陶勋从椅上起身，来回走动几步：我们在西京只呆了四天，根据他们的动作来看，消息最多两天时间便可以在京师与西京之间传递一个来回，平常的手段肯定办不到，必是仙道界的人做的。
应当是邪道的家伙，正经的修人是不会明目张胆替朝廷高官办事的。
靖宁侯府上住着修仙者，此事我十年之前就已知道，不稀奇。
稀奇的是他们大肆动用仙家的手段替世俗的高官办事，势必早已影响到朝廷政令的制定和执行，如此妄行难道没有任何隐患？你有没有听到什么风声？没有。
孙思正直摇头：做这种事的修仙者终难逃天道报应，只是或许现在还没到报应的时候。
不管怎样，他们能如此快远距离传递讯息终是威胁。
他们用的通讯手段必须瞒过正道修仙，而且必须尽量减轻自己的劫业，所以大部分东西只能用凡界之物代替，我敢肯定造价必高，而且效率有限。
你马上告诉潘新、卓新程、李新景三个，务必想尽办法弄清这套通讯工具的情报，我必须将它摧毁，否则靖宁侯随时可以指挥动九边军镇的亲信造乱。
嘿嘿，其实老奴已经命令他们做这事了，相信很快就会有消息的。
陶勋重新坐回椅上，笑道：果然是个老狐狸，连我也敢戏耍。
门口报警的光晕闪动，有人走近，丁柔穿过房间的禁制走进来：相公，家里已经安排得差不多，下人们正在布置……你现在还忙吗？陶勋站起身：老孙头，礼品准备好没有？早准备好了，我立即去拿。
直接拿到车上。
叫野明去把雇来的轿子准备好。
我和夫人这就去拜见岳父岳母。
呵呵，夫人已经等得心急了。
丁柔掩饰不住心头的喜悦，微低螓首，忽想起来：哎呀，我自己还没有收拾一二，你们快去准备，我回房换件衣裳马上就来。
丁崇两年前升任为大理寺少卿，已是正四品的官，府上的排场比之十年前要好了一些，府第大上许多，家里的官派杂役、奴仆、自雇的丫环、厨娘在内有二十多口，不过平时用度仍旧非常节俭，清廉自守的风格并未改变。
陶勋、丁柔乘轿来到丁府门前，大门紧闭，门前冷冷清清。
丁柔坐在轿里未动，陶勋下轿亲自上前扣响门环。
半晌，一个青衣老家人打开门上的小孔门望出来，看清陶勋后立即高声叫起来：姑爷，是姑爷来啦。
一边对府里高声大叫，一边忙不迭地打开大门，满脸喜悦之情，皱纹紧成一堆，连连作揖：姑爷您好，小姐也回来啦。
快请进来，快将小姐的轿子抬进里面去。
陶勋同这位老家人见过面，笑道：老管家辛苦，这么多年未见，你还是健朗如昔呀。
岳丈和岳母在家吗？在，在，老爷和夫人知道你们要回家，盼了好久了，夫人每天都守在二门望眼欲穿呐。
轿夫将丁柔坐的软轿抬进大门后由丁府家仆领去门房用茶，陶勋将丁柔扶出轿，旁边丁府的丫环、仆妇上前伏侍，簇拥着两人走向大厅。
丁崇夫妇在得到僮仆的禀报后，已在前厅等候。
丁崇比起十年前略显老态，头发、胡须有些斑白，额上微微带上皱纹痕迹，而丁老夫人显得苍老很多，眼袋微肿、眼角深纹。
两人旁边稍远的地方站着位抱着幼童的少妇。
二位老人看见女儿、女婿走进厅门，激动得迎上前去。
陶勋和丁柔紧走两步大礼参拜：拜见岳丈（爹爹）、岳母（娘亲）大人。
丁老夫人早忍不住激动，抢上来一把将丁柔搂进怀里，眼泪婆娑地泣声道：我的乖女儿，我的心肝，娘可算把你盼回家了，娘好想你啊。
