女子手执桃木簪, 拿捏着圆润的那头轻轻敲打着掌心。
她立在原地未动，陛下尤觉，是那身影一步步欺来。
他不住地想要后撤, 可双腿实在没有力气, 顷刻就跌在了地上。
许公公忙是上前搀扶, 一面又要叫侍卫前来。
还未开口，觉着事情有异再也不能多耽搁半分的严相大人先一步开了口, 他急促道：侍卫何在？此女蛊惑陛下，还不快将人拿下！这一声吼，如许公公所念。
只是若是换做许公公来叫人, 大抵略略委婉些。
诚然, 他断然是不敢这般形容神女。
如今严相吼过, 许公公倒是悄然松了口气，好在, 好在不曾叫他得罪神女。
隐于暗处的侍卫当即蜂拥而来，陛下眼见此景，心下却并未生出一丝侥幸。
尤其, 那女子的目光始终冷冷地落在他的面上。
在众人欺压而上时，幽幽道：什么人这么聒噪？短短的几个字，声音凉的闻不见一丝温热。
陛下手上痛意更甚, 埋藏在骨子里的惊惶令他迅速爬起身，而后冲着那些向她而来的侍卫吼道：干什么？都给朕滚下去！侍卫们当即愣住, 形容间大约也有一瞬的犹疑。
可在听陛下的和听严相的之间，犹疑自然只有一瞬，侍卫们当即就要撤离。
女子却是悠悠然转过身, 瞥着严相道：他呢？又是极短的言语, 陛下却是瞬间明了, 当即喝道：来人，把严相给朕带下去，处斩！处……斩？此言一出，在场所有人皆是面目惊愕，口不能言。
许公公起先反应过来，察觉陛下或许真是遭了报应，或是受人蛊惑不能自已。
可许公公明白是一回事，胆敢上前多一句嘴又是另一回事。
许公公惊愕过后，便是如往常耷拉着脑袋，不敢多言一个字。
严相不曾料到事情竟然急转直下，变成了这般模样。
本是神女桑葚无处可逃的死期，怎么忽然间就成了这般模样？这不对劲，绝不对劲！严相顾不得想清楚因由，便是大声道：陛下，臣无罪啊陛下！陛下，您一定是被妖女蛊惑，您被妖女蛊惑了陛下！为首的侍卫，比方才犹疑得略久些。
今夜之事，他们虽不知具体是为何，可大抵也能揣度出一些。
即便不能揣度，无知无觉，却也知道严相乃是百官之首，断没有说杀就杀的道理。
如今就这般杀了，总要陛下口中一个由头。
因而，侍卫统领犹疑过后，便是上前一步道：陛下，不知严大人所犯何罪，如何定论？朕要他死，他便该死。
陛下面对那侍卫统领，与瞧着桑葚时的目光截然不同。
眸中杀意凛冽，厉声道，怎么，难道朕还要同你解释？侍卫统领心下一慌，当即拱手道：臣不敢。
随即命人将严相拖行而出，任由严相如何挣扎喊叫，皆是充耳不闻。
很快，在严相最后一声尖叫中，头颅落地。
梵音殿内，许公公侧耳听着外头的动静，直听着那头颅坠地沉闷的一声响，整个人亦是一抖。
那严相大抵至死也不知道他到底因何而死，明明周密的布局，缘何到了最后一刻，竟然输了，且还输的这样一败涂地。
诚然，许公公亦是不懂。
小心揣度，大约神女终归是神女，俗世中人不可对其动了妄念。
哪怕你是百官之首，是当今陛下。
殿内有片刻的寂静，许公公小心候在陛下身侧，发觉陛下本是高大的身躯这时竟是瑟缩的姿态。
那是小心翼翼地讨好，是惊惶不安的不敢靠近。
然而过了会儿，陛下到底是挪着步子朝着神女的方向缓缓走去，又在仍有几步之离时顿住步子。
陛下低垂着头，情形仿似他们这些公公往日里对待主子一般小心谨慎。
陛下道：皇姐莫气，朕已经叫人将他杀了，再不会碍着皇姐的眼。
皇姐？这称谓叫许公公赫然一惊，能被陛下称作皇姐的还有哪个，自然是当初权倾朝野的长公主楚惊春。
许公公自诩伺候了陛下近二十年，却是从不知晓陛下对这位长公主竟如此忌惮。
许公公当年被派到到陛下身边伺候，只闻说陛下将身边的人都换了个干净。
却不知要人头清洗，还有这么个缘由。
陛下心下惧着长公主，打心底里惧着。
因而今夜，才将神女当做了长公主，万般小心。
只不知，陛下到底因何害怕长公主，怕到卑微至尘埃。
桑葚确认严相已然被解决，亦不再一下一下敲打着手中桃木簪。
她将簪子重又插回发上，面上无情的姿态也略略收敛些。
再度瞧向陛下时，眸间甚至带些无辜，陛下可是认错了人？臣女桑葚，并非陛下的皇姐。
陛下尤在晃神中不能自拔，低声呢喃道：皇姐不要生气，此处唯有皇姐在上，哪来的神女？桑葚见陛下仍未转过弯来，遂转向一侧许公公道：劳烦公公，还请与陛下提个醒。
我到底是神女，还是长公主殿下？许公公不敢迟疑，赶忙与陛下小声道：陛下，您真的看错人了，这是神女呀，是嫁于四殿下的神女。
