马车抵达桑府门前时, 帘幔撩开，桑葚的神情已如往常一般，看不出刚刚被不得了的事情重击。
也幸得这么些年她一贯看得开心思稳, 因而用了这一路小半个时辰的工夫, 她终于将心底翻滚的巨浪抚平。
大抵所有事, 也不过一句，事已至此。
事已至此, 便是如何荒唐也要接受。
事已至此，索性让真相更加明了些，索性戳穿了那人的虚伪与心机。
只是这一日里来往两回, 着实有些稀奇。
便是桑府看门的小厮见着她, 亦是一面相迎, 一面忍不住道：大小姐怎么又来了？大小姐真是孝顺。
桑葚如往日般回应以温和的笑意，心底结成的冰凌却是和着那笑意更加坚固。
姚氏亦是没想到桑葚会再来, 一刻前打发了满屋子聒噪的哭声，一人得了片刻的安静，这会儿正歪在偏厅小憩。
好在也不算太过疲惫, 饮了两口清茶便是起身相迎。
母亲歇着。
桑葚快步走来，又将姚氏摁在榻上，我这会儿前来, 是有一桩事想要问一问母亲。
你问就是。
姚氏示意丫头给桑葚上茶，一面道, 咱们母女间用不着那些迂回。
桑葚便直接道：母亲可记得十余年前我阿娘生产前后，表姑母蔡氏可曾到过咱们府上？姚氏见着她，本就要在面目上添几分热络。
毕竟桑府往后和四皇子府算是没了桑南章在中间, 日后更要与桑葚处好关系才是。
结果, 桑葚一开口便是这样的惊雷乍响。
姚氏眼皮搭垂：怎么忽然问起这个？还请母亲告诉我。
桑葚直直地凝着她, 不过母亲若是不记得了也是无妨，咱们家总有用久了的老人，才是那样的脾性，若是来过，大约也有人记得。
折腾下人做什么。
姚氏喟然一叹，也不是我不愿同你说，这事我每每想起便觉得对你娘，对你诸多亏欠，我实在是没有颜面。
母亲，您知道，我不是来追究这些。
若要追究，自然早就追究了，何必等到今日？姚氏小心探着桑葚的眼色，看她也不是兴师问罪的样子，这才竭力想了想当年之事，而后道：是有这么回事。
当年你阿娘生产前老爷以备万一就请了稳婆早早住在家里，后来又请了这位远房的表妹，道是毕竟生产过两个孩子，总是有些经验。
那时蔡氏还不似如今这般，姚氏说着，又是顾自摇头，哎，是不似如今这般粗野，可到底也不是能上台面的人。
阿葚，怎么忽然问起她？母亲可记得，她在家中住了多久？嗯……姚氏拧着眉想了好一会儿，这我倒是记不大清了，只记得你阿娘生产前后那几日她是在的，后头好像还去过几回。
不过你也知道，她去咱们家，多半是打秋风，得了好处住上一两日自个也就走了。
桑葚听着，心底顿时有了底。
蔡氏所知，大约便是在家中待过的那几日无意间知晓了桑南章的隐晦之事。
只是当年蔡氏不知，这隐秘是桑南章的忌讳。
或许原本也算不得忌讳，是后来桑葚成为神女，桑南章开始巴望着她，这当年之事就成了不能提及的隐秘。
偏巧蔡氏这次投奔而来，嘴上琐碎，说得多了忽然发觉了桑南章的逆鳞，而后加以利用。
却不曾想，桑南章竟是狠心到要他们一家三口的性命。
阿葚，姚氏疑惑道，你怎么忽然提起那蔡氏了，不是昨日就将她打发走，这会儿怕是早就离京百里了？蔡氏死了。
桑葚淡声道。
姚氏惊愕地张着嘴，好一会儿才憋出一个字来：死……明明昨日还瞧着好好地，怎么忽然就死了？且这两日，怎么全是这种事？姚氏听着这个字，就下意识地开始打冷战。
姚氏裹了裹身上披着的毛绒短袄，又是抿了抿干涩的嘴唇，这才勉强道：怎么死的？怎么就死了？顿了顿，忽而想起什么，不会是拿了那么些金子，一路太嚣张叫坏人给盯上了？桑葚微微摇头：蔡氏同她的大儿子都死了，小儿子勉强逃过一劫。
这话说得，姚氏愈是瞪圆了眼睛，悄悄咽了咽口水：这是打算一个也不放过啊！桑葚从旁边捧过茶递到姚氏手心，这才缓缓道：母亲先定定神，这事我细细与您说，您听过只管忘了，日后不能与人提及。
