就在半个多月前，掉河里被水鬼拖死了。
两个月前的雨夜, 洪恩寺的大门被人重重叩响，稀里哗啦的雨声伴随着急促的敲门声，惊动了起夜的大和尚。
大和尚慌忙撑着伞去开门, 来人身披蓑衣，自称是云游四海的游方僧人, 法号弘敏, 想在洪恩寺借住几日。
弘敏体形肥硕，五官略显凶相, 怎么看都不像是风餐露宿的行者。
但大和尚见他浑身狼狈，又觉得不能随意以貌取人，就让弘敏先进寺庙避雨，待次日，便将此事告诉住持，凭他做主。
住持听后, 没怎么犹豫就同意了。
谁知，这弘敏和尚一待便是半个月, 洪恩寺里的其他和尚也不好直接把人赶走。
拖拖拉拉，又是半个月。
寺庙里其他人对此哀声怨道。
若弘敏是个老实人，大家也不会如此, 可偏偏随着时间流逝，这人的真实面貌逐渐显露无遗。
好吃懒做也就罢了，他竟然还偷偷喝酒贪荤，甚至有些女香客向住持明里暗里地反映这弘敏和尚放荡形骸。
为此，住持找过弘敏好几次，但每次这人都理直气壮地否认了, 直言是那些女施主自己心术不正, 还要当面与她们当面对质。
可这种事情要如何对质！因此, 寺庙少了好多香客。
说到此处，住持又是一句阿弥陀佛。
常言道。
不怕小人，就怕无赖。
一时的善心，竟给寺庙招来这么个的祸害。
住持闭上眼，也不去看顾九手里的肚兜：这东西是弘敏被害后，这孩子收拾他所住的禅房时发现的。
顾九把那东西重新折进灰布里，收好：可有其他东西了？有，小和尚难为情地点点头，但是，住持让我扔了。
顾九无奈地叹了声，事已至此，再纠结也没什么用了，便问答：那是什么东西？小和尚支支吾吾道：蒙……蒙汗……药。
顾九心底咯噔一下，连忙问道：住持知不知道与弘敏接触较多的女施主都有谁？这……住持想了想，叹道，贫僧也不清楚，但应该没几个。
不过，住持又一转折，自从弘敏出事后，有一个女施主便不再来了。
楚安觉得有些奇怪：寺庙里每日来往香客不算少，住持为何能把这位女施主何时不来的时间记得如此清楚？住持解释道：倘若换个人，贫僧或许是记不得，但这位女施主近几年，每日都会来本寺替她参军的丈夫祈福，风雨无阻的，故而印象深刻。
顾九蹙眉：不知原因？住持缓缓摇头。
高方清低声道：或许这是个突破口。
一个几年如一日，来寺庙烧香拜佛的人，应该是个忠实信徒。
若是如此，她的突然消失大概几率是事出有因。
顾九问道：那住持可知道这位女施主姓甚名谁，大概是何年龄？家住何处？住持却仍是摇头：看模样，应是年近三十。
她不常与人多言，每日来此上完香，再听小半个时辰的经书，便离开了。
闻此，楚安忍不住咋舌，略感棘手，心中不由腹诽：刚有点线索，不会便在此处断了吧。
而顾九有些不死心：她往日多是何时来此？又有无别的特征？三个僧人略一沉吟，小和尚犹犹豫豫地举起手：秋冬时，那位女施主一般是在辰时过后来到寺庙，如今这个季节会来得早些，而且她大多时候会挽着一个竹篮。
刚说完，小和尚又忙不迭地解释道：我……我每日清晨扫地时都会看见她从寺门进来。
只凭这些线索寻找那人，无异于大海捞针。
顾九微微俯下身，语气温和：还有吗？只要与她有关的信息都可以说出来。
小和尚苦思片刻，小心翼翼道：之前我瞧见她被别的香客无意撞倒，竹篮里的东西便掉了出来……那会儿我离她有些远，若我没有看错的话，那些东西应该是荷包。
高方卿眉梢挑起，心里有了猜测：看样子，这大概是她的活计。
倘若不是做买卖，一般人身上不会带这么多荷包。
顾九默了会儿，突兀地问了句：那尊被缝进弘敏肚子里的金身佛像，是贵寺的东西吗？住持道：不是。
顾九点了点头。