丁柔也是泣不成声：女儿不孝，女儿也想念娘亲。
旁边的陌生少妇走近前轻声劝道：大娘，今天是小姐回门的喜庆日子，您怎能垂泪，应当高兴才是。
小姐，你快劝劝大娘莫伤了身子。
丁柔抬起朦胧泪眼，看了这少妇一眼，道：你就是姨娘？这便是我幼弟？语气稍显冷淡。
原来丁崇年过五十无子，去年纳了一房妾室，半年前诞下一子。
贤婿请起。
丁崇眼眶中濡湿，先将陶勋扶起来，再对母女俩道：当着下人的面这般哭哭啼啼成何体统？女儿，扶你母亲回房休息，你们到后面说会话，好生亲近亲近。
目送她们转回后院，丁崇悄悄地将眼角的泪痕抹掉，回过头来将陶勋让到坐椅，翁婿间互相聊起闲话。
后来，丁崇摒退左右，问道：亭渊，你八月来信说十一月初回京城，怎么晚了差不多一个半月？岳丈大人，小婿本来计划走水路回京，婷婷想要到西京、终南山、华山、洛阳这些地方看看，还想看看草原、大漠，所以改了行程。
临行前婷婷又忽然病一场，到十月才养好身体，所以耽搁些时日。
婷儿会生病？丁崇知道女儿的底细，不免有点疑惑：她打小身体弱，难道是儿时的病根未除又复发了？陶勋赶紧解释：是忽然生的病，后来峨嵋山橙眉大师来才给她医好。
嗯，这件事别告诉她母亲，免得多生烦忧。
丁崇嘱咐，接着问：坊间传言，你们一路上遭到边镇守军和土匪的追杀，果有其事吗？陶勋想了想，笑道：大雪塞路、马行不前是有，军镇边兵只在西京见过一次，土匪劫道也碰过一两回，我们雇了镖队，沿途还雇请都司衙门遣军护送，有小惊并无大险。
丁崇脸色一沉：你想瞒我不成？我这便进去问婷儿实情。
陶勋赶紧起身谢罪：岳父大人容禀，今天是个大喜的日子，小婿实在不忍二老为这些事坏了兴致，故而有所隐瞒，祈万勿怪罪。
实情如何，快快告诉我。
陶勋遂将自己掌握的情况说了一遍，当然某些细节还是作了改动。
丁崇听完腾地一下站起来，脸色铁青地骂道：九边的镇将好大的胆子，竟敢私下同北戎订立盟约、私贩军械、盐茶，这是通敌叛国，他们私下换那么多马干什么？想造反吗？岳父大人，边镇诸将不过是棋子，真正下棋的另有其人，依小婿的暗中察访，九边三十六镇的将士绝大多数仍是忠于朝廷的，否则奸党何以要利用土匪来暗藏他们私募的士兵？这种招数小婿在池屏的时候都在白莲教那里见识过。
你觉得边镇的将士还可靠吗？据小婿看，三十六镇边将真正完全听命于奸党的不超过十镇，其余要么只惧于势，要么毫不知情，只要朝廷处置妥当，乘他们未成大气候时下手迅速，边军便不会出大问题的。
你手里的人证、物证可要小心保管好。
丁崇想了想，问道：你远在边地，消息早传遍京城，却是为何？小婿早年游学时结交过一些江湖上的朋友，这次被边军诬陷的杨、皮二人也是江湖上小有名气的人物，江湖朋友好打抱不平，消息多半是他们传回的。
丁崇却是有些不信，微笑道：江湖上的人以武犯禁，好勇斗狠、不服管束惯了的，朝廷每每视之为贼寇之属，你不要同他们走得太近，免得被人抓住把柄影响你的仕途。
侠之大者，亦有为国为民之辈，江湖人尚义任侠，倘能善加引导，未始不能有益于社稷、百姓。
