你才是顾家第九个孩子。
空荡荡的石室里回声不断, 侧耳屏息，有脚步声混淆其中。
顾九和楚安同时看向那幽深的通道，一个鬓发花白的老人缓缓从里面走出。
楚安一怔。
竟是将他们引至屠灵村的船夫老伯。
同时, 楚安也迅速反应过来，怕是他和顾九摸黑走过来时, 这人便借着伸手不见五指的黑暗, 藏身于洞穴通道。
老伯停在吕绍文的尸体前，笑了笑：顾娘子果真是聪明。
事到如今, 顾九毫不意外这人知晓她的姓氏。
眼下所发生的种种，无一不在表明她和楚安从登岸的那一刻开始，就被这群人盯上了。
现在想来，那只藏在河岸附近的木船应该就是为了他们两人准备的。
顾九重新打量老伯，淡淡道：你到底是谁？老伯意味深长道：你们千里迢迢来到登州，不就是为了找我吗？顾九蓦地一惊：你是吴真人？对于这个回答她始料未及。
吴真人缓缓点头：正是在下。
顾九想起了在汴京时女掌柜说的话, 微微皱眉：你不是应该在蓬莱岛吗？原来是在，吴真人道, 封岛前夕逃了出来。
为何要说逃？顾九没听太明白，试探性地问：有人要杀你？是，吴真人直白道, 玄清，也就是你的母亲。
旁边的楚安听得一头雾水，不悦道：你这老头胡说什么呢？且不说阿九的母亲早就已经难产去世，那个玄清可是玉清宫的妖道！倘若谁跟她扯上关系，待高太后倒台，定是没什么好果子吃。
此言是否是我胡说, 楚郎君不妨亲自问问顾娘子便是了, 吴真人道, 是与不是，她本人理当最是清楚。
楚安一偏头，却见顾九紧抿着唇角，脸色有些难看。
登时，他心底便冒出一个不好的念头。
楚安张了张嘴，想问个答案，然而顾九下一句话就侧面应证了这老头所说的真实性。
顾九眼神藏着冷冽：你为何会知道的这么多？谁告诉你的？无人告诉我，吴真人道，我之所以知道这些，是因为当年你母亲生你时，就是我替她寻来的稳婆。
说到这，他顿了顿，却是突然看向了楚安：还有你。
吴真人缓缓道：楚郎君既然不知道顾娘子的身世，想必，你自己的身世应该也是不知。
楚安心中无故翻起一阵怒火：你在开什么玩笑？！吴真人却是摇头，像是陷入了回忆，声音有些沧桑：楚郎君，你才是顾家第九个孩子。
话落，顾九和楚安同时僵在原地。
许是吴真人的语气太过平静，神情又寻不到一丝撒谎的心虚，让楚安缓了好久，才从齿间硬生生挤出几个字：胡说八道。
吴真人对楚安仅凭一句话就能去相信他所说的一切，并不抱希望。
他看向顾九，叹道：我曾算是你母亲的半个师父。
你母亲是被沈家收留的战场遗孤，取名沈清，嫁给了楚家大郎楚业廷。
后来灵州战役惨败，沈家军无一人生还，沈清觉得其中必有猫腻，所以一直在暗中调查此事。
明贞三年，沈清潜入皇宫，却意外发现当时独揽圣恩的纯妃竟然是本应该死去的元懿皇后。
而彼时，她也调查出沈家军的死与高家和先皇都脱不了干系，所以她连同元懿皇后，密谋下毒杀害先皇，想要为死去的沈家人报仇。
结果事情败露，元懿皇后中毒身亡，沈清逃之夭夭。
而先皇大怒，派人追杀沈清，吴真人眼神复杂，元懿皇后的死彻底逼疯了沈清，她先是逃回太原府，以她自己和腹中孩子的性命威胁楚业廷起兵造反。
楚家世代忠君，怎么可能会做这种乱臣贼子的事情。
威胁无果后，沈清一气之下杀了楚业廷，然后逃到江陵府寻我。
那时我意识到发生了大事，再三询问之下，沈清才把这些告知于我，并恳求我收留她几日，待她产下婴儿，便去认罪伏法。