他们现在所处的房间就是弘敏生前住的禅房，同样也是尸体被人发现的地方。
该问的都问了，顾九在附近转悠了一会儿，便往寺庙外走。
楚安换了只手握刀，跟上去：这样看，其实洪恩寺这群和尚杀害弘敏的动机也挺大。
他顿了顿，分析道：你们想想看，首先他们对弘敏这种地痞无赖的行为埋怨许久，再者，杀人地点就在洪恩寺内，要是动起手来也方便。
最后，只要他们团结一心，咬死不承认，这案子便很难再继续查下去。
顾九心里琢磨着事，闻此，偏过脸看他：对，也不对。
楚安问道：哪里不对？后半句，高方清笑了笑，从顾公事最开始威逼他们回话时，便不难看出这群人非常重视寺庙的名声，如此，我觉得纵然他们对弘敏心怀杀意，也应该会提出去杀，而不会选择在寺庙动手。
而且若是真把官府逼得急了，一通乱逮，这群人也讨不到好果子吃。
高方清又补充道：当然，也不排除有人并不在意这些。
他看向敛眸沉思的顾九，询问道：接下来，顾公事想怎么查？说话间，四人刚好出了寺庙大门，顾九顿住脚步，视线在周围来往的行人间穿梭。
顾九抿唇：找人。
楚安微愣：这要如何找起？张贴画像？可以，顾九眉心蹙起，淡淡道，但不能只凭此，不然太慢了。
她拿定了主意，快速翻身上马：先回县衙，找巩县的地图。
楚安也紧跟其后，攥紧缰绳，跨上马背：怪哉，这回咱们只知道洪恩寺的地点，你还怎么推测出那女子的路线？谁说我要猜路线了，顾九调转马头，声音平缓，住持说那女子是为她在外参军的丈夫祈福。
既已嫁人，又外出售卖自制的荷包补贴家用，还风雨无阻地来寺庙烧香，顾九顺着仅有的线索，一点点地推测，所以她应不是懒惰之人，家境也算不得好。
那女子每日晨起做饭，然后带着平时在家中绣好的荷包，徒步行至洪恩寺。
而寺庙香客众多，在这附近做生意再好不过。
顾九觉得，那位女施主很可能从洪恩寺离开后，会先在寺庙周围转悠，售卖荷包。
待接近午时，再返回家中。
弘敏死于五月十六，而五月已是仲夏，卯时左右，天便已经开始亮了。
顾九在脑海里演练着画面，假如这女子是卯时起，辰时至寺庙，减去洗漱、做饭、吃饭、收拾等琐碎家务所花费的时间，便可以大致估算出她的脚程。
以洪恩寺为心，脚程为径，据此画出一个方圆，顾九斟酌道，然后根据巩县各个村庄分布的情况，应该能粗略算出那女子夫家所处的范围可能有哪些。
最后以丈夫参军、年近三十这两个信息，翻看户籍，便能进一步缩小搜寻范围。
楚安听得膛目结舌。
高方清也不由一怔，而后无声笑了笑。
沈时砚还真是好福气。
高方清解下缰绳，正准备跃上马，却见顾九忽然看了过来。
他动作一顿：怎么了？顾九坦然道：不管以哪种方式寻人，但总归是少不了画像的。
我不会画，她又指了指楚安和流衡，明眸弯起，他俩一个画得丑，一个要保护我，所以这女子的画像一事，便劳烦高少卿再返回寺中了。
顾九虚伪地吹嘘道：毕竟您是能根据面骨画出人原来容貌的神人。
高方清将缰绳重新系在树上：你若是夸得再真心些就好了。
顾九扬起马鞭，敷衍道：我这人贯是虚情假意，对谁都如此。
三匹骏马扬尘离去。
高方清陡然抬高了声音，冲着那离去的背影喊道：那沈时砚呢？顾九挥了挥手，微风拂起她耳鬓几绺柔软的乌黑发丝，唇角噙着明媚的笑意。
你是虚和假。
他是情和意。
......三人折返回县衙后，找来巩县地图，按照顾九刚才推测的那般，在上面画出一个圆。
凡在圆上以及其左右的村庄共有四个。
胥吏翻看了这些村庄的户籍，还真找到了十几个符合丈夫参军和年近三十这两个条件的女子们。
顾九大概扫了眼这些人的相关信息，又划去了些，最后只留下七个人。
其中有三人都在同一村，梅山村。
