说过, 楚怀当下便要起身，一面说着：孙儿这便让人去告诉皇妃，请她务必为您祈福, 求您平安康健。
太后忙是将他拉住, 可她身子太过虚弱, 如何拉得住一个正是青壮年的男子。
遂示意一旁的嬷嬷将人拦住，这才温声道：你这孩子, 便是急了，也不得这般风风火火。
定定心，哀家没事。
楚怀勉强坐回去, 却是始终眉目紧锁, 明显是心思不稳, 满心骇然。
太后知晓楚怀是担心她，见他终算是坐下, 这才缓缓道：怀儿，哀家听说前些日子你那位岳丈病了。
楚怀点点头，桑南章重病之时请了太医, 自然会惊动宫中。
只是碍于此事乃是神女的家事，便是流言纷纷，也不曾有人当真追问到桑葚面上。
当时流言势重, 外头众说纷纭也罢，这宫里头也是热闹了几日。
皇后还到哀家跟前, 说了几番为难的话，不过是人多嘴杂宫女太监不好管。
哀家当时就斥责了她，说她这皇后做的, 若是连宫女太监都管不好, 怕是也管不好合宫妃嫔。
怀儿, 那时你是怎么与四皇妃说的？太后满面慈祥地看着楚怀，她是你的四皇妃，也是神女。
你可有问过她，要不要救她的父亲？楚怀微微垂下头，似乎明了了太后之意，说话的声音都低了些许。
他道：孙儿确然问过她，她说她不只是岳丈的女儿，还是天下人的神女。
孙儿明白，她是先前说过太多次那样的话，什么苍生什么一人，她不好打自己的脸，因而哪怕是自己的父亲，她也不能破例，不能违背原则。
不瞒祖母，孙儿也曾在心底想过，她这样的性情到底好是不好。
若说是好，她虽是自个难过了几日，可也当真看着岳丈大人一日日缠绵病榻不作为。
可若是不好，好像说到底她也没什么错。
孙儿……楚怀说着，脸色渐渐有些僵硬，好一会儿才憋出一句：孙儿有时候觉得她就像个姑子，像个石头。
这话说得，平白添些小儿女情怀才有的委屈。
太后看着这个孙儿，目光都带些怜爱。
又或许是渐渐恢复些精神，说话的语调都带些促狭的意味：哀家倒是听说，这些日子你与神女处的不错。
可她终归是神女。
楚怀闷着头，声音仍有些沉闷。
神女也是人。
太后宽慰道，许是性子冷了些，可她那一颗心难道还真是石头不成？既然不是石头，早晚有被你焐热的一天。
怀儿，这种事你自己应当懂得，难道还要哀家派人教你不成？楚怀被说的，渐渐有些臊得慌，头越压越低。
闷了会儿，又是赶忙抬头道：可是祖母，孙儿眼下不想这些，这些事来日方长，孙儿总能想出法子。
要紧的是眼下，眼下孙儿只想她能为您去祈福，求上天垂怜。
你这孩子！太后轻叹一声，不免嗔责道，哀家同你说了这么多，你怎么就不明白？桑南章是她的亲生父亲，生养之恩大于天，她尚且不肯坏了规矩，如今你要她为我祈福，岂不是叫她为难？您是孙儿的祖母，是大楚的太后，这怎么能一样？诚然是不一样，一个是这满朝堂多一个不多少一个不少的寻常官员，一个则是帝王之母。
可又有什么不一样？终归只是俗世之人。
太后见他渐渐犯了少年人脾性，想着楚怀到底是年轻，不由反问道：怀儿，哀家问你一句，若你开了口，她还是不肯呢？那孙儿就……楚怀脱口而出，却又戛然而止。
太后知晓他说不出什么狠话来，又是拍了拍他的手抚慰道：记得哀家的话，如今不比从前，好生过自己的日子，与四皇妃琴瑟和鸣便是哀家最大的愿望。
祖母……楚怀哽咽着，眼底不由涌上一阵潮湿。
去吧！太后摆摆手，随即示意嬷嬷去外头知会那些等候的人。
随后许多人一齐涌了进来，只是宫中到底是规矩甚严，也不曾吵嚷乱哄，只皇后娘娘一人坐到方才楚怀坐过的位子，守在太后跟前言语关切。
