夜色深了, 天空缓缓地落下了雪花。
周妙加快脚步回到了阆苑，冬雪等在门口，上前一步接过了她的斗篷, 见她两手空空，笑问道：姑娘今日尽兴么？可去城中观了百戏？周妙进屋后，摘下帷帽搁置一侧，点头道：去百戏台瞧了一会儿, 可人太多了, 便只看了吐火的幻戏。
冬雪又问：姑娘的蜻蜓灯呢？怎地不见了？周妙默然片刻, 冬雪素来谨慎，平日里只闷声做事，从不多问, 如今问起来, 她也无意遮掩。
再说，往后真议了亲，书信往来, 即便想遮掩也遮掩不了。
她笑答道：蜻蜓灯自是送人了。
冬雪闻言一笑，却未再追问下去, 转而问道：姑娘在外游玩时，用晚膳了么？这会儿饿么？膳房里备着圆不落角，姑娘尝尝么？周妙出门逛了小半夜, 当着李权的面, 她确实矜持地没有吃饭, 况且, 戴着帷帽吃饭委实别扭。
她于是点了点头, 应了一声, 不着急梳洗, 只等在外间。
可惜，比宵夜小点心先到阆苑的，是前院来传话的仆从。
周姑娘，殿下唤你去剑阁。
这么晚了？周妙起身，惊讶问道：是有何急事么？仆从低着头，答说：殿下并未明言，只请周姑娘速去。
周妙一听，心中不由忐忑，难道是简青竹那里出了什么纰漏？还是今晚见到常牧之，心绪不佳，找她撒气？冬雪闻言，忙递来她才脱下不久的殷红斗篷，劝道：许是殿下喜欢姑娘送的灯，有赏呢？周妙眉心一跳，但是，她的灯没有送给李佑白啊。
她定定地看了一眼冬雪，为何她会如此理所当然地以为她的灯送给了李佑白？一个模模糊糊的念头在她脑中浮现，可是还没等她想得太明白，人已经到了剑阁门外。
陈风不在。
周妙一进门，便注意到了今夜的剑阁比平日里更为安静。
守在门口的两个仆从垂首默立，其中一个面生得很，看上去风尘仆仆，仿佛出过一趟远门。
察觉到她的视线，那仆从抬头一瞥周妙，复又极快地低下头去。
周妙觉得他的眼神极其古怪，战战兢兢，仿佛止不住的惶然。
一种不详的预感在她心头缓缓升起。
周妙不敢多看，垂首迈入门槛，小心翼翼道：见过殿下。
她等了数息，才听见李佑白道：抬起头来。
周妙心中不详的预感愈深。
他的声音冷淡，同平日里相似，但是周妙本能地感觉到了危险。
她抬头看去，勉力露出个笑模样。
李佑白就坐在桌旁的方背椅上，离她约有数步。
他身上披着广袖黒氅，腰缠青带，头竖紫玉冠，发髻一丝不苟，似乎将从外面回来。
可一见到他的表情，周妙的微笑骤然凝在了嘴角。
他的脸上一丝一毫的笑意也没有，他的长眉漆黑如鸦羽，目光森然，如结寒霜。
然而，令周妙悚然的是，他的唇边竟然扬起了一丝若有似无的浅笑。
他的话音徐徐，毫无波澜：周氏长女，生于昭元七年，单名取‘妙’字，生母谭氏因病身故，及至十四岁，周妙于沧县祠属私塾念学。
及笄后，亦未曾踏出沧县半步。
李佑白似是一笑：周妙，既是如此，你如何行至池州，如何见我，如何知晓简氏医经？周妙胸中宛如被人猝不及防地重重一锤。
无关简青竹，无关常牧之。
周妙万万没想到，李佑白竟派了人去衮州查她，轻而易举地戳破了她最初的谎言。
什么池州，什么半卷简氏医经，什么有幸见过殿下。
通通都是谎言。
她慢慢地眨了眨眼，眼中又干又涩，欲哭无泪。
怎么办？怎么办？她还能怎么办？周妙捏紧了袖中的双拳。
她绝对不能慌，她要赶紧想办法！殿下……孰料，她刚刚开了个头，却见李佑白倏然起身，缓步而来，短短数步，每一步都像踏在她颤巍巍的心弦上。
李佑白停在了她的身前。
灯火灿然，烛光将他的身影拉长，黑漆漆的影子如广厦倾下，罩住了无法动弹的周妙。
她整个人恍如立于他的无边阴霾下，他黑氅上的暗纹半明半暗，拂来的气息萦绕鼻尖，如冰如雪，是凛然寒冬的气息。