我曾经被沈老将军请至府中为其治伤，也因此与沈清结缘，教了她一段时间的岐黄之术，吴真人苦笑一声，所以我念及旧情，便将她留在观中，却没曾想竟是养虎为患。
沈清临盆之际，恰好顾府的女眷们来观中上香祈福。
许是因顾家男丁稀薄，而顾喻的妾室宋小娘腹中胎儿极有可能是男婴，所以顾府的当家主母常氏动了恶念，故意将宋小娘留在观中，派歹人谋杀。
待我发现时，宋小娘已经气绝，但她肚子里的婴儿却还尚有命息。
所以，我剖腹取子，救下了宋小娘的孩子。
而恰好，沈清腹中胎儿也平安出生。
但是当夜先皇的死士也寻到了观中，逼我交人。
吴真人道：沈清出尔反尔，趁乱将两个孩子互换，带着男婴逃跑了。
之后楚业炜带兵拦截了沈清，她不愿认罪，便跳了崖。
我挂念那男婴的生死，便多方打听他的下落。
后来我得知楚业炜的妻子产下一子，取名楚安。
我心中起疑，便借着郎中之名登府拜访过，确定了那孩子就是沈清当初带走的男婴。
吴真人看了眼楚安，见他面色苍白，有些于心不忍：对于楚老将军的这个决定，原因是何，想必不用我再多言。
沈清意图刺杀先皇，此罪已是可诛九族。
倘若让旁人知晓沈清的孩子还活着，定然必死无疑。
而先皇之所以未将此事牵连楚家，那是因为当时辽国屡犯大宋边境，朝廷需要楚家人上阵杀敌，故而没有降罪他们。
明贞十三年，先皇驾崩，官家登基。
同年高太后命人修建玉清宫，一个名为玄清的女道长入住殿内。
我起初并不知道玄清就是沈清，直到皇城司的人把我抓走，我才得知沈清并没有死。
沈清表面给高太后出谋划策，背地却暗暗给其下毒，意图以此控制高太后，吴真人忖了忖，继续道，此毒我从未遇见过，而沈清应该也没有解药。
她把我绑至玉清宫后，命我研制出毒性发作时消减疼痛的药方。
我深知待我给了她想要的东西后，定然是没命可活。
所以，我一边研究那怪毒，一边想方设法逃走。
好在上天眷顾，最后我成功从玉清宫逃了出来。
也是自那时起，沈清便一直命人追杀于我，而我不得已四处逃亡。
说到这，吴真人心中苦涩万分。
世人所以为的云游四海，不过是他为了活命的逃亡罢了。
不曾了解的真相再次被揭露，顾九心底仍是掀起一片波浪，久久难以平复下来。
沉默片刻，顾九缓缓开口：她是为了灭口？不全是，吴真人道，沈清之所以追杀我，一是为了灭口，二则是因为那毒。
吴真人顿了顿：沈清想让那毒成为无解之物。
顾九只感觉一阵恶寒。
想必顾娘子应该是能猜出我是蓬莱人了。
吴真人望向石壁上自己亲自刻出的画，眼中浮起一片哀戚，说起了蓬莱瘟疫的事情：我逃亡数年，从来没有归家，直到我听说了蓬莱出现瘟疫的事情，这才冒死回到蓬莱岛。
结果，却意外发现此次瘟疫不是天灾，而是人祸——蓬莱爆发瘟疫之前，官府曾往岛上送来了一批流民，他们皆是身患鼠疫之人。
吴真人道：瘟疫爆发之后，官府下令封岛，表面是为了控制瘟疫不扩散，实际则是想让蓬莱的百姓自生自灭。
等人死的差不多了，官府便驱赶剩下的百姓。
之后不久，朝廷便决定在蓬莱修建书院。
而不是像世人所知道的那样：先有了在蓬莱修建书院的旨意，再驱赶百姓。
瘟疫、封岛、驱逐。
这些都是为了修建蓬莱书院所做得准备。
顾九沉默一霎，问道：现在居住在屠灵村的村民们，就是当年被驱逐出蓬莱岛的百姓？事到如今，吴真人也没妄想能瞒过顾九：是。
