皇后娘娘正满身疲惫地倚在榻上, 这时撑着眼皮打眼去瞧，正见一道艳丽的身影娉婷婀娜地立在门口。
那抹玫红色在这般春日里并不算刺眼，只是合着那妩媚的形容, 叫皇后娘娘略是惊了惊。
皇后掩下唇角一丝冷意, 凉声道：多日不见, 淑妃今日怎么得空到本宫这来了？自打史家夫妇在牢中死去，她整个人便是颓靡下去。
皇后娘娘自也清楚, 那般一身素衣我见犹怜的模样，不过是淑妃为了留住陛下做的一番模样。
只没成想，淑妃这一做, 就做了数月, 以至于皇后险些要忘了这么一号人。
淑妃也只管说着面上的话：妾身身子不适, 早该同皇后娘娘请安，还请娘娘勿怪。
说着, 便是上前一步，正经福身施了一礼。
皇后懒懒地瞧着，道：起吧！你家中遭逢那样的事, 陛下体恤你，本宫自然也不会怪你误了往日请安。
诚然，皇后巴不得她彻底在眼前消失才是。
淑妃嘴角一抽, 似是没料想皇后这般直戳戳地怼进她的伤口。
可这歇了数月，到底与从前恣意嚣张不同, 淑妃拎着笑意特意忍了忍，道：皇后娘娘仁慈，是妾身之幸, 亦是后宫之幸。
皇后不屑地瞥她一眼：方才你说找太医无用, 那你说, 此事应当如何？回皇后娘娘的话，淑妃坐于椅上，微微颔首道，陛下抱恙自有太医院尽心而为，妾身倒是有些担心娘娘您的心疾，心疾不除，便无宁日。
心疾？此话何解？皇后娘娘隐隐有所察觉，但仍是如此问道。
淑妃继而道：皇后娘娘，难道您不曾想过二殿下忽得战功，颇是蹊跷？皇后娘娘眼色一顿，先前那股子轻蔑之意到底是渐渐退去，开始有了几分认真对待之意。
如何蹊跷？皇后娘娘只做不知，反问道，二殿下一片孝心，为太后扶灵出京，后遇着皇陵附近有叛军兴起，灭叛军，立战功，都是合情合理。
若二殿下一早便知道那洪庆镇将有叛军作乱呢？淑妃直言道。
这怎么可能？二殿下即便是一片孝心感动天地，又如何有未卜先知之能，若说是神女提前知晓，倒还有些可能。
皇后娘娘说着忽然顿住，神女……转而又是自个否认道：神女数月以来，只进过一次护国寺，预知江州将有雨灾，可从未说过什么叛军之事。
淑妃见皇后娘娘一味装作什么都不知晓，心下不由得冷笑，这无人处竟也装的这番模样，真不愧是母仪天下的皇后娘娘。
二殿下立下战功，淑妃决然不信，皇后娘娘不曾想到那一层。
哪有什么天降好事，必然是早有筹谋。
然皇后娘娘一味装着不懂，淑妃却是没心思一句句同她迂回。
又是直接了当道：据妾身所知，二殿下扶灵出京前曾特地前往四殿下府上。
这又能说明什么？皇后自然知晓，乃是太后三日礼期一过，老二便去了老四府上。
至于其他，确然不曾知晓。
淑妃道：那日清晨，神女曾在自个府上礼佛诵经。
皇后一惊，原先只是揣度此事与四皇子和神女有关，如今倒可以落下定论。
老四无缘皇位，便将这军功拱手让给了老二。
只是……皇后拧眉看向淑妃：此事应是四殿下府中之事，淑妃你如何知晓？妾身自有知晓的法子。
淑妃也不避讳，娘娘只需知晓，妾身是站在娘娘身后的。
皇后不屑地冷笑一声：你与本宫？这等笑话，也就你能说得出口。
妾身并非说笑。
淑妃缓缓起身，面色严峻道，妾身自知往日与娘娘多有不睦，以往种种皆是妾身过错，还望娘娘不要挂怀。
只是今后，也请娘娘将我看作体己。
不瞒娘娘，自妹妹与双亲去后，妾身生无可恋，唯一一个念头便是替他们报仇。
如今正有一个时机等在妾身面前，妾身还望娘娘能相助一二。
你的仇人？皇后细细地打量着眼前女子，她与从前当真是不同。
