑葚将要松开楚怀的手却是被他反手握住，桑葚看向他一脸凝重的模样，无谓道：我知道殿下要护着我，也相信殿下，只是严大人本就是冲着我，没必要平白牵累了您。
楚怀闷声道：你还是不信我。
他明明就在她身旁坐着，却像是被隐匿了身形，只看着她与别人交锋。
虽说胜的很是利落，可越是这般利落，越是显得他无用。
不是不信。
桑葚说着，察觉楚怀这般眼皮耷拉嗓音沉闷的模样竟带有几分委屈，这形容出现在他的脸上，像极了新婚之夜他醉酒时，浅浅的，带些孩子气。
桑葚唇边不由挂些笑意：我错了，殿下只当我还不习惯有人护着我，将来慢慢习惯了，一应交由殿下出头，我只管做殿下娇养的金丝雀，如何？说过，便是趁他不察，小心翼翼收回了手。
楚怀这端，则仿是刚刚被塞了满口蜜糖，忽然又灌了一口冷水。
这滋味在唇齿间咂摸，一时也不知是甜，还是炸了喉头。
末了，只重又揽住她的肩侧，温声道：不急，我可以等。
这漫漫一生，她总会如从前一般。
回至皇子府，许是楚怀一早打点过，满府下人不曾有一人议论，甚至偶尔掠过她的眼光都如往常。
行至梧桐院，桑葚取下身上厚重的斗篷，顺手接过从夏递来的手炉，与楚怀道：多谢殿下。
楚怀抬眸望来，不知有何可谢，桑葚继而道：外头的流言不知有多难听，殿下却是不曾叫我听见，这份用心当得一声谢谢。
楚怀脸色顷刻沉了些许，忍不住自个咕哝道：方才还说要做金丝雀。
殿下说什么？桑葚没听清，只瞧见他唇瓣一启一合。
楚怀忙道：没什么，这本就是我应当做的。
桑葚捧着手炉也不再多问，府上传膳的时辰已过，但她与楚怀都刚刚回府，自然很快又有膳食传上来，用过午膳，桑葚照旧如往日歇在窗前，手上拿着绣帕，偶尔绣上一会儿。
楚怀见她神色从容，仿似不曾被折腾过大半晌，不曾遇着那一桩桩的事。
虽知她一贯沉着，楚怀仍是担忧道：阿葚，今日你父亲的事，你可还好？楚怀素来知晓他们父女不睦，可终归是父亲。
如今桑南章忽然成了那般模样，他只怕桑葚憋在心里反倒对身子不好。
桑葚愣了下，细小的绣花针拿捏在指腹，终是连同帕子一道搁在了手边的矮桌上。
她没有看楚怀，只透过窗棂看向外头不甚清晰的景象。
一面缓缓应道：大约是他正值壮年，我从未想过这样的景象。
说着，又是自嘲地扯了扯嘴角，可能即便是想过，也觉着自己一定不会难过。
他从未当我是女儿，我又何必心心念念指望他如史家夫妇那般疼爱自己的孩子？可是……桑葚顿了顿，声音愈是低了下去。
或许是从未经历过这种事，也或许，是他虽然养了外室可初衷却是因为那外室像极了我阿娘，他对我不好，对我阿娘总算不曾真的辜负。
殿下，桑葚转头看向楚怀，如果可能，我希望他活着，好好地活着。
楚怀大抵明白她对桑南章的情感，那连着血缘之人，纵使从来都不喜欢他，却也不至于指望着他死。
如今他躺在床上大约永远不能醒过来，且不知什么时候就会真正地沉睡下去，说的是吊着一口气，其实这般再也不能开口说话的人，已然是死别。
楚怀不知如何宽慰她，因着世事陡转，桑南章不再似从前一般一辈子高官厚禄颐养天年。
那一世，桑葚身为唯一的国丈，多得是人巴结奉承，不曾有人给他下这样的套，他活到六旬身子还很康健，四五个孙儿承欢膝下，过得很是适宜。
那时，桑南章常常想起他早逝的女儿。
至少，每每入宫拜见，都是鼻涕眼泪横流。
如今牵一发而动全身，桑葚成了神女，得罪了右相。
右相给桑南章使了美人计，桑南章因此不再如从前，转而缠绵病榻。
这些事，楚怀无从开口，也永远不会告诉她。
桑葚顿了顿，忽然又道：殿下，你可会觉得我太过狠心，连自己的父亲也不伸手搭救？这人尽皆知的神女，倒不知楚怀会怎么看她。
楚怀原不知如何宽慰，这时迅速摇了摇头，道：怎会？连太医都说是药石罔效，怎么能怪你？我是神女啊！桑葚凝着他，眼底透出浅浅的光亮。
神女不是无所不能。
楚怀毫不犹豫道，说过方觉这话脱口而出实在太快了些。
然桑葚已是敏锐地察觉，并迅速问他：殿下是觉得神女不是无所不能，还是知晓神女不是无所不能？揣度与知晓，可是截然不同。
好在楚怀自个话音落地，就飞快调整了心绪，当下桑葚问及，他瞬息间已然能够面色如常应声：自是我以为。
若你当真无所不能，大抵不是神女降世，不是□□凡胎，而是真正的神仙。
若非神仙，又有哪个有起死回生的能力？桑葚细细辨着他的神色，奈何实在平常，瞧不出什么来，索性又是放弃。
幸而来日方长，若楚怀真是那人，她迟早能够知晓。
念头落下，桑葚又拿了帕子细细绣着，楚怀则被郑安叫走，说是有事禀报。
书房内，楚怀端坐于书案后，郑安躬身而立，细说着所要禀报之事。
楚怀静静听着，眸色未动，似乎早有预料。
待郑安说完，楚怀凝向别处，依旧没有吱声。
倒是郑安又添补了一句：殿下，此事可要告知皇妃？他正是因着拿不定主意，才没有直接当着皇妃的面禀告。
楚怀骨节微微弯曲，轻扣着紫檀木桌面，沉吟了片刻方道：告诉她。
可是……郑安忍不住迟疑，瞥见楚怀清淡如水的视线，又是小声道，可是殿下，这事告诉皇妃会不会残忍了些？她不是沉醉于梦境的人，这是真相，理应叫她知道。
是！郑安躬身应下，却又忍不住腹诽，只怕理应皇妃知晓的真相不止这么一桩。