陛下倏地顿住, 看向严相时眸中虽有不悦，可到底是摆摆手叫许公公先行退下。
这才道：怎么，你还有话要说？朕可是知道, 你与那神女有些过节, 你是要为她的亲眷求情, 还是觉得可惜了没牵连到她？臣不敢！严相猛地跪在地上，他跟随陛下多年, 最是清楚陛下的脾性，今日若非另有打算，他又怎敢在陛下将要下旨之际提出异议？违逆圣意这般行事, 可是将自己的脑袋悬在裤腰带上, 还不知能不能完好归位。
严相继而小心翼翼道：请陛下恕臣直言, 陛下有所不知，那位白大人家中人口简单, 不过一妻一子，如此了去三口人的性命，恐怕不能令睿王满意。
若是传扬出去, 或许也会叫一众皇亲国戚心凉，说是陛下太过偏袒神女也未可知。
仅是三口人？陛下略有诧异，对此陛下诚然并不知晓。
臣以为, 此事已然闹大，陛下既要看着神女的面子, 又要顾及睿王失子心痛，或许由礼法上应当的诛九族改为诛三族。
如此，既宽慰了睿王之心, 也不至于真的牵连了神女与四殿下。
陛下瞥了一眼下头躬身站立的严相, 心底自然明白, 严相与神女之间也隔着杀女之仇。
不过此番话却也不无道理，遂道：那你说，诛哪三族最为合适？父族，母族，妻族。
严相道，据臣所知，白康瑞不止自个家人口简单，岳丈一家亦是没有几口人。
因而虽是名义上诛三族，也不过是白康瑞自己一家，岳丈一家，以及桑家一家。
桑家？陛下略是迟疑，桑家人口如何陛下并不知晓，可桑葚之父如今缠绵病榻陛下却是清楚。
甚至，桑葚如今的母亲不过是继母，她生母早逝，如今因为生母乃是白康瑞之妹，因而牵连到整个桑家，会否有些不妥？严相小心探着陛下的神色，又道：启禀陛下，昨日下臣拜访了清风真人，真人为陛下所炼丹药似乎又有一颗出炉。
然道长面色却并不松缓，下臣问及，道长言道，这些珍稀药材所炼丹药不过是解了陛下一时之痛，若要彻底解去顽疾并延年益寿，还须得有那味药引才是。
白康瑞之案与药引何干？陛下自然明白严相所言，可到底要这般一问。
药引难得，非神女心甘情愿，怕是将来会反噬自身。
严相道，依臣愚见，眼下正是一个机会，一个令神女心甘情愿的机会。
陛下在书案后缓缓踱步，此时终于顿住步子，凝向严相道：也好，此事朕便交由你去办，记住，分寸拿捏不可有失。
臣遵旨。
严相应下，当即躬身离去。
这一夜，有关白康瑞杀害世子一案，到底没有圣旨降下。
回至丞相府，严大人面色红润，是素未有过的心情舒畅。
他负手迈进大门，嘱咐身边手下备上好酒好菜，顿了顿忽然又是自个停住步子，满脸悦色道：对了，再摆上一局棋。
手下愣了愣：老爷，您不是从不下棋吗？这等悠闲之事，老爷似乎从未做过。
严相笑道：老爷我是从不下棋，但有人喜欢，今日老爷我也附庸一把风雅。
说着，又是拍了拍手下的肩，对了，要找一副最好的棋。
是，奴才这就去办。
很快，一应酒菜在院中亭下摆好，严相仰望着夜空，上头月朗星稀。
严相遥望着月光，自顾自斟了第一杯酒，酒中隐隐映着月色，然他却是手臂微抬，将满杯酒倾洒于地。
一面沉沉道：女儿，过不了几日，为父就会你报仇。
你在天之灵，也可安息了。
*神女府。
桑葚叫人安置了舅母与表弟，便是循着往日的时辰安歇。
却是书房内，烛火始终燃着，唯有一丝熄灭的迹象。
楚怀坐于书案后，拧眉看着伺候他多年的嬷嬷，沉声道：张嬷嬷，您有话不妨直说。
张嬷嬷面对他，还素未有过这般吞吞吐吐难以言说的情形。
张嬷嬷深吸了口气，倒是微微仰起脸看向楚怀道：禀殿下，奴婢以为应当送白夫人和其子离去。
说着，不等楚怀质疑，又是絮絮道：殿下，皇妃或许不知，但殿下应该最是明白，谋害皇亲国戚乃是诛九族的大罪，这诛九族可就平白牵连了殿下。
如今咱们府上与白家诸多避讳还来不及，怎能一直收留，无端叫人拿了把柄？皇妃怜惜他们孤儿寡母，住上几日也无妨。