毕竟，家丑不可外扬。
姚氏忙的点点头，而后又是赶紧一口气饮了一盏茶。
她只当是生了什么了不得的大事，预备小心应付着，却是在桑葚说完后，忽然懂了何为家丑不可外扬。
桑葚将蔡氏二儿子与她说过的，大抵同姚氏又说了一遍，只隐去了阿娘因桑南章而死的一些细节。
姚氏恍然笑起，如桑葚起初听说时那般，眸子里尽是冷意。
她道：这么些年，我一直以为是我害了你阿娘，也是你阿娘害了我，原来，原来……姚氏冷哼了几声，忽然看向桑葚，我现在倒指望着他能醒过来，我倒要问问他，这么多年，难道他心底从无愧意？那是他的孩子啊，他说不要便不要了，这么多年，还假惺惺地说没有孩子我也始终是他的夫人，真是可笑至极！桑葚自个心思平稳后，这时反倒能安慰姚氏几句。
母亲，太医说，他大约不会再醒来了。
那个人在她口中，已然不能算作父亲。
那可未必。
姚氏摇摇头，眼底寒光闪过。
你走后没一会儿他用了药，许是那药性太强，他是有了片刻的清醒。
可惜只维持了那么一会儿，不曾说什么话。
如今……姚氏当即转身嘱咐身侧的丫头：你去，再为他煎上一壶。
母亲？姚氏摁住桑葚的手，眼底无比坚决：你应该比我更恨他，他如今这般模样，活着同死了有什么区别。
阿葚，不要心软。
也罢。
桑葚不再说什么。
她自然不是心软，只是怕药性太强，顷刻了断了桑南章的性命，届时会有新的麻烦。
然转念想着，既是续命的良药，大约也不至于要了他的命。
一个时辰后，桑葚同姚氏来到桑南章睡着的卧房，他已然在下人的伺候下用了药，只是一时半刻还不见反应。
姚氏来来回回走着，每瞧桑南章一眼，便是咬牙切齿地恨不得在他身上剜个窟窿。
原本那外室一事已然叫她寒了心，十余年夫妻情分不如那女子数月相陪，却没料想，枕边人压根不算个人。
虎毒尚且不食子，若真是当年白锦怡要她落胎方可进门，姚氏勉强之下倒也能明白身为正室的愤恨不平与手段拿捏。
可白锦怡不曾如此狠心，狠心的是桑南章。
又过了会儿，守在床边的丫头忽然叫道：动了，动了！姚氏忙大步走过去，果然瞧见躺在床上的男子眼皮微微颤动，似乎有睁开眼醒来的迹象。
桑葚没有立时过去，只照旧坐在一侧。
有些话，姚氏一人去问，或许更便宜些。
姚氏坐到床侧，双手握住男子的肩膀不停地摇晃着，一面叫着：老爷，老爷！叫了一会儿，桑南章终于缓缓睁开眼，初时他似乎不大清醒，眼底浑浊目光空洞，过了会儿才渐渐认清眼前人，张了张嘴，虚弱开口：我这是怎么了？姚氏见他恢复清醒，当即收回手，整个人都连带着后撤了些，眼底是毫不遮掩的嫌恶。
她冷声道：老爷不知道吗？您心心念念的女子染了恶疾，传给了您，如今她死了，您也差不多了！桑南章赫然瞪大了眼睛，仿佛整个精气神都因为姚氏这句话往上提了提。
我……她，她死了？桑南章惊愕开口。
呵！姚氏冷哼一声，老爷还有心思关心她，我倒是想问问您，您到底是喜欢她，还是喜欢她那张脸？这么多年，您到底是对阿葚的亲娘念念不忘，还是心底有愧不能忘？你在说什么？桑南章恍若不懂，眼神却有刹那的闪避。
随即又是抬手，想要抓住就坐在眼前的姚氏，奈何姚氏手臂轻轻一挥就躲开了他的手。
桑南章落了空，口中仍是说着，阿葚呢？她不是在吗？她人呢？老爷您找她做什么？……她是神女。
呵呵！姚氏冷笑出声，而后笑声渐渐放大。
末了，又是微微俯身一眨不眨地盯着床榻上仍旧痴心妄想的男子，一字一句道，老爷倒是惦记着阿葚是神女，怎么，老爷想让阿葚到佛前为你祈福？老爷睁着眼没瞧见这天色吗？烛火已添，天黑了，阿葚回了。
