楚怀来到寿安宫与之对峙, 主位之上的老人似乎早有预料，他站着几乎要发疯，那人却是安稳坐着, 末了, 才轻飘飘与他说一句：哀家给过她选择, 这是她自己选的路。
楚怀嘶吼着：您的选择，您的选择同直接要她死有什么区别？太后慵懒地垂下满是褶皱的眼皮：她原本可以信你, 信你能够保护她。
怀儿，说到底，是这女子不配站在你身边。
呵！楚怀冷笑一声, 而后仰起脸, 无望的笑声渐渐放大。
到了如今, 自然由得太后随意编造。
因着他无论如何查探，最后也不过是知晓, 那一日太后与桑葚是单独会面，没有人知道他们到底说了什么。
太后凝着厅内身形不稳脚下骤然一个踉跄的孙儿，那泪水就这般顺着眼角肆无忌惮滑落。
心口到底松软了一分, 放缓了声音道：怀儿，你已然杀了许多人，够了。
不够！楚怀赫然开口, 一双眸子死死地盯向太后。
他一字一句道，真正的凶手还在这世上好好地活着。
太后的脸色顷刻变得难看至极。
她养了二十年的孩子, 从未想过有一日这孩子竟会以这样的眼光看她，那是多恨啊！恨不得将她撕碎了丢到乱葬岗喂了野狗才算解恨。
太后心底不由滋生出一股惧意，似乎是未来帝王天然的一股威压, 也或者只是那恨意来得太强才让人心生惶然。
末了, 只得撑着面上残存的气势不可置信道：难道你要杀了哀家不成？楚怀却是不再看她, 只步步后撤，而后如来时一般大步离去。
太后凝着那道决绝离去的背影，惧意消散，心口却是空了大片。
她知道，自此后，这祖孙情分便算是尽了。
然一并消逝的不只是这祖孙情分，还有楚怀泼天的志向。
自桑葚死后，他意志消沉，终日沉迷饮酒，活得人不人鬼不鬼。
太后不能见着他这般颓靡下去，本想着用什么法子使他恢复如常，自个的身子却是更快一步颓败下去。
弥留之际，太后将楚怀叫到身边，终是与满身酒气的他说道：怀儿，你若真是惦记着她，就更不该放弃。
说过，见楚怀瘫在床侧，脑袋耷拉着也不知有几分清醒。
太后只得又是强撑着精神道：就当是哀家错了，那桑葚是个不错的女子，只是家世不堪匹配。
那日，哀家同她说了许多，她却是始终都没有改口，她愿意与你并肩站在一起，这样的顽强坚定是哀家没有预料。
于是哀家就与她说了谎，哀家说，你为她愿意放弃一切。
哀家……太后说着，忽然沉沉地闭上眼，那时她自觉只是拿来唬人的说辞，不曾想竟是一语成谶。
她这个孙儿，当真愿意为了那乡野之地的女子放弃一起。
瘫在地上的男子却是渐渐醒过神来，他转过身跪在床前，急促地追问：你还同她说了什么？太后气息虚浮，好一会儿才又睁开眼，勉力道：哀家问她，要你放弃吗？她说，只要是你的选择，她都会坚定地同你站在一起，哪怕不再是皇子。
哀家就告诉她，你走到今天这一步，放弃就是死。
一切忽然明了。
他就说，她那样的性情怎么可能因为别人三言两语就不再信任他？原来是生死只能选择一个，她选择了让他活着，让他实现他所求。
楚怀全然呆住，目光空洞似行尸走肉一般慢慢向外行去。
身后似乎还有一道熟悉的声音，那声音与他说着，她已经死了，别让她白死。
那是太后留在人间的最后一句话，是挣扎起身后最后一句叮嘱。
楚怀却仿似没有听见，僵硬地行至门外，瞧了眼天光熹微的光景，忽然闭上眼沉沉地向后坠去。
那一日，太后没有捱过这一日的正午，楚怀则是昏迷了半晌。
如今世事不尽相同，太后却是仍旧在冬日里第二场大雪过后逝去。
楚怀原以为，恨意太重，便是做惯了虚与委蛇，那一世的痛心也决然不能忘怀。
可是，亦如走过的那一世，他无比的恨着那个老人，却又在她过世后不由自主地想起她曾待他的好。
或许，人心本就如此复杂。
有恨，恨得咬牙切齿，那恩情却也不能忘。
阿葚……不知过了多久，桑葚又听着楚怀低低地唤。
那声音透着迷离，仿佛饮酒几盏，已是微醺。
桑葚抚着他后背的手略顿了顿，温声道：殿下可要歇息，我扶殿下去床边吧！楚怀却是不应声，只顾自呢喃：幸好有你。
桑葚愣了愣，知晓他必然是难过至极，遂是拎出先前预备的说辞，缓缓道：我会一直陪着殿下，殿下觉得难过，不妨哭出来，哭出来或许会好些。
虽说她自个面对桑南章过世不曾流几滴泪，可情形不同。
桑南章不曾爱过她，亦不堪为人父。
太后于楚怀而言，却是深恩厚重。
楚怀自她身前缓缓后撤了些，他凝着尚在怀中的女子，已不复方才沉重。
他吐出一口气，一眨不眨地望着桑葚：我好多了阿葚，只要你在我身边，就没什么过不去的。
