阎王叫你三更死，谁敢留人到五更。
思绪几经流转, 顾九浑身冷意愈盛。
秀儿今日之死，绝不可能是巧合。
顾九收回视线，转眸看向高世恒, 淡声道：你杀死的那位姑娘是衙门重要的人证，汴京城那么多姑娘, 你却偏偏把她也买走了, 还让她命丧于此。
高世恒，这是不是太巧了些？高世恒沉下脸：我花钱买妓.子, 买的谁，管你们衙门屁事。
林时苦恼一笑道：世间千万巧合，偏偏就让我们碰着了，这也是没办法的事。
前不久你们便来此处寻我们麻烦，若是提前得知那个乐妓与你们衙门有关系，别说她了, 就算是水云楼里其他的妓.子，我们也不会买来。
顾九还要再说什么, 沈时砚却忽然道：本王可以相信你这番话。
顾九和楚安同时看了过去，面露不解。
正当林时准备松口气时，又听沈时砚继续道：但今日我们来此处到底是不是巧合, 林郎君可要仔细想一想。
林时神情僵住，待他再回过神时，沈时砚他们已经离开了。
高世恒五脏六腑都要气炸了，他揪住林时的衣领，双眼冒火：沈时砚刚才那话是什么意思？这群贱货是你去买的，林时, 你故意的？！林时拧起眉, 不悦道：高世恒, 你动动脑子好不好，咱俩是一条船上的蚂蚱，坑你对我有什么好处。
高世恒动作一顿，松了手：那是怎么回事？难不成还真是这么巧？倒霉事儿竟让咱俩撞上了！林时深吸一口气：去水云楼买妓子这事确实是我让人去办的，可出这主意的人是钟景云。
高世恒愣了愣，大脑空白一瞬：什么意思？林时一边整理衣领，一边解释道：今日傍晚，我在樊楼吃饭时碰到了钟景云，顺嘴提了给你寻美人儿这事。
然后钟景云便给我推荐了水云楼，说里面的几个乐妓曲儿和容貌都是顶好的，我这才让人去那儿挑人。
高世恒猛地拔高了声音：这伪君子想借刀杀人！他怒极反笑，万分厌恶道：怪不得刚才沈时砚说许薛明与那妓.子有关系，钟景云这厮是怕衙门查到他的头上，便想把这锅全让我们背了。
三年前许薛明一夜之间莫名成了杀人犯这事，当时他只顾得痛快了，倒是忘了这其中最高兴的人是谁。
被人不动声色地算计了，林时心底也有火气，他冷笑一声：我这去他府上问个清楚，看他怎么把这件事情解释明白。
说罢，便率袖离去。
院外月明星稀，浓重夜色如泼墨般笼罩住苍穹。
马夫坐在车辕上哈欠连连，一手撑着下巴，一手提着纸灯笼。
看到林时从里面出来，马夫困意顿时烟消云散，跪趴在地上。
林时一脚踩了上去，吩咐道：去钟府。
马夫连忙应声。
林时掀起车帘，俯身进了马车，正在心底琢磨着等会儿如何质问钟景云，眨眼间，视线便被放在厢底的一封信件吸引了去。
林时愣了下，弯腰捡起。
他掏出火折子，点燃放在车厢内的灯烛，借着昏昏光亮看清了信封上的所写的字。
林时亲启。
林时不由十分诧异，他不记得自己近来收到过什么信。
林时略一迟疑，在好奇心的驱使下，拆了信件。
心中猛然一紧。
信封里面竟然是一张年轻男子的画像，而这人，便是他与高世恒适才还提起的许薛明。
他回来了？！林时一把掀起窗牖，往外瞧去，可落入眼中的只有沉甸甸的黑夜，和不断往后掠去的房屋。
林时不由地想起了周志恒，心底咯噔一下，冒出了一个不好的猜测。
他攥紧手中的画像，缓了口气，命令道：掉头回去！如果真是许薛明干的，他得和高世恒想个对策。
马夫连忙应声，准备按照林时的吩咐重新往曲院街奔去，然而待他刚拉紧缰绳掉头时，骏马突然莫名其妙地长嘶起来，躁动不已。
马夫害怕被林时责罚，慌忙重重地扬起马鞭，催促骏马赶快掉头走，却不想一鞭下去，骏马陡然受惊，顿时不受控制地往前狂奔。
车轴飞速转起，颠得车厢内的林时难以坐稳，身子东倒西歪。
林时怒吼：怎么回事？！这一喊，马夫更着急了，用尽九牛二虎之力，拼命地勒住缰绳，想强迫骏马停下，不料绳子忽然断开，整个人不受控地往后倒，后脑勺重重地撞上了车厢，他只感到一阵头晕目眩，紧接着便滚下马车。
坐在马车内的林时听到动静，赶忙掀起车帘，却不见马夫身影，而骏马还在飞速往前奔跑，仿佛疯了一般，他顿时慌了神，大喊救命。
这个时辰街道上行人稀少，就算有人看见了，也是纷纷惊慌失措地躲到一旁，生怕一不留神便惨死马蹄之下。
