周妙一觉醒来, 听见了外间轻盈的脚步声。
她刚刚翻了一个身，便听见冬雪的声音，在外间, 问道：姑娘醒了？周妙睁开眼睛，入眼是葡萄纹的青纱床帐，她反映了两秒，适才反映过来, 自己是搬到了将军府的新居。
嗯, 醒了。
话音落下, 门扉便被人轻轻地推开了，冬雪端了白釉水盆入内，将水盆和布帕放到了床旁的梨花木架上。
周妙翻身而起, 自己走到架前, 扭了帕子。
冬雪见状，退到了一旁，道：姑娘稍等, 奴这便去将温着的早膳提来。
周妙望了一眼窗外的天光，不禁觉得, 这未免有些太亮了，忙问：现在什么时辰了？冬雪：巳时过半了。
这比她平时起得晚多了，第一天搬来, 竟不知不觉地睡过头了。
周妙自觉赧颜, 加快了梳洗的速度。
用过早膳后, 周妙开口问道：公子。
又中途改了口, 殿下在府中么？冬雪不答反问道：姑娘是想见殿下么？周妙点点头。
冬雪笑道：奴婢这就去前院禀报。
说罢, 旋身快步出了房门。
周妙没等多久, 便见冬雪回来, 满面笑意道：殿下在前院花园，唤姑娘去前头呢。
周妙起身，只见冬雪忽地俯身替她一一抚平了裙上的褶皱，笑道：姑娘随我来。
她感觉将军府里的人似乎对她的定位似乎有一点问题。
周妙大感不自在，只得无奈地跟着冬雪去了前头的花园。
昨天搬进来时，她没怎么细看，如今到了园子里才发现，园中石径交错，花台灿漫，流水绕矮丘，夏日里常开的花木争奇斗艳。
这些时日，李佑白即便不在将军府中，园中也并未疏于打理。
周妙走在石径之上，见园中的流水并非静水，而是缓缓流动，尽头处曲水环抱一方亭台，潺潺而过。
亭中乐音渺渺，两个乐伶，一人抚琴，一人弹琵琶。
李佑白坐于亭台之上，他今日发间竖了一顶紫玉冠，身上穿着湛蓝宝瓶纹襕衫，整个人看上去爽朗清玉，却又有几分纨绔模样。
呵，这就开始了么？开始了他的纨绔人设了么？冬雪留在亭外，周妙独自踏上亭台，见李佑白的目光向他扫来。
她屈膝拜道：见过殿下。
李佑白抬手，嘴角微扬，指尖轻轻敲了敲身前矮几，说：你来陪我下一局。
周妙定睛看去，矮几上摆着一个双陆棋盘，是碧玉打磨的双陆棋盘，四枚骰子皆为金漆，而棋盘左侧还凌乱地摆着数枚半掌大小的金饼。
周妙缓步走去，跪坐到了几前，开口说：殿下，我身上的盘缠已经用尽了，今日实在拿不出赌注了。
李佑白闻言一笑：周姑娘无须烦扰。
说着，便将几上的几枚金饼拨到她手边，此金皆予姑娘顽罢。
周妙侧目望了一眼不远处的两个乐伶，只见二人目不斜视地抚琴拨弦，仿佛眼里根本没留意到她这么一个人。
谢殿下恩典。
周妙笑盈盈地谢道。
然而，她将金饼握在手中，独独将其中一枚置于白马旁，算是落下赌注。
李佑白瞧过一眼，却在黑马旁，落下两枚金饼。
赌注多者率先执骰，李佑白手中一翻，两枚金骰子落到玉盘之上，铿锵有声，滴溜溜转了好几圈，周妙被金灿灿的亮光晃了眼，微眯了眯眼，垂眉再看，盘上骰子已停止了转动。
李佑白又掷出了两个陆，双骰同数翻倍。
他低声一笑，挪动了盘上黑马，双马各移动十二位。
将将开局，他已遥遥领先。
周妙手里不禁握了握其余的金饼，心态顿时好了许多。
左右她是空手套白狼，赌注不是自己的，输了一枚便输了，之后见好就收便是。
她捡起棋盘上的金骰子，随意一掷，金光跳跃几下，竟也甩出了两个陆。
她轻笑了一声：殿下勿怪，今日运气好。
李佑白但笑不语，见周妙捏着一匹白马，足足走了二十四格。
此一马当先，再行数格，便可归厩。
各执十二马，十二马尽数先归厩者，赢。
李佑白又掷骰，却只是两个极小的数字。
他挪动了当先的黑马。
周妙心中暗喜，接过骰子，再掷，鸿运当头，竟然扔出了两个五。
她哈得一笑，眉毛不禁扬了起来：殿下，承让了。
她的第一匹白马跳过数格，便是归厩。
她又挪动了第二匹白马。
李佑白见她狡黠的模样，嘴角扬了扬，接过她递来的骰子，在掌中轻轻一翻，金骰落地，便是两个陆。
周妙狐疑地抬眼多看了他一眼，见他眉目舒展，眼中含了笑意，道：运气好罢了。
恰在此时，管事陈风领着两个仆从入了亭台，躬身道：殿下，该敷药了。
周妙停住了掷骰的动作，见其中一个仆从手捧褐色药包，将其轻轻置于李佑白膝上。
她转回目光，趁此良机，开口问道：殿下今日可见了简姑娘？两人有没有把话说开，解一解女主的心结。
简大夫？李佑白却回头望了一眼立在一旁的陈风。
陈风见状，立刻答道：简姑娘今日一大早便出了府。
周妙吃了一惊，忙问：她去哪儿了？陈风摇头：老奴不知。