恰好它又是这四个村庄中距离洪恩寺最近的那个。
顾九忖了忖，觉得这个梅山村的可能性极大。
她用手指点了点这个村庄，吩咐当地县令：我和楚将军去这里搜人，剩下的地方由你们兵分三路去搜。
而他们这边分工完没多久，高方清也带着那女子的画像从洪恩寺赶了回来。
他坦然道：时间太紧，只能画成七八分相似。
顾九点头：足够了。
高方清照着那副画像又迅速摹了三张，交给县令。
而他们四人则策马奔向梅山村。
旭日西沉，片片绵云如同跌入染缸般灿烂夺目，同时也向世人无声地宣告着黑夜将至。
四人到了梅山村时，正值村民们扛着农具从田埂回家，顾九拿着画像略一打听，还真让她猜对了。
村民道：我瞧着和苗老三的儿媳妇有些像啊。
另一人眯着眼，瞧了好一会儿，笃定道：就是她！不过，你们是归娘什么人啊？那人上下打量着他们四人，迟疑道：归娘的远方亲戚？顾九顺势点了点头：能不能劳烦两位带下路？我们找……归娘有些事。
两人面面相觑，愕然良久：你们不知道她已经死了吗？顾九蹙眉：她死了？对啊，其中一人道，就在半个多月前，掉河里被水鬼拖死了。
楚安听得茫然，戳了戳高方清，小声道：县衙里的户籍记录明明写着她还活着啊，而且都半个多月了，他们家人怎么没报给衙门呢？高方清摇了摇头，也是不解。
顾九抿唇道：那她具体是什么时候溺死的？村民道：应该是……五月廿六吧。
顾九笑了笑：能劳烦两位给带个路吗？两人同意，将四人领到一间茅屋前：就是这了。
待他们走后，顾九没着急敲门，反而是掏出了那个藕粉色肚兜，让楚安用刀把上面的荷花图案割下来。
楚安挣扎道：你这让我以后如何正视它！顾九哄道：那你就斜视。
楚安瞪她：想得美。
他搂紧了自己的弯刀，连连摇头：不行不行，这可是我的心肝宝儿。
楚安立马将视线投向高方清：让高少卿来，他肯定有匕首之类的利器。
高方清颔首，笑眯眯道：你求我。
楚安果断道：我求你。
高方清扬了扬眉，从袖中拿出一把精致小巧的匕首，将那肚兜中间的部分割了下来。
楚安狐疑道：顾九，你为何要把它弄成这个样子？顾九只拿着那块巴掌大的布片，将剩余的部分重新收进袖中：待会儿你就明白了。
她清了清嗓子，喊道：有人在家吗？声落，老媪从堂屋走了出来，警惕地打量着这四个陌生人：你们找谁？顾九笑道：我们是来买绣品的。
老媪摆摆手：我儿媳妇不在了，你们走吧。
顾九连忙道：我是真的很喜欢归娘绣的荷包，她虽然不在了，但肯定还留有之前没卖出去的吧。
我愿意出三倍的价钱来买。
说罢，她将那块布条递到老媪面前：这是我之前买的，可惜不小心被我贪玩的妹妹剪坏了，只剩下这块碎布。
婆婆若能找到与这一模一样的绣纹图案，无论新旧，我亦买了。
老媪不可置信地看着她：旧的你也要？顾九弯了弯眸：洗洗不就干净了。
老媪有些犹豫。
顾九乘胜追击，将自己的钱袋掏了出来，塞进老媪的手中：千金难买我欢喜。
老媪数了数里面的铜板，目瞪口呆。
竟足足有一贯多！老媪当即同意了，让他们在院中先等着，她转身又回到了堂屋。
而顾九也没闲着，目光到处晃着，忽然一停，注意到了屋角周围的杂草。
长短不一，高矮不平。
应是被人拔过。
作者有话说：感谢在2022-11-19 23:42:06~2022-11-20 23:30:03期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢灌溉营养液的小天使：溪月 28瓶；一个退休的快乐青年 10瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！。