林时吓得三魂出窍，牙齿直打颤。
这要是再任由这马跑下去，万一与别的马车相撞，他不死也得残废！这个念头刚刚冒出来，林时眼睛倏地瞪大，一口凉气梗在喉咙深处，悬住了他所有的心惊胆战。
就在前方不远处，竟真的出现一匹马车迎面驶过来。
而这条街道狭窄，是万不可能容下两辆马车同时并排而过的！林时脸色瞬间苍白无色，恍若死了两三天的尸体一般凄惨。
救命！救命啊！林时全然失了往日世家子弟的风范，扯着嗓子大喊。
两辆马车之间的距离越来越近，林时神经紧绷，一颗心突突直跳，大脑空白如纸，唯独只剩下完了这两个无力又绝望的字。
林时浑身发颤，眼见躲不过了，一咬牙，死死地闭上眼睛，等待着剧痛到来。
嘶——凄厉尖锐的马叫声划破长空，穿云裂石。
林时只感觉马儿似乎双踢悬空腾起，整个身子剧烈一晃，重重地滚落进车厢里，背脊骨狠狠地撞在硬物上，痛得他龇牙咧嘴，倒抽一口冷气，半天没缓过来神。
等林时再次睁开眼，却惊讶地发现那只疯马似乎停了下来。
他内心涌上一阵难以抑制的狂喜，忙不迭地掀开车帘，想要看看这电光火石间发生了什么。
刚一抬眼，愣在原地。
楚安正站在疯马的旁边，眉心紧锁，呼吸不均，衣襟被鲜血染红，右手里握着那把不久前威胁过高世恒的匕首，此时，锋利的刀刃上血滴摇摇欲坠。
而那匹疯马倒在地上，奄奄一息，脖子处的伤痕触目惊心。
楚安满脸不悦地看着林时，质问道：怎么回事？他刚和沈时砚与顾九分道而行，便遇上这事。
若不是怕误伤百姓，他真想让林时多担惊受怕一会儿。
林时刚死里逃生，这会儿对楚安全然没了敌对的心思，下了马车，拱手道谢：多谢楚将军救命之恩。
楚安摆了摆手，将匕首沾上的鲜血随意往衣袍上一抹，又重复一遍刚才的问题。
怎么回事？林时回想起刚才一幕，还心惊胆战，但还是隐去了那莫名其妙出现在车厢里的画像，只叹息道：我也不清楚。
话落，林时担心楚安又多问些什么，忙转了话题：怎么没见王爷和那位顾娘子？楚安收好匕首，转身便走，敷衍地留了一句。
自然是各回各家了。
林时松了一口气，庆幸楚安没多问什么。
这边楚安前脚刚走，后脚马夫便一瘸一拐地跑了过来，惊慌失措道：阿郎，您没伤着哪吧？林时冷冷地扫了一眼倒在地上已经断气的疯马，寒声质问：好端端的，这马怎么会突然发疯？还有这缰绳为何断了？！马夫哆嗦一下，颤声道：小人......小人也不知。
林时想起了许薛明的那副画像，背脊处冷汗涔涔：你一直在马车旁边守着？马夫忙道：当然——马夫想起了什么，面色刷地一白。
离开了......一会儿，马夫咽了下口水，解释道，小人在院外等阿郎那会儿，看到有位郎君掉落一块金条，一时鬼迷心窍，就......就过去把那东西捡了回来。
但是小人只离开——话还没说完，林时抬腿便踹向马夫的腹部，将人踹倒在地，痛苦地蜷缩起身子。
林时阴沉道：既然这眼睛没什么用，回府之后，便挖了吧。
......虽已是夜深，仍然能听到从国子监内各斋舍里传来的背书声。
王伯阳坐在书案前，一边咬着笔杆头，一边看着书册上老鼠打洞的算术苦思冥想。
今有垣厚十尺，两鼠对穿。
大鼠日一尺，小鼠亦一尺。
大鼠日自倍，小鼠日自半。
题问，何日相逢？各穿几何？念完题目，王伯阳苦大仇深道：我堂堂一个人，为何要研究老鼠如何打洞！说罢，他软软地趴在书案上，与薛丘山悲惨哭诉：我原以为背那些佶屈聱牙的古文诗篇已是这世上最痛苦的事情，这才来了治事斋。
没想到啊，一山更比一山高，更痛苦的是这算术！薛丘山毫不留情地嘲笑他：这题早些时候学正便详细讲了，谁让你不听的。
王伯阳唉声叹气：此言差矣，此言差矣，我哪里是不想听，是学正说的话，它进不到脑子里，我能有何办法。
王伯阳慢吞吞地扭过头，看向薛丘山，好奇道：今日宁王来此地询问琢玉兄的三年前之事，你可听说过吗？薛丘山继续看着自己的书：那会儿我还没来国子监，你觉得我知道吗？欸我倒是听说过一点，王伯阳来了精神，直起身，那许薛明原是咱们徐博士的得意门生，他可是比琢玉兄还厉害的人物，我还曾向他请教过问题。