虽说模样还是一般无二，可这眉眼间的冷清却是与从前大不相同。
似是换了一个人。
一家子死了干净，叫她变成如今这般模样，倒也寻常。
皇后端过手边茶盏，抿了抿早已凉透的茶水，漫不经心道：本宫不知，你的仇人是谁？淑妃自然明白皇后这般脾性，装的是一无所知，他日被人戳穿也可做一个不知者不罪。
淑妃心思坚定，却没这样的婉转，径自道：神女桑葚。
神女？皇后又是目露惊奇，神女何时得罪过你？说着，又是自个恍然道，不过是些口舌之争，淑妃你又何必始终挂在心上？神女对妹妹病痛视而不见，又害死妾身双亲，此仇不得不报。
这……皇后故作犹疑，这也太过牵强，你妹妹之事本宫也是惋惜，可终究怨不得神女，你想想，便是当时太后病重，陛下也不曾叫神女为太后祈福。
至于史大人……皇后说了一半忽然顿住，眉眼间诸多为难，似乎认同了淑妃所言，却又不明着言说。
淑妃拿准皇后的姿态，继而道：神女与四殿下夫妇一体，而四殿下早就选了二殿下。
皇后娘娘，您帮我，便是帮大殿下。
所谓敌人的敌人便是朋友。
皇后自然认可此理，可面上依旧是风轻云淡的姿态，缓缓道：淑妃，你是也有儿子的人？既是有儿子，便要为儿子的将来考虑。
淑妃合该一心想要取而代之，想要她自己的儿子成为太子，而不是这般将一切坦诚交付，仿佛成了别人手中的一柄利刃。
且对付神女这种事，不论如何筹谋，事成便罢，若是一招落败，那便是她膝下幼子也会受到牵连。
如此这般，只是为了报仇，看来不大明智。
淑妃则愈是坦荡：妾身不敢欺瞒皇后娘娘，若是从前，妾身确然有过一些不切实际的妄想。
可世事再不是从前，妾身如今已然成了身无倚仗之人，一心所念唯有替家人报仇。
至于悰儿，妾身希望他将来得到的一切皆由他的大哥给予。
话头明了到这种份上，皇后显然也没了迂回的必要。
只道：不如你同本宫说说，你等了许久的时机是什么？陛下有恙。
短短四个字，将无数言语囊括其中。
皇后与淑妃相视一眼，眸中尽是了然。
从前桑葚之父重病，只是一个开端。
后来太后病逝，亦是一个引子，到了如今陛下抱恙，才是将一切摊放在明面上的时机。
皇后自然清楚淑妃就在等着今日，自打太后病重之时，淑妃与她所言，请她在陛下跟前叫神女为太后祈福，皇后便料定了今日。
略有意外，大抵是不曾想这一日来得这么快。
皇后原以为，淑妃大略会等着陛下病逝略重些才将话头挑明。
如今陛下刚刚抱恙，她便如此迫不及待。
皇后嗓音渐沉：说吧，你要本宫做什么？淑妃当即上前一步，再度附在皇后耳侧低语。
几句过后，皇后微微颔首，只在淑妃离去前叮嘱道：淑妃，有一桩事本宫要提醒你，不论你要做什么，都不可伤了陛下的身子。
妾身明白。
淑妃福身道。
太子未定，虽说不论立嫡立长都是非大殿下莫属，可若是没有陛下一纸诏书，这名分上总不尽完美。
更何况，还有后头顶了战功的二殿下。
二殿下身后还有老四，还有神女。
皇后不能不小心谨慎，以图万全。
*神女府。
桑葚与过往数月每一日一般，日子过得闲适惬意。
虽说府上中馈自打成婚头一日便交到了她手上，可也并未有多少繁琐事宜，且有张嬷嬷一一盯着，许多时候不过叫她过个目罢了。
至于府上下人，更是人口简单。
院子虽多，也是大多空置。
她这个皇妃做的，当真比寻常人家的正室还要轻松许多。
这日，桑葚闲来无事，照旧捧了一本书歇在罗汉床上。
这春日的光景正好，轩窗敞着，窗口悬挂轻柔的烟罗随着风微微起舞。
