四皇子府, 前厅。
桑葚将一迈入，便嗅到厅内两人近乎是剑拔弩张的气息。
楚怀面色沉郁，杀意凛然。
却是一旁的严大人面容悠然, 倒有几分自在。
眼见得她迈步入门, 严大人当即起身道：得见神女一面, 真是不易啊！桑葚并未应声，只径自坐到楚怀身旁的主位。
这才沉声道：严大人有话不妨直说。
早已撕破了脸, 又何必做得这番模样？严大人也不再虚与委蛇，重又坐下身便是直接道：老夫今日前来只是来告诉神女一声，明日十五, 乃是月圆之夜。
如何？桑葚淡声反问。
十五月圆, 乃是神女归天的好日子。
严大人轻飘飘说着, 眼底浑浊和着这般语调，尤其叫人恨不得将他撕碎。
楚怀骤然起身, 厉声道：严大人！桑葚看向楚怀，微微摇了摇头。
那严相却似全然没有将人惹恼的自觉，照旧悠悠然说道：神女自然也可走另一条路, 只是那条路尸骨众多，神女可还忍心？若他们死了干净，只怕严大人也没了筹码。
严大人眼眸微眯：所以, 我耐心等了神女数日。
如今可是等不及了，明晚亥时神女若不能出现在护国寺, 老夫可要禀呈陛下，这该死的人实在是到了该死的时候。
桑葚一早做了决定，当即便道：严大人宽心, 明晚我自会出现。
那便好。
严大人起身意欲离去, 老夫静候神女抵临。
我送严大人。
楚怀迅疾道, 说过便是与严大人一并迈出厅堂。
自前厅至府门仍略有些距离，楚怀单手负在身后，余光睨着身侧身形微微佝偻的严大人，竭力压制着将人脖子拧折的冲动。
沉声道：严大人一心为女报仇，可曾想过一朝事败，您自个会是什么下场？严大人捋了捋胡须，无谓轻笑：老夫既是做了，自是有十成的把握，成败与否，也不必殿下费心。
至于……严大人略略停顿片刻，似乎是特意给了楚怀面子，才勉为其难地想了想一朝事败会如何。
他继而道，若是不成，顶多是神女归天，老夫也叫人五马分尸罢了！不过这笔买卖，老夫实在是划算，没什么遗憾。
楚怀难以自抑地冷哼一声，音色薄凉着提醒他：严大人似乎从未想过，令千金逝世到底是谁的过失。
严大人终是僵住，他再是做得云淡风轻，一切尽在掌握之中。
可这膝下唯一的女儿，终是他的软肋。
他面色突变，沉声道：自然是这突然冒出来的神女，还有……余下的话，严大人未曾出口，牙齿却是咬得作响。
还有大殿下楚恒和皇后娘娘。
楚怀替他道，若非他们二人当初看中了令千金做大皇子妃，又在神女现世后出尔反尔，想来令千金也不会铤而走险。
严大人难道从不曾想过，这里头到底谁的罪孽更重些？还是说，严大人怕了？严大人气势陡然要泼天而起，将要发作之时却又缓缓地坠下。
他顿住步子，冷冷地凝着身侧的年轻人，唇边撇出一丝讥讽：你少来激我。
行至府门外，严大人离去前忽又是瞧着楚怀和颜悦色道：四殿下，看来传言有误，你与神女也并非伉俪情深百般不舍。
到了这个时候，你竟还想着为二殿下筹谋，借我的手为他除去政敌。
不过也请殿下放心，对付他们比神女容易得多。
*是夜。
梧桐院烛火尽熄，唯月光掠过窗棂映进屋内。
桑葚躺在里侧，久久不能入眠。
她听着身边人的呼吸，知晓他也不曾睡下。
桑葚侧过身，凝着楚怀的侧脸，轻声道：殿下也睡不着？楚怀伸出手臂将她揽入怀中，两人身子微微贴着。
这样的情形不算少见，桑葚亦有些惯了。
只是今夜，似乎尤其不同。
桑葚枕着他的臂膀，耳边是他沉稳有力的心跳。
他的胸膛炙热，比着身上的锦被要暖和得多。
许是死期离得太近，近在眼前不容她忽视，身子没来由有些冷意。
桑葚手指落在他腰身上，不自觉往前拱了拱，两个人便贴得更近些。
楚怀另一只手亦紧紧地环抱住她，温声道：怎么了？桑葚没有应声，事已至此，她无法告诉楚怀，她是怕的，害怕可以预见的死亡，害怕这温暖只停留在这最后一夜。