恍惚间，周妙甚至不敢抬眼仔仔细细地看清他的脸。
跪下。
周妙耳中嗡一声低鸣，她膝盖忽地一软，人扑通跪到了地上。
这样的李佑白令她恐惧，惧于他的气势，更惧于他轻易便能取她的性命。
她的后背情不自禁地轻颤了起来，连同双肩，手臂都难以抑制地发颤。
周妙伏下身体，以额触地：殿下恕罪。
耳边却听李佑白又道：沧县令周仲安买官卖官，予时任衮州知州孟西园，计五千两银。
周氏长女与孟氏少子，孟澜，私交甚笃。
周妙心脏猛地一缩，绝望复绝望，绝望难到头。
居然还有那个渣爹，和孟澜那个狗东西的黑锅，要她来背。
这都是她瘦弱的双肩上再也无法承受之重！她的锅已经够多了！殿下。
周妙一咬牙，急急辩解道，殿下所言买官之事，周妙一概不知。
一概不知？李佑白的声音听上去又轻又缓。
乍一听来，几乎听不出他的怒意。
但是，周妙心中清清楚楚，明明白白，李佑白今夜真生了大气。
她暗自深深地吸了一口气，竭力压抑住极快的心跳，慢慢说道：父亲续弦后，一直对民女不闻不问，民女与父亲感情并不深厚，买官之事，父亲万不会告知民女，而孟公子，民女从前在沧县是曾与其在琴坊见过数面，但绝对谈不上私交甚笃！周妙一鼓作气说罢，却没听见李佑白的回音。
她静静地等在原处，室中静默极了。
周妙鼓起勇气，缓缓抬眼，李佑白没有动，尚还立在她的身前。
她跪在地上，轻轻抬起了上半身。
头顶却是忽而一重。
李佑白伸手按住了她的发顶。
她的发间还戴着先前的那柄螺钿梳背，金丝缠绕，隐隐流光。
李佑白抬手拔下了那一柄梳背。
周妙一惊，不禁抬眼道：殿下？李佑白右手紧紧一握，只听啪一声轻响，梳背在他掌中赫然断作了两截，点点金屑透过指缝落下。
他将残破的断梳随意抛掷一旁，敛了嘴边的笑意：周妙，当日初见，你为何撒谎，又是因何知晓简氏医经？周妙嘴唇发抖，脑中念头飞转。
一时半刻，她真编不出来！李佑白眸光幽暗，沉声道：周妙，你处心积虑地来，为了摆脱衮州，为了你的婚事，汲汲营营，孟澜有些本事，但其身不正。
殿下，并非如此……周妙急欲辩解，却被他抬手打断。
李佑白的右手抚上了她的眉毛。
周妙再不敢乱动。
他的指尖薄凉，带起一阵微微的痒，顺着她的眉毛摸到了她左眼角下的红痣。
他说得云淡风轻：周妙，明日你便进宫罢。
周妙脑中轰然空白一片，太阳穴突突地跳了起来，她迷茫无措道：你，你说什么？她抬眼紧紧地盯着李佑白，而他不答，只居高临下地凝视着她。
进宫？李佑白要送她进宫。
兜兜转转，辛苦了这么久，到头来，她还是要进宫。
到头来，她还是要陪葬。
周妙张了张嘴，眼泪却先流了下来。
殿下，殿下不是允了我么，不让我进宫去。
她一开口便情不自禁地抽噎了起来。
死亡离她是这样的近了。
我从来，从来都没有想过要害殿下，殿下难道不念在往日的情分下，原谅我么？我不要进宫，哪怕，哪怕回衮州去也好。
她实在想不通，为何李佑白这一次说翻脸就翻脸了，一点解释都不听了。
殿下想想，周妙自来之后，哪一天不都是为了殿下？殿下从前不是允了我么？为何殿下说话不算话了呢？她愈说，眼泪流得愈是汹涌。
李佑白伸手轻柔地拂去她眼角的泪，他的眼中倒映着她哭红的面目。
别哭了，周妙。
他嘴边扬起一抹疏疏笑意：你呢？周妙，难道你没骗过我么？他闭了闭眼，胸中怒意依旧翻搅，他终于忍不住道：你费尽心思，到底想要什么？李权虽有忠义，可是个呆子，万不及你摆弄心眼。
周妙听得怔愣原地，一时竟忘了哭，抬眼只见李佑白唇边笑意愈深，耳边听他温柔地唤她道：妙妙，宫里才是你的好去处。