从夏奉上刚刚沏好的果饮，桑葚端起放在唇边抿了一口，味道清甜却不显太过寡淡，正是正好。
你也尝尝。
桑葚随口道。
一边从春则又倒了两盏，桑葚瞧着两人饮下的神色变化，道：这茶必然不合从春的口味。
从春搁下茶盏，果然没再喝第二口。
从夏道：从春向来喜欢浓烈的东西，这茶水清淡自然不合她的口味。
从春顾自捣捣下颌，瞥过桑葚手上书册的名字，不由道：皇妃，您怎么还在看这本，您都看了好几日了。
皇妃看书一向慢，你又不是不知道？从夏随口道。
可这也太慢了吧！从春不由得撇撇嘴，这本书奴婢瞧皇妃握在手里好似已经有大半个月了。
桑葚看着两人，又看了眼将要被翻到最后的书册，缓缓道：这故事快有一个结局，特意看得慢了些。
这是为何？两人拧着眉。
我琢磨着，这故事大抵会以悲情收场。
桑葚手上，原也不是正经后院女子常看的书，至少，没听说过哪家小姐夫人喜爱这些。
且她从前在桑平县，虽说偶尔看着奇闻逸事，也从未如眼下这般。
大抵是这日子过得太过适宜，近来她开始命从春从夏从那些书铺里给她找些话本子，多得是男欢女爱，或是江湖奇闻。
也未必吧！从夏道，不如奴婢先替您看一眼。
桑葚忙的将手中书册收回：那不成，听人说还不如自个看。
说过，便是示意两人出去，她一人安安静静地将接下来的故事看完。
诚然也不是什么太过稀奇的故事，至少，比着那些千金小姐与贫穷书生私奔的故事，看来平淡许多。
可这平淡，也有平淡的揪扯。
书册里讲，这公子小姐奉父母之命媒妁之言成婚，外人瞧着皆是一对璧人。
可公子婚前有所喜，小姐亦有所爱，这成婚后的日子便只余下一个相敬如宾。
然则终归是要给人看的话本子，自然少不了诸多曲折。
大半本内容，两人时不时做得一个相亲相爱，时不时又在日复一日的相处里添些相爱相杀的厮磨。
那厮磨的过程，写话本子的人笔法极妙，便是桑葚这般不曾动心之人也瞧着恍若心痒难耐。
可故事将到结尾，两人前头怀有遗憾那位，一起冒了出来。
公子先头喜欢的那位女子与夫家和离，重获自由身。
而小姐先头放在心上的男子父母病逝，他不顾世俗，依然要同小姐在一起。
桑葚翻开书册，继续一列一列看下去，然则越是看到最后，额头皱得愈发厉害。
及至末尾最后一个字，桑葚到底是将手中书册一把丢开。
口中还不自觉嘟囔着：何必呢？何必呢！既是相互喜欢就好端端在一起，别瞎这些没用的。
桑葚重重地叹一口气，目光掠过门口，见门帘处冒出两个小脑袋来。
从春从夏被瞧见，当即朝她走了过来，一面道：皇妃，您看完了？两人虽未曾看过这话本子，可买的时候却是听那掌柜的说了，这话本子不仅卖的不算太好，看过之人的评说也不好。
两人去买时，时下实在没有什么有趣的本子，才挑了这本。
因而一听着桑葚的声音，两人就扒着帘幔钻出了个小脑袋。
看完了。
桑葚只觉得心中一口抑郁之气难以平复，胸口还在微微起伏着。
她是着实没有料到，那小姐最后拒了先前遗憾的男子，那公子却是觉着自个从前的喜欢的女子诸多可怜，觉得自个负了人家，是以提出与小姐和离。
而后与那女子成婚。
成婚便成婚罢，好歹也算不曾真的辜负了从前喜欢之人，也辜负从前的自己。
可是，此后几十年，午夜梦回，这公子心底里又装着小姐始终不能忘怀。
这份难以忘怀，偏还叫如今的正头夫人知晓，可谓是两厢抑郁。
最后，小姐出家为尼，一生未曾还俗。
公子则是临死前忽然与自个的夫人道，他要独葬。
桑葚越想越气，气到最后甚至觉得有些可笑。