埋在楚怀怀里许久，桑葚才闷声道：殿下，我还有些事没有同你交代。
楚怀眸色一黯，交代这一词用着，当真是交代后事。
你说。
他压低了嗓音，也掩住声音里的不安。
将来从春从夏有了喜欢的人，还请殿下风风光光送她们出嫁，别让他们受了委屈。
嗯。
楚怀低低应着，唇瓣轻触桑葚的发端。
至于桑家，桑葚道，我没什么不能放心的，殿下偶尔照拂就是。
倒是舅母一人领着孩子怕是日子会过得艰难，还要殿下时不时送些银两过去。
楚怀一一应着，嗓音也愈发低沉几不可闻。
末了，见桑葚又是许久不曾言语，方才嗓音微哑道：我呢？桑葚愣了下，一时不曾反应过来，顿了顿才道：殿下我也没什么不放心的，你是皇子，日后不论是婚事嫁娶还是富贵荣华，总不会差的。
你能接受我身旁躺着别的女子？嗯……桑葚从未想过这个问题，沉吟了片刻方道，若是殿下喜欢，想也是个不错的女子。
只是殿下不能拥有子嗣，这事怕是要费些心，细细同新的皇妃讲明。
阿葚！楚怀几乎是咬牙叫着她的名字，顿了顿，又是无比神伤道，你还是不喜欢我。
桑葚本还怕着明日此时她说不准已经魂魄离体，与这世间再没有牵扯，结果楚怀没来由这番感叹，叫她不自觉扬了扬唇角。
她自他怀中微微仰起头，凝着他的下颌小声道：殿下，我们圆房吧！她的声音实在太低，楚怀不知是没听清，还是难以确信，垂首问她：你说什么？我们圆房吧。
这一次，她的声音更低，低到只能叫楚怀看见她微微翕动的嘴唇，哪还能听见半点声响。
楚怀凝着她的眸子却是一点点放大，他耳力极好，第一遍便听得清晰，只是不敢相信罢了。
可怀中人重复了一遍，他仍是如做梦一般，恍恍惚惚道：阿葚，你再说一遍。
桑葚哪还有勇气再说一遍，她又是埋入楚怀怀中，不敢去瞧他的眼睛。
这话实在是太过羞耻，说第一遍时尚且能带些冷清，可他这样执着地追问，早惹得她面红耳赤恨不得遁地逃离。
阿葚。
嗓音自头顶响起，楚怀呢喃一般唤着她的名字。
桑葚愈是觉得头皮发麻，索性用了些力气要从他的怀里挣脱，奈何这力道悬殊，身前人竟是纹丝未动。
桑葚垂着脑袋，极想颇有骨气地甩出一句：殿下不愿便算了。
可实在过于羞赧，她一个字都憋不出来，只任由脸颊一点点变得滚烫无法收拾。
不料身前人却是渐渐清醒些，大抵也是最后的清醒与矜持。
楚怀低声道：阿葚，不会后悔吗？这有什么好后悔的？明日便是死期，今日做什么都不为过。
桑葚终于找回自己的声音，尽量自然道：殿下待我这样好，成婚之初我便该与殿下圆房，是殿下一直纵着我，纵到了今日。
音落，楚怀额间微蹙，隐隐察觉她因何有这样忽然的改变。
可那念头在怀中人柔软的触感下，令他不愿看见。
他这样拥着她，只想到天荒地老去，又何必神思清明地瞧见真相。
桑葚却是尤无自觉，以为自个说的不够妥当，又是添补道：听闻男子大多喜好此事，殿下，我们如今这般也算及时行乐。
及时行乐？楚怀面色难堪，几乎要呕出一口血来。
他如此不愿看清的真相，她还是说得这样云淡风轻。
楚怀揽着桑葚的手臂略略放松些，不再似方才一般，因着太过yihya欢喜恨不得将人嵌入骨髓。
他压抑住身体本能的冲动，语声低哑道：阿葚，你是觉得自己要死了，所以以此来回报我。
诚然如此。
可桑葚听着他的语调，到底是缓了缓措辞：是这样，也不全是。
殿下，你待我极好，我确然不知该怎样回报。
只是，只是……桑葚犹豫着，心底有些复杂的念头她自己并不能全然揪扯清楚。
末了，只循着真实的想法道：殿下，我明白你是想要我同你一般喜欢，想要水到渠成。
我应是有些喜欢你，至少，这世上男子千万，我只瞧着你一人极为顺眼，且并不排斥你我有什么接触。
如若殿下想要的是那般浓烈的情感，我大抵真的不行。
或许时日久长，我也可以这般还你。