这样吧！姚氏忽的又道，我问老爷一个问题，老爷若回答的好了，我去请阿葚过来。
桑南章自然清楚姚氏何以这般态度，可他身为一家之主，即便是躺在床上不能动弹，也由不得这般轻蔑。
眸子里当下便带了厉色，哑声道：阿葚她一向孝顺，我没有醒她不会走，你对她说了什么？若往日，姚氏瞧见桑南章这般眼色，或许还有一丝惧意，如今瞧着只觉得可笑。
事到如今他竟还觉得是她这个恶毒继母挑拨了他们父女间的关系，竟从不曾想过，他这样的人，怎堪为人父，为人夫？然姚氏亦懒怠地与他揪扯，直接道：老爷说这些没用的做什么，倒不如先回了我的话。
当年我腹中的孩子，到底是白锦怡容不得他，还是老爷要他死？桑南章显然没料到，会有一天姚氏问出这样的话来。
短暂的惊愕后他下意识就是回避，随即才镇定道：这么多年过去了，我不是早与你说过，这是锦怡提出的条件。
你只有舍了那个孩子，才能……桑南章说着，余下的话忽然全数卡在喉间。
阿葚？他不可思议地看着缓步走来的女儿，随即赶忙道，阿葚，你快救救为父，为父不想死，你救救我。
桑葚不似姚氏那般，上来便将所有情绪一一显在面上，只眉眼低垂，闷声道：如果可以，我还想救阿娘。
好啊好啊！桑南章喘着气道，人们不是都说神女可以起死人肉白骨，锦怡一定可以回来的。
可是，桑葚又显出为难之色，阿娘原来真是那样狠心无情的人吗？稚子无辜，她真的要提了那样的条件？这样的阿娘，您说若是她回来了，不爱我怎么办？怎么会？不会的！桑南章脱口道，她自然是爱你的，她亦不是那样的人。
说着，目光又是掠过一旁的姚氏，到底是沉沉地闭了闭眼，再睁开时方是叹息一声，罢了，为父便与你说个实话，当时锦怡身子太过虚弱，我自知有错在先，就想让她心思舒畅些，便不想有人顶着个大肚子日日在她眼前晃悠。
又与她说，是那孩子命薄。
阿葚，你娘是这世上最好的女子，她是最爱你的，值得你为她祈福。
果然……姚氏撑着身子缓慢地站起身，悄无声息地从后头撤去。
诚然也算不得没有声息，只是桑南章一心想活，满心满眼都在桑葚身上。
原本，听桑葚说时姚氏就知晓没了指望，也不该心存指望。
可听桑南章亲口认下，仍是觉得剜心般的痛。
那是多久前的光景啊，十多年了。
他声声诱哄着，说白锦怡如何无趣，如何板着一张脸不叫人欢喜。
姚氏叫他哄得，不知怎么就生出救苦救难的菩萨心肠来，想要对他好，想要一心一意地拯救他。
哪怕，无名无分也是心甘情愿。
却原来，这一切到头来都是虚假。
自始至终，不说一颗真心，他连一句真话都不曾有过。
桑葚略略上前，却是不曾如姚氏一般坐在床侧，那样近的距离令她心生恶心。
她坐在床侧的圆杌子上，上头套了软软的毯子，坐下也不觉得凉。
她静静地凝着床上的男子：阿娘无辜，您却叫母亲恨了阿娘许多年，叫阿娘做了这许多年的恶人。
都是为父的错，是为父错了！桑南章认的毫不犹豫。
桑葚瞧着他，不知他这样的人怎么总能做出一副情意真挚的模样？她几乎想要问他，若他与阿娘只能活着一个，他会选谁？转念一想，这问题太为难他了，毕竟这是当着她的面，桑南章大抵还要装一装。
遂转口道：那锦锦姑娘去了，您不想让她活着？顿了顿，又是补充，只是佛前祈求，若是贪念太重怕是会竹篮打水一场空。
管她做什么？桑南章照旧是毫不犹豫，为父不过将她当做你阿娘的替身，若你阿娘能够回来，还要她做什么？她腹中有您的孩子啊！桑葚懒懒提醒他。
阿葚……桑南章的气息越发弱了下来，看向桑葚的目光亦是满满的祈求。
不管那么多，救救为父，好不好？桑葚见他又开始喘息，怕他忽然闭上眼，也懒得与他揪扯，当即道：听闻您当年要将阿娘送人，不知可有这回事？桑南章本是要渐渐颓靡下去，陷入新一轮的沉睡，这时猛地被醒了神，瞪着眼睛看向桑葚。