张嬷嬷却是毫不犹豫摇头：殿下，您已经叫他们去见了那白大人一面，如此也算仁至义尽，断不能将自个搭了进去。
殿下，您该告诉皇妃，这诛九族到底要死多少人，眼下可不是妇人之仁的时候。
如今您因为和白大人沾着姻亲，已然得罪了睿王爷，若是再叫陛下知道您一心袒护白家人，只怕真就牵连了您。
嬷嬷……楚怀叹息一声，这些琐碎并非他眼下担忧，可张嬷嬷这般急促，他也只得应道，我是皇子，阿葚是皇妃又是神女，陛下再是盛怒之下，也不会牵连到咱们府上。
奴婢自然明白，此事不可能牵连了殿下。
张嬷嬷道，可殿下实在犯不着为了这样远的亲缘，得罪了睿王，又叫陛下不喜。
这不值得。
楚怀本就一时没有主意，这时愈是叫张嬷嬷说得心烦意乱，当下脸色也差些：嬷嬷，您容我再想想。
殿下？去吧！楚怀略有些烦躁地摆摆手。
于他而言，什么白康睿，睿王，乃至圣心，这些不过都是小事，是他从未放在心上之事。
眼下要紧的是，严相的下一步棋会落在何处。
诛九族，这事足以严相拿来相要挟。
若他真的要挟，阿葚当如何？他又当如何应对？沉寂许久，楚怀指节微微弯曲，轻扣在桌面落下沉闷的两声响。
随即，不知从何处而来的黑衣人，躬身垂立在书房门口。
郑安可有消息？楚怀道。
那人道：还没有。
顿了顿又是补充，禀殿下，江南距京城千里之遥，郑安昼夜不歇这时也只是刚到江南。
楚怀额间蹙的愈发厉害，指尖微动，那人当即又是隐身于黑暗之中。
长夜漫漫，楚怀枯坐在长案后整夜未眠。
及至天光熹微，鱼肚白自远处缓缓翻滚而来，他才单手撑住额角，勉强歇了半个时辰。
然这短短的半个时辰，楚怀睡得也不安稳。
曾经过的那一生在眼前如幻境一一滑过，最后又停在那痛彻心扉的一幕。
他紧紧地抱着怀中的女子，痛得喘不过气来，只觉满身冰凉，没有一丝温热。
直至最后发出嘶吼，他才蓦地醒过神来，整个人在惶然中猛地一抖，手肘滑过桌边，险些将脑袋直直地磕在桌上。
楚怀深吸了几口气，又灌了几口凉茶，才算彻底醒过神来。
然这神思当真不得有一刻的放松，张嬷嬷很快来报：禀殿下，桑府来人求见皇妃，此刻正在前厅等候。
楚怀心下一紧：圣旨下来了？张嬷嬷摇摇头：不曾有圣旨。
楚怀略略松一口气，稍候片刻，到底是大略收敛了形容往前厅行去。
前厅内，桑葚先楚怀一步来到，一眼见姚氏坐在侧首，一并而来的还有张姨娘和她膝下的三妹妹桑怡婉。
姚氏来访并不稀奇，稀奇的是忽然三人一块来了。
桑葚命人换了新的茶水和糕点，这才行至主位问道：可是家中出什么事了？寻常事，大约也不必一同前来。
张姨娘没有应声，依是姚氏托着隆起的小腹身子微微前倾，与她道：阿葚，我听说舅兄杀了人，现下正在天牢里关着，这事可是真的？事情本就闹得大，因而姚氏他们知晓也不奇怪。
桑葚微微点头，算是没有否认。
姚氏的脸色却是骤然凉了半分，转身看了眼向来默不作声的张姨娘，又是看向桑葚小声道：杀的当真是世子？是皇亲国戚？确然如此。
桑葚应下，转而问道，母亲与姨娘前来，便是为了此事？坏了坏了！姚氏哪还顾得回桑葚的话，只自个不停地拍打着腿。
这事竟是真的，竟是真的！这可了不得啊！姚氏兀自感叹着，眼见着情绪愈发激动。
一旁张姨娘怕她这般再动了胎气，忙是温声宽慰道：夫人也不要太过着急，小心伤了身子。
如今有阿葚和殿下在，事情总不会坏到哪里去。
是是。
姚氏这才长长地舒了一口气，竭力平复着呼吸，又与桑葚道，那阿葚你可知，这案子最后会怎么判决？桑葚顿了顿，脸色不由得也黯淡些：大抵，躲不过一个杀人偿命吧！恐怕不止如此。
姚氏急促道，我听说，这谋杀皇亲国戚和寻常百姓截然不同，寻常人或许只是偿命便够，这皇亲国戚，可是要诛九族的。