说了几句，太后渐渐面露疲惫，加之早有太医嘱咐，太后应当多加休息，一屋子人遂适时离去。
待周遭全然静了下来，一众皇子公主也离宫而去，太后这才缓缓睁开眼。
她虽还是身子虚弱，却也不似方才表现得那般疲惫。
近身侍奉的嬷嬷自然懂得，太后是懒怠得听那些无关紧要的人絮叨。
这时忙上前一步，小心伺候着。
顿了会儿，到底是忍不住开口：太后恕罪，奴婢思来想去，总觉得殿下方才所言，或许有些道理。
不过祈福一场，免去病痛，还可延年益寿，都是好事。
太后不赞同地垂下眼皮：哀家自然看得明白，他愿意为了哀家开口，哀家却不愿叫他为难。
那如雯入府也有些日子了，结果连怀儿的面都没见着。
虽说那如雯长得不是十分貌美，可这般被冷落，也可见怀儿一心都在那神女身上，半点容不下旁人。
太后何妨叫殿下一试呢？嬷嬷道。
太后懒懒地乜她一眼：那女子你没见过？怕是陛下开口也改不了她的主意。
这神女，到底不同凡人。
若是没有她父亲那桩事，或许哀家还心存指望，至少试一试。
可她连自己的父亲都能狠心不救，旁人还存什么心思。
如今这情形，若是怀儿开了口，断了他们夫妻情分。
倒不如叫她渐渐对怀儿生了心思，日后护着怀儿无忧就是。
嬷嬷担忧道：可您的身子……哀家老了，早晚有这一日。
太后沉沉地闭上眼。
她这一生，也没什么遗憾。
寿安宫内，宫人行事各个小心，宫内近乎是一片沉寂。
宫外，天色大亮，皇子公主的马车也几乎一一离去，唯独留下的那辆，看守宫门的太监识得，正是四皇子的马车。
半个时辰后，昭阳殿内。
消息传入陛下耳中，陛下颇感欣慰。
一旁侍奉陛下用早膳的皇后娘娘亦道：四殿下心思温良，也唯有四殿下自小养在太后膝下，与太后最是感情深厚，如今这般，定是心底里万般担忧，又不敢留在寿安宫搅扰了太后休息。
真是个好孩子。
嗯。
陛下淡声应着，也不枉母后教导他多年。
陛下侍母至孝，孩子们也是孝顺有加。
皇后徐徐道，妾身想起从前陛下还常常为了太后康健，亲自到护国寺为太后祈福，大臣同百姓无不感怀。
只可惜太后的身子……皇后顿了顿，做出痛惜的神情：妾身问了为太后看诊的太医，瞧着那情形似乎不是特别好。
妾身便想着……说着，皇后又是刻意顿住。
陛下自然明白皇后之意，眸光瞥向她：你要神女为太后祈福？皇后不敢直接应下，只拐着弯道：妾身也不知这样做是否妥当，想当初淑妃妹妹为了自家妹妹几次劳烦神女，妾身也觉得不是十分妥当，毕竟神女不是寻常人。
可如今病着的人乃是太后，妾身诚然不想叫神女为难，可不能不考虑太后的身子，也不能不为陛下思量。
妾身愚钝，想着就算是神女真的不肯答应，至少开了口，试上一试。
陛下？皇后将陛下始终不言，试探着瞧去。
这事原本同她没什么相关，太后生死她有什么好挂在心上。
说得难听些，没了太后，她便是这后宫真正的主人，再不用无知觉就受人辖制。
可老四站在了老二那一端，便是与自个的儿子为敌。
老四是没什么指望了，如今也就这位神女，勉强是个麻烦。
然陛下这脸色，实在叫她看不懂。
过了好一会儿，陛下才搁下长箸，语态平常道：母后清醒时派了人来，说是不必为此事烦劳神女。
皇后略是诧异，这死生面前，太后竟能看得开？那样一个在宫中挣扎了一生的人，竟能放得下生死？随即赶忙道：太后一向慈祥柔善，最是为这些孩子们考虑，四殿下又是太后最为看重的皇子。
妾身斗胆揣度，太后许是不愿让神女为难，以免日后影响了四殿下和神女的关系。