周妙听罢立刻转而去瞧李佑白，但他神色未变，脸上似乎是一副不甚在意的模样。
她没来由地一阵心慌，简青竹不会真走了吧？应该不会，简青松尚无音讯，她不会一走了之。
再说，月余下来，朝夕相伴，怎么着，都该有些感情在吧？兴许只是出门散散心，不过她又能去哪儿呢？周妙想了片刻，简青竹在京中人生地不熟，认识的人寥寥，她该不会去寻常牧之了吧？*简青竹确实去寻了常牧之。
简青松下落不明，留下的书信内容令她疑惑不解，李佑白居然也是宫里的人。
她昨晚想了大半宿，也没想出个所以然来，今日出门本打算透透气，散散心，可不知不觉地，她走到了南市的酒肆。
常牧之自任朝议郎后，衙门里赏了一处旧宅供他居住，他之后便从叔父的酒肆搬了出来，不过今日恰逢休沐，他一早便来酒肆看望叔父。
巳时刚过，酒肆开门不久，常牧之望见简青竹一脸郁郁地自酒肆门前经过。
青竹。
他惊讶地出声唤道。
常哥哥。
简青竹见到他，不由也是一惊，她只是来碰碰运气，没想到真的遇见了常牧之。
常牧之走到她身前，一连串地问道：你来寻我？你如今住在何处？还住在侯府么？简青竹摇了摇头：此事说来话长，不过我今日确实是来寻常哥哥的。
常牧之见她面上露出一二分为难的神情，却再没了下文，于是提议道：那你随我上楼，寻个僻静处，容你细说。
简青竹颔首，随他上了二楼。
早市人尚不多，二楼的书房，关上轩窗，便不闻窗外声响。
常牧之倒上一杯清茶，推到简青竹面前，笑问道：何事让你如此烦忧？简青竹道了一声谢，捧着茶杯，又不知从何说起。
常牧之也不急着追问，只说：近日诸事繁杂，我本想着，等过几日，空闲些了，便去看你。
简青竹笑了笑。
常牧之问道：青松兄，有消息了么？简青竹脸上的笑容垮了下来：没有，我也不知道二哥究竟去了何处？常牧之有些惊讶，简青竹入京就是为了找简青松，可月余过去，竟然依旧杳无音讯。
固远侯府难道也找不到他？你可知青松兄是否还在京中？简青竹摇摇头，叹气道：还不知道呢。
常牧之听她一叹，原本想劝两句，却又见她忽而抬眼问道：常哥哥如今做了官，能不能同我说说，宫里的事情？常牧之一愣，继而笑道：宫里的事情？你想听什么？就说一说宫里的殿下吧。
常牧之徐徐道：宫里如今有两位殿下，一位是大殿下，原本的太子，还有一位是庆王殿下。
简青竹问道：大殿下是原本的太子？为何又不是太子了？常牧之细观她的神色，思量须臾，方答：罢黜一事非三言两语可以辨清，不过今上罢黜太子，诏书中说的缘由是因为太子结党营私敛财，难堪大任。
那太子不是好人？简青竹皱眉追问道，虽然心里她不愿意相信，公子真是一个坏人。
常牧之笑了半声：好与坏如何定夺？此事源于年前一案，陆广安案。
彼时朝中诸位大臣上书，弹劾池州盐道，陆广安，说他私吞盐课，中饱私囊；陆广安上折却说，盐课都交予了池州的太子，皇帝因而大怒，罢黜了太子。
简青竹脸上一白：太子真私敛了池州的盐课？常牧之做了朝议郎中，规置尚书省计册，特意留心了陆广安案。
太子确也收了陆广安的钱，可那钱并未用作私用，却是补了池州大营的欠饷，池州大营去岁欠饷八个月，共计六千七百两银。
简青竹倒抽了一口凉气，在池州时，她偶尔也听说过军中大营欠饷，军士怨声载道，可未曾想，竟是欠饷八个月之久。
简青竹不解道：那为何还要罢黜太子？此乃一事，然而冰冻三尺非一日之寒。
罢黜一事，常牧之原本思来想去也想不明白，孟仲元虽势大，难道真能左右皇帝的好恶？不过，面圣过后，他兴许略有了头绪，你可听说过，草原狼群的故事？简青竹疑惑地摇头：是什么故事？书上说，草原狼群一般只是一匹头狼，头狼率领狼群，穿越草原，四处狩猎，群狼听其号令，唯其是瞻，不过如同人衰，狼也会变老变得不再强壮，可是，狼群中的头狼会在自己变得衰弱前，将狼群里年轻的挑战者，赶出领地。
这便是草原狼群的故事。
简青竹听得云里雾里，长叹了一口气道：常哥哥说了这么许多，我只想知道，常哥哥认为大殿下是个好人么？常牧之心中早已有了猜测，问道：你为何这样问？你见过大殿下？简青竹脸上一怔，立刻摇了摇头，只说：我随便问问，问着顽的。
常牧之只余一笑，不再多问。
昨日，宝华殿朝会之上，他亲见大殿下入殿，坐于木轮车中，不良于行。
今日再观简青竹的一番问询，令常牧之不由推想，简青竹为周妙的表兄医治腿疾，在此之前，一直借住于固远侯府。
固远侯，李融，掌兵池州。
兴许，这周妙的表兄便是归京的李佑白。