十余年光景，他自问解决了蔡氏，怎会料到还有被亲生女儿拆穿的一日，且这一日来得这么快，这么刚刚好的要人性命？然他迅速道：你听谁说的，这般胡言乱语。
桑葚缓缓站起身，淡声道：蔡氏的小儿子没有死，他来找了我。
说过，便是转身离去。
她或许也如姚氏一般，对桑南章还抱有那么一丝丝的幻想。
可他的慌乱出卖了他，懊恼与惊诧出卖了他。
阿葚！桑南章挣扎着想要起身抓住她，可他太过虚弱，这般勉强醒来已经是强行为之，他脑袋艰难地提起，随后又是沉重地落下。
闭上眼之前，两张相似的面容在眼前胡乱地交错。
过了这么多年，他早忘了白锦怡的面貌。
如今这般交错着，他竟分不清哪一张才是白锦怡的脸。
唯耳边响起他从前的声音。
锦怡，你永远是我桑南章的夫人，你为我做出的牺牲我会永远记得。
你知道，我心底有你，便绝不在乎这些虚的。
贞节牌坊，那本就是束缚女子的枷锁，你若是心底有我，就为我舍一舍好不好？只是一夜，只要一夜。
这县丞的位子就是我的。
接着是清脆的耳光乍响，他负手离去。
那个夜里，白锦怡悬梁离去。
桑南章终于想起那个素白的面容，寒意陡生。
最后一个念头掠过脑袋，仍是深深地懊恼。
蔡氏死了，怎么就让那老二逃了？*桑葚离开桑府时，并未再去见姚氏一眼。
却是离府后上了马车，坐在一侧的从夏不放心道：小姐，夫人她……她不会一气之下要了老爷性命吧？不会。
桑葚微微摇头，姚氏不是愚蠢之人，她很清楚他活着比死了好。
那您……从夏瞧着桑葚的面容，仍有些担忧。
我不妨事，过些天就好了。
真相虽然痛了些，但总好过混混沌沌受人诓骗地活着。
从夏抿了抿唇，终是不再吱声。
此后数日，从春从夏可谓是谨言慎行，连带着一向不大言语的秋霜也被提点，要少说话多做事。
桑葚的心事也在这一日日愈发寒凉的天色里渐渐转好，说到底，她只是太过震撼，又太过为阿娘痛心。
至于难过得想要痛哭一场，却也不至于。
只是心思更加冷了些，更加不再与人抱有指望。
亲生父亲尚且如此，遑论别人？这日午后，温暖的阳光透过窗棂打进屋内，衬得棋盘上黑白的棋子愈是晶莹，外头更有融化的雪水顺着屋檐滴答落下的声响，自然一股惬意。
桑葚手执白子专注地与楚怀厮杀，近些日子，不知是楚怀避让的更加不露声色，还是她的棋艺当真有所提升，竟偶尔能打一个平手。
不过赢不赢的，她的心思倒是锻炼的愈发稳重，再不曾叫他在棋盘上逼迫的胜负欲过重，杀伐尽显。
一局落定，桑葚又输了。
桑葚慢悠悠地敛着棋面上白色的棋子，而后一把丢在圆滚滚的棋盒里，听着那清脆的声响，心思也有些愉悦。
只偶尔抬头的间隙，余光瞧见对面之人略有些黯淡的神色。
遂身子□□，将轩窗开了半扇。
这屋子里暖和得如同春日一般，偶尔开窗透气也不至于着了凉。
楚怀顺着她的视线向外瞧去：这是今年的第二场雪。
嗯。
桑葚温声应着，这样的红梅落雪，最是适宜。
说着，冷风肆无忌惮地顺着敞开的窗口掠入室内，楚怀忙起身将那窗子收敛些，只留了一条窄缝。
他道：今日化雪，比昨日冷些。
桑葚无奈地偏过脑袋，他实在是太过计较她，太过怕她着凉。
正要开口说一句，她不觉得冷。
外头从夏打帘入内，躬身道：禀殿下皇妃，青松院的人来传话，说是媵侍昨夜着了风寒，想求殿下去看她一眼。
桑葚撇着楚怀的脸色，见他拧了拧眉，眸间沉郁竟是又重些。
思及这位如雯媵侍自入府后一直住在青松院，又免了她日日请安，这半月光景她想是还不曾见过楚怀。
遂也做得善解人意的模样，与楚怀道：殿下去看看吧！。