诛九族？桑葚赫然一惊，原本她只是悲痛于舅母与表弟日后孤苦无依，必定要奉养一生。
毕竟，杀人之事无可回转，只是可怜了舅母与表弟。
却是从不曾想过，这律法尚有不同。
母亲是从何处听说的？桑葚惊异道。
大楚律法便是这样定的，阿葚你竟然不知？姚氏亦是无比惊异，来之前她想过百般可能，然一眼见着桑葚神色淡然，仿佛自个也有了几分底气。
不曾想，桑葚竟是无知者无谓。
桑葚确然不曾仔细了解过律法，只是杀人应当偿命，却不知也因受害者不同所受的刑罚也不尽相同。
如此一来，她倒是明白因何姚氏三人清早赶来，这诛九族，怕是要平白连累了桑家。
桑葚随即宽慰道：母亲，姨娘，你们也不必太过忧心，陛下宽仁，或许也不会真的因一人之过就诛九族。
她自个虽是不算什么，可楚怀毕竟是陛下的儿子，这九族里可也包含着楚怀呢！姚氏却是半点没有被宽慰到的模样，眉眼低垂，清冷一笑。
自然不是诛九族，是诛三族。
她嗓音低微，桑葚一时没有听清，但见姚氏那般颓靡的脸色，只得又是看向张姨娘。
张姨娘随即道：阿葚你不知晓，今日天还未亮严相严大人便是来到咱们桑家，说了这桩事，还说陛下圣心仁和，断然不会牵连了你与殿下。
但总要给睿王一个交代，说是要诛三族。
这三族之内，便有咱们桑家。
严相？竟真的是他。
此事之初，桑葚便觉得有些蹊跷，毕竟这太多巧合凑在一起便像极了旁人刻意串起来的一条线。
如今这条隐晦的线自动浮出水面，倒叫她省去一番心思。
可阳谋，似乎比阴谋更胜。
她知晓了此事是严相所为，却也一时之间没有一丁点办法。
毕竟杀人是真，律法严明也是真。
她不过一个虚假的神女，难道还能令律法更改，只取了舅舅一条性命？桑葚想起那日长街相遇，她与楚怀坐在马车上，严相一人坐在街边摊贩的位子上，严相与她道，如今不过一个开始。
眼下看来，当初桑南章被严相设局，当真只是一个开始。
然则眼下，似也不是严相最终的目的。
毕竟不论是诛九族还是诛三族，都不至于真的牵连到她。
桑葚正费力思索着，忽觉手边的袖子被人扯住，正是姚氏不知何时起身来到她身侧，嗓音微哑道：阿葚，你是神女，你去求求陛下，能不能不要牵连咱们一家？咱们一家上上下下几十口人，怎么忽然就要遭这样的大难？咱们什么都没做，太无辜了不是吗？张姨娘在一旁亦是站起身，略向前一步道：是啊阿葚，你是神女，陛下或许会看些你的面子。
说来，我活了这般年纪，女儿也养大了，死不足惜。
可是，可是一家子老老小小，实在是无辜啊！顿了顿，又是看向姚氏的腹部：还有你这未出生的弟弟，阿葚，你去求求陛下好吗？原本姚氏尚能隐忍，这时听张姨娘提及腹中孩儿，泪水顷刻顺着面颊滑落。
她软软地跌坐回椅上，声声叹着：我这可怜的孩子，怎么就摊上那么一个舅舅？十几年不见人，好不容易见着了，又闹出这样的事？早知如此，就不该相认，平白连累了咱们一家子人。
这话，便有些怪责桑葚之意。
毕竟要寻人的是桑葚，寻着了要认亲的也是桑葚。
认过亲险些被人掐死，又不介怀没有断了亲缘的仍旧是桑葚。
张姨娘赶忙道：阿葚你别介意，夫人实在是……这生死跟前，谁能没有惧意？桑葚并不放在心上，毕竟这事归根结底，也是与她相关，不怪姚氏气急之下说出这番话来。
她侧身看向立在一旁的从夏，嘱咐道：去将殿下请来，这事我一人入宫怕是不够，若是殿下肯与我一道，或许更能求得陛下宽仁。
诚然，桑葚心下没有半分底气。
她这神女的分量因着自个心虚，也不知够不够。
甚至楚怀，也因着众所周知的身子有疾，加之没了太后作为倚仗，到底只是个不受宠的皇子。
这半吊子神女与皇子并在一起，也不知能不能令陛下心软一些。
亦或，即便是陛下有心宽仁，睿王那端又当如何应对。
甚至，严相下一步意欲做什么，她是全然不知。
此事不可。
桑葚正琢磨着，一道声音忽然自门外传来。