我虽然不清楚为何朝廷非要选在蓬莱修建书院，吴真人分析道，但修建书院这事基本上是高家在负责，无利不起早，高太后如此注重书院的修建，我猜这其中应该藏有什么原因。
而高太后身后又有玉清宫，很难说沈清与此事毫无干系。
顾九冷冷地扯了扯嘴角，没说话。
如今顾娘子你适才推测的那般，我引你前来，就是想让你看到这洞穴中的一切，吴真人长叹一声，诚恳道，你和你母亲不一样，我想请你为我们这些蓬莱人讨回一个公道。
当然，我定然也会竭尽全力，为你医治宁王。
只是......吴真人看着躺在地上的尸体，斟酌言辞，顾娘子，我需得事先提醒你，吕侍郎的死可能和宁王有关。
这也是为何吴真人费心思引两人前来洞穴，而不是直接说出所有的原因——他在怀疑沈时砚，而顾九和楚安又是沈时砚的身边人，所以他不敢直接把这些告诉他们。
只是没想到，顾九这么快就猜了出来，他若是再隐瞒下去，只怕物极必反，弄巧成拙。
顾九目光一紧：吕侍郎难道不是你们杀的吗？吴真人立马否认：当然不是，我们没有理由杀他。
他解释道：我是前日在附近的山林中发现了吕侍郎，当时正有两头饿狼在啃食他的尸体。
吕侍郎负责督工书院的修建，多年居住在蓬莱岛，我自然是认识他的。
而前不久刚从汴京传来吕侍郎身亡的消息，我意识到这其中必有隐情，所以便把尸体带了回来。
吴真人道：吕侍郎既然出现在千里之外的蓬莱，那就说明他在汴京时定是假死，而负责处理此案的是宁王。
可吕侍郎身死，按规矩应该交给大理寺负责，但宁王却越俎代庖，我这才起了疑心。
不过，有一点可以明确，杀死吕侍郎的人，必然知道他假死这件事。
任换做是谁，被人怀疑心悦之人和命案扯上关系，都不会高兴。
所以，有些东西吴真人只能说已成定数的事实，至于其他的事情，便留给顾九自己去调查了。
想到这，吴真人接着道：宁王无不无辜，需得顾娘子你自己去找答案，但无论结果如何，只要你还需要，我一定会竭尽全力医治他。
但前提是，顾娘子要帮我们蓬莱百姓讨回一个公道，抓住当年迫害我们的真凶。
顾九点头：好。
无论是为了蓬莱的百姓，还是沈时砚，她都不会拒绝。
见她答应下来，吴真人彻底松了口气，他从袖中掏出一张布帛，交给顾九：这是蓬莱书院的建造图纸，是我在吕侍郎身上找到的，不知道顾娘子能不能用得上。
图纸上有一处用朱砂笔圈住，极其醒目。
顾九收好布帛，直接道：我需要去一趟蓬莱，你有办法带我们入岛吗？吕绍文被杀的原因肯定离不开藏在蓬莱岛里的秘密。
有，吴真人道，只是现在守卫森严，怕是只能等到夜晚才好行动，而且我也不敢保证一定不会被人发现。
敲定好这一切，吴真人便带着顾九和楚安离开了石室。
挡在洞口的巨石被村民们齐力推开，光亮涌进洞穴的一瞬，顾九被迫偏过头去。
等再次看过去时，只见之前还凶神恶煞的村民们，齐刷刷地跪在地上，弯腰磕头，眼神充满希冀。
既是道歉，也是恳求。
顾九默了片刻，拱手回以一礼。
人群散去后，楚安叫住顾九。
他垂下眼，不敢与顾九对视：对不起。
楚安从来没有感到如此羞愧难堪，他声音都在隐隐发颤：阿九，我偷......偷了你的人生。
本应该在江陵府受苦多年的人是他，不被顾家喜爱的人也应该是他。