丁崇有点不悦，不过也没在这个问题上纠缠，继续问道：你现已回到京城，接下来与边镇的恩怨准备如何处置？不知岳父大人可有指教？你若欲明哲保身，必坐视奸党糜烂朝政、结兵外寇，不若将手头的证据交给老夫，老夫联络一批忠义之士大夫誓将奸党追查到底。
岳丈大人，小婿听江湖上的朋友说，奸党有一套特殊的传讯方法，消息从京城传遍九边三十六镇最多只要两天。
丁崇一下跳起来：两天？消息可靠吗？小婿正在想法子核实。
若果有此事，倘不能破其传讯方法，我恐朝堂之上稍有动静，九边便闻鼙鼓动地，国之精兵半在九边，一旦有乱不堪设想。
你不欲打草惊蛇，为何却将遇袭的消息在京城传播开呢？窃以为或可敲山震虎，吓阻奸党不敢肆无忌惮地与北戎相通，最好能迫使奸党撤换掉几个亲信边将，赢得一点时间。
你却是想错了。
丁崇摇头道：你这一吓，倒给了奸党撤换边镇中非亲信将领的口实。
这几天朝堂上已经在讨论要轮换其中十镇的守将了，西京那边的固然在内，更多要被撤换的是忠于朝廷的将领。
要是轮换成功，靖宁侯的亲信至少可以控制十八镇，其中离京师最近的四镇威胁最大。
陶勋些愕然，道：岳丈大人可有良策？朝中能与裴党相抗的唯有太子党，他们决不会坐视靖宁侯进一步坐大，边镇的事必须有他们操办才能办成功。
陶勋垂首半会，道：小婿不愿参与朝廷党争，若非不得已再说吧。
撇开国事，翁婿二人聊起家事，陶勋为丁崇纳妾生子之事向他道贺。
丁崇却面有惭色地道：肾婿，老夫也有对不住你之处。
陶勋一愣：不知岳丈大人何指？明升兄这几年来信，屡叹闲在蜗居无含饴绕膝之乐。
咳，过了年你便年届而立，婷儿迄今无有所出，老夫做主也替你纳房小妾吧。
陶勋心头一跳，站起来连声推辞：不必，不必，小婿和婷婷还年轻，不着急，不着急。
丁崇板起脸：不孝有三，无后为大。
若非无子，明升兄岂会受族中所迫？圣人所讲的人伦大道你半点也没有学进去么？老夫已与汝父商议妥当，你面圣后请几个月的省亲假回乡一趟，就将此事办了。
婷婷那里由老夫去说。
丁崇倒是深知自己女儿的脾性，知道陶勋没有纳妾多半是因她的缘故，他学了大半辈子理学事事先依礼而行，所以在后嗣的问题上毫不顾忌女儿的立场。
陶勋急道：此事不可，况且也不急于一时，须从长计议。
丁崇听到从长计议四字后心头一乐，情知陶勋有一点动心，便笑道：好了，天色不早，老夫去将婷婷唤出来，你们夫妇二人回府休息去吧。
陶勋赶紧道：婷婷久离父母膝下，难得回家一趟，在这儿住几天再回去也不妨事的。
丁崇正色道：嫁出去的女儿住回娘家，你不怕别人说闲话，老夫却怕别人戳脊梁。
听说你在京城买下座宅地，离此也不甚远，她若思念母亲平时多来几趟即可，不必急在朝夕。
陶勋夫妇回到自己家，丁柔情绪不高，她是想在娘家住一晚陪陪母亲的，谁知父亲丁崇坚决反对，将她赶回家，让她非常是不满。
寂寂人定初，她和丈夫同房的时候忍不住埋怨：爹爹将我赶回来，八成是受了那个狐媚子的唆使。
柔柔不可这般想，她毕竟是姨娘，是长辈，我看她为人甚是恭谨，应当不是那种喜好谗言、搬弄事非的人。
丁柔不忿地道：知人知面不知心。