可眼下，不是没了将来吗？桑葚说的无比真诚，楚怀却是一口气卡在喉间。
他应当知足的，可人心总是存着贪念，有了一点便想要更多。
从前，他觉得桑葚能够在他身边，他便知足。
可后来想要她眼里有他，如今有了他，他还要她的眼里只有他。
良久，楚怀轻叹一声，抬手揉了揉怀中人的小脑袋，无奈道：傻瓜，咱们会有将来的，你也会如我一般，炽烈情深。
桑葚微怔了下，不置可否，只照旧拥着他：殿下，我们睡吧！梦里什么都有，梦里，也许会有一个将来。
可惜这一夜，桑葚没有做梦，她甚至比往昔的每一个夜晚睡得都要好，迷迷糊糊醒来时，已然到了正午，若是再晚些，便是连午膳的时辰也一并错过。
桑葚瞧了眼外头刺眼的日头，习惯性摸了摸身侧，早已凉透。
楚怀一向自律，自不会如她一般一觉睡到正午。
殿下呢？桑葚看向进门伺候她洗漱的从夏。
从夏道：殿下说有些公务要处置，在书房呢！桑葚低低嗯了一声，心下不觉涌过一些失落。
大抵有些许不悦显在面上，从夏探着她的神色小心道：皇妃您不高兴了？殿下也是，都到这个时候了，还有什么公务那么紧要。
桑葚扯起嘴角笑了笑，反过来宽慰道：或许有什么要紧事。
可她这般说着，唇齿间却像刚刚润过莲子心泡的茶，苦意蔓延。
从夏继而道：皇妃，要不您去书房找殿下吧！严大人说得今夜亥时，距离此刻也不过还有几个时辰罢了。
从夏实在不懂，殿下明明那么喜欢皇妃，为何这仅剩的几个时辰，却又不陪在皇妃身边。
桑葚迟疑了下，终是眼睑半垂：算了。
皇妃？从夏略有些诧异地看着桑葚，您今天怎么也不大对劲？有什么不对？奴婢说不出来。
从夏扁着嘴，好一会儿才恍然道，皇妃，您是怕殿下在忙，怕搅扰他吗？桑葚又是轻轻嗯了一声，算作默认。
从夏却是狐疑道：可是皇妃，您从前不是这样的。
桑葚怔了下，她从前什么样？是了，她从前行事大多直接了当，尤其与楚怀相关，更是从未有过这般婉转迂回。
眼下的她，有些矫情了。
只是因为楚怀没有自主地待在梧桐院，她心底隐隐有些失落，偏又不肯自己去寻他。
矫情，实在是太过矫情。
矫情的有些不像她。
从夏见她有些发愣，又道：皇妃，要不奴婢去把殿下请来？入夜将至的死局，她和从春一直刻意回避着，不敢与皇妃过多提及。
可事到当头，此事于她们而言诚然是万分悲痛，可真正面临死亡的却是皇妃一人。
从夏不能深想，越想越觉得这世事残忍。
皇妃打小没了亲娘，后来继母也不算宽厚，亲生父亲又是那般一心要将女儿卖出去换一个前程。
好不容易成了神女来到京城，以为终算苦尽甘来。
可这好日子也没维持多久，忽然就要迈向死路。
且还不知，那严相到底要用怎样的手段为他的女儿报仇。
及至这一刻，从夏甚至绝望地想，至少临去前别让皇妃受太多苦。
从夏想着想着，眼底又是泛了潮湿。
她别过眼，恐桑葚瞧见，自顾自就要往外头走去。
桑葚以为她说过要去叫楚怀前来，便当真提步就去，随即叫住她：从夏，不必去了。
从夏泪珠已然挂在脸上，不敢回头，只闷声道：奴婢有些闷，想到外头透口气。
桑葚也不好再说什么，她诚然知晓自个矫情，可这矫情弥漫在心底，渐渐又涌上些许委屈。
大抵像是，有一人说着如何喜欢她，偏又在一些小事上没那般做。
茶水一盏盏下肚，顶在头顶的日头也渐渐西斜，桑葚惶然不安的心事却是愈加躁动起来。
余下的时间越短，她越是没了心情矫情，只余下对于死亡的恐惧。
桑葚不停地深呼吸，以平复这份不安。
饮到第四盏凉饮时，从夏面色不悦地进门，道：皇妃，王夫人求见。
桑葚愣了下：哪位王夫人？从夏脸上愈是难看，极不情愿道：还能有哪位王夫人，自然是王和裕的夫人楚沐晗。
桑葚愈是诧异，她与这位王夫人素未有过交集，若非，是因着长街上的种种流言来兴师问罪的？可事情已久，这时大抵也没什么流言了吧！。