神女……陛下轻声咂摸着，顿了会儿，终是回过神来。
他用力晃了晃脑袋，目光死死地落在桑葚面上，仍旧是两张面目交叠，可因着神女二字终于出现在脑海，他到底是清醒过来。
可清醒过来的那一刹，便是深重的懊恼。
严相呢？他下意识问，随即想起严相已然被他处死。
他望向桑葚的目光登时深邃莫测起来，可些许话头在喉间转了转，到底是没敢以质问的姿态问上一句。
他因何如中了邪一般将她当做皇姐？他迅速思索着，自个也大抵明了为何会错认。
面目不尽相似，却是扛不住这满身相似的形容，尤其那只桃木簪。
陛下每看一眼，便觉得左手曾被刺穿的位置隐隐作痛。
良久，陛下垂下头，由着许公公的搀扶缓步离去。
只离去前，最后与桑葚道：今夜令神女受惊皆是严相一人之过，明日朕便代为补偿，谋害世子一案，只诛杀白康瑞一人，不牵连其他。
多谢陛下！桑葚微微褔身，恭送陛下离去。
殿外，陛下的背影距离高大的佛像越来越远，脸色亦是越发越暗沉。
严相已死，他自然明白一切白费，好在最终也算落得个全身而退。
将要转弯时，陛下忽的顿住步子，沉声道：那道士呢？许公公愣了下：方才还在这祭坛前，应是……逃了？大抵是逃不掉的。
让他消失。
陛下拧紧了眉，严相死后，这道士已然成了累赘。
至于将神女炼丹一事，陛下虽是颇为懊恼，却是再不敢动念。
不论今日神女形容与皇姐相像，是有意还是无意，炼丹一事都不可再度为之。
毕竟，是选择今日就死，还是由着病痛缓缓而来。
他还是想多活一些。
许公公应下，又听陛下道：吩咐下去，今日之事谁若敢多说半个字，立斩不候。
许公公再度应下，略是踟蹰后，到底没有多问一句，那严相呢？想来，自是严相谋害神女，其罪当诛。
殿内，桑葚仰望着佛像，还是那样慈怀悲悯地望着世人。
桑葚想起见过楚小姐后，楚怀终于回到梧桐院。
他说今夜之劫，虽是极难，却也未必全无办法。
他等了数日，终于等到郑安在今日折回。
郑安来回数千里，虽是不曾请到那人，却也带来了这只桃木簪。
桑葚不解，楚怀一面命人帮她改换装束，一面与她道：是人便有弱点，便是陛下也不例外。
桑葚诧异道：陛下的弱点是长公主？这些事当是宫中当年隐秘，桑葚半点不曾听闻。
楚怀低低嗯了一声，继续道：陛下能坐上这皇位，起初便是长公主一力推举，说是长公主扶持的傀儡也不为过。
虽说当年之事我知晓的也不甚清晰，但有一点我很清楚，陛下多年来从不许人提及长公主，便是始终心有怯怯。
桑葚仍没有几分底气，她预备好了死局，楚怀却是忽然来告诉她，或许可以活下来。
她不知该存着希望，还是如从前一般躺平为好。
只道：或许过了这么多年，陛下早将长公主忘了。
权当一试。
楚怀抬手落在她的肩上。
桑葚在铜镜中看着楚怀的面容，心底激增出些许勇气来。
是啊，她如今早不是孤身一人，又何必还要如从前一般任人翻着面煎熟。
她不想死，想好好的活。
桑葚上妆的间隙，楚怀来到门外，郑安再度躬身禀告道：殿下，长公主还有句话要我带给您。
楚怀眸光微敛，郑安道：倒也不算是句话，只是几个字而已。
长公主说，没出息。
没出息？楚怀微怔，旋即明了。
他对这位姑母的印象实在有些浅淡，幼时虽说也见过几面，可如今时日久长已不能完全想起她的模样。
可这短短的几个字，却叫楚怀一下子察觉，姑母说这句话时会是怎样的神情。
大抵是，清冷又不屑。
楚怀无谓地扬了扬唇：知道了。
便也仅是知道了。
长公主当年屹立于风云之端，自是瞧不上他这般小儿女的情怀。
然则他要那出息作甚，那一世的他诚然是极有出息，做了九五之尊，可也不过是一生孤寂全无趣味。
他还是喜欢眼下，时时能见着心上之人，欢喜与忧愁皆为她牵绊。
桑葚收回神，迈过梵音殿高高的门槛时，仍有些恍然如梦的不真切。
这一劫，竟真就这么扛过去了？这位只存在在传言中的长公主，当真是了不得。
桑葚兀自感叹着，又存着劫后余生的庆幸。
她缓步迈下台阶，按照起先与楚怀约定好的，由郑安驾车送她前来，再由郑安驾车带她回府。
或许真是松了一口气，这足下步调都有些松快。
路过祭坛前，桑葚没有停留，径直朝着护国寺的大门走去。
然而刚刚走上拱桥，春夜的风刮过耳侧，忽然带些冬日的阴寒。
这寒凉落在她的肌肤，叫她心下平添些许不安，不自觉便是加快了脚步。
可不过三两步，待她走到那拱桥的最高处，不及向下行去，忽然那凛冽逼近直接打在面上。
桑葚甚至不及看清，便见无数道寒光闪过，正是数把长剑冲她直直地刺来。