替罪羊。
衙役们分成几队, 各个举着火把在大街小巷中穿梭，搜寻符合推测的宅院。
而顾九在得知陈县尉傍晚便回了家后，便带着人直奔陈宅。
陈家人还不知晓陈县尉惨死的消息, 但三更半夜，官府却找上门, 这事换谁遇到了都不免多想。
陈县尉妻子匆忙赶来前厅, 看到做男儿郎装扮的女子，当即便猜出了来人的身份。
妇人欠了欠身, 有些紧张：顾公事深夜来此，可是我家官人出了什么事情？顾九还没打算现在将此事公之于众，只和善地笑了笑，表示不方便透露，然后问起陈县尉回家之后的行踪。
妇人道：官人回来没多久，便又走了。
顾九问：娘子可清楚陈县尉去了哪儿？郊外的一处别院, 妇人似有尴尬，抬手理了理耳鬓的碎发, 继续道，我官人在那儿养了个人，这几日晚时他都留宿于那里。
说罢, 妇人看向顾九身后的一个衙役，慢声道：那地方他应该知道。
顾九回头瞧了那衙役一眼，便拱了拱手：如此，便不打扰了。
离开陈家后，不等顾九问，衙役已是将自己知道的事情说了出来：陈县尉养的人出身瓦舍, 若纳之为妾, 恐招些闲言碎语, 于仕途不利，所以便把人养在了城外。
顾九眉梢微挑，不做评价，只让衙役头前带路。
那地方离县城并不远，几人很快便下了马。
开门的是个小丫鬟，听到他们来打听陈县尉的行踪，不由一脸警惕，但好在凭衙役穿的衣服，认出了是县衙里的人，这才不急不慢地进去唤来自家娘子。
晚时是来我这儿了，小娘子道，不过他用罢晚饭后就走了，此后便一直没再回来，应该是回了宅子。
顾九道：我们几人便是从在陈家过来的。
这话是什么意思？小娘子愣了愣，寻不到我家官人了？顾九点头。
旁边的小丫鬟小声嘀咕道：主君不是送朋友离开吗？会不会是与那位郎君在旁处喝酒听曲儿？朋友？顾九立马问，陈县尉不是一个人离开的？不是，小娘子应是觉得丫鬟此言有理，便松了口气，今晚有个年轻郎君来此处寻官人，他们两人吃罢晚饭后，官人便同那郎君一起离开了，说是雨大不好走，要送送他。
顾九道：你可认识那男子？小娘子摇摇头。
顾九回头问衙役：都还有谁知道这个地方？衙役如实道：这还真不好说，不过应是有不少人。
顾九默了片刻。
如今高方清不在这里，想要根据描述画出那男子的模样应是行不通。
顾九忖了忖，问道：他们吃饭时都聊了些什么？陈县尉又是如何称呼那男子的？这我还真不清楚，小娘子道，官人并没有让我作陪。
说到这，她顿了顿，想起了什么，继续道：不过那男子登门拜访时，官人特地嘱咐我不要露面，在房里呆好。
那会儿两人原本正在房中亲热，听到有人拜访时，陈县尉顿感扫兴，但也只得起身穿衣。
外面大雨滂沱，她便替他撑着伞，一同出去了。
来人是个年轻郎君，整个人病恹恹的，看起来十分孱弱，但他阴气沉沉的眼神，却让人感到背脊发凉。
见到那人，陈县尉面露惊讶：你不是走了吗？说着便让人把那男子请至堂内，又命仆役备好酒菜送过去。
她原本打算在一旁伺候着，陈县尉却将她拦住，叮嘱她在房中呆着：他若吃罪了酒，指不定又得发疯。
陈县尉盯着那男子的背影，愁容满面，忍不住泛起了嘀咕：也不知道这祖宗又要干什么，可千万别再给我找麻烦了。
......听完，顾九皱了皱眉，脑海里冒出一个人来。
吴狱卒。
顾九道：那男子是何时来的？又何时离开？小娘子想了想：应该......是戌时来，亥时初走的。
问完话之后，顾九并未着急回县城。
她问道：吴知州还在畿县吗？已经走了，衙役回道，今日午时动的身，那会儿您刚好去了凤凰山。
在河南府所辖的县中，畿县距其最近，即便是算上雨势，按照这个时间，吴家父子在戌时左右时也应该早到了河南府，那吴狱卒又怎么会出现在这里？顾九问：那他儿子走没走？衙役道：一同走了。
顾九望了望四周黑沉的夜色，沉思片刻。
吴狱卒有可能会杀死陈县尉吗？尸体生前所遭受的凌虐，的确符合那个疯子的行为，可理由上行不通。
陈县尉是朝廷官员，若真是他杀的，一旦事情败露，别说他爹是知州了，就算是河南知府也救不了他。
而如今又是特殊时期，西京已有四起命案，到处人心惶惶的，即便是有仇有怨，一般情况下没人会选择在这个紧要关头顶风作案。