这话本子里的公子自诩情深，结果辜负了两个女子，实在是可恨。
从春从夏见桑葚缓不过气来，想着这结尾能有多糟糕。
拿过书册两人凑在一起看了个大概，原本先头的故事两人早已听桑葚讲过，这后头大略瞧一个收尾便是。
结果，瞧罢了，两人相视一眼，凑到别处忍不住小声嘀咕着。
我怎么觉着这故事好像在哪看过，有点眼熟？从春道。
从夏微微摇头，低声道：这故事不眼熟，熟悉的是这结尾。
从春连连捣着下颌：是是，我就说好像在哪见过。
听说那王和裕的夫人正要同他和离呢，好似连将来要去的尼姑庵都打听好了。
哎，他那夫人真是可怜。
从夏亦是感叹：谁能想到，这王公子对咱们皇妃居然这么……你们聊什么呢？桑葚的声音忽然传来，两人忙止住议论，从夏回应道：哦，没什么，奴婢们也觉得这书里的公子太过可恨。
桑葚的心思已渐渐平复些，瞧着外头渐渐暗下的天色，问道：快到晚膳的时辰，殿下可有说他是否要过来？近日来，楚怀除了休沐之日便是日日上朝，偶尔遇着公务繁忙，便会独自在书房用晚膳，偶尔甚至歇在书房。
从夏道：殿下方才命郑安传话过来，说他今夜便不过来了，还有些公务要处置。
桑葚淡淡嗯了一声，没放在心上。
是夜，子时。
除却书房仍有灯火引燃，整个四皇子府几乎归于沉寂。
书房内，端坐于书案后的男子神情淡然，唯瞧见被人引进书房的男子时，面上显露出些许恭谦。
楚怀起身相迎：二哥。
来人则是一见面便抱拳一礼：今日面见陛下，许多话不便与四弟直言，皇陵之行，二哥谢过四弟。
楚怀忙虚抬了楚恪的手臂，一面道：二哥说的这是什么话？我为二哥，便是为我自己。
楚恪道：总归，这份情意二哥记下了。
楚恪素来谨慎，且当日并未见到神女，一切言语皆是经由楚怀的口。
虽说相信楚怀不必要骗他，可到底多存了份戒心。
护送太后灵柩到皇陵后，楚恪又命人小心查探着洪庆镇相关，得知真有贼子隐匿其中意欲犯上作乱，这才算全然信了楚怀所言。
连带着楚怀一心归附于他，也多信了几分。
毕竟，楚怀先行知晓此事，且有他长于太后膝下多年，扶灵出京本该是他，这份战功也本该是他。
楚恪在一侧坐下，端坐茶盏又是沉沉落下。
四弟啊，陛下抱恙这事，你怎么看？这疑问来的稀奇。
楚恪今日登门，楚怀原本有所预料。
毕竟是刚立战功，又受陛下褒奖，楚恪多半要登门表示感谢。
可这感谢之余，似乎还有旁的因由。
楚怀道：陛下病了几日，不过听太医说，只是小病，没什么妨碍。
今日二哥回京，我瞧陛下面色似乎大有好转，大约过几日便能痊愈。
楚恪脸色却是略有凝重，他虽是刚立战功，正得陛下欢喜，可在嫡长的排序上到底矮了楚恒一头。
陛下这病，自然是早早好了为好。
陛下病逝如何，我尚不清楚。
楚恪道，但有一事，二哥不得不提醒你一句。
二哥请说。
你可记得当初蛊惑史家夫妇行刺神女的那个道士？楚怀拧了拧眉，不知因何楚恪忽然提起此人，只道：自然知道，说是案发之时便被刺死。
二哥怎么忽然提起他？楚怀说着，一个念头便自脑海里一闪而过。
楚恪继而道：那道士没有死。
什么？楚怀大惊，当下几乎是坐不稳。
他手指紧扣着圈椅的扶手，那念头在脑中顷刻放大，几乎要将他吞噬。
楚恪面上漏出些惭愧之色：此事我原该早早同你说，只是事务繁忙，后来几乎忘了。
回京见陛下有恙，才忽然想起此事。
四弟，余下的话我不便多说，想来你也明白。
日后，定要更加小心谨慎才是。
楚怀自然明白，也不再追问是何人胆敢放了这等死囚，只躬身道：多谢二哥提醒，四弟感恩不尽。