可是陛下，妾身有句话不知当说不当说。
陛下再度瞥向她，眸子里晦暗的光影仿佛在说，既是知道不当说就不要说。
然皇后低眉垂眼，自然不曾瞧见陛下这般眼色。
只听得陛下道：说吧！皇后这便道：太后体恤神女，神女或许也该为太后考虑才是。
便是神女不为了太后，也该成全四殿下的孝心。
陛下起身行至别处，声音里到底带了些冷意：你的意思是要朕下一道旨意？说什么成全老四的孝心，明明是要他孝顺太后，做这个最有孝心之人。
皇后起身跟随，入耳便知陛下音色有变，似乎有些不喜。
然她已然说了这许多，临时转口反倒更为难看，只得继续道：妾身想着，终是不能叫神女为难。
妾身或可叫人与神女传个话，神女若是愿意最好，若是不愿，只当妾身不曾传这个话。
如此，也是两厢得宜。
陛下已然行至书案后，拿过奏折翻看了两眼，这一回已是连瞧都懒得瞧皇后一眼。
只沉声道：太后不会叫神女为难，朕亦不会。
去吧，伺候太后去。
是，是妾身失言。
皇后忙的垂下头，而后躬身退去。
出离昭阳殿，皇后身侧的宫女忍不住小声道：娘娘这是何苦呢？平白惹得陛下不喜。
皇后挺直了脊背，哪还有方才半分的小心翼翼，这时睇了一眼那宫女：你懂什么？陛下一向孝顺，不论他自个动不动这个念头，都要有人代为提及。
可是奴婢不懂，那宫女道，那神女连自己的父亲都不肯救，怎么会出手救太后呢？皇后冷哼一声：她自然不会救，本宫要的就是她开口拒绝。
起初淑妃同史家人几次折腾，皇后一直觉得是史家人太过痴心妄想，后来落了那般下场也是咎由自取。
可她后来细细想过，天灾人祸，神女虽是均可提前预料并求得雨水解除干旱。
可天灾好办，人祸神女却是不可及。
又知这神女终是凡人之身，可见神女也不是无所不能。
是以她次次强调，什么可为苍生不可为一人。
这话当是真的，是唯有苍生方可抵达天听叫神明降下指示。
若只是寻常人，哪怕此人是神女在人间的生身父亲，也是不可为之。
是以，当真是不能，而不是不可。
身旁宫女自个想了想，恍然道：奴婢明白了，陛下至孝，神女若是不允便是在陛下心里跌了分量，日后也不再那么看重她。
不够。
皇后低低道。
宫女伸长了耳朵，却仿佛仍是没有听清。
这长长的宫中甬道，冬日里寒风挟裹，宫女下意识缩了缩身子，倒觉得那风声凛冽入耳更清晰些。
皇后揣着暖袖，步调稳健地前行。
她想起天色未亮，众人自寿安宫散去时，曾被淑妃叫住短暂地说过几句话。
附耳低语，话不多，倒是迅速叫她动心。
虽说她一贯不喜欢淑妃，却也是头一回甘愿做了淑妃的箭，替她出手射向一人。
总归，拥有共同的敌人，眼下便算作朋友。
至于跌了分量，实在太过轻微。
要紧的是，在陛下心中团上这个影子。
陛下说的是一向孝顺，可若是事关家国，到底要将太后往后放一放。
然若是终有一日，陛下身子有疾，他必然记得今日，记得可叫神女为他祈福。
到了那时，神女不论情愿与否，都是一个劫难。
*神女府。
桑葚端坐于梧桐院，自晨光熹微到天光大亮。
院子里的下人有条不紊地忙碌着每日的活计，像是什么都不曾发生。
她虽是始终提着一颗心，却也不至于将紧张尽数显在面上。
将将用过早膳时，郑安终于回来了片刻与她禀话：殿下不放心太后，一直在宫门外候着，请皇妃不必担心。
桑葚淡声应着，一颗心却是总也吊着。
不祥的预感并非源自她自个，而是楚怀所为，实在像是将有最坏的可能发生。
直至晌午，后厨的下人刚刚问过从夏，午膳备些什么吃食。
外头忽然传来沉闷的钟声，是丧钟长鸣。
太后薨了。