你是知道我的，笨得人神共愤，可这人耐心得很，丝毫不嫌我烦。
说到这，王伯阳叹了口气：那会儿传来他因杀人入狱的消息，若不是佑泉兄作证，我压根不敢相信。
没想到时隔三年，衙门竟然会重新调查这件事情。
王伯阳像是想到了什么，顿了顿，压低声音道：佑泉兄的死不会与这事有关吧？闻言，薛丘山咧嘴笑了笑，抬眼看了过去：我哪里知道，你这么好奇，干脆下去问问周志恒罢了。
王伯阳呸呸两声，翻了个白眼：你少诅咒我，我爹可就我一个独苗。
哦对，差点忘了，你也是。
薛丘山没搭理他。
王伯阳安静了一会儿，又忍不住看向窗外的夜色，自言自语道：琢玉兄怎么还没回来？薛丘山忍无可忍，随手从书案上拿起一本书，扔了过去：我求求你安静点。
王伯阳瘪瘪嘴，无趣道：行吧。
一语未了，房门被人从外面推开，正是王伯阳适才念叨的黄允。
琢玉兄，你为何这么晚才回来？王伯阳忙道，这要是让监丞知道了，你可就完了。
黄允扯了扯嘴角，似是有些疲惫：无事，我已提前与监丞说了。
王伯阳起身，指了指黄允书案上的食盒：琢玉兄，那是薛丘山给咱们买的玉米冬瓜排骨汤，刚买回来不久，还热着呢。
我尝了一口，汤汁浓郁鲜美，比咱们食堂的可好吃太多了。
闻言，黄允抬眼看向薛丘山，后者笑道：我俩就等你回来呢，他一直嚷嚷着要吃。
王伯阳嘿嘿一笑，跑过去把食盒打开，顿时诱人的香气扑面而来。
黄允敛眸：我有点困，你们吃吧。
薛丘山挠了挠头，不好意思道：我看你这几天都没怎么吃饭，这才买来的，你多少吃些。
王伯阳也劝道：是啊，你这脸色都变差了。
黄允默了一会儿，还是缓缓摇头：多谢，但我现在实在没什么胃口。
王伯阳嚷嚷道：那就让琢玉兄休息吧，咱俩吃。
薛丘山略感无语：就你馋。
最后那份玉米冬瓜排骨汤薛丘山只喝了半碗，其余几乎全进了王伯阳的肚子。
待薛丘山收拾好食盒，已经夜深人静。
两人吹灭灯烛，轻手轻脚地钻进被褥休息。
四周寂静，只能听到窗外窸窸窣窣的虫鸣。
很快，斋舍内三人气息均匀，沉沉睡去。
不知过了多久，熟睡中的薛丘山隐隐感到有人在轻戳自己的后背。
薛哥。
薛哥。
薛丘山困得睁不开眼，费劲地翻个身过去，勉强撑开一条缝。
王伯阳一脸讪笑，声音谄媚：薛哥，汤喝多了，我有点......尿急。
薛丘山反手就蒙上被子，继续睡觉：尿急就去茅房。
王伯阳再次轻戳薛丘山的后背，低声哀求道：薛哥我害怕啊，万一我撞见了杀害佑泉兄的凶手怎么办？那你就乞求佑泉兄的鬼魂保佑你。
王伯阳本就胆小，薛丘山这句话无疑让他汗毛竖起，不由加重力道：求求你，求求你，薛哥，我真憋不住了。
薛丘山掀开被子，无奈起身：只此一次啊。
王伯阳忙不迭地点头。
两人小心翼翼地下了床铺，简单地披件衣衫，提着灯笼往茅房走。
虽然有薛丘山作伴，王伯阳还是忍不住心底发毛，他快速结束如厕，紧紧缠住薛丘山的胳膊，往回走。
王伯阳瞥了一眼薛丘山，见他满脸困意，又愧疚又好奇：薛丘山，你不怕吗？薛丘山冷笑一声：真是‘有奶便是娘’，如厕完就不叫哥了。
薛哥，薛哥，王伯阳立马改口，你真不怕吗？薛丘山打了哈欠：阎王叫你三更死，谁敢留人到五更。
看开点，该来的总会来，躲是躲不掉的。
夜色浓重，稀薄清冷的银辉将小径两侧的修竹映在地上，纷杂交错，影影绰绰。
你这话说得好像青灯古佛下看透红尘的和尚一般，这世间的凡夫俗子，谁不想活得长一些，王伯阳有些感慨又有些害怕，你看那秦始皇，不还命徐福带人前往仙山求长生不老药。
薛丘山无语道：始皇统一六国，坐拥万里江山，是这天下的主人，如此大的权势，你说他想不想活得久一点？王伯阳还要反驳，薛丘山不耐烦道：再废话，我就先跑。
王伯阳立马怂了。
茅房距离斋舍并不算太远，只需沿着小石子路，绕过这片竹林，便能看到他们的斋舍。
两人不约而同地加快脚步，挡住视线的修竹越来越少，快经过拐角处时，一个黑影毫无征兆地出现在他们面前，两人顿时停在原地，王伯阳更是双腿发软，面色全无。
好在下一刻，凭着微弱的月光和灯笼里的烛光隐隐看清了来人是谁。
黄允。