今天我回家和母亲哭抱在一起，偏生她好意思凑过来，也不想想自己是什么身份，我们母女说话轮得着她来插话么？自以为生养儿子后地位便水涨船高了么？哼，爹爹真是老糊涂了。
子不言父过，你怎么可能背后说自己的父亲呢。
你还替他说好话，你是不是‘见贤思齐’，看见岳父纳妾便也‘心有戚戚然’了？哪有，你休得胡思乱想。
没有才怪。
丁柔伸指狠狠地在他胸口戳了一下：你们这些男人都是一窑货色。
爹爹五十无子才纳妾，你若想纳妾，也等到五十岁以后再说。
反正我某个师姐是修仙之人，二十年的时间对她而言直如未觉。
陶勋赶紧伸指发誓：我陶勋若有此念，天打雷劈，不得好死。
丁柔忙掩住他的嘴：呸呸呸，谁叫你发毒誓了，坏的不灵好的灵。
接着扑哧一笑，又伸手在他腰上软肉处狠掐一把，骂道：你也没少挨雷劈，怎不见劈死你，却拿雷劈来发誓，你这坏家伙真是坏死了。
陶勋涎着脸皮就势咬住丁柔的手指，含糊不清地道：你说哪里坏了？我来试试真个坏了没有。
长庚经夜起浮幽，再度东风过玉州。
月影叩窗羞问里，巫山欲欲几时收？两人春风几度，闹腾到四更天方才渐渐歇下来。
丁柔偎在陶勋怀里，想起心事，幽幽地道：在那段被天魔一顿夺舍的日子里，你知道我每当灵台得一丝清明时想得最多的是什么吗？想的是什么？我想得最多的是后悔以前耽于金丹大道而未能为你诞下子嗣，不止一次地暗暗下决心，万一上天垂怜使我脱困，我要做的第一件事便是为你生个小宝宝。
可是造化弄人，使我复生之后地莫名到了炼体七十二境，当日誓愿又落了空。
丁柔说到这里声音更加低哑：昨在家里，母亲同我说了许多话，有一半是劝我允你纳妾生子，延续陶家香火。
陶勋手臂紧了紧：柔柔，不要想这些，我们修道有成，还有几千上万年的寿数，等你炼体功满之后想要子嗣随时都可以。
丁柔的声音哽咽起来：等我炼体功满最快那也是七、八十年后了，我俩耗得起，爹爹、妈妈却耗不起呀，做儿女的怎么能忍心看父母含恨而去呢。
陶勋柔声劝慰：我们可以炼丹药给父母服用，以我们的神通替他们延寿百岁并非难事。
人之命数皆有一定，我辈修仙者若能肆意改变，满天下人皆是彭祖了。
以仙术延长至亲寿数古虽有之，却是以两纪为上限，否则天降劫谴贻祸更大。
两纪便两纪，说不得哪天为夫拼却捱几轮天雷也将二老多延寿些年岁。
我不要你捱雷劈。
丁柔张嘴在陶勋肚脐上狠狠地咬了一口，泣道：可我就是不愿你再娶别的女人，我不许你这样做，我要你一辈子只能有我。
柔柔，你放心，我有你一生足矣。
你的担忧我们总有办法解决的。
丁柔啜泣了半会，看看时辰，推他起来：快起床吧，你须去吏部报到，爹爹说吏部衙门年底的时候最是热闹不过，你早些去办事，别挤不上。
吏部衙门前的拥挤程度比丁柔担忧的要厉害十倍。
京城里权贵多，官多，先不说那些考满开缺回京铨选的官员，王侯后戚、勋臣贵胄荫补的子弟、国子监贡生有官身的人多如牛毛，天下官职却只有那么多，僧多粥少。
吏部掌天下官吏选授、封勋、考课，天下官员的调任都须经过吏部，威权极重，想实授官职的人每天都在吏部衙门外排成长队，年关时外地来京求官的人又要多出十倍，许多人都是雇人彻夜排队以争取个好位置的。