呃……桑葚略僵了僵，方才他拥着她说这些话还好，如此四目相对仿佛又情深几许，这便叫她略略有些不适。
可那番要他不要总是腻歪的话又是在不适宜眼下出口，默了默，只得偏了偏头向外瞧去，一面佯做正经：那殿下可要沐浴？说着一并提步向外行去，我吩咐他们将水备上。
阿葚！这步子尚未迈出，又是被迫收回。
两人紧贴在一起，桑葚直视着楚怀颈间的盘扣，察觉到他搁在腰间的大手微微用力，不觉咽了咽口水。
我现在只想同你待着，什么也不想做。
嗯……桑葚吸一口气，沉吟了会儿才勉强道，那就什么都不做。
总归，他虽说是三日不曾沐浴，到底往日也是干净整洁之人。
这偶尔为之，也不会染了臭气。
只是这样紧紧地贴着，桑葚实在是不大习惯。
顿了顿，又是小声道：殿下，不妨咱们坐下，我有些累了。
诚然，累不累的有什么要紧，是她太过紧张腿脚发虚身子发软。
好在，楚怀当即松开了她，两人一道坐在一旁的罗汉床上。
桑葚又赶紧趁机叫了从夏进门，从夏将棋盘摆上，方才那寸阴若岁的光景才算捱过。
然楚怀似乎仍有要事未曾办妥，三两局下来俱是心不在焉，最后一局甚至输给了桑葚。
殿下可是有事要处置？他额间时不时蹙起的样子，实在像是有事挂在心上。
嗯。
楚怀微微点头，我去一趟书房。
桑葚瞧着楚怀离去的身影，不由得长舒一口气，整个人亦是蓦地松缓下来，开始慢悠悠地收敛着棋面上的棋子。
待棋子收敛完毕，不由又是想起方才被他拉回那一刹。
她本是要逃离，却是被他及时拽回。
桑葚想着，她在话本子里似乎瞧过类似的场景，亲密相偎，彼此交付。
然则他是她的夫君，她有什么好紧张的？心口扑通扑通跳得，仿佛要将整颗心跳出来，也太慌张，太不稳重。
皇妃？从夏不知何时从外头走进来，您想什么呢，脸都红了？从夏方才被叫进来摆了棋盘，当下便极是识趣地撤身出门，这会儿才又进来。
桑葚不觉自个脸红，只是在深深地自省，自省不够淡定，当即睨向从夏颇是淡然道：大抵是屋子里太热了。
才不是呢！从夏哼哼着，奴婢猜，您一定是觉着殿□□贴。
太后刚刚薨逝，殿下立时便将府里碍眼的人撵了出去，自此后，殿下身边不论是名义上还是实质上都只有您一个女子。
这样的温柔，哪个女子能不心动？桑葚嘴角微抽，看向从夏：你这脑子是怎么转的？就这么转啊！从夏理所当然着，转而又是凑到桑葚跟前，不过皇妃，将人撵走虽然是痛快了，可这外头不会给您落下悍妒的名声吧？虽说四殿下有着那样的名声在外头，与寻常男子不同。
可到底是皇子，这院里三五个女子也不奇怪，如今只有两个，又被打发了一个，只剩下皇妃一个。
外头人知晓，自然觉得是这皇妃不容人。
不妨事。
桑葚无谓道，此时正逢国丧，如雯又是悄悄走的，没人赶着这时节乱起谣言。
不过即便是起了些也不要紧，总归我也不在意这些。
也是。
从夏默了默，那奴婢伺候您洗漱歇息吧，殿下在书房也不知什么时候才回来呢！桑葚点了点头，从夏道：那奴婢叫人去打水。
帘幔被撩起又沉沉落下，屋内顿时又余下桑葚一人。
棋面早已收拾妥当，她便是百无聊赖地歇在罗汉床上，脑子里混沌无谓。
咯吱。
身后忽然传来细微的声响，桑葚回身去瞧，却见那窗子竟由风声吹开了一个口子。
入夜后的冬日尤其冷些，疾风猝然掠入，刮在她的面上。
桑葚身子倾过去，正欲将窗子合上，目光微微下移，却见罗汉床上不知何时躺了一个小小的细细的白色物什。
她将那物什拿在手里，才发觉乃是一张细小的枝条卷在一起。
桑葚大略看了眼纸上的内容，便是迅速出门，可窗外空无一人，院子里也只零星守着几个丫头。
她蹙着眉想了会儿，又是站到院子中央，顺着那窗口的方向向上头的屋顶瞧去。
可夜色太深，今日又无月光，到底只是黑漆漆一片，什么都瞧不见。
皇妃，您怎么出来了？从夏不知何时站在她身后，身后的丫头手里正端着一个铜盘。
这外头多冷啊，您也不披件狐裘，可别着了凉。
说着，便要疾步往里走去，想要给她拿一件斗篷出来。
桑葚忙拦住她：不用了，我就是出来瞧瞧今日有没有月亮。
白日里天色就不好，哪有什么月光呀？从夏说着，当即接过了那丫头手中的铜盆。
回至屋内，桑葚趁着从夏不注意，悄然将攥在手心的纸条掷入火炉，火炉燃起极小的一簇火焰，又迅速湮灭。
她已经很久不曾收到过这样的纸条，原以为，在四皇子府大抵不会再收到。
毕竟，皇子府的侍卫并非寻常，投递纸条之人当不会这般来去自如。
不成想，竟还会见到这熟悉的字迹。