你在说什么胡话，这和你有什么关系，顾九紧抿唇角，眸底肃然，要是按照你这个逻辑，那沈清做的那些孽，也应该由我来承担了？楚安立马道：当然不是！所以你不要再去想此事，没有这些事情，我不是顾九，你也不会是楚安，顾九语气缓了下来，认真道，楚老将军会把我收为义女，想必应该是早就已经知道了这些事情，但他仍然待你如初，不是吗？在他心中，我们都是楚家的孩子。
而且，沈清之所以将你我二人偷换，最开始所打的念头定然是拿你当替死鬼，只不过楚老将军赶来的及时，这才救下你。
刚才吴真人说出那些陈年旧事后，我还怕你会怪我。
楚安着急解释：我一点都不怪你！顾九笑：阿兄，我亦是如此。
待天一黑，吴真人便带着顾九和楚安重新去了藏船的地方。
吴真人在蓬莱生活多年，自是熟知岛上的地势，再加上他观察过封岛后守卫巡逻的情况，便不难找到其中漏洞，安然地靠岸停船。
顾九和楚安两人接连上了岸，吴真人正要寻个隐蔽处将船藏起来时，顾九却拦住了他：你不用跟着我们去。
吴真人一惊：为何？顾九看他：没医好沈时砚之前，你都必须安然无恙地活着。
吴真人只能点头：那两位小心。
分别之后，顾九和楚安直奔蓬莱书院的所在地。
一路上，两人碰到好几次巡逻的官兵。
而书院附近更是夸张，凡供人进出的通道，皆有一队官兵看守。
几乎是水泄不通。
两人围着蓬莱书院转了一圈，便就近寻了一处食肆。
楚安在二楼凭栏处观察着下面的情况，摸清换岗的时间。
而顾九则拿着吕绍文留下的图纸，反复看了好多遍，才看出其中的门道。
布帛上所画的建筑物和他们所看到的书院，似乎并不一样。
吕绍文精研建造之道，不可能会画错，所以这两者之间肯定是什么联系，且还不能轻易让人就看出来。
顾九忖了忖，问食肆掌柜借来纸笔，迅速凭着记忆将刚才亲眼所看的书院大致画了下来。
但是她没进去过，故而只能画出个大概轮廓。
顾九来回比对两幅构图，找到了其中的不同之处：布帛上南侧小门的位置和她所见到的并不相同。
前者更靠近高墙中的槐树。
顾九想了一会儿，她将薄纸平铺在布帛上，让楚安捏住两角，拿了起来。
她则举起桌案上的油灯，借着薄纸透光，慢慢重合了两个南侧小门的位置。
而与此同时，那两棵槐树却彼此错开了，中间所留出的空隙，恰好和南侧小门的宽度一致。
顾九微微皱眉。
难不成墙里还藏有一扇门？两人又去了一趟南侧小门附近。
碍于门口值守的官兵，他们不敢刻意停下，只能慢吞吞地移动脚步，且走且看。
行至两棵槐树交错地时，楚安装成醉酒之人，跌跌撞撞地走过去，然后佯装站不稳，狠狠地撞了一下那堵墙。
很快，两个官兵便冲了过来，怒声驱赶楚安。
而顾九也随即确定下来，那的确是一堵货真价实的厚墙。
奇怪。
总不能真是吕绍文画错了？顾九又往周围看了看，视线扫到一处时，蓦地停下。
从书院南侧小门出来，便是一处较宽的巷子。
右侧是书院筑起的高墙，左侧是百姓居住的宅院。
而那堵墙的对面，恰好正对一扇木门。
也就是两棵槐树交错的位置。
作者有话说：有一点水分的二合一哈（看不见看不见看不见）感谢在2022-12-30 22:25:42~2023-01-01 23:24:03期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：一个退休的快乐青年 1个；感谢灌溉营养液的小天使：晚来天欲雪 6瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！。