至于原因很简单。
此些命案已经引起了朝廷的注意，朝廷先后派了大理寺少卿和新任提刑官来西京查案，在此时杀人，一旦被查出来，很容易便与那四起命案扯上关系，继而被愁得头大如斗的官府、被惶恐不安的百姓推至风口浪尖上。
万一再倒霉点，遇上官府想草草结案，便恰好成了送上门的替罪羊。
对啊。
替罪羊！顾九心底咯噔一下，忽然想到了昨日吴家父子来找她时的场景。
那会儿她恰好正与楚安和高方清说着自己的推测，有没有可能......被吴狱卒听到了一些？他若是据此推测去杀了一个有罪之人，待衙门查出陈县尉生前所做的恶事，这条人命不就恰好落到凶手的头上了。
顾九紧抿着唇角，脸色难看至极，冷声道：带我去吴知州下榻的地方。
闻此，楚安吃惊道：你当真怀疑此事与吴狱卒有关？他听了那小娘子的描述，也猜出了那个登门拜访的男子很可能就是吴狱卒。
顾九道：不管人是不是他杀的，我都要去找他问话。
她所负责的就是确定第二种可能的真伪。
几人赶回县城，顾九在城门停下，询问守城兵晚间有没有见过陈县尉。
其中一人道：陈县尉天黑之前出了城，此后便没再瞧见了。
这些都是陈县尉手底下的人，除非刻意遮掩，否则陈县尉进出城门的情况，他们应是有所印象。
顾九忖了忖，转身看向楚安：你再去趟那间别院，带着几个人把附近的树林搜个遍。
如果吴狱卒真的动了杀心，应该是在陈县尉送他离开时下的手。
陈县尉是武将出身，吴狱卒那副半死不活的小身板，若想要迅速制服他，定会从背后偷袭。
至于之后吴狱卒是选择把人弄到城内折磨，还是就在那附近动手，暂且不清楚。
不过，陈县尉失去意识时所处的位置应该离别院不近不远。
若是太近，则有可能会让别院的人发现。
而陈县尉既然与那小娘子说了那番话，想必对吴狱卒那个疯子应是有所警惕，所以若是走得太远，则很可能会惹陈县尉生疑，而且后续把人弄进城也不方便。
衙役领着顾九在一处邸店停下。
听见哐哐的敲门声，掌柜赶紧披了件外衫，开了门。
他看到店外站着好几个人，其中还有衙门的人，困意顿时消散。
掌柜不由紧张起来：官爷们可是有什么要紧的事情吩咐？顾九直接道：吴知州和他儿子现在可还在此？掌柜一头雾水，苦着脸道：小人可不知道知州长了副什么模样，即便他在小店住下了，小人也识不得啊。
顾九形容两人的模样：一对父子，儿子应该在弱冠左右，面色如纸，整个人看起来病蔫蔫的，他们身边应该会带着随从，昨日入店，今日午时离开的。
掌柜立马想起来了，忙不迭地点头：在！在！顾九蹙眉：他们又回来了？没错，掌柜领着他们上了楼，天刚黑不久，那个老的——不不不，知州又来了小店，说是忘了东西。
但他们走后，店里的伙计便收拾了房间，并未瞧见他们遗落了什么东西。
小人如是说了，但知州没信，说还要在这里住上一晚。
恰好他们原先住的房间还没让旁人占了，掌柜道，送上门的生意，不做白不做。
顾九道：吴知州返回店里时，你可看见他儿子吗？掌柜想了想，摇头道：没有，小人并未见着那郎君。
闻言，顾九脚步一顿。
而掌柜也停了步：就是这了。
他指着相邻的两间房：左边的是吴知州，右边的是他儿子。
顾九给流衡使了个眼色，让他守在吴狱卒门前，然后叩响了左边的房门：吴知州。
从房内传来脚步声，不一会儿，房门被人从里面打开。
吴知州面露惊讶：顾公事，您怎么来了？顾九笑了笑：找你儿子。
吴知州拢了拢披在身上的外衫：这个时辰，顾公事来寻犬子可是有何要紧事？顾九心中冷晒。
老泥鳅，还挺会装。
她淡声道：动手。
流衡当即踹门而入，房内漆黑一片，但凭着里面所发出的声响，少年很快便找到了床榻的位置，将人揪了出来，顺带堵住他的嘴。
吴知州大惊失色：顾公事，您这是什么意思？顾九不答反问：吴知州今日午时便动身离开了畿县，按理说该是早就到了河南府。
也不知道吴知州到底是丢了什么宝贝，值得你冒着大雨，亲自返回畿县来取。
她顿了顿，冷冷地瞥了眼被流衡擒住的疯子，皮笑肉不笑道：还特地带着儿子。
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